06. Стихия твоего сердца, или Приключения необычной принцессы

Том и Мэри

Местные жители примолкли, а принц обвел их тяжелым взглядом. Все почтительно ждали, что скажет такой благородный, представительный господин. Тот, впрочем, не собирался долго задерживаться на площади. Обняв принцессу, спрятавшую лицо у него на груди, Артемис громко проговорил:

- Это заколдованная девушка, - он нахмурил брови. - И если кто-нибудь еще посмеет ее обидеть, пеняйте на себя!

Ухватив спасенную им девушку за руку, он решительно протиснулся сквозь толпу. Люди перешептывались, многие теперь смотрели вслед Олиане с сочувствием. Наконец площадь и толпа остались позади, а принцесса немного пришла в себя. Заметив стоящих неподалеку друзей, она улыбнулась, а те нерешительно приблизились.

- Это Том и Мэри, - объяснила она. - Ребята, это Артемис, он...

- Граф, довольно богатый, - быстро проговорил принц, не горевший желанием видеть поклоны и расшаркивания. - Приятно с вами познакомиться.

Брат с сестрой почтительно кивнули, на что Артемис вежливо кивнул в ответ. Знакомство состоялось, и через минуту принцесса с принцем уже шагали к дому Уэйтов. Том и Мэри, по просьбе «графа», отправились в рощицу неподалеку за его конем, а дорогу Олиана знала и так. Сейчас, придя в себя окончательно, она сообразила, что ее лицо уже ничем не прикрыто. Потупившись, принцесса вынула свою синюю руку из руки Артемиса.

- Шляпка и вуаль остались там, на площади, - пробормотала она, отводя взгляд. Принц, протянув руку, снова взял ее ладонь в свою. Удивленная, Олиана подняла на него глаза и встретилась с ответным взглядом - прямым и ясным. Рука его, сжимавшая ладонь принцессы, не дрогнула.

- Олиана, - голос его не выдавал никаких чувств, но глаза смотрели внимательно и чутко. - Объясни мне, что случилось на постоялом дворе. Слуга говорил что-то про искры у тебя в руке, про то, что ему стало плохо... Это ведь не ты причинила ему боль, правда? - рука его все же слегка вздрогнула, выдавая волнение.

- Я пыталась его защитить, - принцесса поежилась, вспомнив черную тварь. - Там была ужасная птица, и она...

Так, за разговорами, они дошли до дома. В кухне было пусто, и Олиана сама поставила греться чайник. Выставила на стол тарелку с пирожками, оставшимися после завтрака, опустилась на скамью. Вздохнула, снова пожалев об утерянной вуали, и продолжила рассказ о своих приключениях. Артемис не перебивал ее, лишь иногда хмурился.

- Так я и оказалась здесь, - закончила она, протягивая руку за пирожком. Откусила первый попавшийся, поморщилась - тот оказался с капустой, не очень-то ею любимой. Артемис молчал, задумчиво вертя в руках солонку, и Олиане вдруг стало страшно. А что, если принц не поверит ей? Объявит черной колдуньей, злой ведьмой? Аппетит вдруг пропал, и она медленно положила пирожок обратно.

- Скажи что-нибудь, - тихо попросила она. - Ты... веришь, что я не виновата?

- В чем? - Артемис вскинул на нее изумленные глаза. - Ты же спасла того парня! Лучше скажи, почему ты сбежала? Я ведь тебя целый месяц искал! И по лавкам магов ездил, думал, помогут. А они как сговорились – нужна, мол, твоя вещь, хотя бы маленькая…

Принцесса сконфуженно молчала. Услышать, что ее искали, было довольно приятно, но побег с постоялого двора… Она открыла было рот, но тут же замолкла, не зная, как объяснить свое состояние и сумбурные мысли в той ситуации. Под взглядом Артемиса начинали гореть щеки, снова захотелось прикрыть синее клыкастое лицо. Олиана даже оглянулась в поисках чего-нибудь, что могло послужить накидкой, но в этот момент послышались шаги. В кухню вошла Мэри – веселая, рыжеволосая, приветливо улыбающаяся. К радости Олианы, в руках у нее была шляпка с вуалью. Правда, не та, что потерялась на площади, но это не имело значения…

- Держи, я подумала, ты будешь не против новой, - Мэри протянула ее подруге, и принцесса благодарно улыбнулась.

