31. Перевёрнутый мир. Глава 30: Сказки и быль

В тот день Колрака разбудили выстрелы. С трудом поднявшись с гнилой, кишащей червями подстилки, он на дрожащих руках и ногах подполз к стене и с огромным усилием выглянул в крошечную решетку. Яркий свет поначалу ослепил его, проведшего в полной темноте последние несколько месяцев, но со временем глаза привыкли, и Колрак начал с интересом наблюдать за происходящим. Во дворе тюрьмы царил хаос. Откуда-то сверху доносился жуткий машинный рев, яркие лучи прожекторов скользили по серым стенам, всюду мелькали светящиеся снаряды сигнитронов. Охранники-сервы, огромные широкоплечие бугаи с маленькими бычьими головами, покрытые жесткой шерстью, пытались отстреливаться из арбалетов, но против куда более многочисленного и лучше оснащенного противника у них не было ни шанса. Очень скоро сопротивление было сломлено, и двор заполонили высокие солдаты в серых шинелях. С такого расстояния нельзя было сказать наверняка, но Колраку показалось, что у нападавших была тёмная кожа, а их телосложение говорило о принадлежности к женскому полу.

“Матриане”, — тут же заключил он и закусил губу.

Зачем бы феминистки не напали на эту Творцами забытую тюрьму в глуши Прады, освобождение узников явно не входило в их планы: на мольбы десятков заключенных они не обращали внимания. Колрак не счел нужным подавать голос, тем более что от жажды горло пересохло и болело. Он молча наблюдал, как отряды матрианок проходят по двору, штыками добивая парализованных стражей, и радовался хотя бы этому: мучители получили по заслугам.

Внезапно из коридора послышались женские голоса. Колрак отпрянул от окна и со страхом обернулся к двери. Голоса становились громче, пока, наконец, солдаты не подошли вплотную к его камере. Затем послышался скрип ключа в замке, и в лицо Колраку ударил луч электрического фонаря. Ослепленный, обессиленный, одетый в грязные лохмотья прадиец забился в угол, испуганно вращая глазами, пока в его зловонную камеру одна за другой входили матрианки. Немедленно они направили на него дула сигнитронов, а следом за солдатами в темницу вошла, брезгливо морщась, закутанная в роскошную черную шубу дама с пышной седой прической в виде перевязанного лентой хвоста.

— Ты Колрак? — ледяным голосом спросила она.

Не в силах выдавить ни звука, прадиец кивнул.

— И ты действительно тот самый учёный, который вычислил координаты Лаборума?

Он не сразу осознал, что пришло его спасение. Матриане прибыли сюда за ним, и покуда он будет им полезен, ему сохранят жизнь. О том, что его ждет, Колрак в тот момент не думал: все, что угодно было лучше, чем гнить в этой крошечной темной камере. Спохватившись, он тихо прохрипел: “Да”.

На лице матрианки появилась довольная улыбка, но на свою добычу она даже не взглянула.

— Превосходно. Забирайте его, — приказала она своим солдаткам и поспешила покинуть камеру.

Знал бы он тогда, что его ожидает... Возможно, в этом случае он бы сделал вид, что не понимает, о чем речь. В том случае, если Элизиана не убила бы его на месте, он мог выбраться из разоренной тюрьмы и даже бежать с Прады. Но в тот момент сомневаться было некогда. И вот он уже почётный пленник на дирижабле Ее Высочества, ожидающий момента, когда его полезность будет исчерпана.

Впрочем, у этого безрадостного положения были и свои плюсы. В конце концов, он смог осуществить свою давнюю мечту и увидеть Лаборум, легендарный древний город, затерянный посреди перевёрнутой половины мира. Когда-то именно истории об этом месте толкнули молодого и не по годам смышленого прадийца встать на стезю науки. И вот теперь он здесь — и стоит лишь протянуть руку, как тайны затерянного города лаборанов откроются перед ним… Но осложнение под названием “Феонар” поставило крест на всех дальнейших попытках достать живых лаборанов или образцы их культуры и науки. Оставалось довольствоваться уже имеющейся информацией и строить теории.

