20. Перевёрнутый мир. Глава 19: Борьба

Лабораны хорошо переносили холод. Оно и понятно: иначе они бы просто не выжили в мире потухшего солнца, где постоянно завывали ледяные ветра из Бездны, а единственными источниками тепла были плавильни да кристаллы. Но сейчас даже всей природной устойчивости к морозу было недостаточно. Без светящихся кристаллов нижины ветряков постепенно леденели. Фил укутался в плащ и растирал замёрзшие руки, но это не помогало. Холодный ветер пробирал до костей, и он становился всё сильнее и сильнее. Они прятались под механизмом ветряка уже больше получаса, а помощь всё не приходила. С каждой минутой Фил всё больше осознавал, что такими темпами они просто замёрзнут насмерть.

Кассий сидел рядом, понурив голову и не спеша заводить разговор. Они были в полной темноте, и выражения его лица было не разобрать, но оно наверняка было угрюмым. Только свет от вражеских фонарей мелькал далеко вверху. Чуть поодаль виднелся исполинский бок дракона, прицепившегося к ветряку. Чтобы чем-то себя занять, Фил не сводил с него глаз. Вскоре он заметил, что с моста на шар опущена верёвочная лестница, по которой спускались лабораны под бдительным присмотром остроухих сверху. Лестница раскачивалась из стороны в сторону под ударами ветра.

— Интересно, — начал он дрожащим от холода голосом, — почему шар не сдувает?

— Какая разница? — пробормотал Кассий. — Наверное, зацепился за ветряк. Ну и тугой же ты...

Фил пригляделся к другим ветрякам, без прицепившихся кораблей. Все они имели коническую форму, сходящуюся к нижине, так что зацепиться за них было почти невозможно. Единственным местом, к которому можно было прицепить шар, оставались непосредственно лопасти. Но при таком ветре...

— Погоди! — внезапно Фила как громом поразило. — Ветряки ведь не работают, да? Их вращение заблокировано!

— И что с того?

— А если их опять включить? Ветер приведёт лопасти в движение, и шар больше не сможет за них держаться! — эта идея так понравилась Филу, что он вскочил на ноги и даже согрелся.

— Как ты себе это представляешь? — фыркнул Кассий. — Сделать это можно только из центра управления, а там полно этих остроухих.

— Да я не говорю, что мы сможем. Просто думаю вслух, — пожал плечами Арбайт и снова сел. Смысла в этой идее не было, по крайней мере пока не подоспел владыка Эстус.

Но когда Фил снова загрустил и почувствовал холод, вдалеке раздались крики. Лабораны насторожились. Несколько вражеских отрядов пробежало мимо центра управления, все прочие насколько хватало глаз тоже устремились в одном направлении. С такого расстояния было не разобрать, что происходит, но далеко слева, может быть, в полдюжины ветряков от них, засверкали выстрелы странного оружия остроухих.

— Смотри! Наверное, наши здесь! — воскликнул Фил.

— Они что, ввязались в бой? — спросил Кассий. — Отлично! Это наш шанс!

— Да! Мы можем пробраться в центр управления и включить ветряки!

— Ты что, дурак? Уходим отсюда, пока они отвлечены!

— Что? Но там же Мария! И все остальные!

— С ними Доминус, беспокоиться не о чем. Если они выживут, то нас догонят, — равнодушно сказал Кассий и направился в сторону лестницы. — А мы дойдём до входа в туннели и вернёмся в Дукториум. Эта затея с самого начала была идиотской...

— Нет! Погоди! — в панике крикнул Фил, когда Админатор начал буквально вслепую взбираться наверх. — А как же твоя мечта? Думаешь, тебя изберут Дуктором после того, как ты вернёшься ни с чем, да ещё и бросив остальных?

— Да пошли они все! — со страхом выпалил Кассий — Мне плевать! Всё, чего я хочу — это не сдохнуть здесь и вернуться в безопасное место!

