03. Стихия твоего сердца, или Приключения необычной принцессы

После ухода Артемиса принцесса осталась в комнате одна. Первым ее порывом было бежать за ним, но когда, решившись, она открыла дверь, в коридоре уже никого не было. Поникнув, Олиана вернулась к себе. "Надо хотя бы умыться пойти", - вытерев заплаканные глаза, подумала она. Надевать вуаль, так и лежащую рядом на кровати, не хотелось, но... Вздохнув, она прикрепила ее к шляпке на голове, как оказалось - очень вовремя. Раздался стук в дверь, и на пороге появился слуга с подносом в руках.

- Завтрак, ваше Высо... - бодро начатая фраза прервалась на середине. Лицо парня внезапно побледнело, тарелки и кофейник вместе с подносом грохнулись на пол. Руки судорожно сжались на груди, губы мучительно искривились.

- Ой! Тебе плохо? - испуганная Олиана подбежала к нему, и тут странный звук коснулся ее ушей. Зловещий скрежет и щелканье, вслед за ним по комнате пронесся порыв холодного ветра. Резко обернувшись, принцесса замерла в ужасе: у открытого окна, прямо в воздухе, висело нечто черное. Очертаниями этот сгусток тьмы напоминал птицу, у него даже виднелось что-то похожее на острый клюв; а красные огоньки-глаза горели лютой злобой и одновременно торжеством. Парень-слуга, издав мучительный стон, повалился на пол. "Это же... это оно убивает его! - похолодев от ужаса, поняла Олиана. - Боже, что делать?"

- Прекрати! - крикнула она, поднимаясь на ноги. В тот же миг "птица" ринулась на нее, и принцесса еле успела отскочить. Сгусток тьмы пронесся мимо, обдав лицо холодом, но тут же развернулся и вновь метнулся к Олиане. Краем глаза та заметила, что парень на полу приходит в себя, и в тот же момент ледяная тьма накрыла ее... чтобы, отброшенная вспышкой света, злобно и громко закаркать-заскрежетать.

Свет шел из ладони! Опустив глаза, девушка чуть не вскрикнула: прямо из ее руки, увеличиваясь с каждым мгновением, разрастался свет. Еще несколько секунд - и в руке Олианы оказалась рукоять хлыста - магического и словно живого потока энергии! Вибрируя и переливаясь, он так и тянулся к сгустку тьмы, при виде оружия издавшего злобный крик. Снопы искр летели от хлыста во все стороны, вспыхивая все сильнее. Вскоре они уже напоминали молнии – от синих до золотых и белых. Черная тварь вновь бросилась к принцессе, и та, не раздумывая, резко взмахнула хлыстом… С ужасающим визгом, от которого заложило уши, чудовище рассыпалось черными искрами!

Олиана уставилась на невероятное оружие, не веря своим глазам. Перевела взгляд на спасенного слугу, который уже пришел в себя. Тот медленно пятился к двери, забыв про осколки чашек и тарелок с едой, так и валяющиеся на полу.

- Пощадите, - прошептал он еле слышно.

- Этой твари больше нет, здесь нечего бояться... - начала Олиана и замолкла, перехватив взгляд парня.

Огромные, расширенные от ужаса глаза смотрели то на хлыст в ее руке, то на лицо. Спохватившись, принцесса подняла с пола шляпку с вуалью, слетевшую во время стычки с "птицей". Поспешно водрузив ее на голову, она встряхнула рукой, пытаясь сообразить, как заставить исчезнуть магическое оружие. Слуга, не отрывая взгляда от хлыста, снова побледнел.

- Оно ведь не опасно... - Олиана снова потрясла рукой, и оружие, ярко вспыхнув, наконец исчезло. - Ты что, не видел, как хлыст уничтожил эту тварь?

Парень помотал головой: он не видел никакой твари, а вот молнии и искры в руке синекожей клыкастой девушки – даже очень! Нащупав дверную ручку, он бросил на Олиану еще один панический взгляд и с быстротой молнии юркнул за дверь. Комната опустела.

*

Только теперь Олиана почувствовала, как ослабели ноги. Усевшись на кровать, она устало спрятала лицо в ладонях. "Надо уходить, - наконец решила девушка. - Сейчас вернется Артемис и услышит про все это". При мысли о принце вновь подступили слезы, но усилием воли она сдержала их. "От чудовища, вдобавок владеющего какой-то магической штуковиной, Артемис шарахнется, как от зачумленной! Если он вообще вернется сюда..." - с этими невеселыми мыслями Олиана собрала в мешочек остатки завтрака и подошла к окну. Озадаченно прикусила губу: с высоты третьего этажа так запросто не спрыгнешь! А выходить, учитывая, что слуга сейчас рассказывает всем о чудовище с магическим хлыстом, будет совсем неразумно!

