08. Служанка из поместья Наджу

Мин сидела под яблоней и перебирала разноцветные стеклянные бусины на шнурках пояса. Увидев приближающихся друзей, она встала, расправила юбку и сложила ладони на животе, как обычно делают служанки.

- Что это ты так нарядилась? - Шин, подойдя ближе, без всяких церемоний принялся разглядывать платье девушки. - Надумала очаровать кого-то из дворцовой свиты?

- Управляющий выдал слугам новую одежду в честь прибытия королевской семьи, - смутившись, девушка опустила голову.

- Красивое, - похвалил Ён Со.

- Хорошо, что не розовое, - вскользь заметил товарищ.

Мин, переборов неизвестно откуда взявшееся замешательство перед молодыми людьми, хитро прищурила глаза и оценивающе посмотрела на Шина.

- Смотрю, и ты весь в шелках. Прицепил дохлую мышь к поясу и притворяешься охотником.*

- Что? - не понял Шин.

- Говорю, не боишься затмить принца? - прежние озорные огоньки блеснули в девичьих глазах.

- Ты ещё не видела Его Высочество? - оживился наследный принц.

- Нет, но барышни рассказывали, что, в отличии от тебя, он чрезвычайно обходителен, учтив и к тому же красавчик, - неосмотрительно заявила служанка.

Услышав слова девушки, Шин иронично приподнял бровь, а его приятель спрятал снисходительную улыбку.

- Мин, - наследный принц приблизился к девушке почти вплотную и пристально посмотрел в глаза.

- Что? - служанка, поспешно сделала шаг назад.

- Мин, - не отставал юноша.

- Что?

- Мин.

- Говори! - не выдержала девушка и выставила вперёд ладонь, сохраняя дистанцию.

- Почему в поместье Наджу никто не знает служанку с таким именем?

- Это ведь не полное имя, - пожала плечами девушка. Лицо её стало серьёзным. - К тому же все в поместье называют меня Тток*.

- Тток? - усмехнувшись, Шин многозначительно посмотрел на Ён Со.

Заметив, как переглянулись молодые люди, Мин залилась румянцем.

- Я с детства жила в поместье и привыкла к этому прозвищу. Хозяйка называла меня так за круглые щёки и хороший аппетит, - начала оправдываться девушка.

- Значит, ни непоседа Куко*, ни Тэнко*, ни огненная Шакко*? Надо было сразу сказать при первой встрече, что ты - сладкая булочка, - Шин больше не мог сдерживать смех.

- Как же тебя зовут на самом деле? - спросил Ён Со, не обращая внимание на веселящегося приятеля.

- Таким важным господам из королевской свиты вообще не надо знать имена прислуги, - отмахнулась Мин.

- А как очутилась в поместье Масан? - вмешался Шин, перестав смеяться.

- Прежняя госпожа осталась недовольна долгим отсутствием и прогнала, но мне необычайно повезло. Господину Паку требовались слуги. Теперь живу здесь и вполне довольна.

- А что делала в доме второго министра? - не отставал Шин.

- Помогала.

- Интересно чем? Съела всю еду из хозяйских тарелок или наплела кривых шнурков? - юноша заметил, как Мин обиженно сморщила нос. - Послушай, если наша плутовка кумихо успела познакомиться и подружиться с барышнями, может расскажешь что-то интересное о дочерях господина Пака, - Шин положил ладонь на плечо девушки.

- Хочешь выслужиться перед наследным принцем? - прищурила глаза служанка.

- Да, - немедленно согласился юноша. - Как тебе известно, денег у меня немного, а хорошая одежда стоит дорого. За дельный совет могут щедро наградить.

- Не знала, что ты такой подхалим, - осуждающе цокнула языком Мин и сбросила руку Шина.

- Жизнь во дворце нельзя назвать лёгкой. Приходится крутиться змеем. Думаешь я такой простачок, но на самом деле представить себе не можешь, как мало знаешь, - вкрадчиво произнёс наследный принц, тайком подмигнув приятелю.

- Он говорит правду? - обратилась к Ён Со служанка. - Сомневаюсь, что у этого растеряхи есть какие-то особенные секреты.

Телохранитель принца усмехнулся и не обратил внимания на притворно-гневный взгляд товарища.

На мгновение девушка задумалась.

- Ладно, расскажу по старой дружбе. Старшая, Дук - внимательна к окружающим и хорошо вышивает на шёлке. Вторая, Ен - покладиста, добросердечна, посещает храм чаще остальных. Третья, Хонг - любит наряды и имеет лёгкий нрав. Четвертая, Тхай - прилежна, хороша собой и лучше всех играет на гуджен. У младшей, Куен голос, как у певчей птички, а ещё барышня уверяет, что принц самый красивый юноша из всех, кого она видела, - Мин, в порыве искренности, приложила ладонь к груди. - Честно говоря, любая достойна стать невестой наследного принца.

Шин, внимательно слушавший рассказ, нахмурился.

- Вообще не помогла, - недовольно заметил юноша. - Кстати, почему вылезла через окно? - неожиданно поинтересовался он.

- Я должна была... - начала девушка.

В этот момент совсем рядом послышались громкие голоса. Мелькнули яркие платья служанок. Мин насторожилась.

- Мне пора. Если увидят наедине с господами, наказания не избежать, - торопливо проговорила она и поспешила прочь, забыв попрощаться.

- Давай встретимся завтра, - крикнул вдогонку Шин.

Лучи заходящего солнца скользили по крышам, не достигая внутреннего двора, однако множество разноцветных фонарей, масляных светильников и факелов ярко освещали площадку.

