03. Короткая дорога. Короткая дорога

На следующий день Лиза решила поехать по трассе налево, где, примерно через десять километров, был расположен небольшой курортный городок, раскинувшийся на берегу залива. Набрав побольше бутербродов и полный термос горячего чая, она, не спеша, двинулась по привычному уже маршруту. Несмотря на ноябрь, стояла теплая солнечная погода, лишь изредка кудрявые облака закрывали солнце, напоминая об осени.

Лиза быстро доехала до трассы, и, для верности, переключившись на последнюю скорость, выскочила на пустую дорогу, пересекла её широкое полотно и вывернула на обочину, чтобы спокойно направиться в нужную сторону.

Дорога была практически пуста, лишь изредка её велосипед обгоняли машины, похожие на те большие старые черные автомобили, которые она видела в прошлом году на выставке, куда возил её папа, любитель ретро. Завидев её, они радостно бибикали, ускорялись и удалялись в облаке дыма, вылетающего из длинных выхлопных труб. Девочке даже несколько раз пришлось остановиться, чтобы откашляться и высморкаться от грязи и пыли в заблаговременно взятый носовой платок.

В очередной раз, остановившись у небольшого песчаного съезда, ведущего куда-то вглубь леса, она заметила, что в небе, практически над ней, закрывая солнце, танцует скворцовая свадьба. Туча птиц в полете бесшумно собиралась в различные причудливые фигуры: то в огромное сердечко, то в березовый лист, то просто в овал. Наконец, они собрались в вытянутую стрелу, указывающую на запад, и разлетелись в разные стороны. Лиза решила поспешить - до городка оставалось немало, а она еще собиралась выйти на берег, чтобы посмотреть на осенний залив. Девочка села на велосипед, помахала рукой очередной большой черной, будто рвущейся вперед и вверх, машине (папа удивился бы и сказал, что очередной олигарх потратил миллионы на раритетный “Форд Вендетта” и гоняет теперь, где хочет), и поехала дальше.

Вскоре она добралась до развилки; трасса вела в один из прибрежных поселков на пути к городку, а на гравийную дорожку заманчиво указывал старый деревянный, источенный червями указатель, на котором было написано название города. Предположив, что по старой дороге будет быстрей, а она и так потеряла на остановках немало времени, Лиза свернула с трассы направо.

***

Дорога была практически ровная, лишь изредка девочку потряхивало на небольших ямках, и, пару раз, она, весело хохоча, заехала в лужу, разбрызгивая воду во все стороны. По сторонам все было затянуто кустами смородины, за ними было видно плотную стену берез, сквозь которую тут и там пробивались ранее не виданные Лизой высокие и тонкие деревья с узкими ярко-красными листьями. Дорога была пуста, Лиза ехала уже минут пять, а навстречу так никто и не проехал. Остановилась она лишь один раз, чтобы присесть и отдохнуть, когда увидела широкий пень справа от дороги.

Доедая очередной бутерброд, Лиза заметила в траве неподалеку голову рыжеволосой куклы в сиреневой шапочке. Она подобрала её, обтерла рукавом от осенней грязи и внимательно осмотрела. Кукла была из прошлогоднего набора, который она видела у подружки, и сейчас они уже были не в моде. “Видимо, кто-то потерял или выбросил,” - подумала она и положила её обратно.

Минут через десять лес начал редеть, открывая взору девочки болотистую местность. Один раз ей пришлось остановиться и пропустить длинную и толстую змею ярко-зеленого цвета, которая перебиралась через дорогу из одного болотца в другое. Аппетит совсем исчез, и Лиза, после того, как змея уползла, на полной скорости продолжила путь, не оглядываясь. После этого она остановилась лишь один раз, когда заметила на сухом островке справа двух желтых зверьков, похожих на тех, что девочка видела днем раньше. Они дрались, пытаясь отобрать друг у друга корявую толстую палку, и крик стоял такой, что хоть затыкай уши. Девочка не стала вмешиваться и продолжила путь, ей казалось, что город вот-вот должен появиться.

Он и появился, всего минут через пять, а путь от начала трассы до города занял чуть больше часа, хотя утром Лиза по картам рассчитывала не менее, чем на два. Девочка порадовалась тому, что нашлась эта короткая дорога, и, спросив у проходившей неподалеку бабульки, как быстрей всего проехать к берегу, покатила велосипед еле заметной тропинкой через старый сосновый лес.

