12. Страна розовых лепестков

Сентябрь в том году выдался на удивление тёплым. Дни стояли солнечные, золотистые. Ранняя осень как будто хотела искупить перед людьми вину своего печального сына Августа. «Слишком много он пролил слёз на ни в чём не повинную землю, - рассудила она. - И зря, очень зря. Пусть хотя бы теперь все порадуются хорошей погоде».

- Давай скорее, поторапливайся, а то опять опоздаем, - говорила Жанне мама по дороге в школу.

- Мама, когда я уже смогу ходить одна? У нас почти все в классе сами ходят, - завела девочка привычный и давно надоевший матери разговор. - Я же раньше и во дворе сама гуляла и в магазин за хлебом ходила. А теперь даже в школу с тобой или с папой.

- Раньше? Ну раньше всё было по-другому, - мать колебалась. Она боялась затронуть в разговоре опасную тему. – Вот твоя подруга Маша тоже одна никуда не ходит.

Маша и Жанна дружили с раннего детства и в этом году особенно сблизились. Родители обеих девочек очень поощряли эту дружбу. Ольга и Аркадий надеялись, что детские игры и общение с ровесниками отвлекут их дочь от нежелательных воспоминаний, страхов и печальных раздумий. В последнее время Жанна стала мрачной и замкнутой, а иногда у неё случались приступы беспричинного гнева, пугавшие родителей. По ночам девочке не давали покоя страшные сны. Что же касается Маши, она плохо сходилась с ровесниками, и её мать всеми силами старалась найти дочери друзей.

- А все остальные ходят сами, - не успокаивалась Жанна.

-Беги, а то опоздаешь, - они с Жанной подошли к воротам школы. Ольга была рада, что неприятный разговор удалось отложить.

Хотя Марат Кашапов, угрожавший их семье, погиб, у него могли остаться сообщники. Вот почему, Ольга и Аркадий боялись за Жанну и не спускали с неё глаз.

***

На школьном дворе Жанна замешкалась. В голову ей пришла глупая, невозможная мысль. Девочке представилось, что вот сейчас, как и в прошлом году, к школьным воротам подъедет большая чёрная машина, и оттуда выйдет худенькая печальная девушка под руку с мрачным темноволосым мужчиной. «Может быть, они живы, а тот в статье наврал или перепутал», - подумала Жанна.

Как это ни странно, девочка не ассоциировала брата Лики со «злыми звонками», скитаниями по чужим квартирам и постоянным страхом. Для Жанны тот, от которого они скрывались, так и остался безымянным злом, человеком без лица. Вот почему, воскрешение Марата Кашапова ни капельки бы её не испугало. А за встречу с его сестрой Жанна отдала бы всё на свете. «Может быть, Лика опять от кого-то прячется и потому не ходит в школу? А потом она вернётся, и всё станет, как раньше», - Жанна опять с надеждой посмотрела в сторону ворот и, тяжело вздохнув, вошла в здание школы.

Там её окликнула Маша Горина и заговорила о новой настольной игре, которую ей недавно подарил папа.

На уроке Жанна откровенно скучала. Девочке не нравилась новая учительница Владлена Юрьевна. Эта женщина, казалось, состояла из различных тонов серого цвета. Аккуратно зачёсанные назад пепельно-коричневые волосы, землисто-бледные одутловатые щёки, полупрозрачные глаза, длинная юбка и вытянувшийся свитер цвета пасмурного октябрьского неба, очки в железной оправе…Владлена Юрьевна часто не по делу кричала на учеников и за это заслужила всеобщую неприязнь. Никто не уважал её и не любил.

- Сегодня вам предстоит написать сочинение на тему «Как я провёл лето», - её монотонный голос напоминал изнурительное капанье воды из плохо закрытого крана. - Опишите свои летние каникулы.

Несмотря на нелюбовь к учительнице, тема, предложенная ею, понравилась всем. Ну или почти всем. Детям не терпелось изложить на бумаге впечатления, связанные с летним отдыхом. И только Жанна в задумчивости грызла ручку, не зная, что написать. «Что мне делать? Про злые звонки, задёрнутые шторы и наши с Ликой скитания никому говорить нельзя. Тем более Владлене Юрьевне. Она так похожа на Лену. Такая же злая и противная», - наконец, Жанне пришла в голову одна мысль.

***

- Вы, наверное, хотели спросить, почему я вас вызвала и оставила вашу дочь после уроков, - Владлена Юрьевна сразу же перешла в наступление. – Её поведение переходит все границы. Жанна посмеялась не только надо мной, но и над всей школой, над своими товарищами. Это неслыханно, чудовищно!

- Господи, что она натворила? - Ольга схватилась за виски. В последнее время у неё часто болела голова.

- Да-да, объясните толком, - Аркадий с недоумением смотрел на полную некрасивую женщину с недобрыми тонкими губами и светло-серыми глазами, сверкающими из-под очков.

- Прочитайте, что она написала - прошипела Владлена Юрьевна и протянула родителям тетрадь Жанны.

