21. Перевёрнутый мир. Глава 20: Дух воздуха

Скрытый в темноте от чужих глаз, Фил бежал по мостику к центру управления ветряками. Он понятия не имел, что делает, но это никогда его не останавливало.

"Дурак ты, Филиус! Как пить дать возьмут в плен! И ради чего? Дурацких ветряков!"

Когда он был на середине моста, позади послышались звуки чьего-то бега. Он со страхом обернулся, уверенный, что это вражеские воины. Каково же было его удивление, когда он увидел Кассия. Админатор почти догнал его, держа в руках заправленную лампу.

— Я думал, ты хочешь уйти! — удивился Фил.

— Я и хочу. Но без меня ты точно сделаешь всё неправильно, — гордо улыбнулся Кассий. — Кроме того, я чувствую себя странно... Никак не могу понять, но я как будто вижу что-то в том направлении.

— Я ничего не вижу.

Вспышки мелькали только далеко справа, так что можно было не беспокоиться о врагах. Фил точно запомнил, что предводитель оставил дверь распахнутой, и никакого света оттуда не струилось. Добежав до здания, Арбайт осторожно заглянул внутрь и облегчённо выдохнул.

— Здесь никого!

Когда внутрь зашёл Кассий с лампой, Фил смог разглядеть центр управления. Всё здание занимала одна комната. По периметру стояли устройства размером с большой шкаф, на каждом из которых было великое множество рычагов и шестиугольных кнопок. Такую сложную технику он встречал разве что в Дукториуме. Это было наследие древнего Лаборума, и едва ли хоть один оператор понимал, как устроены эти механизмы и весь Лес Ветряков в целом.

Кассий подошёл к круглому пульту в центре комнаты и пробормотал:

— Да, всё как я помню... Где-то тут должен быть аварийный блокиратор. Ты, как там тебя...

— Филиус.

— Следи, чтобы остроухие не вернулись.

Тот поспешил выглянуть в дверь. Поблизости врагов не было, но между ветряками мелькали не только вспышки оружия, но и огненные всполохи.

— Владыка Эстус сражается с захватчиками! — восхищённо сказал Фил.

— Да неужели? Я думал, он и муху прихлопнуть неспособен, — Кассий усмехнулся. Уже второй раз за последнее время он ошибся в человеке, и это ему определённо нравилось.

Всполохи, впрочем, продолжались недолго. Огни вражеских фонарей стали двигаться в обратном направлении, а затем раздался громогласный крик предводителя, похожий скорее на звериный рык.

— Нет... Нет-нет-нет! — Фил выпучил глаза, осознав, что свет из двери было видно за версту. — Они возвращаются!

— Я говорил, что это идиотская затея! Мне нужно время, задержи их!

Как это сделать, Фил понятия не имел, поэтому он просто захлопнул дверь.

— Ты там скоро? — крикнул он.

— Не могу понять... Рычаги не работают! Вся система не реагирует!

— И что делать?!

— Когда я здесь работал, нас о таком предупреждали, — Кассий отошёл от пульта и начал осматривать потолок. — Нужно включить "резервное питание", что бы это не значило. Я полезу в сеть механизмов наверху. А ты постарайся не пустить их сюда!

Фил нервно сглотнул. Админатор отыскал на потолке люк и дотянулся до него специальным шестом с крюком, который лежал в выемке на пульте. Металл заскрипел, и вниз соскользнула железная лестница. Взяв лампу, Кассий с опаской полез наверх. Подняв люк над головой, он оказался в месте, значения которого всё равно не смог бы понять. Лабиринт из узких переходов между огромными каменными шкафами, опутанный тонкими эластичными трубками. Сотни рычагов и кнопок, покрытые вековой пылью. Приклеенные к стенам бумажные указатели, оставленные уже теми, кто даже близко не понимал устройство древних машин. Кассий огляделся в поисках нужного направления.

— Они здесь! — раздался снизу истошный крик Филиуса. — Стоят за...

Его прервал громкий удар по железу. Кассий уже нашёл указатель к аварийному питанию. Согнувшись в три погибели, он пополз по тесному проходу, протирая слезящиеся от пыли глаза. Позади раздавался удар за ударом и отчаянные крики Фила.

"Идиот. У него нет ни шанса. Он мог бы убежать, спасти собственную шкуру, но он всё же остался... Дурак, наивный дурак... И этот дурак спас мне жизнь".

