32. Перевёрнутый мир. Глава 31: Тихая гавань

Прошло уже несколько часов с тех пор, как отряд разделился с Гораками и продолжил свой поход в поисках Доминусов. Туннель вел все ниже и ниже, прочь от мрачных глубин тверди и ближе к поверхности, чему Фил не мог не радоваться. Мартин шагал впереди с картой, стараясь не обращать внимания на Люфта, недовольно пыхтящего за спиной. Том тем временем рассказывал Кассию и Оливеру подробности об их с Филом спасении из шахт. Когда речь зашла о механоидах, Админатор удивленно воскликнул:

— Первый раз слышу! Говоришь, из-за этих машин тебя и сослали? Попрошу рассказать подробнее!

— Разве ты об этом не слышал? — с некоторым недоверием спросил Горак. — Я думал, это Админаторы разбирают дела преступников и выносят приговор.

— Точно так, но мы занимаемся вещами вроде краж или всякого членовредительства. И нарушителей ловят и доставляют нам обычные Лараты, а тебя схватили гвардейцы, которые подчиняются только личным приказам Дукторов!

— Да и разбирательства никакого в моем случае не было… — Том задумался, а затем осторожно спросил у Оливера. — Ты вроде все время рядом с Тьюрисом, так? Ты должен знать, что у Дукторов на уме. Так объясни, что происходит! Почему они ссылают всех любопытных в Гораки без суда и следствия?!

Лицо Визарата оставалось таким же невозмутимым, как и всегда.

— Все, что делают Дукторы, направлено на защиту нашего народа. Это все, что вам нужно знать, — спокойно сказал он.

— Из-за их благих намерений я восемьдесят лет гнил в шахтах! И позволь объяснить, как могла навредить народу моя находка? Напротив, если бы мы разобрались, как работают механоиды, то столького смогли бы достичь! Дукторы препятствуют техническому прогрессу!

Оливер помедлил с ответом.

— Ты видишь в прогрессе только хорошее, но есть и обратная сторона. Вспомни, что наши враги используют машины, чтобы нести смерть и разрушения. А наши далёкие предки, даже обладая всеми своими технологиями, не смогли остановить погружение мира во тьму.

— Это не имеет смысла! — возразил Том. — Мы сами можем решать, как использовать машины! Если бы Дукторы их не боялись, с их помощью мы бы смогли победить захватчиков!

— Оливер прав! — неожиданно для всех в разговор встряла Мария, вид у которой был самый серьезный. — Разве может груда металла ходить и говорить сама по себе? Эти машины — дары Владыки Тьмы, которыми он надеялся совратить сердца наших предков! Лишь только Вера может спасти нас, и доказательство этому у вас перед глазами! — с этими словами она показала рукой на идущих в стороне Доминусов.

— Ну это уже вообще ни в какие ворота! — возмутился Горак. — Оливер! Ты же Визарат, учёный! Неужели ты считаешь так же?!

— Что считаю я, не имеет значения. Мудрость Дукторов безгранична, и не нам с ней спорить, — отрезал альб и окончательно потерял интерес к разговору.

— Да вы просто суеверные фанатики! Кассий, а ты что думаешь?

— То, что с тобой сделали, является возмутительной несправедливостью! Того, кто принял такое решение, я бы самолично отдал под суд! — властно провозгласил Админатор. — А что касается всей этой болтовни про силу веры, она мне уже порядком надоела! Оставьте проповеди для Храма, гражданочка, у нас тут ответственный поход!

— Да как ты… Как ты смеешь… — Мария в гневе потеряла дар речи. — В вас нет ни капли Веры! И как только вы оказались частью этой благословенной миссии?!

С этими словами она выбилась вперед и дальше шла в гордом одиночестве.

Все это время Фил был позади и слушал их разговор, не считая нужным вмешиваться. Теперь же он дернул Кассия за рукав и сердито сказал:

— Тебе не кажется, что стоит извиниться?

— Да… Наверное, я сказанул лишнего, — нехотя признал Админатор. — Но Туприссий побери, должен же быть какой-то предел! Ох уж эти Санкты, что ни слово, то Всеблагой Фейберус...

— Мари — самый праведный человек, какого я встречал! — со вздохом сказал Фил, глядя ей вслед. — А ты оскорбил её чувства…

— Да извинюсь я, извинюсь! — отмахнулся Кассий. — Пусть только сначала остынет, а то к ней подойти страшно.

Мари и вправду шла очень быстро, понурив голову и громко стуча подошвами о каменный пол. Фил уже решил догнать ее и успокоить, завязав таким образом желанный разговор, как вдруг впереди раздался голос Мартина:

— Поздравляю, мы дошли до Акваториума!

