05. Стихия твоего сердца, или Приключения необычной принцессы

День был в самом разгаре. Солнце весело сияло, словно улыбаясь с высоты; ветер был таким бодрящим, что Олиана даже на время забыла про свой дневной облик. Держась за шею летящего дракона, она любовалась расстилающейся долиной. Но вот внизу мелькнул водопад. Восхищенная принцесса тут же направила дракона к нему - она первый раз увидела настоящий водопад! Раскинув величавые рукава, он с грохотом падал в ущелье с высокой скальной стены. Вода, устремляясь вниз, с ревом рассыпалась на множество брызг, которые блестели и переливались в солнечных лучах. Мощь ее одновременно притягивала к себе и пугала. Это было по-настоящему величественное зрелище, завораживающее и манящее. К сожалению, налюбоваться им принцесса не успела: дракон, едва она спустилась с его спины, снова взлетел и... прыгнул прямо в сверкающие струи!

Олиана в ужасе застыла у подножия водопада, не зная, что предпринять. Белый дракон же, словно дельфин, резвился в воде, выпрыгивая и погружаясь. Взлетая из пенящихся волн и снова ныряя в них... Принцесса, прижав руки к груди, со страхом наблюдала за питомцем. Тот не слушал никаких окриков и когда, наконец, вернулся, очень удивился недовольству хозяйки. Уши его вытянулись в струнку, голубые глаза горели вопросительным огоньком. "А что не так? Я же просто купался!" - говорил весь его вид.

- Глупенький дракон, - Олиана постепенно успокаивалась. – Ну разве можно так пугать? Я же не знала, что ты такой пловец! Эх, да что ты понимаешь... - она махнула рукой.

Дракон, опустив уши, смотрел на хозяйку, а затем снова повернулся к воде. Девушка только вздохнула, глядя, на него. Впрочем, на сей раз Снежный не резвился: нырнув, он скрылся в глубине. Прошло довольно много времени, прежде чем его голова с фырканьем показалась из воды. Взмах крыльев, прыжок - и дракончик уже на берегу. В руки принцессы ткнулась белая морда, держащая что-то в зубах. Олиана изумленно уставилась на прозрачную, чистейшую жемчужину. В форме капельки, окруженная прозрачными лепестками, она словно вырастала из самой середины кристалла-цветка. Вот, переливаясь, находка блеснула в солнечных лучах всеми цветами радуги. Это была невероятная красота!

- Спасибо, Снежный, - улыбнулась растроганная Олиана, бережно держа чудо-подарок. - Ой!

Мгновенно умолкнув, она вместе с питомцем спряталась за деревьями: к водопаду приближались люди. Через несколько минут принцесса уже ясно разглядела молодую пару. Парень с девушкой, одетые очень скромно, но чистенько - старенькие куртки с брюками - шли, держась за руки. Они о чем-то спорили и, как видно, уже давно. Полненькая рыжеволосая девушка с веснушками, очень милая, то и дело умоляюще поглядывала на парня. Тот, тоже рыжий и вдобавок вихрастый, угрюмо поглядывал в ответ. Вот они подошли к подножию водопада и, как по команде, наклонились, опустив руки в воду. Тут же отдернув их, словно от кипятка, оба замерли. После короткого молчания парень посмотрел на девушку. Поймал ее взгляд, в сердцах плюнул.

- А что ты предлагаешь, Мэри? - сердито и одновременно горестно выпалил он. - Джек... разве ты хочешь, чтобы он остался таким? И мама...

- Ты что, нет! - в глазах девушки блеснули слезы. – Но Том! Эта вода и правда ледяная до ужаса, брр… - она передернулась. – Помнишь, что нам рассказывали, почему никто не рискует окунуться туда? Если нырнуть в этот водопад, заболеешь так, что кости будут скрипеть до конца жизни! Станешь дряхлой развалиной, будешь слабым, как столетний дед. А если ничего не найдешь, то и денег на целителя не будет. И тогда…

- Я должен попробовать, сестренка, - Том упрямо поджал губы. – И вообще, глупо спорить, когда мы уже у Радужного Водопада.

Девушка всхлипнула. Снова завязалась перепалка, из которой Олиана поняла - ребятам не позавидуешь. После пожара семья обеднела так, что еле сводила концы с концами. К тому же младшему брату, пострадавшему в огне, требовалось срочное лечение - он рисковал остаться хромым калекой на всю жизнь. Пострадала и их мама, получившая ужасные ожоги. Денег же на целителя не было, и единственным шансом было найти сокровища. По слухам, в этом самом водопаде, если повезет… Правда, искать их надо было на глубине, в ужасной, пробирающей холодом до костей, воде. Принцесса, слушая это, хмурилась все больше. Ясно было, что рыжий парень – не дракон, которому нипочем любой холод и даже ледяной водопад! Олиана взглянула на питомца, тихо сидевшего рядом, а тот взглянул на нее умными глазами.

