Змеёныш. 21. Снова дома

Ваалд нисколько не изменился за время отсутствия Шаки – оставался всё таким же маленьким, тесным и грязным городишком. Она сняла в гостинице самую лучшую комнату, написала письмо и отправила его с попутным кораблём в Альтаман. Оставалось только ждать, пока её послание дойдёт до адресата и за ней приедут. На это могло уйти довольно много времени, но Шака умела ждать. Девушка отсыпалась, отъедалась деликатесами и гуляла по городу. Она видела, как приехал обоз Эльсара, встречала в городе его людей, видела и самого алмостца, но не подошла к нему. У неё к Эльсару было двойственное чувство: он ей нравился, и в то же время она его ненавидела за обман с наркотиком. Если бы он овладел ей иным способом - соблазнил, уговорил, даже взял силой – это было бы более честно и естественно. Но он опоил её бесовским зельем, которое толкнуло девушку на постыдные, развязные действия, и одному демону страсти ведомо, чем они там занимались!

Однажды Лоис тоже оказалась в подобной ситуации, и с тех пор недолюбливала алмостцев. По-видимому, её нелюбовь перейдёт теперь и к Шаке.

Пробыв в Ваалде всего лишь два дня, обоз Эльсара отправился дальше – на северо-восток, к границам графства Ламор, а оттуда в Алмост. Купец даже не попытался встретиться и объясниться. Наверняка он знал, что Шака в городе – ему об этом сказали его люди. Это явное пренебрежение ещё сильнее задело девушку и оставило на сердце глубокую царапину обиды. Она поклялась себе, что, если ещё когда-нибудь встретит коварного алмостца, то даже не посмотрит в его сторону.

Прошло шесть дней, и однажды утром в дверь гостиничной комнаты постучали. Гайяна открыла и впустила капитана Лофиона. Увидев госпожу, он радостно заулыбался и воскликнул:

- Слава Небесам, вы живы и здоровы! Больше года от вас не было никаких известий, и я начал тревожиться… Вы должны немедленно вернуться в замок, потому что хозяйство приходит в упадок: слуги разленились, надсмотрщики бездействуют; солдаты ропщут, так как им уже полгода не платят жалованье, поля зарастают сорной травой, и никому ни до чего нет дела.

- Куда же смотрят управляющий и сенешаль?

- Они уверены, что вы погибли, и поэтому спускают ваше имущество в кости и на собачьих бегах… Вы слишком долго отсутствовали, госпожа.

- Не настолько долго, чтобы посчитать меня мёртвой…

- До Альтамана дошли странные слухи, что вас убили разбойники где-то в Монтинесе… Родственники вашего покойного супруга даже приезжали к вашим родителям, чтобы решить вопрос о наследстве. Но господин Элиан сказал, что, пока не увидит ваше мёртвое тело или пока не пройдёт положенный законом срок – пять лет, никакого раздела имущества не будет.

Шака лишь усмехнулась и решительно встала.

- Что ж, тогда не будем терять времени, а немедленно отправляемся домой!

- «Змееносица» ждёт в гавани, госпожа. Мы шли целую ночь, чтобы поскорее прибыть в Ваалд. Назад пойдём под парусом и по течению, и гребцы смогут отдохнуть.

Шака не стала тащить с собой лошадей учениц, всё равно для них не было на яхте места, а отдала их скупщику. Домой возвращался только её верный Крылан. Тактичный Лофион не стал расспрашивать госпожу об Аласдэре, догадавшись, что верный раб погиб. Он не спрашивал, кто эти четыре красавицы, сопровождавшие Шаку. Если она пожелает, то сама всё расскажет.

Путешествие домой заняло два дня. Они прибыли в Альтаман на второй день вечером и пришвартовались в городском порту. Шака приказала капитану отвести девушек в городской дом, а сама поспешила к Лоис и отцу.

Когда блудная дочь постучалась в ворота дома, привратник не сразу узнал её: пришлось даже называть своё имя. Лишь тогда он поспешил отворить дверь и затараторил, низко кланяясь:

- Входите, входите, госпожа Шака! С возвращением! Прошу простить мне мою нерасторопность, но вы так изменились, что вас трудно узнать – да пошлют вам боги удачу и богатство! Господа с нетерпением ждут вас, юная госпожа! Если позволите, я лично принесу им эту радостную весть!