Соскучившиеся по свежему воздуху лабораны ускорили шаг. За поворотом в лицо Фила ударил приятный холодный ветер, возвестивший, что они добрались до поверхности. Как и в других районах, над выходом из туннеля было вырезано лицо одного из Творцов — на этот раз женское. Это была Идзанами, покровительница плодородия и земледелия. Поклонившись ей, путники покинули твердь и оказались на просторной лестнице, где перед их глазами открылось величественное зрелище.

Акваториум был важнейшим местом в инфраструктуре Лаборума, без которого жизнь в перевернутом городе была бы невозможна. Сюда из глубинных озер и рек по циклопическим трубам, одну из которых путники видели воочию, стекала чистая вода. Пройдя через сложную систему фильтров, она собиралась в водохранилище, огромное строение с шестиугольным основанием, а оттуда по трубам поставлялась во все другие районы, где лабораны получали к ней бесплатный и почти неограниченный доступ. Вокруг водохранилища, соединенные с ним широкими мостами, висели шесть строений поменьше — фермы, где на искусственных плантациях Арбайты выращивали рис, лён и даже небольшие деревья — словом, все, что могло понадобиться лаборанам для производства еды, одежды и стройматериалов.

Лестница, на которую вышел отряд, шла как раз вокруг одного из зданий-ферм, а вдалеке было во всей красе видно водохранилище — монументальное, приземистое, но при этом куда более широкое, чем даже основание Дукториума. И всюду — на стенах, мостах, лестницах и даже сверху, на тверди — тысячи горящих кристаллов, маленьких и больших. Фил не знал, как выглядел древний мир при свете Солнца, но это место определенно напоминало собой те легендарные времена.

— Ишь ты, как развернулись аборигены! — присвистнул Целерис.

— Выглядит мирно, — с удовольствием заметил Том.

— Будьте начеку. Сейчас нигде не безопасно, — напомнил Мартин. — Пошли, надо найти местных Арбайтов и разузнать, что к чему.

По витой лестнице они один раз обогнули здание фермы, с тревогой бросая взгляды на заметный вдалеке Небесный город, и вышли на основной ярус, где ведущий от водохранилища мост подходил к площадке у главного входа. Массивные железные двери были наглухо закрыты.

— Только не говорите, что и здесь беда приключилась, — проворчал Люфт. — Пора бы нам уже отдохнуть от геройства…

Мартин три раза постучал в двери и громко крикнул:

— Есть кто дома? Мы тут Доминусов ищем, решили к вам заглянуть!

Ответа не было. Воевода подергал за ручки, двери оказались заперты. Еще немного постучав и покричав, Мартин сдался.

— Ладно, похоже, у нас опять проблемы! Пойдем к водохранилищу, может, там кого-то встретим.

И когда путники уже направились вперед по мосту, за их спинами раздался скрежет замка и скрип открывающейся двери. Наружу опасливо вышла лаборанка средних лет в рабочем фартуке и с платком на голове. Ближе всего к ней оказались три Доминуса. Стоило ей увидеть Детей Фейберуса, да еще так близко, женщина издала изумленный крик и упала ниц.

— У них у всех такая реакция? — утомленно спросил Каэлий, на что Эстус со вздохом кивнул.

— Творцы услышали наши молитвы! — вскричала лаборанка, подняв восхищенный взгляд. — Открывайте, открывайте скорее! Приветствуйте Детей Светоносного! Приветствуйте избранных!

Тут двери распахнулись настежь, и за ними обнаружилась группа испуганных лаборанов, преимущественно молодых девушек, в таких же голубых фартуках — работников Акваториума. Они тоже немедленно принялись кланяться, не забывая громко восславлять Доминусов.

— Как вы сразу поняли, кто мы? — удивился Эстус.

— Каждая женщина в Лаборуме с пеленок знает, как выглядят Дети Фейберуса, о Владыка Огня! — улыбнулась набожная работница. — Все девочки посещают церковную школу. А вот большинство мальчиков вместо этого учатся воевать или работать в плавильнях, увы, в ущерб религиозным знаниям.

— То-то они меня за демона приняли… — пробормотал Доминус.

— Хо-хо, здесь такого точно не ждите! Проходите, милости просим! — еще раз поклонилась лаборанка, и остальные Арбайты тотчас расступились. — Меня зовут Тереза Шварц, я старшая среди нас. Вы, должно быть, утомились с дороги! И в животе, небось, шаром покати? Ну да мы это поправим!

Переглянувшись, Доминусы под восхищенный шепот вошли в здание. Заинтригованные избранные последовали за ними. Тут лаборанка, наконец, обратила внимание и на них.

— А вы, конечно же, Проводники, призвавшие Детей Фейберуса? Семеро, как и должно быть! Чем можем услужить?