"Физиологически местные лабораны ничем не отличаются от остальных представителей своего вида — значит, дело не в них. Ожидаемо. В конце концов, они лишь туземцы, не представляющие, по соседству с чем расположен их город. И все же они сумели воспользоваться силой Святилища, чтобы материализовать Детей Фейберуса из своей мифологии. Что это может значить? Имеет ли их примитивная религия что-то общее с реальностью? Или дело совсем в другом… Что если с помощью Святилища вера лаборанов в спасителей-Доминусов, являющаяся по сути не более чем простым суеверием… воплотилась в реальность?!"

Когда Колрака посетила эта мысль, он откинулся на спинку стула и некоторое время смотрел в стену. Если подумать, о сущности Святилища известно было крайне мало. Элизиана явно знала о нем больше, чем кто-либо, но ничего конкретного никогда не рассказывала. В общих чертах, оно представляло из себя нечто, что принесет Матриархии первенство в мире и позволит сокрушить ненавистных врагов, таких как Феонар. Но некое оружие, источник энергии или ценный ресурс — это одно, а возможность в буквальном смысле воплощать желания в реальность — совсем, совсем другое… И если такую силу получит Элизиана, страшно представить, чем это обернётся для мира.

Осознав это, Колрак поначалу запаниковал, вскочил и начал расхаживать по лаборатории. Если раньше таинственное Святилище манило его как исследователя, то теперь он чувствовал лишь страх перед чем-то необъяснимым, древним и очень опасным. Немного успокоившись, прадиец напомнил себе, что не следует делать поспешных выводов. Нужно было узнать все наверняка, и единственным способом это сделать было расспросить Элизиану. Шансы на успех были невелики, но Колрак твердо решил попробовать, тем более что в последнее время Губернаторша стала относиться к нему благосклоннее.

На мостике Элизианы вновь не оказалось, пришлось спускаться в каюту. На этот раз мрачная охранница пропустила его без лишних слов — видать, запомнила, с кем имеет дело. Но и здесь Губернаторши не было: каюта пустовала. Колрак осмотрел помещение и уже собрался пойти искать в другом месте, когда из-за запертой железной двери послышались странные звуки. Он различил голос Элизианы, причем с крайне нехарактерной для нее интонацией: Губернаторша прерывисто выла, будто кого-то умоляя. Прежде, чем прадиец успел осмыслить происходящие, она сорвалась на крик, несколько раз ударила в дверь и, наконец, вывалилась из нее, держась за голову. Еле сдерживая рвотные позывы, она тут же бросилась в туалет. Колрак проводил ее грустным взглядом.

Когда Губернаторша вернулась, вид у нее был совершенно никакой: под глазами появились мешки, движения были вялыми и растерянными — должно быть, кружилась голова. Угнетенно глядя на прадийца, она с трудом добралась до стула и, тяжело дыша, выдавила:

— Что?

В тот момент Колраку было жаль ее. Какой бы жестокой и надменной не была Элизиана, даже она не заслуживала таких мучений, особенно учитывая недавнюю травму. Однако тут же прадийца посетила циничная идея: в таком состоянии матрианка могла оказаться куда сговорчивее. Оставалось вывести разговор в нужное русло и выведать, что же такое Святилище на самом деле.

— С каждым разом все хуже? — мрачно спросил он, деликатно отведя взгляд. — Ты вступаешь в контакт слишком часто. Нагрузка на психику слишком велика. Если продолжишь, это может плохо закончиться.

— Не имеет значения, — прошептала Элизиана. — Сейчас я должна быть в курсе всего. Если Мальсы не уничтожат Доминусов, мы не доберемся до Святилища.

— И как успехи? Они что-нибудь поведали, пока насиловали твой мозг?

Элизиана поморщилась и потерла лоб.