— Если мы не найдём Доминусов, безопасных мест скоро вообще не останется! — Фил начал отчаянно карабкался вслед за ним. — Кассий! Если Тьма победит, всех нас ждёт смерть!

— Ну и пусть! Почему я должен рисковать собой, чтобы спасать кого-то?! Разве другие поступили бы так ради меня?! Всю мою жизнь... Все эти лицемеры улыбались мне в лицо и плевали в спину! В Бездну их всех... В Бездну...

До конца лестницы и прохода внутрь ветряка оставалось совсем немного, когда Кассий замолчал на полуслове и остановился. Мгновение — и Фил понял, что Админатор отпустил поручни и сейчас опрокинется прямо на него. Вскрикнув, Арбайт высвободил одну руку и со всей силы сжал плащ Кассия, прежде чем тот полетел в Бездну. Админатор повис внизу, придя в себя и в ужасе барахтаясь. От тяжести из глаз полетели искры, но Фил не мог отпустить плащ. Наконец, Админатор уцепился за лестницу, и Арбайт освободился. Прижавшись к холодному металлу, оба лаборана отдышались.

Медленно они доползли до входа в ветряк на его середине. Взобравшись, они уселись на ровный пол, не в силах пока продолжать подъём.

— Что случилось? — выдавил Фил, сердце которого колотилось со страшной силой.

— Не знаю... У меня как будто молния перед глазами сверкнула, а потом... Я словно стал не собой. Почудилось, будто я лечу где-то, — дрожащим голосом пробормотал Кассий и уставился на него с удивлением. — Ты. Ты спас меня. Почему?

— Ты упал прямо на меня, я успел тебя схватить...

— Да, но почему? — Админатор выглядел обескураженно. — После всего, что я тебе наговорил... На твоём месте я бы и пальцем не пошевелил.

— В смысле, почему? — удивился Фил, не очень понимая, к чему он клонит. — Ты падал.

Кассий на мгновение застыл, но потом только махнул рукой.

— Ладно. Надо выбираться.

Когда лабораны преодолели очередную лестницу и вылезли в техничку, Админатор встал спиной к Филу, о чём-то задумавшись. Арбайт уже знал, что предпримет дальше, и сообщил:

— Я попробую включить ветряки.

— С ума сошёл? Ты даже не знаешь, как это сделать.

— Но я всё равно постараюсь. А ты — идёшь в Дукториум?

Кассий снова замолчал. Фил воспринял это как согласие и вздохнул. В конце концов, было глупо требовать от него опрометчивых поступков. Арбайт и вправду не знал, что делать, но остаться в стороне просто не мог. Он осторожно приоткрыл дверь наружу. Врагов поблизости почти не осталось, за исключением пары охранников у центра управления. Но даже с ними он ни за что бы не справился в одиночку.

Вдруг остроухие резко выпрямились и застыли, словно статуи, а из здания вышло ещё несколько врагов во главе с выделяющейся фигурой. Предводитель был на голову выше всех остальных. Вместо тёмно-красной формы на нём была настоящая громоздкая броня цвета вороного железа. Выкрикнув приказы остальным, он надел шлем с большим гребнем и побежал в сторону сражения. Все прочие тоже последовали за ним, и путь к центру управления остался чист.

Фил глубоко вдохнул, ещё раз огляделся по сторонам и пробормотал:

— Ну всё, поехали!

Он распахнул дверь и помчался вперёд, отринув страх и думая только о Мари.

***

Волна пламени ударилась в строй остроухих и разбила его. Истошно крича, горящие враги метались из стороны в сторону, натыкались друг на друга и падали в Бездну. Не успела огненная буря рассеяться, как вслед за ней в толпу остроухих ворвался и сам Эстус. Поле Аспидоса оттолкнуло оставшихся в живых назад, а пылающие мечи расправлялись с теми, кто осмеливался продолжать атаковать.

— С дороги! Валите отсюда! Или я всех вас поубиваю! — кричал он, но враги то ли не понимали языка, то ли были совсем глупыми и продолжали сопротивляться. Находились и те, кто бежал прочь, но таковых было меньшинство.