На заливе было пусто; дул прохладный ветер, и волны мерно накатывали на широкий песчаный берег. Мочить ноги девочка не стала - холодно уже, - она нашла большой плоский камень у кромки прибоя, прислонила к нему велосипед, достала сумку с едой и чаем и села, поджав под себя ноги, чтобы спокойно пообедать, любуясь осенним морем.

***

Спустя два часа она выбралась из прибрежного леса и побродила по городку, любуясь местным парком, расположенным прямо в его центре. Встреча со змеёй немного напугала девочку, и она решила возвращаться домой по трассе. Спросив дорогу, она быстро нашла нужную улицу и выехала на прибрежное шоссе.

Дорога была легкая и прямая, западный соленый ветерок приятно обдувал лицо, справа в лучах заходящего солнца красовался залив, редкие старинные черные машины торопились в город, обгоняя девочку. За десять минут без остановки она выехала из города, проехала маленький поселочек, удрав от своры громких и настырных собак, и добралась до второго поселка, где шоссе раздваивалось. Налево была автострада, ведущая домой, а само шоссе продолжалось дальше, ведя к высокой стеклянной башне, ярко светящейся желтым в лучах низкого солнца.

Лиза, не долго думая, поехала прямо - она давно хотела посмотреть на башню вблизи. Вернуться домой можно было и через неё, таким образом завершив большой круговой маршрут.

После поселка асфальт был темный, почти черный - видимо, недавно положили свежий. Машин не было вовсе, но один раз её догнал велосипедист на большом зеленом велосипеде; он повернулся - его улыбающееся лицо с кудрявой шевелюрой было черным как сажа, - помахал девочке рукой и, ускорившись, промчался дальше по направлению к башне, которая на таком расстоянии казалась гораздо темней и выше.

Когда Лиза подъехала к башне, то не узнала её. Вместо стеклянного, узкого, как ракета, взмывающего вверх шпиля, взору девочки предстала массивная крепость из черного блестящего камня, ощетинившаяся наружу узкими бойницами и разными выступами и балконами, беспорядочно раскиданными там и сям. Солнце зашло, но, вместо фонарей, вдоль дороги зажглись старинные газовые лампы. Девочка заметила на одной из них того черного велосипедиста; он спускался по приставной лестнице, а на его поясе висела связка ключей от ламп.

Одолеваемая любопытством, Лиза забралась на холм, за которым стояла башня. Ей было хорошо видно главный вход - огромные распахнутые ворота из черного дерева, освещенные неярким светом фонарей. От ворот несло холодом и чем-то неуютным, будто бы тебя вызвали к доске, а ты не знаешь ответа и переминаешься с ноги на ногу, не находя себе места. В башню постоянно заходили и выходили различные существа, внешне похожие на людей, но в то же время немало отличающиеся. Некоторые были высокие и худые, словно молодое деревце; другие - низкие и приземистые, передвигающиеся на четвереньках; были и ковыляющие на трех вывороченных ногах краснолицые мужчины в старинных сюртуках; а вот пробежала стайка девочек с заячьими ушками, в бежевых, легких, по колено, платьях; за ними прошел огромный, с овчарку, важный кот с длинными, как у рыси, ушами.

Затаив дыхание, Лиза смотрела на спешащих по своим делам существ, и всё это напоминало ей обычный вечер у входа в метро: кто-то торопился в башню, катя за собой корзинку на колесиках; вот мамочка со свиным пятачком вместо носа звала разбежавшихся детей, они вышли из башни и тут же сели в подъехавшую черную машину, из тех, что встречались девочке по дороге; а у входа сидело маленькое сгорбленное существо в сиреневой детской курточке и грязными волосами до земли, рядом с ним была табличка на непонятном языке и картонная коробка с мелочью.

Она зачарованно смотрела на башню уже минут десять, как вдруг над её ухом кто-то произнес:

- “А что это такая девочка делает в таком месте, интересно мне?”

***

Лиза в испуге обернулась - перед ней стоял высокий человек с черным лицом и руками. Он, в приветственном жесте снял с головы котелок, и девочка увидела небольшие, закрученные кверху, рога. Человек подал Лизе руку, на которой было всего три длинных, сильно загнутых назад, пальца. Девочка взвизгнула, быстро прыгнула к велосипеду, забыв про пакет с остатками еды, оседлала его, выскочила на шоссе и яростно закрутила педалями, направляясь в город. Небо за спиной озарилось яркими вспышками, завыли сирены и, где-то в недрах башни, зажужжали моторы.

