04. Стихия твоего сердца, или Приключения необычной принцессы

За месяц Олиана повидала не так уж мало: гарпий, пещерных троллей, великанов и даже гномов. Правда, последних она видела с высоты; от гарпий ее еле-еле унес по воздуху Снежный; а тролль чуть не уволок к себе в пещеру, чтобы заставить готовить ему баранину и пасти овец, которых у него было целых два стада. Встречалось порой удивительное и даже прекрасное: однажды, уже под вечер, Олиана видела табун единорогов. Как белоснежная волна, они мчались по зеленому лугу, и гривы их развевались, словно морская пена. Принцесса, оправившись от первого изумления, хотела спуститься на драконе поближе, но не решилась. Ей не хотелось пугать прекрасных созданий своим питомцем и, налюбовавшись, она отправилась дальше.

Подставив ветру лицо, Олиана закрыла глаза. В последние дни ее мучили мысли о том, стоило ли вообще уходить из привычного мирка, но теперь пропали все сомнения. Тот, кто видел единорогов хоть раз, не забудет этого уже никогда.

- Знаешь, Снежный, ради такого стоило покинуть башню, - задумчиво сказала она.

Дракон лишь слегка фыркнул в ответ: он был очень умен для животного, но единорогов мог рассматривать только в качестве еды. Несколько минут они летели в тишине, пока принцесса не спохватилась, что пора устраиваться на ночлег. Спустившись, Олиана осмотрелась: вокруг была ровная местность с редкими деревьями, совершенно безлюдная. Стянув перчатки и полюбовавшись, как меняются синие когтистые руки на человеческие, она привычно начала собирать ветки для костра. Странное ощущение чужого взгляда появилось внезапно, и принцесса чуть не подпрыгнула. Вспомнилась черная «птица» на постоялом дворе, едва не убившая слугу, по спине невольно пробежал озноб. Выпрямившись, она огляделась по сторонам, но вокруг было тихо.

- Ты что-нибудь слышал? - принцесса посмотрела на питомца, но тот лишь зевнул. Клыки его блеснули в закатных лучах, глаза сонно моргнули. Толку от уставшего Снежного явно не предвиделось.

- Ну ладно, - Олиана, еще раз оглядевшись, собрала ветки в кучу. - Сейчас я разожгу костер, и кто бы здесь ни был... - на всякий случай она повысила голос. - Знайте, что я могу за себя постоять!

Костер было решено развести на твердой земле, подальше от травы. Небольшая утрамбованная площадка подошла идеально, и тут Олиане пришла в голову интересная идея. Все это время огонь выдыхал дракон, но ведь и у нее была магия! «Тот хлыст, которым я сразила черную тварь, слушался меня, - размышляла она. – А может, я и огонь вызывать умею? Нет, сначала попробую хлыст, это точно получится. А вообще, надо было раньше про магию вспомнить, а не об Артемисе думать…»

Покраснев, принцесса отогнала мешающие мысли и сосредоточилась, вспоминая, как разгоралось свечение в руке. Взмахнула ею, чтобы вызвать поток энергии, но не тут-то было! Не то, что магическое оружие, ни малейшей искры не зажглось на ладони. Удивленно моргнув, она попыталась еще раз, потом еще. Магии как не бывало, словно ужасную тварь уничтожила тогда вовсе не Олиана...

"Странно, - растерянно подумала она. - Почему не получается? Что-то я ничего не понимаю". Снежный, все это время наблюдавший за хозяйкой, подался вперед и дунул на ветки огнем. Не прошло и минуты, как на равнине уже горел небольшой костер. Олиана, вздохнув, протянула руки к теплу и явственно услышала сверху чих, а затем недовольное ворчание. «Ну, кто бы это ни был, нападать он не собирается», - с этой мыслью принцесса посмотрела вверх.

- Эй, кто там летает! - позвала она. - Иди погрейся!

Несколько секунд тишины, а затем сверху спикировала... летучая мышь. Белая, с черными крылышками; длинными ушками и носиком она напоминала малюсенького зайчонка. Черненькие глазки-бусинки оглядели Олиану и - куда внимательнее - белого дракона. Тот понюхал ее издали, но подниматься не стал, только хвост его дернулся из стороны в сторону.

- А этот зверь на меня не нападет? - спросила она неуверенно.

- Нет, не бойтесь,- принцесса с интересом разглядывала говорящую мышь. - А вы волшебница и умеете превращаться? Как здорово!

Хихикнув, гостья помотала головой. Захлопала крылышками над костром, согреваясь, очень довольная.

- Спасибо, - сказала она, щурясь от тепла. - Я совсем немножко погреюсь.