- Ступай, - кивнула Шака.

Привратник запер дверь и со всех ног бросился к дому. Когда Шака вошла в дом и поднялась на второй этаж, у лестницы её ждал отец. Он был в длинном шёлковом халате, небрежно завязанном на поясе и открывавшем ещё крепкую широкую грудь с рельефными мышцами. Руки заложены за спину, ноги слегка расставлены, а взгляд, как обычно, убийственно-мрачен. Но этот взгляд никогда не смущал девушку, даже в раннем детстве. Глядя на отца снизу вверх, она улыбнулась и сказала:

- Здравствуй, папа…

- Здравствуй, Шака, - спокойно и буднично ответил Элиан, словно они виделись только вчера.

- Как вы? Как госпожа Лоис? Как братья?

- У нас всё в порядке.

Шака встала рядом с отцом и заглянула ему в глаза. В их глубине таилось то же беспокойство, которое она впервые увидела, когда её ранили в лесу после дня рождения. Шака вскинула руки, обняла отца за шею и крепко прижалась, спрятав лицо на груди.

- Я так соскучилась, папа… - пробормотала она.

Руки Элиана осторожно обняли её за талию, он склонил голову и нежно поцеловал волосы дочери.

- Я тоже, доченька… Я рад, что с тобой всё в порядке… - Он немного помолчал, а потом тихонько засмеялся. – Я знал, что слухи о твоей смерти несколько преувеличены… Надеюсь, наука Лоис пригодилась?

- И ваша тоже, отец… - усмехнулась в ответ девушка.

В родительском доме Шака пробыла недолго. Сказав, что в замке ждут неотложные дела, требующие её присутствия, она отдала Лоис долг почтения, пообещав, что позже приедет и подробно расскажет о своих приключениях. Братьев она не застала, так как они были на службе. Попрощавшись с отцом и Лоис, девушка покинула дом, и, по затянутым вечерними сумерками улицам, поспешила на околицу, к своему родному дому.

Пока она шла через центр, всё было мирно и спокойно. Здесь улицы освещались масляными фонарями, патрулировались городской стражей и попадались редкие прохожие. Но когда она удалилась от центра и вступила на улицу, на которой стоял её дом, из темноты выступили две тёмные фигуры и преградили дорогу, потребовав деньги и ценности. В слабом свете первых звёзд тускло блеснули лезвия ножей. Шака не стала заводить долгих разговоров, а отступила шаг назад и рывком сбросила плащ, одновременно выхватив из ножен меч.

- Шутите, ребята? – насмешливо спросила она.

Услышав женский голос и увидев сверкающее узкое жало длинного стального клинка, грабители поспешно отступили, испуганно воскликнув: «Молниеносица!». И тут же оба растворились в темноте.

До дома Шака добралась, больше не встретив никаких препятствий. На её долгий и требовательный стук калитка, наконец, открылась и показался раб с тусклым светильником в руке.

- Вы тут спите? – сердито вопросила девушка. – Ты привратник?

Раб что-то невнятно пробормотал, кланяясь.

Шака вошла в дом. Холл освещал свет одного светильника и зажженного камина, перед которым сидели девушки, капитан Лофион, Лиот и Оссис. Все семеро о чём-то тихо разговаривали. Когда Шака вошла, Гайяна, Оссис и Лиот пали ниц, как того требуют правила. Затем Лиот и Оссис приблизились и поцеловали ей руку, выражая этим свою преданность и покорность. Шака похлопала их по плечам.

- Ну, как вы тут без меня?

- Плохо, госпожа… - грустно ответила Оссис. – Мы скучали… А потом из поместья перестали поступать продукты и деньги на содержание дома… Лиоту пришлось петь на рыночной площади, чтобы прокормить нас. Мне очень стыдно, госпожа, но мне нечем угостить ваших гостей – в доме нет даже сухой лепёшки…

Шака нахмурилась.

- Кто-то ответит мне за это неподобство, и я знаю, кто, и знаю, как… Лиот!

- Да, госпожа!

