18. Тайны Золотогорска

За окном валил снег, казавшийся голубоватым в свете фонарей и в утренней, предрассветной дымке. Метели стучали в окна и как будто смеялись над Каролиной. «Думаешь, к марту отработаешь долг и освободишься? Держи карман шире! Ты для Эдуарда свидетель, опасный свидетель. И бесплатный работник», - и Декабрь, вечно простуженный старик в халате цвета засохших чернил, неприятно улыбался. Его лишённые зубов дёсны отливали фиолетовым.

Покончив со своей мрачной службой, Каролина и Максим встречались у торгового центра под названием «Звёздный». Двухэтажной коробки из стекла и пластика, таинственно мерцавшей в белесоватом свете зимнего утра. Зима стала их союзником, старой, седой сводней.

Однажды утром Эдуард сказал, понизив голос:

- Приходи сюда после школы. Жены не будет дома.

Ядовито-зелёный плющ на обоях боязливо прижался к рыжеватым кирпичам. Лицо Каролины исказилось. Перед глазами у неё промелькнули детали страшного, осеннего дня. Алая кровавость и танец злобных полумесяцев. Унижение, боль, бессилие.

- Нет! - отрезала она. - Этого не будет!

Глаза Каролины на мгновение побелели, зрачки стали острыми, как ножи. Во взгляде девушки смешались отчаяние и страх последних месяцев. О, как ненавидела она этого человека, который смял её жизнь, словно промасленную обёртку, и выбросил в мусорное ведро!

Но белёсое рассветное пламя столкнулось с беспросветной темнотой, состоявшей из зла и порока. Дрогнуло, растаяло и умерло. Рассвет боится ночи и решается покинуть состоящий из облаков дом лишь когда Темнокрылая удаляется в свой остроконечный замок, наполненный смертью.

- Подумай о Еве. Или ты хочешь, чтобы кто-нибудь из моих дружков забрал её завтра из школы, привёл сюда, а потом...

Эта фраза подействовала на Каролину, как заклинание, и она стала приходить к Эдуарду по три-четыре раза в неделю.

Дни Лины были похожи друг на друга, как две капли воды. Отработав рассветную повинность, девушка встречалась с Максом. После завтракала вместе с Катей и Евой, пила жидкую пастель под названием какао и отправлялась в школу. Там Каролину охватывало странное чувство. Большая часть одноклассников и одноклассниц казались ей наивными детьми, не видевшими настоящего горя.

Девочки страдали из-за разрыва с парнями или неразделённой любви, мечтали о новой одежде и дорогих гаджетах, злились из-за отсутствия лайков под фотографиями в соцсетях. Мальчики думали о том, как бы затащить в постель симпатичную одноклассницу, купить через пару лет машину или мотоцикл. Некоторые искренне сходили с ума из-за оценок. И только Маринка с Олей разделяли невесёлую участь Каролины.

За их показным бесстрашием и дерзостью таился такой же тёмный, непрекращающийся страх. Ужас перед полицией, Эдуардом, конкурентами... Польстившись на лёгкие деньги, они теперь скорее всего жалели о собственной глупости.

Сами уроки проходили как в тумане. Диктанты, тесты, тексты по английскому языку казались Каролине чем-то бессмысленным. «Школу я всё равно не окончу, - думала она, стоя у окна во время перемен. - Меня либо посадят, либо...»

После уроков Каролина шла к Эдуарду и умирала, отрешалась от всего происходящего на пару часов. Ухмылялись злобные полумесяцы на обоях, пахло чем-то сладким, приторно-порочным. В другие, более счастливые дни, Лина возвращалась домой. Там её ждала притихшая, печальная Ева.

Из этого синюшного мрака иногда выступали яркие пятна. Поездка в Отрадный, незаслуженно обиженный букет в урне. Неизвестно, кто выбросил цветы. Девушка, рассердившаяся за что-то на своего возлюбленного. Или молодой человек, не дождавшийся даму сердца. Домофон с вынимающимися кнопками. И неприятный разговор с Катей по поводу фотографий в телефоне.

Временами возвращался белый огонь, порождённый ненавистью к Эдуарду. Случалось это чаще всего в моменты их близости, когда, словно одеяло в холодную ночь, спадало оцепенение смерти. В такие минуты Каролине хотелось воткнуть ему в глаз острый кухонный нож, ударить по голове чем-нибудь тяжёлым или просто задушить. "В тот день их было много, а сейчас он один. Есть шанс", - размышляла она. Однажды девушка отпросилась в туалет и отправилась на кухню. Открыла ящик, где лежали ножи и...

- Ты меня очень расстраиваешь. Очень, - Эдуард смотрел на неё, как-то криво и нехорошо улыбаясь.