Кассий преодолел узкий участок и смог выпрямиться. Он оказался в тупике. Нужный выключатель должен был быть где-то здесь. Оглядев стены, он нашёл то, что искал: почти стёршуюся надпись "инженерная консоль" и закрытую дверцу под ней. Петли заржавели до такой степени, что ему пришлось использовать меч в качестве рычага. Админатор навалился на него и со всей силы нажал, вымещая кипящую внутри злость на самого себя.

"Вот только я тоже дурак. Слепой дурак, хуже Дуктора Тьюриса. Неужели я и вправду столько времени себя обманывал?"

После нескольких попыток дверца поддалась. За ней обнаружился большой пульт. Кассий отыскал надпись "аварийное питание" и потянул за одеревеневший рычаг. За спиной раздался треск, из паутины трубок на потолке повалили искры, отовсюду зазвучал низкий машинный гул. Админатор облегчённо выдохнул и поспешил назад: дело было ещё не закончено. Он дышал всё чаще и улыбался, как идиот.

"Всю жизнь я думал, что меня окружают лицемерные твари. Всё, что я делал — это пытался сбежать от них как можно дальше. Ради этого я стал Админатором. Я думал, что если закроюсь ото всех в дукторских покоях, то смогу обрести покой. Но проблема, похоже, была не в них..."

Вернувшись к люку, он быстро спустился обратно в центр управления, где стоял грохот. Филиус завалил дверь стульями и сам подпирал её, пока враги пытались пробиться внутрь. Оставалось последнее дело: Кассий подбежал к главному пульту и сходу поднял нужный рычаг. Тут же сверху послышался громкий скрежет, и весь центр управления заходил ходуном. Админатор облегчённо выдохнул и опустился на пол. Стук снаружи прекратился. Фил медленно отошёл от двери и обменялся взглядом с Кассием.

— Получилось? — тяжело дыша спросил он.

Админатор кивнул и нервно рассмеялся, развалившись на холодном полу.

"Всё оказалось так просто... Ведь я сам же и выстроил стену между собой и всеми остальными. Я заставил себя поверить, что люди вокруг — это эгоистичные ублюдки, неспособные на сострадание, и сам стал относиться к ним не лучше. Но то, что я искал, всё это время было у меня под носом — нужно было только открыть глаза..."

Новый удар в дверь прервал его мысли. Враги возобновили попытки прорваться в комнату.

— Вот туприссий! Быстрее, помоги мне! — спохватился Фил и вновь налёг на дверь.

— Отойди подальше, — спокойно ответил Админатор.

— Чего?!

— Отойди, говорю. — Кассий с интересом уставился в стену, отслеживая нечто, чего Фил не мог видеть. — Скоро о них позаботятся.

Арбайт растерянно отстранился от прохода. Последовало ещё два удара. Вдруг один из врагов закричал, и тотчас ему вторили остальные. Послышался странный громкий свист, вражеские крики превратились в отчаянные вопли, а затем и они медленно стихли, будто бы удаляясь восвояси.

Лабораны выждали несколько минут, прежде чем решились выйти. Разобрав баррикаду из стульев, Фил осторожно приоткрыл дверь. Снаружи не было ни врагов, ни их следов. Арбайт на всякий случай осмотрелся, а Кассий с задумчивой улыбкой подошёл к краю платформы. Лопасти ветряков медленно и со скрежетом вращались.

***

Когда первый враг почти выбежал из коридора, Мартин резко вышел из укрытия, бросился на него и вонзил меч в живот, а затем что есть силы толкнул назад. Как он и планировал, это вызвало в узком проходе столпотворение. Остроухим не оставалось ничего другого, кроме как вытолкнуть стонущего раненного наружу. Следующего врага Воевода полоснул по бедру, но было уже поздно: противники высыпали на балкон. Мартин понял, что пора уходить. Он бросился к верёвочной лестнице, уклонившись от пары ударов. Остроухие не стали его преследовать. Начав взбираться, Воевода оглянулся. Враги выстроились на балконе и приготовились стрелять из своих трубок.

"Арбайты уже далеко вверху, — подумал он, — Даже если меня собьют, они спасутся..."

Он крепко зажмурился, и перед глазами появилось улыбающееся лицо Эрики. Что будет с ней, если он не вернётся? Что будет с её детьми? И что будет с ним? Какого это — провалиться в Бездну, перестать существовать? Ждёт ли его вечная жизнь в райских садах Магнии, или же он, будучи Ларатом, заслужил лишь вечное прозябание во Тьме?! В этот момент впервые за весь поход лютый страх объял сердце Мартина.

— Нет... Я не хочу умирать... — прошептал он и вцепился в лестницу, в ужасе закрыв глаза. Он ожидал, что остроухие вот-вот откроют огонь, но шли мучительные секунды, а этого так и не произошло. С трудом открыв глаза, Воевода обернулся и к своему удивлению понял, что врагам уже было не до него.

