— Сколько кораблей мы потеряли?

— Десять, из них семь боевых, Ваше Высочество. Также у одного из разведывательных возникли неисправности, и он не смог снизиться.

— Эльфы наверняка взяли их в плен, — вздохнул Колрак, накладывая повязку. — Бедные девочки...

— Какие повреждения у флагмана? — держась за окровавленную голову, прошипела Элизиана.

— Все двигатели уничтожены, повреждены два вакуумных отсека и все каюты по правому борту, — ответила связистка, оторвавшись от передачи указаний в технические отсеки.

Центральный зал Дукториума превратился в настоящий лагерь беженцев. Из подручных материалов лабораны возвели палатки, навесы и ширмы, чтобы хоть как-то сохранить личное пространство. После коллективной молитвы прошло несколько часов, но зал не затихал. Никто не смел нарушить запрет Беллума и мешать Избранным, но зато все без умолку галдели о скором пришествии Детей Фейберуса, которые одним махом прогонят захватчиков и вообще решат все проблемы. Мартину это уже порядком надоело, а вот Филиус понимал, что сейчас людям важна надежда.

Десятки орудий нацелились на флот матриан и открыли огонь. Корабли успели рассредоточиться и сделать манёвр уклонения, но всё же ещё два дирижабля были сбиты. Элизиана металась на мостике из стороны в сторону в бессильной злобе. Ну почему, почему из всех её врагов появился именно он?! Преимущество было полностью потеряно, её флот был слабее, и она это знала. Почему, как, и, самое главное, кто привёл сюда это чудовище?!

Ещё никогда в жизни Фил не чувствовал себя так странно, как в тот миг. Он словно оторвался от пола, покинул зал Святилища и оказался посреди невообразимого вихря образов, мыслей и эмоций. Тысячи голосов доносились со всех сторон, и каждый из них он слышал отчётливо и ясно, будто все они звучали прямо у него в голове. Эти голоса были полны отчаяния, мольбы и надежды. Каждый из них сопровождали бессвязные картины людей, мест и событий. Некоторые образы были ему знакомы, другие он никогда прежде не видел. Чьи это были воспоминания? Чьи голоса? Чьи стремления?

"Жарко... Хорошо! Люблю жар!"

Когда он открыл глаза, то поначалу не разглядел ничего, кроме заволокшего всё вокруг пара. Железную капсулу разорвало напополам, а жидкость, которой она была заполнена, уже испарилась от огромной температуры. Он обратил на это внимание потому, что единственным, что он помнил, были внутренности этой капсулы. Пожалуй, ещё собственное имя — ведь, согласитесь, негоже великому воину щеголять без имени.

Главный зал потонул в гуле сотен голосов. Каждый лаборан знал произнесённые Сапием строчки, но за сотни лет, прошедших с тех пор, как они впервые были произнесены, Пророчество превратилось в несбыточную легенду, которой суждено было исполниться разве что в бесконечно отдалённом будущем. Люди взволнованно гадали, как же можно призвать детей Фейберуса, почему этого не сделали раньше, да и вообще, неужто пришло предначертанное время великих деяний и перерождения мира?..

Заброшенный Небесный город погрузился в полумрак. Центральный кристалл потух и больше не загорался с тех пор, как корабли Элизианы попытались атаковать Дукториум. Только маленькие кристаллики в домах и на улицах продолжали светить как ни в чём не бывало. Между покинутыми башнями медленно кружили дирижабли, выискивая лучами прожекторов оставшихся коротышек. Значительных успехов они так и не добились: если кто-то и не покинул город, он наверняка затаился в своём жилище, а обыскивать каждую башню было бы слишком муторно.

Сколько часов прошло? Здесь, в этом просторном зале, освещённом голубыми кристаллами, не сменялись циклы дня и ночи. Больше трёх тысяч лаборанов разместилось здесь, сидя на полу и на ступеньках в окружении немногочисленных пожитков. Кто-то безудержно молился Творцам, кто-то пытался занять себя разговорами, кто-то даже спал, обессилев от перенесённых потрясений. Снаружи всё было тихо. Чудовища не пытались пробиться внутрь. Хоть какое-то спокойствие.

— Мы сбили большую часть дикарей, Ваше Высочество! — сообщила связистка. — Осталось всего десять, но по ним сложно попасть.

— Мы и так задержались в этом муравейнике достаточно! — фыркнула Элизиана, которая ёрзала на своём троне в нетерпении. — Взять курс на основание центральной башни! Окружить её со всех сторон! Приготовить Драконье Пламя!

На улицах Небесного города становилось всё больше народу. По всем ярусам были разосланы глашатаи, с помощью огромных рогов оповещающие население об опасности. Лабораны высыпали на площади, не понимая, что происходит. В основном это были женщины, изо всех сил старавшиеся не потерять многочисленных детей. Часть Ларатов была отправлена в Плавильни, Лес Ветряков и Акваториум, но было совершенно ясно, что спасти всех Арбайтов не получится. С каждой секундой в толпах усиливался тревожный гул. Городские стражники делали всё, чтобы не допустить паники.