"Снова. Даже после всего, что все они видели, это происходит снова. Почему? Почему они не в состоянии осознать истину? Неужели я в чём-то ошибаюсь? Что, что же я делаю не так?!"

— Я, конечно, ещё мало что знаю про вас, малышей, но думается мне, что ты в печали, — любопытным басом произнёс Целерис.

Ждать не было смысла, так что отряд сразу же начал готовиться к поискам. За считанные минуты путники скинули лишнее снаряжение и были готовы выступать. Как объяснили рабочие, уровень воды в основном здании не доходил до небесной тверди, и на верхнем ярусе имелось пустое пространство. Там находилась сеть мостиков, проходящих прямо над водой. Из этого огромного зала Арбайты имели удобный доступ к системе труб и секциям водохранилища, каждую из которой можно было по необходимости осушить и произвести ремонт, к примеру, залатать пробоину на дне.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как отряд разделился с Гораками и продолжил свой поход в поисках Доминусов. Туннель вел все ниже и ниже, прочь от мрачных глубин тверди и ближе к поверхности, чему Фил не мог не радоваться. Мартин шагал впереди с картой, стараясь не обращать внимания на Люфта, недовольно пыхтящего за спиной. Том тем временем рассказывал Кассию и Оливеру подробности об их с Филом спасении из шахт. Когда речь зашла о механоидах, Админатор удивленно воскликнул:

— Первый раз слышу! Говоришь, из-за этих машин тебя и сослали? Попрошу рассказать подробнее!

В тот день Колрака разбудили выстрелы. С трудом поднявшись с гнилой, кишащей червями подстилки, он на дрожащих руках и ногах подполз к стене и с огромным усилием выглянул в крошечную решетку. Яркий свет поначалу ослепил его, проведшего в полной темноте последние несколько месяцев, но со временем глаза привыкли, и Колрак начал с интересом наблюдать за происходящим. Во дворе тюрьмы царил хаос. Откуда-то сверху доносился жуткий машинный рев, яркие лучи прожекторов скользили по серым стенам, всюду мелькали светящиеся снаряды сигнитронов.

Техника, которую Целерис использовал для рытья туннелей, более всего походила на стиль плавания, только вместо толщи воды он рассекал земную твердь. Используя свою силу, он крошил перед собой породу и раздвигал в стороны, частично утрамбовывая в стены. Приноровившись, он таким образом преодолевал больше метра за секунду. Остальные, выстроившись за Доминусом цепочкой, чтобы не пострадать от осколков, едва за ним поспевали.

— Хорошая новость! Я почти докопался! — сообщил он спустя несколько минут.

— А плохая? — спросил Эстус.

Пещеру продолжало затапливать. Это неутешительное открытие сделал Эстус, после того, как задремал на краю выступа и проснулся от попавшей в рот воды. А ведь с тех пор, как они удрали от Мальсов, прошло меньше получаса.

— Туприссий! Разве тут не воздушный карман? — сокрушался Люфт.

— Здесь везде мелкие трещины. Воздуху есть куда деваться, — ответил Каэлий, который до этого облетел всю пещеру в поисках другого выхода, — с этой скоростью уровень воды дойдёт до потолка через пару часов.

— В таком случае, мути свой пузырь и идём назад!

"Братство", "Вера", "Труд", "Лаборум", "Фейберус", "Фтгьикшы", "Работайтупаяжелезка..." Том полчаса пытался подобрать пароль, но ничего не подходило. В конце концов энергия в кристаллах закончилась, и механоид повалился на спину, чуть не придавив Горака.

— Да чтоб тебя! Вставай! — воскликнул он и изо всех сил пнул железного болвана, напрочь позабыв, насколько он твёрдый. Охая и шипя от боли, Том повалился на землю.

— Всё не может вот так закончиться! — прошептал он, потирая ногу. — Я что-то упустил, наверняка этот треклятый пароль можно было как-нибудь обойти...

Поездка на подъёмнике обошлась без происшествий. Мартин всё время всматривался в тёмные стены скважины в поисках Мальсов, но демоны так и не появились. Наконец, Доминусы и Воеводы поднялись на последний ярус, где перед ними предстала жутковатая картина: железная решётка, которую Лараты опустили за собой несколько дней назад, была разодрана на части и выгнута вовнутрь, словно картонка. За ней уходил в толщу тверди тёмный туннель, из которого Лараты во главе с Мартином в прошлый раз с ужасом бежали.

Прошло около часа, когда совершенно разбитые и подавленные избранные вместе с Доминусами добрались-таки до пункта назначения. Туннель, извиваясь и петляя, вывел их в огромную пещеру, освещённую множеством растущих из стен и потолка кристаллов, многие из которых достигали нескольких метров в длину. Никто из отряда ещё ни разу не бывал в подобных местах, так что мало кому удалось скрыть удивление. Деревня Гораков находилась здесь же.

Фил даже толком не сообразил, когда именно пришёл в себя. Вокруг царила кромешная темнота и тишина, ноги и руки двигались с трудом, и даже чтобы дышать пыльным и спёртым воздухом приходилось прилагать немало усилий. Он попытался подняться, с трудом выбрался из кучи камней и щебня, больно стукнулся головой о низкий потолок и вскрикнул.

— Кто здесь? — раздался знакомый голос откуда-то сбоку.

— Томас? Это ты? — Фил начал медленно ползти на четвереньках в том направлении.