Вслед за Доминусом бежали Мартин с Люфтом, рубя по ногам и рукам уцелевших. Передние отряды остроухих ничего не могли противопоставить Эстусу, задние же продолжали безуспешно обстреливать его из своих трубок. Впавший в ярость Доминус был поистине страшным зрелищем. Головная боль от постоянной концентрации уже ничего не значила. Злоба была столь сильна, что будто бы преобразовывалась в огонь, непрерывно извергаемый из мечей.

Сломив врагов и обратив выживших в бегство, отряд огляделся в поисках шара, куда сгоняли Арбайтов. Он обнаружился всего в двух пролётах от них. Поблизости уже не было ни одного лаборана, а небольшая группа остроухих, охранявшая верёвочную лестницу, побросала оружие и поспешила прочь, едва завидев Доминуса.

— Кажется, дошло! — радостно воскликнул он.

Они добежали до ветряка, к которому прицепился шар. В длину эта махина была метров двадцать. Большую его часть составлял жёсткий окрашенный красным каркас, а вход внутрь располагался, судя по всему, в нижней части. Шар держался за лопасти ветряка при помощи длинных абордажных мостов с острыми лезвиями на конце. На один из них и была опущена лестница: видимо, та, что была внутри ветряка, оказалась слишком узкой для остроухих.

— Владыка Эстус, оставайся здесь с Марией и Томасом, — попросил Мартин. — Мы с Люфтом спустимся и выведем Арбайтов.

— Стойте! Я пойду с вами! — воскликнул Горак и протянул вражеское оружие Марии. — Подержи-ка. Я готов поклясться, что этот шар — на самом деле очень сложный механизм. Хочу посмотреть на него изнутри!

— Хорошо. Но держись позади: там могут быть враги.

Пока они спускались, Эстус огляделся. Он уложил, наверное, несколько десятков остроухих, и жалость к их жизням куда-то исчезла. Он чувствовал только переполнявший его гнев и желание уничтожить любого, кто встанет на пути. Стоит ли говорить, что в тот момент он был сам на себя не похож и скорее всего не смог бы остановиться вовремя. Враги отступили, только трупы догорали на мостиках. Но так просто они бы не сдались, он знал это.

"Кого бы они не послали на бой, я уничтожу всех! Я — Повелитель Огня! Я неуязвим! Я сын Фейберуса Светоносного!" — примерно так можно было бы описать его мысли, если бы они не представляли из себя комок яростных эмоций.

А тем временем Мартин, Люфт и Том спускались к вражескому шару по раскачивающейся взад-вперёд верёвочной лестнице. Несмотря на это, высоты никто из них не боялся: у лаборанов, с детства живущих по соседству с Бездной, этот страх почти отсутствовал. Первым на абордажный мост спустился Мартин. Вопреки ожиданиям, врагов здесь не было. Мост вёл на открытый борт шара, похожий скорее на просторный балкон. Пол и стены были сделаны из тёмного блестящего дерева, а железные перекладины напоминали по форме ветви и листья.

— Ишь ты, какая красота! — присвистнул спустившийся следом Люфт. — И зачем им всё это?..

— Тише! — шепнул Мартин и вошёл в открытую дверь.

Коридоры внутри шара тоже были выложены деревом. По стенам горели яркие лампы, которые сразу же привлекли внимание Тома. Вскоре они вышли в центральный коридор, в одном из концов которого находилась лестница вниз. Когда они начали спускаться, из нижнего помещения донеслись голоса на чужом языке. Кто-то шёл им навстречу. Прятаться было негде, так что лабораны попятились, обнажив мечи.

Из-за поворота вышло двое остроухих, которые о чём-то взволнованно говорили. Увидев троих лаборанов, они тут же замолчали и остановились. Те тоже застыли, не решаясь броситься в атаку. Один из врагов удивлённо посмотрел на второго и с заметным усилием сказал:

— Идите на трюм! И сколько вас ещё у верха?