- Не обижайся, Снежный, - прошептала она. - Но этим людям твой подарок нужнее, чем мне. Сиди тихо!

Олиана вышла из-за дерева. Дракон молча смотрел, как она разговаривает с чужаками, а потом протягивает им жемчужину, ярко блеснувшую на солнце. Чувствуя, что происходит нечто важное, он даже подпрыгнул от волнения.

- Такую ценность – нам, и вот так просто, - изумленно проговорил парень. Недоверчиво нахмурившись, поскреб в затылке. – Странно… а ты вообще кто? Может, нечисть какая, потому и лицо тряпкой завесила? Хочешь нас заколдова…

- Том! Перестань, – одернула его сестра, куда более деликатная. Помолчала, собираясь с мыслями.– Вы извините, но… Все это и правда странно. Не думаю, что мы можем взять ваш подарок.

Олиана опустила голову, а брат с сестрой, умолкнув, продолжали смотреть на нее. Понимая, что по-своему они правы и у них нет никаких причин доверять подозрительной незнакомке, принцесса не находила слов. Уставившись на жемчужину в опущенной руке, она шмыгнула носом. «Я ведь и правда хотела помочь, - тоскливо подумалось ей. – Как глупо… и лицо показать нельзя, еще больше испугаются». Ребята отступили на шаг, и в этот момент жемчужина слегка засветилась. Теплый белый свет окутал ее, а затем… Мэри и Том только ахнули, когда сияющая капелька, вспыхнув, исчезла с ладони незнакомки. Чтобы тут же возникнуть в ладони Мэри.

- Вот это да… - изумленно протянула та. – Том, ты видел?

- Конечно, - не менее изумленно отозвался тот. – Выходит, это не обман, а настоящее сокровище из Радужного Водопада! Они сами выбирают того, кто в них нуждается, помнишь, что нам рассказывали?

- Ага! И эти волшебные вещи так чисты, что… - Мэри подняла взгляд и впервые улыбнулась Олиане. – Что если у кого-то рядом дурные намерения, они почернеют, а то и вовсе исчезнут. И наоборот – могут засиять в ответ на доброту и искренность. Как сейчас!

- Может, я это наколдовала, – фыркнула Олиана, впрочем, не всерьез. Теплый, мягкий свет жемчужины согревал и успокаивал. Не оставляя больше никаких сомнений в чистоте намерений дарившей ее…

- Ты извини, - Том, оторвав взгляд от бесценного подарка, радостно посмотрел на Олиану. – Теперь мы и Джеки вылечим, и маму! Чем за такое благодарить, даже ума не приложу...

- Пойдем с нами! - Мэри, до слез растроганную поступком незнакомки, осенило. - Живи у нас... да хоть всю жизнь!

Помедлив, принцесса со вздохом сняла вуаль. Опустила голову, ожидая испуганных вскриков и отказа от предложения отправиться в гости, но... Лица Тома и Мэри изумленно вытянулись при виде синего лица Олианы, но они и не подумали пугаться. Мало того - переглянувшись, оба в унисон выпалили:

- Это ничего не меняет!

Олиана удивленно моргнула, потом губы ее расползлись в неуверенной улыбке.

- А еще у меня есть дракон, - сказала она почему-то шепотом. Продолжить подробнее не успела: словно поняв, что речь идет о нем, Снежный выскочил из-за дерева. Ткнулся мордой в синюю ладонь хозяйки, та ласково погладила его. Брат с сестрой с интересом смотрели на белого зверя.

- Никогда не видел, чтобы кто-то приручал драконов, - Том почесал в затылке, ухмыльнулся. - Круто!

- Какой милый! - Мэри, явно ожидавшая появления здоровенной зверюги, повеселела. - Можно его погладить?

Олиана не ответила. В глазах защипало, и она быстро отвернулась. Похоже, только что она встретила людей, которые могли бы стать ее семьей. Настоящей семьей, где ее не будут запирать днем в комнате, пусть даже во дворце, и не отправят в башню! Несколько минут она боролась с подступающими слезами, а затем повернулась к новым знакомым.

