Змеёныш. 19. Ностальгия

Прошёл год. За это время Шака сумела обучить двадцать две девушки, образовавшие отряд личной гвардии баронессы Трегор. Когда она поняла, что больше ничего не может (и не хочет) дать ученицам, а дальнейшее совершенствование мастерства зависит только от их старания и желания, Шака решила, что она здесь больше не нужна. Её давно уже тянуло домой – в свой маленький уютный домик на тихой зелёной улице; к роскоши замка Шаммонд, к прекрасной природе Альтаманской долины: зелени и густой сени лесов, тихим плавным водам Скаарра, и к маленькой гребной яхте под командованием мудрого капитана Лофиона. Она соскучилась по братьям, хотела увидеть приёмную мать, поговорить с отцом… В общем, девушку охватила ностальгия, и она заявила баронессе, что желает уехать. Госпожа Трегор не хотела отпускать незаменимого офицера и командира гвардии, и всячески уговаривала Шаку остаться, обещая всевозможные блага.

Опасаясь, что баронесса придумает какую-нибудь хитрость, чтобы оставить её в замке навсегда, Шака просто сбежала под покровом ночи, прихватив верную Гайяну и всё заработанное на службе. Покинуть опостылевший замок, вызывавший не самые лучшие воспоминания, и последовать за наставницей, к которой привязались за время обучения, выявили желание три девушки. Это были три лучшие ученицы, которых Шака прочила на должности сержантов. Но девушки отказались от такого сомнительного удовольствия и выразили желание продолжить обучение и поступить на службу к Шаке. Их не испугало ни далёкое путешествие, ни чужбина, ведь на родину путь им был закрыт.

Шака не стала отговаривать девушек - один меч хорошо, а четыре лучше. Верные и надёжные товарищи не помешают в долгом и полном опасностей путешествии.

И вот, в одну из беззвёздных ночей, убрав с дороги нескольких слишком рьяно выполнявших службу стражников, девушки покинули замок и умчались в ночную тьму. Шака не опасалась погони. Если баронесса и пошлёт таковую, у них было четыре меча, два боевых лука и полные колчаны стрел. Заблудиться девушка тоже не опасалась: в своё время она хорошо изучила окрестности, настояв на том, чтобы проводить обучение гвардейцев не только в стенах замка, но и в дикой местности.

Они особо не гнали, но и не плелись тихим ходом. Передвигаясь крупной рысью, спустя ночь и большую половину дня, беглянки выехали к Торговому пути почти на том же месте, на котором была стоянка обоза, с которым путешествовала Шака год назад. Сейчас стоянка пустовала, хотя, судя по вытоптанной земле, тёплой золе костров и свежему навозу, здесь недавно стоял какой-то обоз. Но куда он шёл, понять было трудно. На дороге так перемешались следы копыт и колёс, что выяснить это мог только очень хороший следопыт.

До заката оставалось несколько часов, и всадницы не стала мешкать. Лишь несколько мгновений Шака колебалась, не поехать ли всё таки в Алданию, в которой она так и не побывала, но затем решительно повернула коня и поскакала на север. Спутницы-алданки молча последовали за наставницей, даже не оглянувшись в сторону бывшей родины. Гайяна же была рада следовать за госпожой хоть на край света, так как искренне полюбила Шаку. Она была у неё единственной наложницей, в то время, как, служа баронессе, была лишь одной из многих. Вспоминая Эриссу и как жестоко и несправедливо поступила с той в своё время, Шака относилась к рабыне терпимо, и часто прощала ошибки и мелкие проступки. К тому же, она тоже немного привязалась к девочке, так как не пожелала заводить на чужбине никаких близких отношений, хотя предложений хватало: начиная от самой баронессы Трегор и заканчивая наиболее смелыми стражниками.

На ночлег беглянки остановились в небольшой роще в стороне от дороги. И хотя Шака знала, что в Монтинесе нет разбойников, и не заметила погони, всё же проявила некоторую осторожность: костёр развели в ямке, чтобы его свет не был заметен со стороны, и установили ночное дежурство.