— В этот раз они явно были в смятении. Постоянно показывали один и тот же образ — обнаженный мужчина, очень сильный. Они вновь и вновь пытались наброситься на него, но он разрывал их одного за другим. Потом к нему прибавились и другие. Среди них были карлики, это я точно поняла. И воины в цветной броне. Мальсы гнались за ними по своим туннелям, но потом… Вибрация, разрушения — и сотни Мальсов разом погибли. Это было весьма… болезненно.

— Думаю, ты понимаешь, что это значит. Козырь подвел тебя. Снова.

— Я не понимаю… — прошипела Губернаторша, спрятав лицо в ладони. — Все было под контролем… У меня было столько средств, чтобы преуспеть! Флот, Драконье Пламя, ультиматум, наконец, Мальсы! Но все они оказались бесполезны! Как будто судьба и вправду хранит этих жалких, ничтожных...

В гневе Элизиана попыталась встать, но пошатнулась и вновь опустилась на стул. Колрак поспешил ее подстраховать, и на сей раз ей хватило ума не прогонять его. Лучшего момента и представить было нельзя, так что прадиец спросил почти напрямую:

— Неужели это треклятое Святилище и вправду стоит всех этих мучений? Что такого особенного может там находиться, раз из-за него тебе ничего не жалко, даже саму себя?

— Ты все равно не сможешь этого понять… — покачала головой матрианка.

— Ну, кое-что я понимаю. Например, я все ломал голову, почему среди местного населения так много альбиносов — когда мы пролетали над толпой, это было хорошо заметно. Но если предположить, что в Святилище сконцентрированы огромные объемы энергии, тогда оно вполне может создавать мощное электромагнитное поле, что и приводит к таким генетическим аномалиям.

Колрак рассчитывал, что Элизиана хоть как-то прокомментирует эти подробности, но на удивление она в привычной манере отмахнулась:

— Избавь меня от своих умных словечек. Меня не интересует цвет волос этих дикарей.

— Не верю, что тебя не заботит, как функционирует Святилище, — продолжил допытываться прадиец. — Что бы ты не говорила, но лабораны, которых ты называешь дикарями, сумели воспользоваться его силой и призвать Доминусов. А ты откуда знаешь, как им управлять?

— Похоже, твой хваленый интеллект далеко не так гениален, как ты думаешь, — Губернаторша нашла силы усмехнуться. — Мне плевать на лаборанов и их шаманства. Не знаю, что ты выдумал про загадочную силу Святилища, но все это чушь.

— Вот как? Тогда почему ты так стремишься попасть туда? — взбешенный тем, что его явно держат за полного дурака, Колрак решил идти напролом. — Что такое Святилище?! Если с его помощью лабораны воплотили в реальность выдуманных героев, значит ли это, что оно может исполнять желания?

И тут произошло то, чего в этой обстановке Колрак уж точно не ожидал: Элизиана облокотилась на стол и громко захохотала. Сконфуженный прадиец не знал, как на это реагировать.

— Браво! Ты задурил голову самому себе! — злорадно сказала она, немного успокоившись. — Нет, Колрак. Если бы в мире существовало нечто, способное воплощать желаемое, он был бы совсем другим. Мне нужно не само Святилище, а скорее… кое-что, находящееся внутри него. И желаний эта вещь не исполняет, конечно, если не говорить метафорически, — Губернаторша коварно улыбнулась. — Что до Детей Фейберуса… Хоть их появление и выглядит необъяснимо, твоя теория уж точно не верна. Ты ведь сам говорил, что есть исторические свидетельства существования Доминусов.

Прадиец хотел возразить, но тут же осекся. О последнем факте он, к своему стыду, даже не вспомнил. Выходило, что его предположение и впрямь было ошибочным, а что самое обидное, возможность выпытать правду у Элизианы была безвозвратно упущена.

— И что дальше? — угрюмо спросил он. — Мальсы не справились с задачей. Как мы теперь доберемся до этой штуки?