- Я с радостью приму ваше приглашение, - сказала она чуть слышно.

Через несколько минут ребята уже отвязывали от дерева лошадей, которых оставили неподалеку. Ехать предстояло несколько дней, ведь они находились в совершенно диких местах, и задерживаться на привал не стали. Все вместе путники представляли забавное зрелище: брат с сестрой скакали верхом, а Олиана летела на дракончике. При этом она с аппетитом жевала кусок сырного пирога, которым ее угостили.

Снежного не обделили, но свой пирог (довольно большой!) он проглотил моментально. Добрая Мэри скормила бы ему все запасы, если бы не бдительность Олианы. Перекармливать дракона, недавно съевшего довольно крупного кабана, она не разрешила; и теперь, в утешение, чесала питомцу чешую под подбородком. Довольно прищуриваясь, тот все же косился на мешок с едой, висевший на боку одной из лошадей. Язык Снежного то и дело высовывался из пасти, облизываясь, и, чтобы не пугать коней, Олиана заставила питомца подняться выше. Настроение у нее было просто замечательным, а с лица не сходила радостная улыбка.

*

Только достигнув дома своих новых друзей, Олиана поняла, как устала от кочевой жизни. Путешествовать ей нравилось, да и голодать не приходилось, но все же здорово снова очутиться под крышей! Вымыться в лохани с горячей водой, а не в речке или горном ручье, тоже было очень приятно, как и переодеться в другое платье. Комнатка, в которой разместили гостью, оказалась очень уютной, хоть и совсем небольшой. Олиана, причесываясь, с удовольствием оглядывала скромную, но добротную обстановку: кровать, два стула, шкаф и зеркальное трюмо. В последнее смотреть она не стала, лишь, слегка помрачнев, надела шляпку с вуалью.

Когда принцесса спустилась на первый этаж, из кухни уже вовсю пахло ароматным супом. С удовольствием принюхавшись, гостья заглянула в открытую дверь.

- Заходи! – Мэри, возившаяся у плиты, приветливо улыбнулась. – Нянюшка в комнате, кормит маму обедом, а суп уже почти готов. Потом чай будет с вареньем... Да сними ты свою вуаль! Разве она тебе не мешает?

- Я привыкла, - Олиана, опустившись на скамейку у стола, сняла шляпку. – А где Том и Джек? Ты говорила, что у тебя младший брат есть, но я его не видела…

- Джек у себя, он стеснительный, - Мэри вздохнула. – А Том уже поел и отправился за целителем. Теперь-то, с такой ценной жемчужиной, найдем самого лучшего! - она расплылась в улыбке.

За окном мелькнул знакомый силуэт, и Олиана, посмотрев туда, не удержалась от смеха. До отвала накормленный кашей и пирогом, Снежный с упоением хрустел яблоком в саду. «Обжора…» - весело подумала принцесса. Тем временем Мэри уже налила ей и себе горячего супа.

- А у вас хорошо, - Олиана зажмурилась от удовольствия, поднеся ко рту первую ложку. – Но после пожара трудно было, наверное?

- Дом мы, конечно, отстроили немного, - Мэри подвинула на середину стола тарелку с хлебом. - Крышу залатали, да и не так уж он пострадал - стены целы. А вот товары, которыми торговал отец, сгорели, почти все. А мама... - она умолкла, погрустнев.

- Такие сильные ожоги? - тихо и сочувственно спросила Олиана. В этот момент дверь скрипнула, и в кухню заглянул худенький мальчик лет семи. Он заметно прихрамывал да и двигался медленно, скособочась. Чем-то малыш напоминал больного грустного воробьенка. Принцессе тут же стало ужасно жаль его, и она вспомнила про вуаль в последний момент. Поспешно надев шляпку, чтобы не испугать ребенка, она выпрямилась на стуле.

- Здравствуйте, - исподлобья поглядывая на незнакомку, поздоровался Джеки. Протиснувшись мимо нее, он окунул палец в миску с вареньем на столе. - Мэри, привет! А где Том?

Быстро облизав палец, он вопросительно уставился на сестру. Та ласково потрепала братишку по рыжим кудрям.

- Джеки! - Мэри с трудом сдерживала улыбку. - А знаешь, куда отправился Том? Он позовет целителя. Настоящего, самого сильного, какого сможет найти! Для тебя!

Джеки нерешительно улыбнулся, а потом, встрепенувшись, проговорил:

- А маму он тоже вылечит?

- Ну... - Мэри помрачнела. - Джеки, понимаешь...