- Спасибо, - прошептала она, закрывая лицо вуалью и чувствуя себя гораздо спокойнее.

Мэри неодобрительно хмыкнула, увидев за спинами гостей выкипающий чайник. Быстро сняла его с огня, разлила по кружкам чай.

- Мы вашего коня привели, Том его уже чистит, - объяснила она Артемису. – Моя мама тканей накупила – уух! Кстати, Олиана, - она повернулась к принцессе. - Ты уже сказала, что завтра расколдуешься и станешь красавицей?

- Что? - заинтересованный Артемис подался вперед, а Олиана покраснела. Про три желания она не говорила, рассказала лишь про вылеченного Джеки и его маму. Атмосфера стала значительно веселее, а когда Мэри испекла пирог с вишней - настроение у всех поднялось еще больше. Некоторое изумление принца вызвала только белая морда, сунувшаяся в окно на вкусный запах, но ситуация быстро прояснилась. Вскоре Олиана уже демонстрировала трюки, которым учила дракона, в награду угощая питомца кусочками пирога. Том и Мэри не вмешивались, с интересом наблюдая из окна кухни.

- Отличный питомец! Покатает меня? – Артемис, увлеченный необычным зверем, по-хозяйски похлопал его по загривку. Тот не возражал и даже позволил влезть себе на спину, но потом с такой скоростью взвился вверх, что всадник еле успел схватиться за его шею. Олиана, перехватив лукавый огонек в драконьих глазах, прищурилась.

- Лети медленнее, Снежный! – крикнула она. – А лучше спускайся. Ко мне!

Дракон, не отзываясь, взлетел на крышу дома и вдруг – никто и ахнуть не успел – ловко скинул на нее Артемиса и стрелой метнулся к земле. Принц, ухватившись за печную трубу, растерянно смотрел сверху вниз, а Снежный, развалившись на траве, принялся чесать спину. Олиана растерянно уставилась на крышу, Том с Мэри покатывались со смеху…

- Снежный, ты что вытворяешь? – Олиана, уперев руки в бока, строго смотрела на дракона. – Лети и сними его оттуда!

Вместо ответа зверь широко зевнул, потом перевернулся на живот. Покосился на хозяйку, лениво поднялся в воздух… и, сделав круг над крышей, направился к яблоневым деревьям в глубине сада. Зависнув в воздухе, он принялся ловко срывать зубами яблоками, пожирая их прямо в воздухе. Крылья его шумно хлопали, на морде было написано блаженство. Всплеснув руками, Олиана смотрела, как Том тащит к крыше лестницу.

- Ну, Снежный! Вот разбойник, - вырвалось у нее, когда принц, наконец, спустился на землю. – Больше никакого пирога не получит…

- Умный, - неожиданно рассмеялся Артемис. – Это он меня катать не хотел, значит, хитрюга. Ну, ничего, я его потом подрессирую. Такого много чему научить можно!

Дракон, обладавший прекрасным слухом, чихнул. Олиана, намереваясь как следует отругать, несколько раз позвала его, на что питомец реагировал с полным равнодушием. Подумав немного, принцесса вывела из конюшни Штруделя и принялась кормить пирогом. Конь, недавно получивший свою долю, с удовольствием угостился еще. Снежный же, покосившись на пирог, облизнулся и вдруг молнией метнулся вниз. Морда его ткнулась в руку хозяйки, но – увы! – в ней уже ничего не было.

