17. Тайны Золотогорска

Всё вокруг обмертвело. Лужи покрылись тонкой серебристой корочкой. Под ней плескался тёмный страх. В мутной жиже плавали водяные чудовища со светящимися глазами. Точно такой же коркой покрылась душа Каролины. На дне прятались воспоминания. По ночам лёд трескался, и приходили сны. Являлись окровавленные полумесяцы на фоне тревожного, тёмно-синего неба и батарея, забрызганная красным.

Деревья дрожали от холода и страха. Они стали такими же тёмными, как мысли Каролины. Втоптанные в грязь жёлтые листья напоминали девушке её собственную жизнь. Каждое утро на рассвете она выходила из подъезда.

Город просыпался. Гасли фонари, а ночь превращалась в синеватую дымку. По улицам и дворам шли редкие прохожие. Люди с собаками, подгулявшие компании и... И такие же рассветные тени, как сама Каролина. Девушка сразу безошибочно узнавала их. Во-первых, им было на вид не больше девятнадцати лет. Во-вторых, рассветники всё время нервно оглядывались, и путь их лежал на свалки, задворки, пустыри и в глухие переулки.

«Интересно, их тоже подставили? Или они польстились на большие деньги? Возможность красиво одеваться, накопить на квартиру и машину?» - эти мысли казались Лине такими же бледными и тусклыми, как небо над пробуждающимся городом. Ноябрь напоминал больного, тщедушного паренька с длинным зеленоватым лицом и слезящимися глазами...

"Работа" была простой. С ней справился бы и ребёнок. Следуя инструкциям Эдуарда, Каролина оставляла закладки в урнах, в канализационных коллекторах и в подъездах. После делала фото тайников и отсылала Хозяину.

И всё это время страх, крадучись, следовал за Каролиной. Она боялась полицейских, любопытных старушек, женщин в спортивных костюмах, выгуливавших разжиревших мопсов. Конкуренты, другие рассветные тени, тоже могли причинить Лине зло. Часто к холодному, вкрадчивому, рыбночешуйчатому ужасу присоединялось чувство вины. «Что я делаю? Господи, что я делаю? Это же смерть. Разрушение и смерть», - Каролина чувствовала, что с каждым днём всё плотнее увязает в зыбучих песках кошмара.

Однажды в гниловато-сырое ноябрьское утро Каролина зашла в большой квадратный двор, окруженный тёмно-зелёными «хрущёвками». Там, за трансформаторной будкой, грустил и медленно умирал огромный плюшевый медведь. Когда-то он был ярко-розовым, но дожди превратили игрушку в выцветшее пугало неопределённого цвета.

Неизвестно, откуда Розоватый взялся в этом мрачном зеленодомном дворе. Может быть, люди, решившие переехать на другую квартиру, бросили его здесь. Ненужного и печального. А, возможно, какая-нибудь сумасшедшая старушка захотела украсить окружающую серость таким немудрёным способом. Как бы там ни было, рассветные часто пользовались услугами всеми покинутого косолапа. В большой сумочке в виде красного сердечка с «оригинальной» надписью “I love you” Каролина и ей подобные нередко оставляли «клад».

Лина фотографировала плюшевого страдальца, когда кто-то положил руку ей на плечо. «Полиция. Это конец», - двор потемнел и распался на мириады чёрных осколков. Острых, способных оставить кровоточащие раны, стоит лишь сделать неверный шаг.

- Кара, не бойся. Это же я.

- Максим? - Каролина не верила своим глазам. Они не виделись с того дня, как... И тут же удивление в её душе сменилось гневом. - И ты ещё смеешь со мной говорить? После того, как привёл туда Еву! Посмотри, до чего ты меня довёл! Куда ты меня втянул? Скотина, гад, ненавижу!

Каролина прибавила ещё несколько непечатных ругательств. Девушка указывала на медведя, ставшего невольным сообщником многочисленных преступлений, и не замечала, что по щекам её текут слёзы.

- Кара, успокойся. Не кричи. Послушай меня. Они... Они взяли в заложники Вальку, моего брата. Я... Я не виноват. Я ничего не мог поделать. Я не знал, что Эдуард такой... такой... Думал, он, и правда, веб-дизайнер. У меня есть один план. Давай отрабатывать твой долг вместе. Так ты скорее освободишься, - парень задыхался. Ему больно было смотреть на сломленную, озлобившуюся Каролину.

За эти зеленовато-печальные позднеосенние дни девушка изменилась до неузнаваемости. Похудела, побледнела, глаза её стали мёртвыми и безжизненными, как у больной, умирающей собаки.

- Не нужна мне твоя помощь. Ты уже помог, - жестко отчеканила Каролина.

- Ну прости меня. Я, и правда, скотина, подонок, трус и слабак, - и, не успела Лина опомниться, как Макс опустился на колени. Мягкий ковёр из пожухлой травы, грязи и осенних листьев издал то ли всхлип, то ли сдавленный смешок.

К счастью, трансформаторная будка защищала молодых людей от посторонних глаз. И тут в душе Каролины что-то перевернулось.

- Встань. Я не могу на это смотреть. Я тебе верю. Только вставай, вставай, вставай! - Лина трясла Максима за плечи. – Только не хочу чтобы и ты втягивался. Не нужно, не стоит мне помогать.

Но Макс упорно стоял на своём. В конце концов, Каролина сдалась, и они вдвоём отправились в логово Хозяина. Им открыла худая, бледная и блёклая, как моль Светлана. На скуле у неё виднелся безобразный кровоподтёк.

«Ну и дела, - думала Света, глядя на бледную заплаканную Каролину и перемазанного грязью Максима. - Бедная девочка. Я ведь всё слышала в тот день, хоть и закрылась в ванной и уши заткнула. Как же я ненавижу Эдуарда! А уйти нельзя, страшно. Он меня из-под земли достанет. Сам говорил. У него отец в полиции работает».

- Ждите, я его позову, - и Светлана отправилась в комнату.

Вскоре в прихожую вышел Эдуард. Такой же вальяжный и уверенный в себе, как и всегда. И тогда Макс сбивчиво изложил ему свою просьбу. Эдик бросил на двоюродного брата полный презрения взгляд, но согласился. Так, в конце ноября, у него появилась новая «рассветная тень».

На Каролину у Эдика были и другие планы. Необычная красота девушки поразила его ещё в октябре, когда они встретились возле парикмахерской.

«В тот день вышло слишком быстро и чересчур кроваво. А наедине, в спокойной обстановке и пару раз в неделю... И она будет моя, только моя. Не как тогда. Лина согласится. Никуда не денется. Слишком уж переживает за сестёр. Особенно, за Еву», - размышлял он.

Всё складывалось как нельзя лучше. Каролина взяла смартфон, который один мутный тип, бывший одноклассник Эдика, променял на очередную порцию счастья. Благодаря Оле гаджет разбился. С Линой, правда, пришлось повозиться. Упрямая оказалась девчонка. Но в итоге она всё равно согласилась на него работать. А Максим, как последний идиот, решил помочь девушке отработать долг. Захотел поиграть в благородство или почувствовал запоздалые угрызения совести? Как бы там ни было, Каролина, Максим да и весь этот город принадлежали Эдуарду...

Продолжение следует