Змеёныш. 18. Выгодное предложение

Баронесса оказалась права. Вскоре страсти, вызванные известием о смерти барона улеглись, тело его благополучно упокоилось в семейном склепе, а баронесса, при поддержке капитана Алдэра и большинства солдат, вступила в законные права. Шака поселилась в апартаментах баронессы.

Не успела она обосноваться на новом месте, как получила "подарок" от баронессы: изящную и очень красивую девушку лет шестнадцати. Медно-рыжие волосы, тёмные брови, большие карие глаза и золотисто-смуглая кожа. Как узнала позже Шака, это была дикарка из льежской степи. Девица плохо говорила по-алдански, а ассветского не понимала вовсе. С большим трудом Шака выяснила, что её прислала баронесса, как подарок, и отныне прелестная рабыня принадлежит альтаманке. Девушка окинула малышку внимательным взглядом и спросила:

- А что ты умеешь?

- Госпожа прикажет, Гайяна будет делать,- ответила девушка.

- Чему ты обучена?

- Спать, - наивно ответила рабыня.

Шака засмеялась.

- Хорошее ремесло! Спать умеют все, большого ума для этого не надо!

- Гайяна лучше всех! Госпожа баронесса хвалить Гайяна. Она говорить: ты умелый маленький шалунья, Гайяна!

- Постой, я не поняла, чем была довольна госпожа баронесса? Тем, что ты крепко спишь?

- Нет, не крепко… Нежно. Я сплю очень нежно. Я делала приятное госпоже баронессе. Теперь буду делать приятное тебе… Гайяна будет стараться угодить своей новой госпоже.

Наконец Шака сообразила, что Гайяна была прислана ей для любовных утех. Шака и так уже догадывалась, что баронесса Трегор - любительница юных красоток, а сейчас получила лишнее тому подтверждение. И хотя Шака теперь предпочитала любовь мужчин, но отказываться от подарка не стала. И после не раскаялась, так как Гайяна оказалась настоящей мастерицей своего дела. Видимо, убив барона, Шака, в самом деле, оказала баронессе неоценимую услугу, раз она взяла её под своё покровительство, и, даже, не пожалела лучшей наложницы… Или имеет насчёт девушки какие-то планы и желает её задобрить.

Какими бы мотивами ни руководствовалась баронесса Трегор в отношениях с Шакой, она окружила свою протеже заботой и вниманием. Ей прислуживал целый штат прислуги, её ублажала самая искусная любовница, она ела за столом баронессы, её осыпали подарками и вернули все вещи: одежду, оружие и коня. Она не была пленницей и могла свободно передвигаться по замку, но баронесса не советовала выезжать за пределы крепости, так как девушка могла заблудиться в горах.

Прошло полторы декады, пока баронесса уладила все свои дела и закрепилась в статусе новой госпожи замка «Гнездо». Как только она более-менее прочно утвердилась в кресле покойного супруга, и пожелавшая остаться челядь присягнула ей на верность, баронесса пригласила Шаку к себе и спросила, не желает ли та ещё немного погостить в её замке.

- Не думайте, сударыня, что я удерживаю вас силой, - сказала баронесса. – Вы в любой момент можете сесть в седло и уехать навсегда… Я, даже, выделю вам провожатого и охрану, если пожелаете. Но я знаю, что вам некуда спешить… Ваш жених мёртв – да примут Небеса его душу! Обоз с вещами и слугами давно уехал в Алданию и след его затерялся. Чтобы вернуться домой, вам надо проделать долгий обратный путь… Лично я хотела бы, чтобы вы погостили в моём замке как можно дольше. Более того, хочу сделать вам выгодное предложение: я хочу создать женскую гвардию и прошу вас стать её командиром.

Шака задумалась. Ей, и правда, больше некуда спешить. Ей уже расхотелось ехать в Алданию, но и домой возвращаться не хотелось. А мысль о женской гвардии понравилась. Она только спросила:

- Где вы возьмёте столько нужных девушек? Или вы решили переучить ваших служанок?

Баронесса рассмеялась.

- О рекрутах не беспокойтесь… В подвалах замка томится несколько десятков девушек, похищенных покойным бароном в разное время. За проявленное неповиновение их отправили в темницу. Некоторые сломались, но многие ещё больше ожесточились, и с удовольствием возьмут в руки меч, чтобы обучиться воинскому искусству и отомстить всему мужскому роду за насилие и унижения, перенесенные ими. Я приказала перевести этих несчастных наверх, и окружила заботой и вниманием. Сейчас они ожидают в большом зале своей участи… Если вы согласитесь на моё предложение, то Люмия проводит вас к ним.

Шака приняла предложение баронессы, и через несколько минут вошла в большой сумрачный зал, где толпились около сорока молодых женщин – в основном светловолосых алданок. Но были среди них и представительницы других народностей. Возраст пленниц колебался от восемнадцати до тридцати лет – барон не брезговал любой красивой женщиной.