- Вот так-то! Хулиган, – Олиана назидательно щелкнула его по носу, на что дракон отреагировал по-своему: широко зевнул и отправился вглубь сада, теперь уже к грушевым деревьям.

Мэри, высунувшись из окна, позвала всех ужинать. Люди удалились в дом, и вечер прошел в веселых разговорах на разные темы: о животных, о разных забавных случаях… Настроение у всех было замечательным, особенно у Олианы - как перед наступающим праздником. Трепетало ее сердце и от волнения. Ведь завтра ей предстояло загадать желание и обрести свой настоящий, человеческий облик, навсегда. «Наконец-то Артемис увидит меня человеком! – думала она. – И больше у меня не будет никаких клыков и когтей, никогда.… Ох, скорей бы завтра!»

*

На следующее утро Олиана проснулась первой. Посмотрела на часы и, не в силах снова улечься, быстро оделась. Солнце едва поднялось над горизонтом, когда она проскользнула в комнату к Мэри. Потрясла ее за плечо, чуть не лопаясь от нетерпения. Та, проснувшись, не сдержала улыбку при виде синекожей подруги. Вуаль та надевать не стала, сейчас это было ни к чему.

- Не терпится загадать желание? Мне тоже! - подмигнула Мэри, натягивая платье. - Ну что, давай будить всех?

Олиана вздохнула, чувствуя себя ребенком в День Рождения, которому не терпится распаковать подарки.

- Не хочется терять время, - призналась она. - Давай прямо сейчас?

- А правда, - Мэри, сняв с шеи шнурок с ключом, покачала им в воздухе. - Остальные проснутся, а ты уже красавица!

Весело переглянувшись, подруги прошмыгнули в кухню. Из-за печи была извлечена шкатулка, и Мэри осторожно вставила ключ в скважину. Щелчок - крышка откинулась, и взору девушек открылась сияющая драгоценность.

Олиана медленно протянула руку. Только сейчас, при виде жемчужины, она вспомнила то, на что обратила внимание лишь мельком. Тогда она тут же забыла про это, но теперь ясно видела - после первого желания жемчужина уменьшилась не так заметно, а после второго стала вдвое меньше. Теперь она походила на белую горошину в обрамлении прозрачных лепестков...

- Ну что же ты? - поторопила ее Мэри. - Олиана!

Принцесса встряхнула головой, "Какая разница, большая или маленькая? - мысленно сказала она себе. - Сейчас загадаю желание, и конец всем моим бедам!"

Когда Артемис, проснувшийся в то утро очень рано, вошел в кухню, его встретило невеселое зрелище. Девушки сидели прямо на полу перед печкой, почему-то очень расстроенные. Олиана горько плакала, по щекам Мэри тоже стекали слезинки. Что-то утешительно приговаривая, она обнимала подругу, но та лишь заливалась слезами еще сильнее. При виде Артемиса, Мэри поднялась и печально посмотрела на него. Так же тихо она выскользнула из кухни, деликатно оставив друзей наедине.

- Что случилось? Почему ты плачешь? - встревоженный Артемис опустился на колени рядом с Олианой. Та, закусив губу, взглянула на него, но тут же опустила голову. Принц молчал, с удивлением глядя на ее лицо – наполовину чудовищное, наполовину человеческое… Потом, протянув руку, медленно дотронулся до мягких, медно-рыжих волос с правой стороны головы. Потянул принцессу за руку, помогая ей подняться.

- Я теперь еще уродливее, чем раньше, - тихо проговорила она, по-прежнему не глядя на Артемиса. Левая рука, синяя с когтями, сжалась в кулак, из груди вырвался тоскливый вздох.

- Ты загадала желание расколдоваться, про которое говорила вчера? - спросил он хрипло. - И... оно... исполнилось только наполовину?

Олиана отвернулась. Слезы продолжали литься по ее щекам, она то и дело вытирала их, но безуспешно. Артемис потянулся обнять ее, но девушка отшатнулась.