Олиана помолчала, раздумывая, спросить ли еще что-нибудь. Неожиданная гостья, похоже, не собиралась ничего рассказывать о себе.

- А вас как зовут? - наконец проговорила принцесса, с трудом удерживаясь от того, чтобы потрогать шелковистые ушки мыши.

- Янна, - та явно думала о чем-то своем. - А ты здесь одна?

- С драконом, - улыбнулась принцесса. Протянула руку, погладила Снежного по крылу.

- Я не про него, - мышка тряхнула головой. - Может, ты в компании мага или волшебника путешествуешь? Мой поисковый маячок реагировал еще совсем недавно!

- Нет, здесь только мы... - при мысли об утраченной магии Олиана помрачнела. - А в чем дело?

- Да так, ищу кое-кого, - Янна вздохнула. - Ладно. Немного погреюсь и спать, а утром дальше полечу.

Пожав плечами, Олиана привалилась к боку Снежного. Расспрашивать она не стала, хотя было бы очень интересно услышать, чем занимается и кого разыскивает беленькая мышка...

*

Проснулась принцесса, как всегда, рано. Солнце только показало краешек над горизонтом, но облик уже успел поменяться на дневной. Разумеется, синяя кожа и когти не могли порадовать, хоть и были привычными. Вздохнув, Олиана поднялась. Мыши не было видно, но девушку сейчас куда больше волновал завтрак. Среди деревьев неподалеку росли и сливы, и яблони, и даже дикие груши, так что можно было обойтись без драконьей охоты на зайцев и оленей.

- Ну вот, сейчас разбужу Снежного, и будут печеные фрукты на завтрак, - подбодрила себя Олиана, срывая с ветвей самые спелые. Вспомнила про вечерние события, но тут же встрепенулась. - Ничего, с драконом мне и не нужно уметь огонь вызывать! А все-таки интересно, почему...

В задумчивости она куснула яблоко. Снежный, тем временем, проснулся и, широко зевнув, принялся чесать спину о землю. Наслаждался он, однако ж, недолго: его хозяйка, чего-то испугавшись, лихорадочно оглядывалась по сторонам. Быстро перевернувшись на пузо, дракон уставился на девушку: та, замерев, прислушивалась изо всех сил. Ее острые уши шевельнулись, синее лицо становилось все тревожнее.

- Опасность, - выдохнула она, наконец. - Но какая, откуда?.. Никого же нет!

Ощущение становилось все острее, обернувшись чуть ли не дурнотой. Олиана напряглась, готовая ко всему, и не зря: неожиданно из-за деревьев выплыл сгусток тьмы. Как и первый, он висел прямо в воздухе, хотя напоминал очертаниями не птицу, а большую собаку. Звуки от него, тем не менее, не отличались, как и действия. С леденящим рычанием и скрежетом тварь молниеносно пронеслась по воздуху и нависла над драконом! Олиана вскрикнула, а Снежный упал на землю. Жалобно скуля, он оглянулся на хозяйку, но тут же глаза его закрылись. Жизненная сила покидала тело Снежного с невероятной быстротой, а черный сгусток увеличивался с каждой секундой.

- Не смей! - забыв о страхе и неработающей магии, принцесса бросилась на помощь питомцу. Миг - и из ее ладони взметнулся энергетический хлыст. Со свистом он рассек воздух, но "собака" оказалась удивительно проворной! Ловко увернувшись, она бросилась Олиане в лицо, а та, в свою очередь, чудом успела броситься на землю и перекатиться по траве. Второй взмах оказался куда удачнее: резкий удар настиг тварь, и черные искры под аккомпанемент ее злобного верещания рассыпались по поляне.

Тяжело дыша, девушка смотрела на оружие в руке. Магия вернулась! Вернулась и спасла ее второй раз! Жалобный скулеж заставил принцессу спохватиться и броситься к своему зверю. Заставив исчезнуть хлыст, она опустилась рядом со Снежным на коленки. Облегченно вздохнула, погладила по белой спинке.

- Живой! - обрадовалась она.

Дракон, встряхнувшись, поднялся на лапы - к радости принцессы, он не успел сильно пострадать. Завтракать уже не хотелось, и через минуту путешественники поднялись в воздух. Обоим хотелось одного: скорее оставить позади опасную местность.

Тем временем летучая мышка, успевшая улететь не так уж далеко, с волнением мчалась обратно. Шерстка ее то и дело озарялась всполохами света, освещаемая яркой точкой на груди. Вспыхивая то ярче, то слабее, она постепенно угасала. Красные и белые импульсы магического поискового маячка вели Янну к долгожданной цели. Увы! Когда она, запыхавшись, вернулась на поляну, там уже никого не было.