То быстрой рысью, то шагом, то галопом, они продвигались на север, пока не догнали небольшой обоз, повозки в которых тянули не быки, а шестёрки лошадей, поэтому он двигался довольно быстро. Он состоял из десяти повозок и двадцати верховых стражников. Шаку удивили его небольшие размеры, ведь из предыдущего опыта она знала, что и более крупные караваны подвергаются набегам отчаявшихся разбойников. То ли купец был рисковый человек, то ли очень торопился, то ли был уверен в своей охране – рослых сильных «стражах дорог». Увидев догоняющих их всадниц, стражники тут же развернулись и приготовились к обороне, нацелив на девушек копья и арбалеты. Шака приказала спутницам остановиться, и выехала вперёд. Навстречу тоже выехал один из стражей – пожилой сержант с седой шевелюрой и холодными серыми глазами. Они встретились на полпути и окинули друг друга внимательными настороженными взглядами. Шака заговорила первой, поприветствовав воина и попросив разрешения присоединиться к обозу в качестве путешественников.

- Мы можем оплатить проезд или присоединиться к охране, я и мои спутницы - воины, мы умеем обращаться с оружием.

Говорила Шака по-алдански, так как хорошо овладела этим языком за время, проведённое в замке. Сержант молча выслушал её и обронил:

- Я доложу о вас купцу… Ждите.

Он ускакал к укатившему уже далеко обозу и вернулся только спустя четверть часа в сопровождении одетого в странные одежды мужчины, лицо которого закрывал край полотнища, укутывавшего голову в виде тюрбана. Шака прежде встречала таких типов в Ваалде и знала, что это алмостцы – граждане большого и сильного королевства на северо-западном побережье.

Сверкнув на девушку большими тёмными глазами в обрамлении густых, по-женски длинных изогнутых ресниц, незнакомец оглядел её с ног до головы и спросил на хорошем алданском языке:

- Откуда вы, сударыня?

- Я из Альтамана, а мои спутницы алданки… Кроме льежки.

- Вы путешествуете впятером?

- Так вышло.

- Давно вы покинули Алданию?

- Я никогда там не была… - усмехнулась Шака.

Глаза мужчины подозрительно сузились, а низкий бархатный голос с приятным мягким акцентом стал вкрадчивым.

- Откуда же вы едете?

- Мы сбежали из замка барона Трегора.

Алмостец и сержант переглянулись и мужчина произнёс:

- Мы слышали, барон Трегор умер… Это правда?

- Истинная… Я лично убила его год назад, когда он похитил меня с Торгового пути.

Глаза алмостца ещё более сощурились, скрывая недоверчивый блеск.

- Так что же вы делали целый год в его замке?

- Служила баронессе Трегор… Миледи была счастлива избавиться от тирана-супруга и щедро меня вознаградила.

- Если вы стали такими хорошими друзьями, почему же вы оттуда сбежали?

- Потому что баронесса слишком ценила мою службу и не хотела со мной расставаться… А я соскучилась по родине и дому.

- Я бывал в Альтамане и знаком со многими уважаемыми людьми… Может, среди моих знакомых найдутся и ваши родственники? Назовите мне хотя бы несколько имён.

- Меня зовут Шака дель Шаммонд и я вдова землевладельца Мориона дель Шаммонда. Моя приёмная мать Лоис Ландийская, а отец – Тайный Советник лендлорда Элиан Марлозский. Вам знакомы эти имена?

Глаза алмостца распахнулись, а взгляд стал пристально-внимательным, словно он хотел заглянуть ей в душу. Он вежливо склонил голову и почтительно произнёс:

- Прошу прощения, сударыня, за столь пристрастный допрос, но, сами понимаете, дороги нынче небезопасные, а от разбойников можно ожидать всяческого подвоха… Я буду счастлив, если вы и ваши спутницы присоединитесь к моему обозу, и с радостью предоставлю вам место у костра.

- Очень любезно с вашей стороны, господин…

- Эльсар ди Ваело к вашим услугам, сударыня.

- …господин ди Ваело.

- Для вас просто Эльсар, госпожа Шака… Если вы не против таких вольностей.

- Нисколько, господин Эльсар.