— Их рано списывать со счетов: как я уже говорила, они не остановятся, пока не выполнят приказ. Эта неудача замедлила, но не остановила их. Рано или поздно они докопаются прямиком до Святилища, но ждать так долго мы не можем... — взбодрившаяся Элизиана на сей раз смогла встать и заходила по каюте. — Нельзя дать Феонару добраться до Святилища первым. Каждая секунда промедления увеличивает его шансы!

— Мы не можем дать ему открытый бой, только этого Феонар и ждет, — заметил Колрак.

— Сама знаю! Сейчас надо действовать осторожно. Должен быть способ попасть в Дукториум тайно, не привлекая внимания. Ты всегда называл себя умником, так придумай что-нибудь!

Давно пора было оправдать рушащуюся день ото дня репутацию, так что Колрак не возражал.

— Давай рассуждать логически. Все проходы в башню давно перекрыты, Сапий точно позаботился об этом. Но значит ли это, что Дукториум совершенно изолирован от внешнего мира? Должна же там быть какая-то вентиляция или, скажем, водопровод с канализацией…

Стоило ему это сказать, как глаза Элизианы загорелись.

— Да! Туприссий, почему я сама до этого не додумалась? — радостно вскричала она. — Наверняка в Дукториум ведут трубы, возможно даже достаточно большого диаметра, чтобы солдатки смогли по ним пролезть! Остается их только найти…

— Считай, что уже нашли, — довольный своей эрудицией, сказал Колрак. — Согласно летописям, вся водопроводная система Лаборума сходится в месте под названием Акваториум. До Катаклизма это был завод по опреснению морской воды. Судя по огням в том районе, лабораны до сих пор его используют — наверное, как водохранилище.

— Так-так. Видимо, я все же ошибалась насчет тебя, — усмехнулась Губернаторша. — Если есть хоть небольшой шанс на успех, им необходимо воспользоваться!

— Только без спешки, прошу тебя! Если мы опять поднимемся к Лаборуму, эльфы тут же нас заметят!

— Я больше не намерена допускать ошибок. Флот останется здесь. К водохранилищу я пошлю один разведывательный корабль с дюжиной солдаток на борту. Используем тот же трюк, что и Феонар: на дирижабле будут отключены все источники света. С большой долей вероятности он сможет остаться для врагов незамеченным. Солдатки высадятся на водохранилище, разберутся с местными и найдут подходящую трубу.

— Это может сработать, — согласился прадиец. — Но вдруг там окажутся Доминусы? Тогда что?

Элизиана призадумалась и несколько неуверенно сказала:

— Я прикажу солдаткам действовать скрытно. Мы застанем наших врагов врасплох и покончим с ними.

Приятно было видеть, как Губернаторша, ранее признававшая только путь запугивания и насилия, учится поступать по-умному в заведомо невыгодном положении. Как знать, может, Колрак тоже в ней ошибался?

— Мне уже лучше. Иди на мостик, передай, чтобы готовились к операции, — кивнула матрианка.

Когда прадиец удалился, Элизиана бросила взгляд на ненавистную железную дверь, тяжело вздохнула и прошептала:

— Уже немного осталось. Совсем скоро ты будешь свободен.

***

Садрон стоял у входа в покои своего господина и никак не решался войти. Из-за двери доносились женские стоны и смех, перемежающиеся громкими ругательствами. Право, несмотря на всю окружающую роскошь и очевидные привилегии, он ненавидел свою работу и скорее предпочёл бы должность бухгалтера в одной из валинорских компаний. Связано это было в основном с тем, что управляющие у Феонара обычно долго не жили, либо покидали службу с тяжёлыми увечьями. Единственной причиной, по которой он согласился, были увещевания родственников: этот пост был вершиной того, чего мог достичь эльф не из знатной семьи.

