Закоулок страха 03

Капитан Джеймс раздражённо мерил комнату шагами. Дурное предчувствие не давало покоя. Он как зверь чувствовал приближающуюся опасность, только не мог понять – с какой стороны ждать беды.

До него дошли слухи, что доктор Брэдли собирает сведения о его семье. Немного встревоженный, отдал распоряжение за ним проследить.

Поездка в Кентербери и встреча доктора с бывшим священником показалась слишком подозрительной. И тогда Деринг в очередной раз пожалел, что пошёл на поводу у отца. События двадцатилетней давности вновь всплыли в памяти.

Лорд Джервейс Деринг негодовал.

Невысокий и рыжий, похожий на терьера, он подпрыгивал от злости, размахивая веснушчатыми кулаками перед носом рослого и атлетически сложённого отпрыска. Обычно симпатичное, скуластое, почти безбровое лицо лорда Деринга покраснело от гнева.

- Если бы не твои насмешки над братом, он бы был сейчас с нами!

- Я виноват, простите, сэр! – Джеймс склонил голову перед отцом.

Лорд Джервейс внезапно успокоился. Огляделся по сторонам, хотя, кроме них двоих, в кабинете никого не было. Потом заглянул за дверь, и, убедившись, что за ней никто не стоит, плотно прикрыл её.

Повернувшись к Джеймсу, понизив голос, произнёс:

- Есть способ вернуть Хьюго. Всё зависит от твоего согласия.

Слова отца повергли Джеймса в шок. Однако он любил брата, что даже чуть не умер, когда тот пропал. Только недавно пришёл в себя после горячки. Поэтому не колеблясь, твёрдо сказал:

- Я готов пойти на всё, лишь бы Хью вернулся.

- Тогда слушай, – лорд Деринг поделился планом.

- Но это не будет Хьюго! – воскликнул Джеймс, ужасаясь подобной перспективе, Бог нас проклянёт.

- Зато будет его копия. Если струсил, уходи с глаз долой.

- Я сдержу данное обещание, но поклянитесь, что если ничего не выйдет, то перестанете во всём винить меня.

- У нас обязательно получится, – дьявольская улыбка скользнула по губам лорда Джервейса.

- Этой ночью проведём обряд.

Лорд Джервейс был младшим сыном в большой семье. Все в роду Дерингов отличались статью и высоким ростом, кроме него.

Рядом со старшими братьями, мелкий и щуплый Джервейс казался подменышем.

Зато ума у него куда больше, чем у всех остальных.

С детства предпочитал охоте – чтение.

И не какие-то там куртуазные романы, а труды эзотериков.

Термин «эзотерический» ( тайна, для посвящённых) стал известен в Англии, благодаря Томасу Стенли в 1701 году.

Он использовал его в своей работе «История философии».

Старый лорд Деринг не мешал младшему отпрыску целыми днями пропадать в библиотеке и покупать себе книги.

Всё изменилось, когда три старших брата оправились на тот свет один за другим. Оливер погиб на дуэли, Сидней неудачно упал во время охоты и сломал шею, а Чарли подстрелили браконьеры. Отец вскоре умер от апоплексического удара, едва успев женить Джервейса на невесте старшего брата.

Маленького роста, тщедушный живчик рядом с высоченной и крепко скроенной невестой выглядел нелепо и смешно. Никаких чувств молодожёны друг к другу не испытывали.

Брак не по любви всё же сложился удачно. Муж не пил, не сквернословил, жену не поколачивал, не изменял, проявлял уважение. Супруга не ревновала его к книгам, одиночества не ощущала и не жаловалась на жизнь. Что их сплотило, так это рождение близнецов, двух крепких, здоровых мальчиков – Джеймса и Хьюго.

Любили родители их одинаково сильно.

Когда пропал Хьюго, мать слегла, а отец задумал неслыханное.

Для этого ему понадобилась помощь сына. Джеймс неохотно подчинился воле отца.

Нет, он хотел вернуть брата, но ему было страшно. Ничего хорошего от затеи не ожидал, и всё же в душе теплилась надежда, что Хью вернётся к ним после проведённого обряда, как обещал отец.

Ночью, когда все в доме улеглись, лорд пришёл за Джеймсом.

Тот лежал на кровати одетый и не спал. На сердце давил камень. Однако послушно встал и последовал за отцом.

Джеймс, словно на Голгофу, вошёл в кабинет.

Из-за плохого освещения, но больше от внутреннего состояния, знакомые предметы приобрели таинственные и мрачные очертания.

Шкафы с книгами, стоявшие вдоль стен, угрожающе нависали над ним, а бюсты над каждым из них, словно готовились обрушиться на голову мальчика.

Наибольший страх вызвал мраморный камин с великолепным зеркалом в раме из красного дерева. Джеймс избегал туда смотреть.

Хотелось убежать, однако он безропотно оставался стоять, сосредоточив внимание на каминной полке с часами и бронзовыми статуэтками.

Они всегда являлись предметом его вожделения, когда заглядывал сюда.

Иногда отец разрешал поиграть с искусно сделанными фигурками.

Только сейчас, бронзовые львы грозно скалили зубы, а сатиры издевательски беззвучно смеялись над ним, или над его страхом...

Джимми упрямо вскинул подбородок – он не трус!

Отец ободряюще потрепал мальчика по плечу.

Всё заранее приготовлено. Да и нужно всего лишь – зеркало, да одна зажжённая свеча в канделябре. Остальные потушены, чтобы был полумрак.

– Иначе двойника не выманить из зеркала, – поймав вопрошающий взгляд сына, пояснил лорд Джервейс. – Точнее, при ярком освещении и в полнейшей темноте он не может переступить через границу отражения и нашего мира.

Заметив, что мальчик вздрогнул, лорд Деринг жёстко приказал:

- Встань перед зеркалом так, чтобы отразиться в нём в полный рост.

Гляди, не отрывая взгляда в глаза отражения.

Это твой двойник, похожий на тебя как две капли.

Но он – не ты, а ты – не он. Можешь подвигаться, ухмыльнуться, состроить ему рожицу. Не торопись. Делай всё медленно. Главное, не отводи глаза!

Внушай себе, что это отражение другого человека, который приоткрыл дверь и смотрит на тебя. Смотрит и изучает, а ещё ждёт твоего приказа.

Не выпускай его из вида, держи взглядом. Боковым зрением подмечай все его движения, которые он повторяет за тобой, но недостаточно быстро и чётко, с запозданием. Ты чувствуешь телом не те движения, что видишь в отражении?

- Да, – одними губами ответил Джеймс.

- Слегка наклонись и незамедлительно отпрянь в сторону за пределы зоны отражения.

Когда Джеймс подчинился, лорд Деринг приказал:

- Не глядя в зеркало, задуй свечу.

Джеймс сделал так, как велел отец. В темноте мальчик почувствовал, что рядом с ними стоит кто-то третий.