Алмостец отбросил покрывало и открыл молодое симпатичное лицо. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, кожа ещё не успела огрубеть от солнца и ветра, возможно, благодаря покрывалу, которое защищало лицо от их пагубного воздействия.

Шака подала спутницам знак приблизиться и они поскакали вслед скрывшемуся вдали обозу. Стражники и сержант последовали за ними. Догнав обоз, Эльсар проехал в голову и ловко спрыгнул на заднюю площадку переднего фургона, набросив повод на торчавший из борта шест. Повернувшись к гостье, протянул руку.

- Прошу в мой походный шатёр, сударыня. Отдохните с дороги, день сегодня жаркий.

Шака тоже спрыгнула на площадку, но не столь ловко, как ди Ваело. Она пошатнулась и упала прямо в объятия мужчины. Он придержал её и улыбнулся:

- Здесь нужна сноровка.

- Как в любом деле… - ответила девушка, не спеша высвобождаться из сильных рук.

Неожиданно близость крепкого мужского тела, запах терпкого здорового пота, смешанного с ароматом благовоний, его тепло и, в особенности, обворожительный бархатный голос, невольно возбудили девушку, и она поняла, что соскучилась по мужской любви. Стараясь не выдать своих чувств, отступила и спросила:

- Так мы войдём или так и будем стоять здесь, рискуя свалиться под колёса?

- О, прошу… - откинул полог плотного занавеса Эльсар.

- А мои спутницы?

- Это ваши подруги или служанки?

- Это мои ученицы.

Мужчина кивнул и взглянул на девушек.

- Присоединяйтесь к нам, сударыни.

Не дожидаясь, пока девушки последуют его приглашению, он ввёл Шаку в фургон. Внутри царили полумрак и приятная прохлада. Лишь один светильник колебался под потолком, бросая слабый свет на роскошное убранство: толстые ковры, атласные подушки, серебряную утварь и парчовый занавес, отделявший спальное место от общего. Заметив удивлённый взгляд девушки, мужчина произнёс:

- Я люблю роскошь… Это одна из моих немногих слабостей. Не обязательно жить аскетом, если можешь позволить себе некоторые удобства…

- Согласна, - кивнула Шака и опустилась на одну из подушек для сидения у низкого резного столика. Вошедшие алданки, следуя её приглашающему жесту, сели рядом с госпожой, а Гайяна скромно примостилась у порога. Эльсар вопросительно взглянул на неё и Шака пояснила:

- Это рабыня… Я слышала, что в Алмосте рабам запрещено сидеть за одним столом с господами.

- Это правда. А в Альтамане разве иначе?

- У нас не такие строгие правила… Господин может кормить раба из своей миски или есть из его, всё зависит от желания. Некоторые любимцы живут лучше домочадцев и имеют в доме большие права.

- Может, это хорошо, а может, и нет… От больших вольностей рабы часто наглеют, - ответил Эльсар.

- Согласна, - снова кивнула девушка, и в глазах алмостца на краткий миг вспыхнул довольный огонёк.

Как заботливый и гостеприимный хозяин, Эльсар угостил гостей обедом и хорошим вином, и, пока девушки поглощали пищу, по просьбе Шаки рассказал о последних новостях из Альтамана. Купец сказал, что давно там не был и может лишь передать слухи из Ваалда и Сумера. Ничего нового Шака не услышала, и это её успокоило. Отсутствие дурных новостей уже хорошая новость.

После отдыха и приятной беседы ди Ваело предложил путешественницам свой старый разборный шатёр, который брал в дорогу на всякий случай.

- Если вы будете помогать моей страже, я обязуюсь кормить вас со своего стола, - предложил он девушкам. – Конечно, это не касается госпожи Шаки – она моя гостья, и я обязуюсь содержать её бесплатно, всего лишь за часть времени, которое она соизволит уделить мне для общения.

- Я вам очень благодарна, господин Эльсар, - вежливо склонила голову девушка. – Приятно встретить в пути такого благородного и бескорыстного человека…

Мужчина молча посмотрел на девушку, и в его глазах вновь вспыхнул огонёк удовольствия.