В конце концов он всё-таки пересилил себя и постучал, но предававшийся увеселениям господин этого не услышал. Сглотнув и на всякий случай попросив милости у Профессора, Садрон зашёл в покои. В нос ударил запах вина и ароматных масел вперемешку с потом. Феонар возлежал на своём диване с одной из своих компаньонок, вторая эльфийка с энтузиазмом наблюдала за происходящим.

— Глотай, сука, глотай всё, как море поглотило сраный Нуменор! — шипел правитель, не забывая тем временем пить вино прямо из бутылки.

Осторожно ступая между разбросанных по полу персиков и винограда, Садрон подошёл к дивану и, глядя исключительно в стену, отчеканил:

— Радиограмма из Валинора, господин. От коллегии торговых лордов.

— Твою мать, разве не видно, что я занят?! — слегка заплетающимся языком рявкнул Феонар. — Что ещё надо этим кретинам?!

— Они обеспокоены своим благосостоянием, господин. Их компании понесли значительные убытки после Вашего указа о модернизации флота. А поскольку Вы заявили, что по итогам этой операции все расходы будут многократно покрыты, их интересует, как она продвигается.

— Та-а-ак! Пока отдыхайте, девочки! — Феонар резко встал и накинул халат, в его глазах блеснула холодная ярость. — Нет, ну кто бы мог подумать! Два сраных тысячелетия, и они до сих пор не поняли, как всё работает в моей стране!

— Какой ответ им послать, господин?

— Сейчас поймёшь. Садись сюда, — правитель согнал с дивана эльфиек и жестом подозвал управляющего.

Садрон, по обыкновению, остолбенел, не зная, чего ждать.

— САДИСЬ, САУРОН ТЕБЯ ПОДЕРИ!

Управляющий повиновался и сел рядом с ним, глядя в пол и дрожа от страха. Феонар по-отечески обнял его за шею и сентиментально улыбнулся.

— Вот молодец! Хороший мальчик! — правитель погладил его по голове и подмигнул эльфийкам. — Позволь мне рассказать тебе одну очень поучительную сказку! Дай-ка руку.

Садрон всхлипнул и поднял дрожащую ладонь. Феонар нежно загнул на ней все пальцы, кроме среднего и указательного, и велел так и держать. Несчастный управляющий вздрагивал при каждом касании.

— Давным-давно жили-были на свете два принца. Один был честным и благородным, а второй умным и хитрым, — правитель игриво подёргал за пальцы. — Шли они по земле, и всюду видели лишь нищету и разруху. И решили два принца основать своё королевство, да не простое, а такое, чтобы охватило оно все эльфийские земли! Нашли они сперва много золота и купили на него тысячу воинов. Стали они покорять город за городом, страну за страной — кого-то силой, кого-то подкупом, а кого-то хитростью да обманом. Не успели они оглянуться — вот и готово королевство! Да только богатства в нём считай что и не было — всё, что осталось с древних времён, давно украли чужеземцы.

Тогда и пошёл разлад меж двумя принцами. Первый хотел во дворце сидеть, да за границы королевства не выглядывать, дабы не злить соседей. Зато второй хотел чужаков к ответу призвать, чтобы сполна расплатились они за поруганную честь эльфов, да богатствами своими как следует поделились. На том и порешили: первый принц стал королевством править, а второй войско возглавил, да пошёл войной на чужестранцев. Много совершил он славных побед, много городов разорил, много добра привёз. И всё бы ничего, да только другому принцу это не понравилось.

На этом моменте заливистый тон Феонара сменился напряжённым и холодным, он ещё крепче сжал пальцы Садрона, не обращая внимания на его ужас.

— Он хотел, чтобы королевство пресмыкалось перед соседями, чтобы эльфы были слабыми. И он боялся, боялся грозной славы второго принца. В конце концов первый принц предал второго и попытался убить его. Но мерзавец так и не усвоил, что второй принц был гораздо умнее и давно заручился поддержкой всех знатных эльфийских родов. Он выжил. Вернулся в королевство. И СЛОМАЛ ЭТОГО УБЛЮДКА ПРЯМО ВОТ ТАК!