- Это ужасно, - всхлипнула она. - Жемчужина так уменьшилась после первых двух желаний, что не смогла меня исцелить полностью. А после вообще… исчезла! Растворилась в воздухе. Вот, смотри!

Она разжала пустую ладонь, с которой, словно на прощание, слетело несколько серебристых искорок. Не поднимая глаз, дернулась к двери, собираясь выбежать из кухни, но не успела - руки Артемиса бережно, но крепко обняли ее сзади. Медленно обернувшись, Олиана уставилась на принца. Тот смотрел прямо ей в глаза, и на лице его не было ни отвращения, ни брезгливости.

- Перестань убегать, - тихо, но твердо сказал он. – Олиана… да посмотри же на меня!

- Но я ведь… - девушка запнулась, поднимая на него заплаканные глаза – прозрачный, как вода, и обыкновенный карий. – Разве тебе не противно смотреть на…

- Нет. Ты мне не противна, даже наоборот... - встретив недоверчивый взгляд Олианы, принц помолчал в раздумье и вдруг улыбнулся. - Знаешь, что я тогда хотел тебе подарить? Ну, когда ты сбежала на драконе через окно. До сих пор с собой ношу, засушил вот...

Он достал из кармана бутон розы. Олиана смотрела на нее, чувствуя, как высыхают слезы, потом протянула руку. Медленно взяла цветок, с надеждой заглянула в глаза Артемиса - такие понимающие, сочувственные... добрые.

- Все еще не веришь мне? – добродушно усмехнулся тот.

Лицо его склонилось к ее лицу, губы осторожно прикоснулись к ее губам - бережно, ласково… Губы его были мягкими и нежными, и Олиана, охваченная такой же нежностью, замерла в его объятиях. Горе и тревога покидали ее, растворялись, как дым. Стало так тепло и спокойно, будто наконец, после долгих поисков, она нашла того, к кому стремилась очень-очень давно…

Увлеченные друг другом, принц с принцессой не заметили, как в окно влетела незваная гостья. Тем временем летучая мышка, то и дело поглядывавшая на свою шерстку – на груди вспыхивала и гасла красно-синяя точка – уселась на балку под потолком. Прищурилась, увидев целующуюся пару, и, смущенно кашлянув, отвела глаза. «Не буду им мешать, главное – нашла, - пробормотала она, устало встряхиваясь. – Правда, непонятно, парень мне нужен или девушка...» На последнем слове шерсть мышки ощутимо потеплела, и та удовлетворенно хмыкнула. Посмотрела вниз и вдруг замерла. Черненькие глазки расширились от изумления: девушку внизу вдруг охватило легкое золотистое сияние! Отпрянув от парня, она ощупывала свое лицо.

- Что это? – раздался ее голос. – Такой жар… Артемис, мне страшно!

Парень, испуганный происходящим не меньше, метнулся к столу. Вернувшись через мгновение, он усадил Олиану на лавку, и та почувствовала на лице прохладу.

- Так лучше? – спросил он, осторожно проводя по щеке принцессы мокрой тряпкой.

Олиана кивнула, переводя дух. Стало чуть легче, но все же лицо продолжало гореть, словно к нему приложили раскаленный уголь. Вдобавок кожу закололо, как маленькими иголками. С каждой секундой ощущение усиливалось. «Если я расколдовываюсь, то почему мне так больно? - подумала Олиана. – В сказках все так быстро и легко, поцелуй – и чудовище вмиг становится человеком!» Артемис, сказок не читавший, с тревогой смотрел, как она терпит боль.

- Надо вызывать целителя, - проговорил он обеспокоенно. – Я позову Мэри или Тома, пусть они…

- Повременим немного, - Олиана, слабо улыбнувшись, накрыла его руку своей. – Если с меня спадает колдовство, я вытерплю, сколько понадобится.

