Розалинд 16

Вместе с псом материализовались призраки отца Августа и Дамы в зелёном. Перед тем, как последовать за своей предводительницей и Ральфом, призраки приняли бестелесные, расплывчатые облики, сливаясь со стенами капеллы.

Теперь Розалинд стало понятно, почему на тех не отреагировали колдун и ведьмы. Впрочем, они бы их не напугали. Многие люди верят в существование призраков. Одни из них полагают, что это духи умерших, которые не добрались до того света и вернулись на этот. Другие придерживаются мнения, что привидения являются проекциями человеческого разума в реальный мир.

Своим неожиданным появлением (призраки легко проникают через стены и ограждения, к тому же отбрасывают тень) и издавая разные звуки - могут напугать. Однако, мало кто из них способен причинить действительный вред. Обычно просто бродят, или плывут над полом. Иногда рыдают, как Плачущая леди из Челтхема, которая появляется раз в три года, оплакивая свое крайне неудачное замужество. То ли муж её убил, то ли она его, а может, прожив жизнь, поняла, что потратила её зря на недостойного человека... Таких призраков не стоит опасаться. Но есть и другие, способные одним видом, прикосновением или криком напугать до смерти, заманить куда-то (после встречи с подобным привидением жертва теряет собственную волю). Привидения также могут «водить» человека, принуждая его часами блуждать по лесу или по дороге.

Братьев Паркер, не имеющих магических способностей, появление их фамильного призрака и призрака рода Боле — Дамы в зёлёном, заставило поёжиться. Однако, братья понадеялись на силу колдуна и двух оставшихся в живых ведьм. Оливер был уверен в преданности супруги, а Натаниэль доверял любовнице. Однако те сейчас, вместе с колдуном, замерли, не спуская глаз с огромного пса. Моди Ди — демонический призрак, один из немногих призраков, против которого невозможно устоять.

- Да свершится Божья воля! - провозгласил священник.

Пёс обвёл взглядом колдуна и миссис Паркер. К сожалению он мог выбрать только одного из них. Колдун, побелевшими от ужаса губами, шептал заклинания, но они бессильно отскакивали от пса, не нанося ему урона. Миссис Паркер держалась стойко, следя за каждым шагом Моди ди. И так тонкие губы она сжала в одную сплошную линию.

Пёс внезапно прыгнул. Схватив зубами колдуна, унёс его в преисподнюю.

Братья Паркер и Ральф, став свидетелями этой сцены, словно впали в столбняк.

- Помоги мне! - потребовала миссис Паркер у Дженнифер.

- Нет, - отказалась леди де Бландевиль. - Она сильнее нас. Я это знаю, поэтому и ослабила магические путы на ней.

- Предательница! - вскричала миссис Паркер, меняясь в лице. Она кинула в Дженнифер заклинание, но Розалинд отвела его в сторону. Магический заряд ударил в каменный пол, проделав в нём чёрную, обугленную дыру.

Не медля, миссис Паркер, нажав на какой-то рычаг, скрылась за потайной дверью. Вслед за ней через стену прошёл призрак брата Августа.

- Ты спасла меня, - с трудом отведя взгляд от дыры, Дженнифер с признательностью взглянула на Розалинд.

- Мы квиты. Приведи гостей в чувства и уезжайте отсюда. Ральф, помоги ей.

- А как же ты?! - молодой человек не сдвинулся с места.

- Я должна завершить начатое дело до конца.

- Я с тобой.

Вернулся монах, заставив их прервать прения.

- Миссис Паркер нет в замке. Она летит сейчас в сторону Коулфорда. Думаю её путь лежит в Пазалвуд.

Розалинд не удивил способ передвижения ведьмы, как и место, которое она выбрала, чтобы укрыться там. Пазлвуд, или Загадочный лес — лучшего укрытия для нечисти сложно представить.

- Я могу получить свою награду? - призрак Дамы в зелёном обратился к Розалинд.

- Разумеется. Кого — старшего, или младшего?

- Младшего. Последнего из Боле.

- Натаниэль смертельно побледнел, когда ледяные пальцы донны Ленор сжали его кисть. Сопротивляться он не мог. Обратив умоляющий взгляд к Дженнифер, взмолился:

- Спаси меня!

- Прощай, Натаниэль. Ты был неплохим любовником. Однако я выхожу замуж,а сэр Джон очень ревнив, поэтому наши пути расходятся, - равнодушно ответила леди де Бландевиль, отворачиваясь от него.

Ленор и Натаниэль ушли. В тишине какое-то время раздавались их шаги, потом они стихли.

Сэр Оливер наконец-то вышел из ступора.

- Сибилл, не покидай меня, я иду к тебе, - с этими словами он выбежал из капеллы.

Розалинд, посмотрев ему вслед, на древнем языке стала читать заклинания. Закончив, она повернулась к Ральфу.

- Ты умеешь ездить верхом?

Когда они вышли во двор, то у дверей гарцевали невысокие красивые лошадки. Они словно приглашали сесть.

Их осталось две — для Розалинд и Ральфа.

На третьей ускакал Оливер.

- Он опередил нас, забрав одну лошадь, - с досадой констатировал Ральф.

- Розалинд в ответ лишь загадочно улыбнулась.

Несмотря на небольшой рост, лошади оказались очень резвыми. Ральф и не заметил, как они въехали в погружённый предрассветные сумерки лес.

Впереди показался всадник на такой же лошадке, как у них. Похоже, лошадь не слушалась его. Она неслась прямо к лесному озеру.

- На помощь! - услышали они отчаянный крик.

Это были последние слова сэра Оливера. Лошадь на полном скаку прыгнула прямо в полынью. Миг — и оба(всадник и лошадь) скрылись под водой.

Гибель Оливера так поразила Ральфа, что он не мог отвести взгляда от места их гибели.

- Розалинд спешилась и дотронулась до руки своего приятеля, чтобы он последовал её примеру.

- Если не хочешь повторить судьбу Оливера, слезай с водяного кэлпи.

- Кэлпи? - Ральф внял совету Розалинд и слез с лошади, которая уже начинал бить копытом по земле и недобро косилась на него лиловым глазом. Получив свободу, лошадки, тряхнув на прощание лохматыми гривами, скрылись за деревьями.

- Да, кэлпи- «пиктский зверь», или водяной дух. Я вызвала их, чтобы добраться сюда. А теперь бежим!

Беглецы почти достигли вершины оврага, когда темноту внезапно прорезала вспышка, и пронзительный шквал ветра обрушились на них. Визгливый смех зазвенел в их ушах, когда чёрная фигура пролетела мимо, почти задев лица Ральфа и Розалинд в своём полете. А затем медленно опустилась на снег.

Ведьма жаждала реванша.