Пока Мартин решал, как на это реагировать, второй остроухий задёргал первого за рукав и что-то прошептал, показывая пальцем на мечи в руках лаборанов. Первый нахмурился и почесал затылок.

— А мечи с вами откуда?

— Эээ... Нам приказали их отнести! — сообразил Мартин. — Это ваши трофеи!

— Тро-феи? — остроухий наморщил лоб ещё сильнее и что-то проворчал на своём языке. — Хорошо. Давайте в нас эти трофеи! Живо, живо!

Враги направились к лаборанам и протянули руки за мечами. Люфт и Мартин переглянулись.

— В вас, так в вас, — пожал плечами молодой Воевода.

Когда остроухие со взрезанными глотками покатились вниз по лестнице, Люфт присвистнул:

— Они даже не подумали, что мы можем представлять угрозу. Высокомерные ублюдки...

Спустившись вниз и переступив через трупы врагов, лабораны оказались перед массивной железной дверью с вентилем посередине. Чтобы открыть проход, Воеводам пришлось крутить его вдвоём. Наконец, с большим трудом дверь отворилась, а находившиеся за ней Арбайты испуганно отстранились.

— Всё в порядке! — успокоил их Мартин. — Думаю, вам пора уходить!

Лаборанов было несколько десятков: вся текущая смена Леса Ветряков. Остроухие загнали их в относительно небольшое помещение, судя по всему, служившее складом прямо внутри летающего корабля. Многие были испуганы до такой степени, что поначалу не решались выходить. Когда они увидели валяющиеся у лестницы тела, седой Арбайт, представившийся управляющим Леса, взволнованно сказал:

— Их здесь больше! Надо спешить!

Пока лабораны под присмотром Люфта выбирались наружу, Мартин понял, что потерял из виду Тома. Горак обнаружился внутри трюма: он с блеском в глазах изучал содержимое одного из ящиков.

— Смотри! Это снаряды для их оружия! — он показал Воеводе горсть мерцающих кристаллов в железных оправах. — Я возьму их с собой, надо понять, как оно работает!

— Только быстро! Враги могут появиться в любой момент!

Томас поспешно начал складывать кристаллы в свой рюкзак. Вместе с последними Арбайтами он выбежал к лестнице и поднялся в верхний коридор.

— Разделимся! — предложил Люфт. — Часть будет подниматься внутри ветряка, часть — по верёвочной лестнице. Так выйдет быстрее.

Мартин первым вышел наружу, чтобы разведать обстановку. Наверху мерцало пламя мечей Эстуса, врагов на ближайших мостиках заметно не было. По его знаку Арбайты высыпали на абордажные мостики, достаточно просторные, чтобы не свалиться в Бездну.

Вдруг позади раздались крики на вражеском языке.

— Плохо дело! Они в коридоре, их там целый отряд! — сообщил Том, подоспевший последним.

— Туприссий! Все лезем наверх! — скомандовал Люфт.

Сам он повёл половину лаборанов к ветряку: сначала они спрыгивали на площадку под лопастями, а затем лезли по железной лестнице. Мартин пропустил свою часть пленников вперёд, а сам затаился у входа в шар. Спустя несколько секунд враги показались в конце коридора. Воевода решил подкараулить их снаружи и атаковать из засады. Проход был узким, так что убив переднего врага, он бы сильно замедлил всех остальных и выиграл время для Арбайтов. Тот факт, что спастись самому в этой ситуации будет сложно, почему-то его не волновал.

Но вдруг Мартин, бросив взгляд наверх, заметил, что Эстус быстро направился в сторону от корабля. Это могло означать только одно: враги предприняли новую атаку. Впрочем, после увиденного Воевода не сомневался, что Повелитель Огня сумеет защитить лаборанов.

Вот только на этот раз противник Доминуса оказался непрост. Сначала Эстус заметил вдалеке небольшую группу остроухих и приготовился отпугнуть их своей силой. По мере их приближения он рассмотрел, что впереди идёт высокий воин в тёмно-металлической броне и шлеме со странным гребнем.