Лиза сильно крутила педалями, мечтая поскорей уехать отсюда как можно дальше, её сердце бешено стучало. Вскоре сирены стихли, и свет сзади перестал обжигать ей спину, девочка немного успокоилась. Лиза проехала несколько километров, но город так и не появился на горизонте, и тут она взволновалась не на шутку - по картам здесь было не больше километра, и, более того, она должна была видеть крайние многоэтажки еще у башни. Но вокруг было только голое поле; пахло гарью, казалось, здесь недавно прошелся пожар; вдалеке виднелись красные огни - будто комбайны убирали последнее оставшееся зерно.

Она ехала уже полчаса, ноги, работавшие целый день, начали уставать, но поле все не заканчивалось, а черный лес на горизонте лишь чуть-чуть приблизился. Сзади послышался гудок, похожий на паровозный, девочка посмотрела в зеркальце и увидела далеко за ней большой фургон с вытянутой черной кабиной. Внутри кабины было темно и никого не видно, казалось, он едет сам, без водителя. Пока фургон был далеко, но он постепенно приближался к велосипедистке, от машины веяло тьмой и опасностью.

От страха Лиза принялась крутить педали еще быстрей, немного ускорившись, но фургон все так же медленно и неотвратимо приближался. Он просигналил еще раз, низко и протяжно, будто нота “до” на большой трубе, и включил мощные фары, достававшие своим сильным бледным светом до девочки.

Лес приближался, но всё ещё слишком медленно, Лиза начала задыхаться от бешеной гонки, но тут она увидела небольшой спуск с шоссе на старую песчаную дорогу и, не долго думая, свернула направо, тут же подскочив вверх на большой луже и забрызгав джинсы. Немного замедлив скорость, подпрыгивая на ямах и ухабах, она ехала по заброшенной дороге в направлении леса, который тут был гораздо ближе, чем прямо по шоссе. Фургон, доехав до развилки, еще раз протяжно взревел и, не раздумывая, свернул вслед за девочкой, тем самым отбросив все сомнения, что это была случайность.

Как оказалось, плохая дорога фургону не была помехой, в отличие от велосипеда, и Лиза спиной все сильней ощущала опасность исходящую от машины. Расстояние между ними быстро сокращалось, в зеркало Лизе казалось, что он вот-вот сомнет её вместе с велосипедом своим мощным бампером и переедет всеми шестью парами колес. Она всхлипнула от усталости и отчаяния, закрутила педалями и дернула рукоять переключения скоростей.

Ручка снова щелкнула и в окошечке показался символ семиконечной звезды с точкой посредине, девочку ослепила вспышка фар и оглушил, будто бы разочарованный, рев фургона, она подскочила на очередной, особенно глубокой, яме и полетела кувырком вперед головой.

***

- “Смотри-ка, Настасья, кто здесь нашелся!” - глубокий сильный голос вырвал Лизу из забытья. Девочка лежала на спине и щурилась на яркое летнее солнце, пробивающееся сквозь высокие стебли спелой пшеницы; голова жутко болела, кажется, на лбу вскочила шишка. Лиза увидела перед собой широкое морщинистое лицо с окладистой седой бородой и ровно подстриженными усами. Ярко голубые глаза весело смотрели на девочку, мужчина улыбался. Лиза, словно вспомнив что-то давно забытое, тоже улыбнулась и воскликнула:

- Дедушка!

Сильные руки подняли девочку, и она увидела подошедшую на зов светловолосую женщину с чертами лица, очень напоминающими папины, разве что морщин было побольше.

“Наконец-то добралась! Уж не думала, дороги то короткие нынче какие опасные стали!” - воскликнула женщина.

“Ничего там опасного... а вот и мой велосипед!” - дедушка кивнул куда-то в сторону, - “Потом уберу - наверняка придется чинить, пригодится еще - по коротким дорогам то ездить куда сподручней.”

Они шли к большому деревянному дому с кучей пристроек и сараев, неподалеку паслось стадо коров, было слышно собачий лай и птичий гомон, а вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулось бескрайнее золотое поле пшеницы.