Садрон издал нечеловеческий вопль и свалился на пол, держась за сломанный средний палец. Эльфийки брезгливо от него отстранились.

— И правил второй принц долго и счастливо, и имел всех девок в королевстве! КОНЕЦ! — провозгласил Феонар и залился хохотом.

Управляющий продолжал кататься по полу, стеная от боли. Наконец он, всхлипывая, поднялся на ноги. Правитель отсмеялся, вытер глаза и заключил:

— Если ты забыл уловить мораль сказки, я её поясню: никто и никогда не осмеливается спорить со мной, спрашивать с меня, требовать что-то от меня! А тот, кто нарушит это правило, очень скоро об этом пожалеет, будь он хоть трижды лорд! Поэтому сейчас ты передашь этим безмозглым торгашам, что я велю им заткнуть хлебальники и сидеть на своих креслах ровно, если они не хотят в скором времени присесть на кол! А теперь катись отсюда нахер!

Садрон пролепетал "да, господин" и медленно поплёлся к выходу. Видимо, он шёл недостаточно быстро: Феонар схватил его за шиворот и пинком вышвырнул за дверь, крикнув вдогонку:

— Это просто грёбаный палец! Знал бы ты, какая судьба постигла первого принца... Ха-ха-ха!

Несчастный управляющий, скрючившись, побежал в медицинский отсек. Он знал, что рано или поздно нечто подобное должно было случиться. Но что было ещё хуже, он прекрасно понимал, что это только начало долгой череды издевательств и увечий, которая непременно закончится его смертью. Садрон завернул за угол и чуть не врезался в бронированную грудь генерала Талиона. Управляющий съёжился ещё сильнее под суровым взглядом одного из вернейших приближённых Феонара.

— Господин у себя? — прохрипел Талион.

— Д-да... — выдавил Садрон, стараясь не смотреть ему в глаз. Только сейчас он заметил, что генерала сопровождал высокий незнакомец, закутанный в плащ с капюшоном. Талион со своим спутником молча прошли мимо.

— Это, дорогие дамы, был урок внутренней политики от дяди Феонара! — тем временем сказал правитель, снова растянувшись на диване. — Ну а теперь давайте вернёмся к гимнастике!

Не успели эльфийки снова на него забраться, как в покои, громко стуча сапогами, вошёл Талион. Он не сказал ни слова, но Феонар уже всё понял и вскочил, столкнув девку на пол. Стоило ему увидеть фигуру в плаще, глаза правителя торжествующе загорелись. Талион небрежно стянул с незнакомца капюшон, обнажив лысую голову.

— Мы нашли его в трёх километрах к юго-леву от города. Он висел под твердью, запутавшись в лианах. Если бы не они, он бы упал.

Феонар медленно подошёл к находке и с улыбкой оглядел со всех сторон. Доминус, а в этом не было никаких сомнений, выглядел растерянно и явно не знал, что с ним собираются делать. Жёлтые глаза испуганно следили за правителем эльфов.

— Ну, ну! Не бойся! У меня ты будешь в полной безопасности! — добродушно сказал тот, похлопав его по плечу. — Как тебя зовут?

— Фульгур, — быстро сказал Доминус и нервно отвернулся, словно что-то в эльфе подсознательно вызывало у него страх.

Феонар усмехнулся и махнул рукой, приказав Талиону удалиться. Генерал помедлил, не решаясь оставлять своего господина наедине с одним из опаснейших существ мира, но в конце концов послушался.

— Вот что, Фульгур! Ты, наверное, напуган, не знаешь, кто ты и куда попал и всё такое прочее... — убаюкивающе продолжил Феонар, жестом пригласив Доминуса на диван. — Но ты не волнуйся! Я всё-всё тебе расскажу! Но это может и подождать, если ты хочешь. Как насчёт бокальчика вина?