Хозяева и почётные гости сидели на возвышении. Угощения, выставленные перед вельможами, поражал воображение даже самых избалованных чревоугодников.

Танцовщицы взмахивали яркими лентами и плавно кружились, развлекая собравшихся.

Шин со скучающим видом посмотрел по сторонами и остановил взгляд на музыкантах. Не обнаружив ничего интересного, он заметил сладости тток, выложенные аккуратной пирамидой, и переборол желание устроить шалость, вытащив пирожное из самого нижнего ряда.

- Долго ещё? - шепотом спросил принц, наклонившись к матери.

- Будь добр принять более благопристойный вид перед подданными, - королева одобрительно покачивала головой и не отводила взгляд от выступающих. - Дочери министра любезно согласились продемонстрировать свои умения. Говорят, голос младшей соперничает по красоте с пением волшебной птицы Фэнхуан.

Услышав слова матери, Шин громко вздохнул и, изобразив подобие улыбки, откинулся на резную спинку стула. Немного помедлив, он подозвал телохранителя.

- Кажется я застрял здесь надолго. Можешь пока прогуляться в нижних садах, - тихо проговорил наследный принц, многозначительно посмотрев на друга.

- Да, Ваше Высочество, так и сделаю, - невозмутимо ответил Ён Со и направился к выходу.

Шин, проводив взглядом товарища, увидел привычную картину: служанка, проходившая мимо Ён Со, едва не перевернула блюдо, заглядевшись на привлекательного телохранителя, а тот, как всегда, не обратил на девушку никакого внимания.

Наследный принц прогуливался по террасе, не замечая ни красоты звёздного неба, ни яркой луны, застывшей над дальними холмами, ни громкого пения сверчков, ни сладкого аромата цветущих роз.

Наконец он увидел идущего по дорожке приятеля.

- Долго же ты искал в саду старую яблоню, - недовольно проговорил Шин, едва Ён Со подошёл ближе.

- Выполнял ваше поручение.

- Видел девчонку?

- Да.

- Что она сказала? Спрашивала обо мне? Расстроилась из-за того, что я не пришёл? - оживился наследный принц.

- Мин любезно поинтересовалась твоим здоровьем.

- Здоровьем? Я похож на старика? - разочарованно скривился Шин. - А что ещё говорила кумихо? - продолжил допытываться он.

- Сказала... - Ён Со собрался что-то сообщить, но посмотрев на стоящего рядом евнуха Тана, наклонился к приятелю и повторил слова девушки совсем тихо.

- Наглая девчонка! - воскликнул наследный принц, услышав ответ. - Хочу посмотреть на смазливую мордашку в тот момент, когда кумихо узнает правду.

- Собираетесь поставить в известность неучтивую служанку? - поинтересовался Ён Со.

- Да, то есть нет. Не сейчас. Кто ещё осмелится так нагло и безбоязненно болтать нелепицы в моём присутствии? - недовольно тряхнул головой наследный принц.

- Она забавная, - неожиданно усмехнулся телохранитель, что-то вспомнив.

- Невероятно! Ён Со смеётся. Кажется, Мин - единственная особа женского пола, способная растормошить такого непробиваемого гордеца. Помню, матушка уверяла, что ни разу не видела, как ты улыбаешься, - хмыкнул Шин.

Он прищурился, пристально глядя на приятеля.

- А что вы так долго делали в саду?

- Разговаривали.

- Нашли, что обсудить? И Мин никуда не сбежала? - удивился наследный принц.

Он с досады стукнул кулаком по перилам и сухо произнёс: - Пошли, день был долгим. Я устал.

- Ваше Высочество, подождите. Ваше Высочество, вы не должны опаздывать. Неучтиво заставлять барышень ждать, - причитал евнух Тан, следуя за торопливо идущим наследным принцем.

- Отстань. Не пойду без Ён Со. Куда он запропастился? - Шин отмахивался от слуги, как от надоедливого комара, зудящего над ухом.

Он шагал по дорожке, ведущей к верхним садам, оглядываясь по сторонам в поисках товарища. Внезапно наследный принц остановился, заметив на одной из террас женскую фигуру. Девушка спряталась за деревянной колонной и стараясь оставаться незамеченной, но юноша сразу узнал Мин.

- Любопытная девчонка! Даже сюда осмелилась пробраться. Не побоялась, - Шин, наблюдая за служанкой, не заметил, как расплылся в улыбке.

- Ваше Выс.. - начал слуга, но юноша, резко развернувшись, закрыл рот евнуху и потащил к пышно цветущей гортензии.

Спрятавшись, он выглянул из укрытия.

- Тише, сейчас устроим сюрприз, - предвкушая веселье, прошептал наследный принц на ухо слуги.

В этот момент девушка, заметив кого-то, помахала рукой.

- Кто осмелился... - Шин вытянул шею, пытаясь лучше разглядеть происходящее.

Он так удивился, что не заметил, как с силой сжал рот слуги. Евнух Тан принялся дёргать головой, пытаясь освободиться.

К служанке подошёл Ён Со. Он взял девушку за руку и что-то взволнованно сказал. Радость на лицах встретившихся была слишком очевидна и красноречива.

Шин, ошеломлённый увиденным, отпустил слугу. Лицо юноши стало печальным. Некоторое время он стоял неподвижно.

- Пошли. Кажется, сегодня сюрприз устроили мне, - наконец сказал наследный принц и, резко развернувшись, побежал прочь.

Тток* - праздничный десерт из рисовой муки.

Куко, Тэнко, Шакко* - имена лис-оборотней.

Прицепил дохлую мышь к поясу и притворяется охотником.* - поговорка. В переносном смысле говорят о модниках и пижонах.