— У вас тут, надеюсь, всё хорошо? — поинтересовался Мартин. — Захватчики вас не потревожили?

— Сберег нас Светоносный, вечная ему хвала! Прислужники Тьмы обошли нас стороной. Когда из Небесного города прислали гонца, мы хотели вернуться к нашим мужьям и детям, но он велел затаиться здесь.

Она кивнула молодому Ларату, стоящему среди рабочих. Они с Мартином обменялись рукопожатиями.

— Все сделал так, как Вы и указали, Воевода, и ведь не зря! — гордо сказал он. — До нас тут демонам нету дела. Знай себе, сиди да объедайся сколько влезет! Да и общество тут, надо сказать, приятное… — после этих слов стоящие рядом девушки захихикали.

— Нашёл время по девкам ходить! У нас тут война, если ты не заметил, — проворчал Люфт. — А ну смирно!

— Расслабься и не слушай его. Ты с моего Рубежа, а не с его, — процедил Мартин и бросил свирепый взгляд на пожилого Воеводу.

— Откуда бы он не был, он обязан проявлять ко мне уважение! А ты, Элерт, недалеко от него ушел...

— Хватит! Ну что за глупые ссоры? — укоризненно сказала Тереза. — Отбросьте разногласия! Отдохните на славу, у вас ведь еще долгий путь впереди!

— Я за! Вы двое уже надоели со своими спорами, — согласился Том и обратился к лаборанке. — А вы можете показать, как тут выращивают растения? Всегда хотел на это посмотреть!

— Нам как раз по пути! Сюда, прошу вас.

От главного входа путники в сопровождении местных жителей спустились по лестнице еще ниже и, пройдя через весьма унылые технические помещения с кучей ржавых труб, оказались в огромном зале с очень ярким освещением. Потребовалось время, чтобы глаза Фила привыкли к такому свету и он смог рассмотреть плантацию. Весь пол зала, за исключением паутины узких каменных дорожек, был покрыт слоем воды, из которой торчали стебли риса. На низком потолке проходили ряды светоносных кристаллов, которых было не меньше нескольких тысяч. В помещении царила жара и духота, так что лабораны скинули походные плащи.

— Ничего себе! Они и вправду зелёные! — удивился Том, разглядывая сорванный лист. Остальные члены отряда тоже с восхищением крутили головами, особенно Фил.

— Здесь мы поддерживаем условия, близкие к тем, при которых наши предки растили пищу в эпоху до Катаклизма, — гордо рассказывала Тереза. — Подходящая почва, вода и свет — все, что нужно растениям. Очередной урожай уже почти созрел, посмотрите! — она показала на набухшие серые колосья.

Пока они шли через зал по широкой центральной дорожке, лаборанка рассказывала им и про другие выращиваемые здесь растения, например, про быстрорастущие деревья, выведенные уже после Катаклизма Визаратами из Башни Ботаники. Вообще, Фила всегда интересовало, откуда в Лаборуме, лишённом солнечного света и почвы, столько древесины для мостиков и улиц Небесного города. Как оказалось, эти деревья росли феноменально быстро: всего через пару лет после посадки они уже имели достаточную толщину, чтобы делать из них доски.

Пока большая часть отряда с интересом слушала эту лекцию, Фил бросил взгляд на Мари и с тревогой отметил, что она так и не повеселела после ссоры с Кассием. Надвинув капюшон на лицо и не обращая внимания на окружающую красоту, она угрюмо смотрела в пол.

— На плантациях, как видите, работают в основном молодые женщины, которые еще не успели завести детей, — продолжала Тереза. — Это занятие считается менее тяжелым, чем работа в плавильнях, но поверьте моему опыту, это далеко не так. Подчас мы тратим даже больше сил, чем мужчины, — она хихикнула. — Только им не говорите, ладно?

Миновав плантации, они продолжили спускаться на нижние этажи. Очень скоро Фил почувствовал аппетитный запах, который было ни с чем не спутать — так пахла только жареная птица. Уже несколько дней кряду питающиеся одними рисовыми лепешками путники воодушевились, и, как оказалось, совсем не зря. Рабочие привели их в просторную столовую, где расположились оставшиеся лабораны. Некоторые лежали на грудах тряпок и полотенец, другие сидели за многочисленными столиками и разговаривали за едой. Думаю, излишне пояснять, какая буря поднялась в зале при появлении Доминусов.

— Наши гости хотят есть! — объявила Тереза, перекрикивая гомон. — Ну-ка быстро все приготовьте! Пусть Дети Фейберуса и их Проводники не знают отказа ни в чем!