- Вот деньги, возьми кого-нибудь и ступайте к булочнику, мяснику и молочнику, купите всё необходимое для ужина и завтрака… Завтра утром, до завтрака, сбегаешь на рынок и купишь крупы, муки и рыбы для челяди… Рассчитай так, чтобы им хватило на несколько дней. Сразу после завтрака мы уезжаем в Шаммонд.

- Слушаюсь, госпожа, - поклонился Лиот.

Пока Лиот ходил за едой, Шака приказала нагреть воды для омовения себя и девушек – принимать полноценную ванну не было времени и возможностей. Оссис даже сделала ей лёгкий массаж под ревнивыми взглядами Гайяны. Переодевшись в лёгкое домашнее платье, предложила такие же девушкам из своих запасов, затем все спустились в столовую, где вернувшийся Лиот и Оссис накрывали на стол. Шака и её гости сели за стол, а Лиот, Оссис и Гайяна прислуживали им.

После ужина Шака выразила желание отправиться в постель, и, повинуясь её молчаливому приказу, Гайяна с радостью поспешила за своей госпожой. Алданкам отвели одну из комнат наверху, а Лофиону комнату для гостей внизу.

Лёжа в родной постели, о которой она часто мечтала последнее время, Шака не могла уснуть, глядя в полумрак комнаты. Слишком много воспоминаний было связано с этим местом, приятных и постыдных… Внезапно она подумала, что нужно продать этот дом. Продать дом и распродать всех, кто знал и помнил всё, что тут происходило. Она оттолкнула ласкавшуюся Гайяну и приказала:

- Приведи Лиота.

Рабыня обиженно поджала губы, но послушно покинула постель и вышла из комнаты. Вскоре она вернулась в сопровождении раба. Тот нерешительно остановился у порога. Слабый свет единственной свечи едва рассеивал мрак, царивший в спальне, и фигура мужчины казалась тёмным силуэтом. На какой-то миг Шаке даже показалось, что это призрак Аласдэра пришёл её навестить, и она невольно поёжилась.

- Подойди ближе, не стой там, как истукан, - приказала она.

Лиот приблизился и опустился на колени, чтобы их лица были на одном уровне, и было удобней разговаривать. Гайяна вновь скользнула под одеяло и прижалась к госпоже, глядя на красавчика-раба с любопытством. Она не понимала, о чём говорит её госпожа со своим слугой, да ей это было и не интересно. Она просто терпеливо ждала, пока они останутся наедине, и госпожа позволит ей любить себя.

Шака протянула руку и коснулась лица мужчины. Лиот изменился: похудел, выглядел старше, в глазах появилось какое-то отчаяние и суровость. Он уже не походил на беззаботного юношу, а выглядел, как взрослый ответственный мужчина.

- Вижу, тебе пришлось туго… Но ты справился. Ты молодец, Лиот. Я горжусь тобой.

- Мне приятно слышать похвалу из ваших уст, хозяйка.

- Я хочу наградить тебя… Ты не думал о свободе?

Лиот помолчал, обдумывая предложение Шаки, а затем спокойно ответил:

- Нет… Никогда не задумывался об этом. Что я буду делать на свободе? Бродить по дорогам и просить милостыню?

- Ты хороший музыкант и мог бы зарабатывать этим ремеслом.

- Оно не всегда прибыльно, и вряд ли я смогу содержать семью.

- Значит, ты согласен служить мне до конца своей жизни?

- Вы хорошая хозяйка…

- А если мне придётся продать тебя и ты попадёшь к плохому господину?

Лиот с тревогой взглянул на госпожу.

- Вы собираетесь нас продавать? Разве ваши дела настолько плохи?

- Нет, это гипотетический вопрос.

- Тогда я буду умолять вас оставить меня при себе… К тому же… - Раб нерешительно умолк.

- Что?

- Я и Оссис… Мы полюбили друг друга и ждали вашего возвращения, чтобы просить разрешения на создание семьи…

- Вот как? – усмехнулась Шака. – Малышка Оссис прибрала тебя к рукам?

Лиот смущённо потупился.

- Ладно, ступай… Я подумаю над твоей просьбой. А ты подумай над моим предложением…