«Этим летом я перенеслась в волшебную страну. Её называют Краем розовых лепестков, - нахмурившись, прочитала Ольга. - Там большая красивая река и множество стрекоз. Правит тем краем добрая и справедливая королева Ли. Она назначила меня принцессой. Я должна была охранять комнату сокровищ, где хранились золото и драгоценные камни, и следить, чтобы пчёлы и бабочки не слишком перетруждались на своей нелёгкой службе. Я была очень счастлива и горда, королева Ли тоже радовалась за меня и постоянно хвалила. Но наше счастье длилось недолго. Злой король Края вечного мрака по прозвищу Безлицый захотел забрать власть в свои руки и решил меня похитить. К счастью, Королева вовремя разгадала его коварные планы и спрятала меня в замке Закатного принца, своего возлюбленного. Он - великий художник и нарисовал два моих портрета. Закатный принц иногда бывает нервным и злым. Он прогнал меня и затопал ногами на Королеву Ли. И мы поселились во дворце Феи Сирени. Но и там Безлицему удалось найти нас. Королева Ли услышала, как его карета подъехала к замку, и мы с ней сбежали через тайный ход. А потом я вернулась домой. Недавно до меня дошли слухи, что Безлицый превратился в сырую октябрьскую ночь, а Королева Ли стала розовым кустом, но я, если честно, в это не верю».

Дочитав сочинение до конца, Ольга передала тетрадь мужу.

- Ну и что же здесь оскорбительного? - Аркадий пожал плечами. - Просто у ребёнка богатая фантазия. Вот и всё.

- И вы считаете, что это нормально? - учительница стояла, как громом поражённая. - Я попросила детей написать сочинение на тему «Как я провёл лето», а Серебрякова…

- Я всё понял, - перебил её Аркадий. - Мы поговорим с Жанной. Объясним ей, что проявлять фантазию в школе строго воспрещается.

В выходные родители Жанны и Маши решили отправиться на пикник вместе с дочерьми. Погода всё ещё стояла тёплая и сухая.

Жанна и Маша долго играли в прятки и догонялки. В конце концов, свежий воздух и беготня утомили их, и девочки присели отдохнуть на берегу озера.

- Интересно, почему Владлена Юрьевна злится? Как только на тебя посмотрит, так рожу кривит, как будто что-то кислое съела, - задумчиво протянула Маша.

- Это из-за сочинения «Как я провела лето». Ну не знала я, что писать. Правда.

- Как это? - Маша с удивлением взглянула на подругу. - Да ведь это проще простого. Я вот написала о том, как мы с мамой ходили в парк. А Пашка – про то, как ездил к бабушке в деревню, а Данилка…

- Нельзя мне писать про свои каникулы. Это опасно, - Жанна в задумчивости крутила в руках травинку, стараясь не смотреть на Машу.

- Как это? Я тебя не понимаю. Расскажи мне всё.

- А ты никому не скажешь?

- Да нет же! Выкладывай скорее, - Маша прямо-таки дрожала от нетерпения.

И Жанна рассказала подруге о том, как начались «злые звонки», и родители запретили ей выходить из дома, про задёрнутые шторы, мамину болезнь, неприязнь капризной и избалованной Леночки, причуды старой сказочницы, странные картины и добрую, всегда печальную Лику Кашапову.

- А потом я прочитала в газете, что Лика и её брат умерли. И мы вернулись в город. Только мне кажется, что они живы. Просто где-то прячутся. Как бы я хотела снова увидеть Лику! Только… Только ты никому не станешь рассказывать эту историю? - Жанна с беспокойством взглянула на подругу.

- Конечно. О таком нельзя говорить посторонним.

Маша погрузилась в невесёлые раздумия. Их семьи тоже когда-то коснулось то, тёмное из рассказа Жанны. Первым воспоминанием девочки стало шерстяное темно-красное одеяло, которым мама завесила окно в большой комнате.

- Господи, зачем ты с этим связался? Ты хоть понимаешь во что влез? - всхлипывая, бормотала она.

- А что было делать? С голоду подыхать? - огрызался папа.

А Маша смотрела на них из угла, и в груди у неё становилось неуютно и колко. Тогда им тоже постоянно звонили по телефону, а один раз кто-то долго и настойчиво стучал в дверь, но они не открыли.

А теперь к отцу стали часто приходить какие-то странные люди. Они подолгу беседовали на кухне, и мама категорически запрещала Маше заходить туда в такие вечера. Лицо её опять стало озабоченным и хмурым.

Маша в задумчивости смотрела на отражающееся в озере закатное небо. Со страхом прислушивалась к тоскливым причитанием какой-то птицы. Всё вокруг вдруг стало тревожным и зыбким.

Год спустя, сидя на скучных уроках в школе в чужом и враждебном городе, Маша вспоминала темнеющее небо и отражающийся в озере умирающий день и тосковала по Жанне. То, мрачное и загадочное, вновь вторглось в её жизнь и на долгие годы разлучило подруг. Гориным пришлось уехать из города от неведомой опасности и изнуряющего страха, не дающего всей семье спать по ночам…

Продолжение следует