Корабль накренился. Остроухие потеряли равновесие и покатились по наклонившемуся балкону, кроме тех, кто успел зацепиться за перекладины. Весь шар начал медленно смещаться в сторону, сдуваемый ветром: лопасти, за который он держался, пришли в движение. Когда Мартин огляделся, он понял, что это не простая случайность: все ветряки внезапно заработали, а более мелкие вражеские корабли оторвались от них. Вдруг он почувствовал, как верёвочная лестница натянулась. Спохватившись, лаборан свесился, выхватил меч и рубанул верёвки под ногами. Лестница резко качнулась в противоположную сторону, а шар тем временем почти перевернулся набок. В конце концов абордажные мостики соскользнули с лопастей. Корабль отлетел на несколько метров и резко восстановил равновесие.

Крики остроухих привлекли внимание их лидера. Он остановил натиск на несчастного Эстуса, который с ног валился от усталости, и выглянул за перекладину моста. Увиденное, должно быть, обескуражило его и заставило помедлить. Эстус понял, что лучшего шанса у него не представится. Доминус был физически сильнее врага и вполне мог перекинуть его через ограду. Не долго думая, Эстус собрал все оставшиеся силы и бросился на противника, собираясь подхватить его за ногу и выбросить в Бездну.

Враг выскользнул из его захвата быстрее, чем Доминус успел что-либо осознать. Затем последовал сильнейший удар кулаком в лицо. В последней отчаянной попытке защитить себя Эстус выставил вперёд один из клинков, но противник парировал удар и резким круговым движением меча вывихнул Доминусу руку и одновременно ударил ногой в живот. Клинок вылетел за пределы моста, а Эстус упал, закричав от боли. Он попытался использовать Сигил, но мысленных сил для этого не хватило. Враг небрежно выбил второй клинок из руки ослабевшего Доминуса и пригнулся над ним.

"Он убьёт меня", — понял Эстус и в ужасе зажмурился и задрожал. Вот так и закончится его короткий путь, бесславный и глупый...

— Ты не он... Как твоё имя?

Низкий и гулкий из-за шлема голос врага напугал его ещё сильнее, так что Эстус даже не понял смысл вопроса.

— Я спросил твоё имя, — медленно и чётко повторил враг. — Ты ведь умеешь говорить, верно?

Эстус в ужасе открыл глаза. Противник с любопытством наклонился над ним, не сводя с Доминуса своего единственного глаза. Слова застряли у него в горле. В тот момент он навряд ли вспомнил бы своё имя.

Видя, что вопросы не приносят результатов, воин что-то крикнул на своём языке, а сам сжал Эстуса за горло и придавил к земле. Сил бороться у того уже не осталось. Подождав несколько секунд, враг снова выкрикнул те же приказы и обернулся. Со всех сторон доносились крики его подчинённых, и вызваны они были явно не только неприятностью с кораблями. Оглядевшись, он со злостью что-то прошипел и вновь наклонился к Доминусу.

Вдруг перед глазами Эстуса сверкнула ослепительная вспышка. Враг закричал и отстранился, неестественно задёргав руками. Доминус поспешил отползти подальше. Обернувшись, он увидел рядом с ближайшим ветряком Томаса, держащего в руках вражеское оружие. За его спиной стояла целая толпа лаборанов, а Мари в это время помогала Мартину взобраться на мост.

— Уходи оттуда! — крикнул Томас и неуклюже начал перезаряжать оружие.

Дважды повторять не пришлось. Эстус поднял свой оставшийся меч и на дрожащих ногах попятился к своим. Сражённый выстрелом в лицо, враг с большим трудом пытался встать, но его руки и ноги будто бы одеревенели. Впрочем, он сейчас был наименьшей проблемой. Эстус взволнованно огляделся в поисках остроухих, которые могли бы открыть огонь. Один отряд был виден на соседнем мосту. К удивлению Доминуса, враги действительно стреляли, но вовсе не по нему. На большом расстоянии создавалось впечатление, что они просто беспорядочно палят в разные стороны.

И тут над их головами мелькнуло что-то незаметное в темноте. Через секунду остроухие с криками разлетелись в разные стороны, а на том месте, где они только что стояли, возникла высокая фигура. Сердце Эстуса застучало, когда он различил, что на незнакомце не было одежды, как и волос на голове. Так же стремительно неизвестный воин резко взлетел, будто его подбросил воздушный поток. Долетев до поверхности тверди, он зацепился за одну из небесных лиан и снова ускорился.