Мальчик вздохнул, Мэри же тихо пояснила Олиане:

- Мама очень сильно пострадала в пожаре. Все, что на что ушли наши последние деньги - маги средней силы, облегчившие ей боль от ожогов. Впрочем, вылечить такое не смог бы и сильнейший целитель, как нам сказали... Сейчас шрамы зажили, но ходить она уже не сможет. И работать правой рукой тоже, а она так любила шить и сидеть за ткацким станком.

Мэри тяжело вздохнула. Джеки притулился рядом с ней на лавке, и она молча обняла его. Олиана тоже молчала, но тут раздались быстрые шаги. В кухню вбежал Том, крепко сжимая что-то в руке.

- Я вам такое расскажу! - воскликнул он. - Эх, жаль, отец в отъезде, он бы тоже порадовался.

Олиана, Мэри и Джеки взволнованно ждали, что же он скажет. Том разжал ладонь, показывая ту самую, подаренную Олианой драгоценность.

- Целитель не взял ее? - ахнула Мэри. - Неужели отказался лечить Джеки?

- Нет, все гораздо лучше! - Том так и сиял. - Я показал ее целителю, а он ведь маг... И знаете, что он сказал?

- Ну? - его сестра крепче обняла прижавшегося к ней младшего братишку. - Не тяни.

- Это очень особенная, радужная жемчужина. Такие попадаются раз в сто лет, и то не всем! Она... представляете... может выполнить три желания!

Парень обвел присутствующих сияющими глазами. И девушки и малыш радостно ахнули - такого они никак не ожидали!

*

Как вскоре выяснилось, жемчужина могла исполнить одно желание в сутки. И вот, два дня спустя, взволнованная Олиана отправилась на прогулку вместе с Томом, Мэри и их семьей. Старушка-мама, полностью исцеленная, с улыбкой оглядывала все вокруг, а Джеки уже успел удрать с компанией деревенских сорванцов. Теперь, совершенно здоровый, он постоянно носился по улицам и играл с ребятами в лапту, мяч и прочие игры.

- Том, вы с мамой зайдите в лавку тканей, а мы вон в ту, с одеждой, - предложила Мэри.

- Зачем? - смутилась Олиана, до сих пор не пришедшая в себя от новости: третьим желанием семья решила расколдовать ее, Олиану. - Еще до завтра ждать, пока желание для меня загадаем, и я стану нормаль…

- Пойдем, пойдем! - рыжеволосая подруга уже ухватила ее под локоть. - Чего ждать-то? Купим тебе новое платье прямо сейчас!

Олиана так заволновалась при мысли о скором избавлении от проклятья, что совсем забыла - день выдался очень ветреный. Припустившись за Мэри, она опустила руку, которой придерживала шляпку на голове, и... неожиданно сильный порыв ветра дунул ей в лицо. Шляпа вместе с вуалью слетела с головы, и девушка успела только ахнуть.

- Чудовище! Чудовище! - заголосил какой-то тощий парень рядом с ней. Уставившись огромными глазами на Олиану, все вопил и вопил. Через минуту вокруг принцессы собралась целая толпа. Мэри отпихнули в сторону, а люди перепугано шептались. Возгласов Олианы, что она не чудовище, никто не слушал. Та съежилась, жалея, что рядом нет Снежного (вот бы улететь!), и почувствовала знакомое тепло хлыста в ладони. Стремительно нарастая, оно так и просилось наружу, на защиту владелицы. "Нет! - мысленно воскликнула она. - Я не стану использовать свою магию против людей!"

Олиана напряглась изо всех сил, усмиряя рвущуюся изнутри стихию, и ей это удалось. Неохотно, но магия все же послушалась ее: тепло в руке медленно угасло. Тихонько выдохнув, принцесса обвела взглядом лица вокруг. Толпа не успокаивалась, гомон становился все громче. Мэри и подбежавшего к ней Тома не слушали, обстановка накалялась. Принцесса горестно замерла, чувствуя себя совершенно беспомощной. "Что делать? Что делать?" - билось в ее голове. - Кто-нибудь, помогите мне!"

- Чудовище! Монстр! Тащите ее на костер! - продолжал орать парень с тупым рябоватым лицом. И вдруг, заткнувшись, отлетел в сторону от сильного удара кулаком.

- А ну замолкни! – громкий, уверенный голос заставил принцессу встрепенуться. Вот спаситель протолкался к ней, взял за руку. Он что-то спрашивал, но Олиана могла только пораженно смотреть в такие знакомые глаза.

- Артемис... - выдохнула она изумленно.