Три дольки мандарина 04

В первый день апреля ночью выпал снег, который под лучами солнца стал таять, а вечером поднялся ветер. Двое молодых людей, пошатываясь, вышли из ресторана. Один из них выругался, когда его сигара погасла. Важный швейцар, уже получивший щедрые чаевые от подвыпивших клиентов и не рассчитывающий на добавку, отвернулся. Тот что с сигарой не стал возвращаться в ресторан. Подойдя к колонне с афишей, чтобы уберечься от порыва ветра, он упрямо продолжал чиркать спичками, пытаясь закурить. Его товарищ равнодушно поднял взгляд на афишу, на которую падал свет от уличного фонаря. И тут же глаза скучающего джентльмена расширились от удивления, а небрежную томность, как рукой сняло. Пихнув приятеля локтем, отчего тот вновь разразился ругательствами, привлёк его внимание к афише. Незадачливый курильщик взглянул и, изумлённо вскрикнув, выронил сигару. С афиши смотрело его собственное лицо. Прочитав заголовок и название театра, который находился неподалёку отсюда, они отправились в южный конец Бродвея - «даунтон», где располагались городские театры.

Представление уже началось, когда приятели ещё проходили через просторное, богатое отделанное фойе с огромными зеркалами, бронзовыми светильниками, экзотическими растениями в огромных кадках. Наконец они заняли свои места в великолепном зрительском зале с позолотой и драпировками.

На сцене шла комедия « Всё хорошо, что хорошо кончается» Шекспира. Хотя комедией её можно назвать с натяжкой, потому что в ней, несмотря на счастливый конец, преобладает мрачная атмосфера. Актёра, исполняющего главную роль — Бертрама, графа Руссильонского звали — Тревис Томас. Это он был изображён на той злополучной афише.

Опоздавшим зрителям было не до пьесы, они во все глаза уставились на Трэвиса. Высокий, стройный, темноволосый, он был как две капли воды похож на одного из них — сэра Роланда Дельмара, наследника лорда Уорсли. Сэр Роланд приехал в Америку из Англии. Его сопровождал приятель по Оксфорду — Марк Фаррингтон.

После окончания пьесы друзья отправились на улицу. Когда Тревис вышел из театра, к нему подошёл неизвестный, хорошо одетый господин. Тревис весьма требовательно относился к внешнему виду, поэтому сразу оценил дорогой покрой пальто с бархатным воротом, модные брюки в полоску и глянцевый цилиндр незнакомца. И также быстро оценил его внешность — молодой блондин с рыжеватыми усиками на продолговатом, с тонкими чертами лице. Не стал задавать вопроса, что понадобилось этому пижону. Вместо этого выдержал артистическую паузу. Воспользовался ею, чтобы выразить уважение появившейся в поле зрения знакомой даме. Приветствуя её, он ловко приподнял над головой обвитую лентой шляпу федору из фетра тремя пальцами, которые привычно вложил в впадину на тулье.

- Я — Марк Фаррингтон. Мистер Томас, разрешите вам представить моего друга сэра Роланда, - незнакомец посмотрел за плечо Тревиса. Ожидая подвоха, Тревис, продолжая держать его боковым зрением, повернул голову в сторону приближающейся фигуре. Нижняя часть лица, не спеша подходившего к ним человека, из-за опущенного подбородка и наклона головы, была прикрыта кашне из белого шёлка. Такие шарфы предпочитают носить джентльмены, как символ высокого статуса и обязательный атрибут аристократического стиля. Когда тот поднял лицо, Тревис непроизвольно присвистнул — сходство между ними было поразительным.

Похожий на него, словно брат-близнец, по-шутовски отвесил поклон.

- У меня есть к вам деловое предложение, мистер Томас, - заявил он с видом благодетеля. - Мы можем поговорить наедине, чтобы нас никто не видел. Тревис пригласил их к себе, благо жил всего в нескольких шагах от театра в маленьком доме, где снимал небольшую к квартирку из двух комнат — гостиной и спальни. Сэр Роланд презрительно задирал нос, разглядывая убогое, на его взгляд, жилище. Его несносное поведение и то пренебрежение, что наглец показывал всем своим видом, вызвало у Тревиса неприязнь, переходящую в раздражение. Второй хлыщ тоже приязни не вызывал, но не был столь заносчив, как этот щенок.

- Так что вам угодно, господа? - не предлагая им сесть, спросил Тревис, сочтя долгом предупредить: - Я слишком устал после спектакля. Пригласил зайти, лишь затем, чтобы не мёрзнуть на улице. Выкладывайте своё дело, а — нет, уходите.