Тотчас, с потрясающей быстротой и слаженностью, Арбайты повскакивали с насиженных мест и принялись готовить званый ужин. Несколько столов сдвинули вместе и накрыли большой скатертью, чтобы места хватило каждому. Из жаркой и закутанной паром кухни поварихи принялись выносить великое множество блюд, от одного вида которых у отряда потекли слюнки. Разумеется, основу для большинства из них составлял надоевший рис, но разнообразие, с которым они были приготовлены, не оставило равнодушным никого: пироги, салаты и рагу со свежей зеленью, фаршированные запеченные индейки, яичница и даже небольшая тарелочка с мелкими рыбёшками, которые изредка попадали в водохранилище через трубы. Большую часть этих яств Фил никогда в жизни не пробовал, так что у него разбежались глаза.

— Пусть Дети Фейберуса попробуют первыми! — предложила Тереза.

Путники расселись вдоль стола, а Арбайты взволнованно столпились вокруг. Все уставились на Эстуса, как на старшего из троих Доминусов. Тот с подозрением посмотрел на лежащую перед ним индейку, осторожно поднял ее за ножку, понюхал и неумело откусил немного мяса. Пока он с напряженным видом жевал, Арбайты, затаив дыхание, ждали его реакции. Наконец, задумчиво сглотнув, Эстус закивал головой и воскликнул:

— Да это вкусно!

Рабочие облегченно выдохнули, после чего все накинулись на еду. Места за столом хватило и для части Арбайтов, которые были в благоговейном трепете от того, что делят трапезу с Детьми Фейберуса. Пока Эстус медленно и с наслаждением жевал свою индейку, Каэлий брезгливо обнюхивал разные блюда, решая, что же выбрать, а Целерис без стыда уплетал один пирог за другим. Фил положил себе всего понемногу, но его внимание было сосредоточено не на еде, а на Мари. Она сидела с краю, поодаль ото всех, и с тоской ковыряла вилкой омлет.

"Неужели это Кассий её так расстроил, или дело в чём-то другом? В любом случае, надо бы её утешить... Да! Вот оно! Это же идеальный вариант! Я поддержу её, она проникнется ко мне, и тогда я во всём признаюсь!"

От этих мыслей Фил сразу повеселел. Оставалось лишь дождаться подходящего момента — и давняя мечта, которая уже многие месяцы снедала его изнутри, наконец осуществится!

Тем временем Мартин с Чарльзом быстро расправились со своими порциями и решили сразу же перейти к делу.

— Мы знаем, что где-то в этом районе приземлился один из лучей, принёсших Детей Фейберуса. Вы, случайно, не видели, где именно? — поинтересовался молодой Воевода у Терезы.

— Ещё как видели! Мы все помним тот благостный час, когда бывшие небеса, ныне ставшие Бездной, вняли нашим мольбам! — с придыханием ответила та. — Один из этих чудесных лучей пал прямо на стену нашего водохранилища!

Люфт взволнованно переглянулся с Мартином и спросил:

— И что было потом? Вы ходили туда, искали место приземления?

— Увы, мы не осмелились покинуть наше убежище, — развела руками Тереза. — Ваш посланец сказал, что всюду рыщут летучие демоны, прислужники мрака... С тех пор минуло уже двое суток, а Дитя Фейберуса к нам так и не явилось.

— Туприссий знает, где он сейчас и всё ли с ним в порядке, — нахмурился Мартин. — Надо выдвигаться как можно быстрее, пока не нагрянули враги.

Люфт по привычке хотел сердито возразить молодому Воеводе, но, подумав, сдался:

— Да... Так уж и быть, в этом ты прав. Ну-ка, где моя карта?..

Раздвинув тарелки, Воевода расстелил на столе карту Лаборума, показав пальцем на Акваториум. Все остальные сгрудились вокруг.

— Среди нас осталось четверо избранных, ещё не нашедших своих Доминусов. Том и Кассий своих встретили, так что они останутся здесь, вместе с Арбайтами. Остальным следует разделиться на четыре пары и прочесать водохранилище и оставшиеся фермы, — рассуждал Мартин, почёсывая небритый подбородок. — В каждой группе должен быть Доминус для защиты, но их всего трое. Мы с Люфтом единственные, кто умеет сражаться, так что мы пойдём вдвоём. Судя по тому, что я видел, сильнейший из вас — Целерис, с ним пойдёт Мария. Эстус, тебе я доверяю Фила. Только смотри, он вечно попадает в передряги!

Арбайт с досадой покосился на Доминуса Огня. При таком раскладе он не мог оказаться в паре с Мари, и нужно было срочно что-то придумать.

— Оливер, тебе остаётся Каэлий. Действуем по той же схеме, что и в Лесу Ветряков: обходим Акваториум по разным дорогам, встречаемся с противоположной стороны, а затем обмениваемся путями и идём назад. Всем всё ясно? — закончил свою вводную Мартин.

— Более чем, Воевода, — процедил Люфт и свернул карту.