Так они просидели около часа. Мокрая тряпка, которой принц обтирал лицо принцессы, нагревалась, и каждые пять минут ее приходилось снова окунать в таз с водой. Но мучения были не напрасны – синяя кожа Олианы постепенно бледнела, волосы становились мягче; уменьшались когти на левой руке… Теперь уже принцессе не терпелось расколдоваться, а Артемис, продолжая обтирать ей лицо, уговаривал потерпеть.

- А что это там светится? – вдруг спросила Олиана, устало глядя куда-то поверх плеча Артемиса. – Или мне кажется?

Принц обернулся и посмотрел туда же. Под потолком, в темном углу, вспыхивала и гасла красно-синяя точка. Несколько секунд тишины, затем шорох – и перед людьми, взмахивая крылышками, висит в воздухе летучая мышка.

- Я не подглядывала, - сказала она несколько сконфуженно. – Просто не хотела мешать, вот и ждала, пока… Ты ведь пытаешься снять какое-то колдовство, да?

- Ага, - Олиана, поморщившись от очередных «иголочек», пригляделась к незваной гостье и вдруг улыбнулась. – А я тебя помню! Ты Янна и, кажется, искала что-то или кого-то…

- Точно, и я тебя тоже видела! На поляне у костра, - Янна уселась возле Олианы, посмотрела на Артемиса. – Здравствуйте… Да, я искала аймену – волшебницу четырех стихий.

- Нашли? – вежливо поинтересовался принц. Говорящая мышка позабавила его, а удивляться, после таких событий, просто не было сил.

Мышь не успела ответить, потому что в тот же миг Олиана вскрикнула. Морщась от боли, внезапно возросшей во много раз, она мучительно кусала губы. Побледневший принц крепко сжал ладонь своей принцессы – больше он ничем не мог помочь. По щеке ее скатилась слезинка, сквозь сжатые зубы вырвался глухой стон, а потом…

- Все, - тихо прошептала Олиана. – Мне… больше не больно.

Еще не веря, что все кончилось, принц с принцессой посмотрели друг на друга. Первым опомнился Артемис: подмигнув Олиане, он за руку потянул ее к зеркалу. Та затаила дыхание, а потом счастливо рассмеялась: уродливый синекожий облик исчез окончательно! Принцесса потрогала человеческие уши, перевела взгляд на нежные, без всяких когтей, руки… «Это надо же!» – прошептала она восторженно. Артемис с улыбкой наблюдал за ней, а принцесса, повернувшись, крепко-крепко обняла его. Тот прижал к себе расколдованную девушку, ласково погладил по волосам.

Янна тоже улыбалась, глядя на счастливую пару. Но вот она перевела взгляд на свою шерстку… Поисковый маячок на груди угас, словно и не горел минуту назад. Мышка нахмурилась, потом подлетела поближе к Олиане. Маячок упорно молчал, и не думая загораться.

- Что-то случилось? – Олиана удивлено посмотрела на Янну. – Ой, у тебя больше не светится шерстка…

Мышь поскребла лапой за ухом, совершенно сбитая с толку.

- Не понимаю. Еще минуту назад мой магический маячок светился, когда ты была... - она помолчала, хмурясь все больше. – Ты ведь была заколдована? В общем, моя хозяйка разберется, пошли!

- Что? - не поняла Олиана. - Куда и зачем?

- Идем! – Янна подпрыгнула на ее плече. - Собирайся в дорогу, только поскорее.

Артемис крепче обнял принцессу за плечи, давая понять, что она под защитой. Та прижалась к нему, и они обменялись нежными взглядами.

- Куда она должна пойти? - настороженно поинтересовался принц. Мышь нетерпеливо взмыла вверх, снова опустилась вниз. Подлетела к Олиане, зависла перед ней.

- К моей хозяйке, - проговорила она. - Я - фамильяр аймены, волшебницы четырех стихий, а ты ей нужна! И как можно скорее. Ты ведь тоже аймена!