- Крылья бы, - невольно вырвалось у девушки. Тоскливо вздохнув, она окинула взглядом горизонт и ахнула. Неужели там, вдали, ее питомец?! Перегнувшись через подоконник, она изо всех сил замахала руками и закричала его имя. Белое пятно, приближаясь, становилось все отчетливее, и вот Снежный уже подлетает к окну. Влететь в него не составило проблемы - в лучших комнатах окна были отнюдь не маленькими. Словно вихрь, ворвавшись внутрь, дракончик в порыве радости чуть не свалил принцессу на пол. Смеясь, та отпихнула его, но неугомонный питомец уже успел облизать ей лицо.

- Ну тише, тише, - Олиана погладила дракончика. - Снежный, ты меня искал?

Дракон весело подпрыгнул и снова лизнул Олиану в нос. Он был так счастлив, что и принцесса, не удержавшись, расплылась в широкой улыбке. Расшалившись, дракончик носом подбросил яблоко и, весело рыча, подкинул несколько раз в воздух. Олиана засмеялась, вспомнив, как обучала Снежного этому трюку. Шаги за дверью прервали радость встречи: принцесса ойкнула, а зверь, встревожившись, зарычал. Готовый защищать хозяйку от кого угодно, он оскалил зубы, но его решительно развернули к окну. Дракон, не сразу поняв, чего хочет хозяйка, все же позволил ей влезть на себя верхом и ухватиться за шею.

- Полетели, Снежный! - взмолилась Олиана, легонько подтолкнув его в спину.

Уже в воздухе, изо всех сил держась за питомца, Олиана обернулась. У открытого окна стоял Артемис, что-то крича вслед. Быстро отвернувшись, принцесса встряхнула головой, отгоняя подступившие слезы. Здесь ей не место, и она не будет оглядываться: вперед и только вперед!

*

Постоялый двор давно уже скрылся из виду, как и людские поселения. Небо потемнело, опускались сумерки. Внизу расстилалась ровная местность с кустами и небольшими деревьями. Олиана, пожалуй, провела бы в пути всю ночь, но дракончику требовался отдых. Услышав "Спускайся", он с такой скоростью ринулся вниз, что у его всадницы заложило уши от ветра. Приземление вышло соответственно скорости: с трех метров через голову и кувырком...

- Тьфу! - отплевываясь от травы и веток, принцесса выкарабкалась из колючего куста. - Снежный!!!

Дракон, не слушая, уже валялся вовсю - чесал спину. Задрав кверху все четыре лапы, он с наслаждением шуршал по земле всем телом. Язык его свесился набок, хвост мотался из стороны в сторону, и Олиана, не выдержав, прыснула от смеха. Несмотря на все неприятности, питомец и вернувшийся (пусть и на ночь) человеческий облик подняли ей настроение. С наслаждением скинув с головы шляпку и вуаль, она принялась собирать ветки и хворост для костра. Это не заняло много времени, и вскоре принцесса набрала достаточно.

Осталось добыть огонь, что тоже не проблема, если под боком собственный дракон. Снежный, повинуясь хозяйке, слегка дохнул пламенем, и вот уже небольшой костерок весело пляшет, согревая и поднимая настроение. Олиана уселась на бревнышко, протянув руки к костру, а Снежный улегся рядом. Глаза его закрылись, дыхание стало ровным – дракон уснул. Через некоторое время, прислонившись к его теплому боку, уснула и Олиана.

Утром белый дракон и его хозяйка снова отправились в путь. Все дальше улетали они от людей, все более дикими становились места. Голодать не приходилось – местность изобиловала деревьями. Дикие яблоки, испеченные на костре, и сочные груши пришлись по вкусу обоим путникам; а время от времени дракон приносил тушу оленя или зайца. Жаренное на костре мясо тоже было вполне вкусным, и лишь вечерами, сидя у костра, Олиана представляла совсем другую жизнь. Жизнь с нормальной внешностью, не в башне и не в комнате во дворце, где днем ее запирали родители...

Так прошло около месяца. Мысли об Артемисе девушка старательно отгоняла – от них становилось слишком грустно. «Ничего, - утешала она себя. – Он даже рад, наверное, что я сбежала. Зачем ему такая уродина?» Представив, как тянется к нему для поцелуя, словно в сказке, а принц в ужасе отшатывается, Олиана даже вздрогнула. Поежившись, подкинула в костер ветку и заставила себя думать о более насущных вещах. Таких, как пещера или хижина. "Путешествовать, конечно, хорошо, но надо будет где-то жить, когда настанут холода. Такова моя судьба – быть отшельницей", - думала Олиана, гладя Снежного по теплому боку. Она, конечно, не знала в тот момент, как сильно ошибается, рассуждая подобным образом...