Когда Шака вошла – грозная, одетая в боевой костюм, увешанная оружием – все взоры обратились к ней. Разговоры мгновенно стихли, и десятки любопытных, недоверчивых и настороженных глаз устремились на девушку. Все присутствующие уже знали, что барон пал от её руки, и обсуждали подробности его смерти. Но они не знали, что теперь ожидает их в связи с этим, и зачем их собрали в этом зале.

Шака окинула будущих рекрутов молчаливым внимательным взглядом: истощённые тела, бледные лица, испуганные или мрачные взгляды… Затем обратилась к присутствующим:

- Я, Шака дель Шаммонд, хочу сообщить вам, что казнила барона Трегора за то, что он подло убил моего жениха и силой привёз в замок. Я удивляюсь, что ни одна из вас не сделала этого раньше, и думаю, что на то есть одна из двух причин: либо вы трусихи, либо не знали, как это сделать… Пусть те, кто боится, станут слева, а те, кто не умеют, справа от меня.

Она замолчала и выжидательно посмотрела на присутствующих. Никто не шелохнулся, все молча и настороженно смотрели на неё.

- Что ж, - после непродолжительного ожидания вновь заговорила Шака, - если вы не знаете, кто есть кто, тогда я сама это выясню.

Она подошла к ближайшей девушке и ударила её по лицу.

- На колени, мерзавка!

В глазах девушки вспыхнул страх, переходящий в ужас, и она покорно опустилась на колени. Шака рывком подняла её и оттолкнула налево.

- Ступай туда, трусиха.

Она подошла к следующей и проделала то же самое. Но в глазах третьей девушки, вместо страха, вспыхнула ненависть, и она не стала на колени. Шака отправила её направо. Четвёртая перехватила её руку, не позволив себя ударить, а следующая попыталась даже укусить.

Постепенно толпа редела, разделяясь на две неравные части. Некоторые девушки сами отходили направо или налево, не дожидаясь, пока к ним подойдёт Шака. Когда разделение было закончено, справа от Шаки стояло около трёх десятков девушек, в основном алданки, лишь три из них были представительницами других наций. Шака повернулась к ним лицом, а ко второй половине спиной, и сказала:

- Вы смелые, гордые и непокорные, но позволили какому-то мерзкому разбойнику надругаться над вами… Это потому, что никто не учил вас постоять за себя. Но я могу вас научить. Я могу сделать из вас бойцов, воинов, а баронесса Трегор – нынешняя госпожа замка и ваша благодетельница – предлагает вам службу в своей гвардии. Кто согласен с моим предложением, пусть выйдет вперёд и назовёт своё имя.

Девушки удивлённо переглянулись и зашумели, переговариваясь. Они были в растерянности и не знали, что ответить. Шака не торопила их, ведь столь серьёзное решение должно быть осознанным и продуманным.

Вперёд вышла высокая статная алданка с длинной медно-русой косой, которую она нервно теребила в руках. Посмотрев на Шаку мрачным взглядом серо-зелёных глаз, она спросила:

- Что будет с теми девушками, которые не захотят быть солдатами, и с теми, у противоположной стены?

- Не знаю. Их судьбу будет решать баронесса. Но я предложу ей отправить их по домам. У госпожи достаточно служанок и лишние рты ей ни к чему. За тех, что вступят в гвардию, буду отвечать я. И я обещаю, что сделаю из вас воинов: хороших или плохих, будет зависеть только от вас… Я научу, как дать отпор наглецу, как защититься от насилия, как избежать плена; научу нападать и обороняться, убивать и калечить, драться и избегать схватки…

- Вы сказали, что убили барона Трегора, а теперь служите его вдове… Как это понять?

- Госпожа баронесса жертва такого же насилия, как и вы, только узаконенного перед алтарём… Она счастлива, что теперь свободна, и благодарна мне за освобождение.

- Вы ещё сказали, что научите нас, как избежать плена, но сами ранее сообщили, что Трегор силой привёз вас в замок… Если вы не смогли защитить себя, как же вы собираетесь учить других?

- В жизни бывают разные обстоятельства… Увы, тогда я нарушила одно из основных правил, о чём впоследствии не раз пожалела… Но как только мне представилась возможность и я встретилась с врагом лицом к лицу, я убила его без колебаний и сожалений.

- Как?

- Сломала гортань, и он сдох от удушья, как мерзкий висельник.

Алданка посмотрела на Шаку с уважением и произнесла:

- Моё имя Эликс Элоин и я согласна поступить на службу к баронессе Трегор, если вы научите меня убивать мужчин.

- Убить человека можно тысячей способов, и многие из них на удивление простые и лёгкие, - усмехнулась Шака.

Примеру Эликс последовали многие девушки, и вскоре у Шаки был список из тридцати пяти имён – записаться в гвардию пожелали даже девушки из группы «трусих». Шака не отказывала никому: она знала, что после первых тренировок начнётся естественный отсев. Несмотря на свою ненависть и решительность, не каждая кандидатка сможет пройти самый главный экзамен – убить человека. Хорошо, если в конце у неё останется хотя бы половина из нынешних рекрутов.