А на следующий день отвёл Каролину на квартиру к своему дружку, где веселилась и курила какую-то дрянь компания Туманноглазых. И вышло всё практически так же, как в тот далёкий осенний день. Только без синяков, ожогов и порезов. Такое же наказание последовало, когда Лина попыталась ударить своего врага по голове пошлой золотисто-чёрной статуэткой. У Эдуарда было дьявольское чутьё на опасность и смерть.

Некоторое время девушка штудировала медицинские сайты, узнала названия лекарств, вызывающих остановку сердца. И Максим даже раздобыл для неё один такой препарат. Но... Но план Каролины не удался. Они с Эдиком никогда ничего не ели и не пили вместе. В комнате, где всё происходило, не было ни чашек, ни рюмок, ни бокалов.

Несколько раз Максим подкупал парнишек из неблагополучных семей, чтобы они напали на Эдика в тёмном переулке с ножом или монтировкой. Но... Но ему всегда удавалось обмануть смерть. Наверное, даже строгая дама в белом чепце боялась Эдуарда. А, может быть, он вызывал у Длиннолицей чувство гадливости, как какое-нибудь отвратительное насекомое, и она, поморщившись, отворачивалась.

И Каролина, наконец, поняла, что враг бессмертен. С каждым днём душа её покрывалась всё более толстым слоем снега и льда...

Зима спешно упаковала чемоданы и вскоре уехала, оставив после себя беспорядок и разлитую в воздухе пустоту. Снег, похожий на старого больного кота, долго ждал вероломную хозяйку, а потом умер от тоски и неизвестной хвори. Сердобольная Весна похоронила Снежка и горько плакала над его могилкой. По улицам Золотогорска потекли ручьи прозрачных девичьих слёз.

Как-то Каролина возвращалась из школы и проходила мимо бело-синей остановки. Как всегда, там толпился народ. Старушки в слишком тёплых для такой погоды вязаных беретах, раздражённые матери с капризными, непослушными детьми, девочки-подростки в ярких пуховиках пятноватым разноцветьем выделялись на фоне серенького весеннего дня.

И стоял в этой толпе высокий худой парнишка в тёмно-синей курточке. На вид ему можно было дать лет тринадцать-четырнадцать. Лицо его поражало анемичной, нездоровой бледностью. Казалось, мальчик всю зиму просидел дома, в душном прокуренном помещении. Или только что выписался из больницы. Подъехала маршрутка. Люди ринулись туда. Бледный подросток сделал шаг вперёд, зашатался и повалился в лужу талой воды. По телу его пробежали судороги.

- Нужно вызывать «скорую». Плохо парнишке, - всполошилась какая-то старушка.

Каролина не помнила, как добралась до дома. Она, как была в одежде, повалилась на диван и до вечера пролежала, отвернувшись к стене. «Это из-за меня. Всё из-за меня, - странная, ни на чём не основанная уверенность не давала ей покоя целых два дня. - А, может, дело не в этом? У пацана случился приступ эпилепсии?»

Спустя два дня девушка попросила у сестры ноутбук и проштудировала городские сайты: «Происшествия в Золотогорске», «Тайная жизнь Золотого города» и «Типичный Золотогорск». «Пожар в доме номер шесть на улице Цветочной, двое молодых людей ограбили ювелирный магазин на проспекте Свободы, пятиклассница попала под автомобиль Toyota. Всё не то, - волновалась Каролина. - А это что? Тринадцатилетний мальчик потерял сознание на автобусной остановке, а потом умер в больнице. Это уже не первый подобный случай в нашем городе...»

В коротенькой статейке говорилось о девятнадцатилетнем молодом человеке, выпрыгнувшем из окна квартиры, расположенной на восьмом этаже. Двадцатилетней девушке, угодившей под автобус, школьнике, умершем на уроке русского языка. Всех их объединяло... «Это из-за меня. Всё из-за меня», - Каролина чувствовала, что начинает сходить с ума.

Долг Максим и Кара давно отработали, но Эдуард не пожелал их отпустить. Как и предполагала Лина, они стали для Хозяина не только опасными свидетелями, но и бесплатной рабочей силой. «Из этого дерьма можно выйти только сев в тюрьму или вперёд ногами», - как-то сказал Макс, и Каролина мысленно с ним согласилась.

И тогда, после прочтения печальной статьи у Лины впервые возникла соблазнительная мысль прекратить весь этот кошмар. Остановить дьявольскую карусель. «Это просто, - нашёптывала капель за окном. - Взять у Кати снотворное или прыгнуть с крыши» «Да ты что? – возмутилась Каролина. - А Макс? А сёстры? Как они будут жить, если...»

Продолжение следует