- Так дела не делаются, - развязно заявил Роланд. Скинув верхнюю одежду, он подошёл к столу, где стояла бутылка с виски. Налив себе стакан, залпом выпил, а потом вальяжно расположился на стуле.

«Мальчишка - дурак и пьяница», - подумал Тревис и требовательно посмотрел на второго гостя.

Тот извиняюще пожал плечами.

- Позволите? - Марк снял пальто и присел рядом со своим товарищем. Тревис присоединился к ним, хотя эти господа внушали ему антипатию.

- Мой дед — старый скупердяй! Всегда ворчит, когда даёт деньги, или погашает мои долги. Наверное, с молодости был страшным занудой. Жизнь быстротечна, надо тратить эту прекрасную пору на развлечения, выпивку и женщин. Зато когда старикан помрёт, то унаследую все его деньги, поместье, которое можно будет заложить. Но при виде твоего лица, актёр, меня осенило, как можно заработать на этом. Отправишься со мной в Англию — не пожалеешь. Будем заключать пари, пользуясь твоим сходством со мной. Заработаем кучу денег. Ха-ха! А говорят ещё, что встретить своего двойника к смерти. Роланд вновь плеснул себе в стакан виски, будучи уже совершенно пьяным, и залпом осушил его.

- Забирайте этого недоумка и проваливайте! - потребовал Тревис, вставая. Ему было противно смотреть на пьяного заносчивого юнца.

Марк послушно стал помогать приятелю подняться. Однако тот оттолкнул его.

- Не хочешь?! Да ты знаешь, кто я такой?! Перед тобой — сэр Роланд Дельмар! Мой дед — лорд Уорсли, а я его наследник. Распалённый гневом, молодой человек не заметил, как зрачки хозяина дома сузились, а сам он подобрался, словно тигр, готовящейся к прыжку. Зато от сэра Марка не укрылось его поведение.

- Я вижу, вам знаком род Уорсли из Хэмпшира, - произнёс он вслух, предположив, что актёришка, пожалуй, сын, или внук одного из ублюдков какого-нибудь из Уорсли. Вот почему столь потрясающее сходство!

В этот момент, Роланд сделал несколько неверных шагов, огибая стол. Запнулся об ножку стола и, потеряв равновесие упал, ударившись виском об острый угол столешницы из самшита. Всё это произошло так быстро, они не поняли, что произошло непоправимое.

- Дружище, вставай, - Марк устало вздохнув, наклонился над ним и похлопал приятеля по плечу. И тут же отскочил от него, в испуге уставившись на струйку крови из пробитого виска.

- Дьявол! - выругался Тревис, убедившись в смерти гостя.

Они посмотрели друг на друга, понимая, что невольно стали подозреваемыми в его смерти.

- Это перст судьбы! - пробормотал Марк, вынув из кармана белоснежный платок и судорожно вытирая им руки.

Тревис, прищурившись, с подозрением на него посмотрел — не спятил ли тот. Мало ему мертвеца в доме, так ещё психа не хватает!

Но Марк стал быстро излагать свой план.

- Мы можем использовать твоё сходство с покойным по-другому. Ты займёшь его место. Его дед тяжело болен и скоро отойдёт в мир иной. Тогда всё достанется тебе. Станешь лордом и богачом. Разумеется, поделишься со мной. Я буду помогать тебе.

- Разве родные покойного не разоблачат во мне самозванца?!

- Роланд детство и юность провёл в школах-интернатах. Он сирота. Потом учился к Оксфорде. А по окончанию уехал сразу в путешествие по Америке. Дед не захотел его видеть, после того, как тот подделал его вексель. Когда мы через пару лет вернёмся в Англию, никто ничего не заподозрит. Я же всегда буду рядом страховать. Соглашайся, это твой шанс!

- Но мне двадцать семь, он моложе меня, - возразил Тревис.

- Решат, что возмужал. Вы ведь так похожи!

И Тревис согласился. Марк не подозревал, что согласие вызвало желание вернуть то, что когда-то отняли у его деда.

Они переодели мёртвого Роланда в одежду Тревиса, а Тревис натянул на себя костюм покойного, который ему был немного тесен в плечах. Оставив мертвеца лежать возле стола, они вернулись в отель, откуда утром съехали. Вначале ожидали, что их обман откроется. Однако смерть Роланда наступила от несчастного случая и не вызвала сомнения. Хозяин дома и директор театра опознали в нём Тревиса Томаса. Под этим именем беднягу и похоронили, а настоящий Тревис под именем Роланда Дельмара вместе с Марком Фаррингтоном отправился в путешествие по Америке. Это была часть задуманного ими плана.