— Прячься, — шепнул он Марии, и та немедленно скрылась внутри ветряка.

Враги преодолели ближайший поворот и встали на мосту. Эстус выждал несколько секунд, но никто из них не приготовился стрелять. Тогда Доминус, как следует разъярившись, сам пошёл на них, раскалив клинки. Все враги попятились, кроме бронированного воина.

— Пошли вон! — закричал Эстус. — Уходите, или пожалеете!

Вражеский лидер слегка повернулся и кивнул своим подчинённым. Те отошли назад и взяли в руки железные трубки, но пока не целились. Сам же воин, наоборот, медленно пошёл навстречу Доминусу, обнажив огромный двуручный меч длиной в полтора лаборанских роста. Когда они оказались на расстоянии в несколько метров друг от друга, Эстус смог рассмотреть его броню получше и подметил тревожное сходство с его собственными доспехами.

Разумеется, крепления для Сигила в груди у него не было, а внешний вид элементов брони был куда более вычурным: их покрывала резьба в виде ветвей и листьев. Но то, как части доспехов крепились друг к другу, как плотно прилегали они к телу врага, и с какой видимой лёгкостью он двигался, не оставляло сомнений: броня была сделана из того же материала, очищенного Сигния, лёгкого и невероятно прочного. Через прорезь в жутком шлеме, напоминающем голову птицы, на Доминуса смотрел единственный глаз врага, и во взгляде этом не было ни капли страха.

Эстус не знал, чего ожидать. С каждым шагом противника он нервничал всё сильнее и в конце концов не выдержал. С яростным криком он выпустил волну огня во врага. Однако тот не только не отступил, но и продолжил идти вперёд, закрыв ладонью глаз. Когда пламя рассеялось, он был уже совсем близко — невредимый и даже не поджаренный внутри брони. Прежде, чем Эстус успел атаковать вновь, воин занёс меч. Доминус активировал Аспидос, и клинок налетел на невидимый щит. Удар был настолько сильным, что Эстусу почудилось, будто его огрели по голове дубиной. Он отступил, но противник и не думал останавливаться. Последовали ещё два сокрушительных удара.

Головная боль взбесила Доминуса, и он вновь попытался атаковать огнём. Враг только отмахнулся и остановился. Затем он с огромной быстротой кинулся на Повелителя Огня, выставил меч острием вперёд и в резком выпаде пробил поле Аспидоса насквозь. В голову Эстуса словно вонзился раскалённый нож. Он окончательно потерял концентрацию, попятился и упал навзничь. Противник приготовился нанести последний удар. Рефлекторно Доминус скрестил перед собой клинки, ожидая, что враг просто проломится сквозь них.

Но этого не произошло. К своему удивлению, Эстус сумел заблокировать удар, причём даже не прилагая к этому особых усилий. Противник этого тоже не ожидал и замешкался на мгновение. Этого хватило, чтобы Доминус резко оттолкнул его, одновременно выпустив в лицо небольшую огненную вспышку. Первый раз за всю схватку тот нарушил молчание и зарычал от боли. Эстус отполз назад и поднялся на ноги. Голова раскалывалась, а вместо ярости он чувствовал прежний страх. Противник встал в боевую стойку и замер, как статуя.

Нет, это был не такой же солдат, как остальные остроухие, и дело было даже не в броне. Все его движения были быстрыми и точными, словно он повторял их тысячи раз и отточил до совершенства. Но что важнее, он не боялся Доминуса и продолжал наступать — медленно, но непреклонно. Эстус понял, что все его сильные стороны против этого врага не действуют, и впал в отчаяние. Он начал отступать, мимоходом глянув за перекладину моста. Мартин с Люфтом уже вывели рабочих из шара, и сейчас они один за другим поднимались по верёвочной лестнице, но самого Воеводу видно не было. Выругавшись себе под нос, Доминус только крепче сжал мечи и вновь активировал Аспидос. Враг снова размахнулся для удара.