Он двигался так плавно и с такой раскрепощённостью, словно совершенно не боялся упасть в Бездну. Раскачиваясь и перепрыгивая от лианы к лиане, он за несколько секунд преодолел расстояние между мостами и приземлился прямо между Эстусом и его противником. Все сомнения разом отпали: это был один из его братьев. У них был примерно одинаковый рост, но незнакомец выглядел более худым. Он медленно выпрямился, даже не взглянув на Доминуса Огня.

Вражеский воин тем временем оправился от выстрела. Увидев ещё одного Доминуса, он поднял меч и принял боевую стойку. Он тяжело дышал. Воин быстро огляделся в поисках подмоги, но все выжившие остроухие уже поспешили прочь. Несколько секунд они не двигались, оценивая друг друга. Хладнокровие врага сменилось яростью. Видя, что у нового противника нет ни брони, ни оружия, он решился атаковать первым и бросился вперёд.

Доминус среагировал мгновенно. Одно резкое движение руками — и сильнейшая воздушная волна смела врага в сторону и перекинула через ограду. К счастью для того, прямо под мостом в этот момент завис летающий корабль. Воин упал на эластичный материал, которым была покрыта большая часть шара, проскользил несколько метров и успел уцепиться за железную балку. С него слетел шлем, обнажив длинные чёрные волосы. Даже находясь в столь неудобном положении, он тут же вновь уставился на Доминусов. Шар начал медленно опускаться в Бездну.

— Да, да, валите отсюда! — закричал поднявшийся на мост Мартин, и ему вторил радостный гул Арбайтов.

Со всех сторон вражеские корабли покидали Лес Ветряков. Оставшиеся наверху остроухие с криками прыгали с мостов, но попасть на шары удалось далеко не всем. Лабораны ликовали, восхищённо глядя на двух Доминусов. Незнакомец по-прежнему стоял спиной к ним, а Эстус не решался подойти и заговорить. Впервые он встретил своего брата, который к тому же был куда могущественнее его самого. Что ему сказать? Узнают ли они друг друга в лицо?

Пока Эстус сомневался, Мартин первым вышел вперёд и направился к ним. Он видел, что произошло, и уже знал, которого из Доминусов они встретили: Каэлия, Повелителя Воздуха, младшего из сыновей Фейберуса. Воевода переглянулся с Эстусом, и Доминус Огня неловко окликнул своего брата:

— Эээ... Спасибо! Ловко ты их!

Каэлий среагировал не сразу. Он медленно повернул голову, окинув окрестности безучастным взглядом. Наконец, его печальные светло-зелёные глаза будто бы случайно остановились на Эстусе. Ни тени удивления на его бледном лице не отразилось. Это напоминало вечно равнодушное выражение Оливера.

— Да? Ну и ладно, — сказал он гробовым тоном и снова отвернулся.

"Насколько же он крут!" — подумал Доминус Огня. — "Даже не придаёт значение своей силе! Он точно знает больше, чем я!"

— Я... Я хотел сказать, что очень рад тебя видеть! — Эстус сделал несколько шагов в его сторону. — Ты ведь мой брат, такое дело.

На этот раз Каэлий развернулся, при этом даже не удосужившись прикрыть наготу. Эстус подметил, что его лицо и вправду было смутно знакомым.

— Брат? — он оглядел Доминуса Огня с ног до головы. — Ну брат так брат.

Эстус и Мартин переглянулись во второй раз. Он точно что-то знал, иначе не говорил бы так спокойно.

— Ты помнишь что-нибудь? В смысле, до того, как очутился здесь?

— Да нет, — Каэлий пожал плечами. — В сущности, почему я должен что-то помнить?

— Ну... Ты так уверенно использовал свою силу! Я подумал, раз ты помнишь, как всё это делать...

— Вот как? Вообще-то, я просто действовал наугад.

— Как?! — Эстус в ужасе вспомнил, какие рискованные прыжки он проделывал. — А если бы у тебя не получилось?! Ты мог упасть в Бездну!

— Что поделать, — вздохнул Каэлий и отвернулся. — Жизнь всё равно не имеет смысла.

С этими словами он зашагал прочь. Мартин и Эстусу только и оставалось, что c полным недоумением уставиться ему вслед.

— Эй, народ! Вы видите то же, что и я? — раздался за их спинами голос Томаса.

Только сейчас все обратили внимание, что тьма, окутавшая Лес Ветряков, медленно отступала под натиском тысяч маленьких огней со всех сторон. Кристаллы снова горели.