51. Темный маг. Часть 3. Гл.7

Гонец оказался самым типичным эльфом - светловолосым, в зелёном охотничьем костюме, с правильными чертами лица, высокий, стройный... надменный. Едва кивнув Нэссе, он с таким выражением лица уставился на Нэля, словно тот от лестницы на второй этаж через весь холл должен был ползти на коленях, чтобы поцеловать края пропыленной одежды своего гостя. Магу хватило одного взгляда, чтобы понять - нет, с эльфийским посольством они не договорятся. Но, тем не менее, собрав всю свою выдержку, темный вежливо улыбнулся.
- Приветствую вас в своем доме. Что желает передать нам Владыка?
- Мое имя - Анитиаль, второй сын владыки Эрениаля, - гость выдержал паузу и лишь убедившись, что кроме вежливого внимания на лицах собеседников ничего не отразилось, недовольно продолжил. - Отец просил удостовериться, что его дочь получила послание об изменении времени прибытия. И ещё я должен передать о том, что с визитом прибудут ещё пятеро, не считая меня, значит необходимо подготовить шесть покоев...
- У меня особняк, а не замок, - Армантинэль перебил, выделив это слово "особняк", - и покоев всего трое. Одни принадлежат мне, вторые моей супруге и ещё одни мы приготовили для Владыки. Остальным будут предложены гостевые комнаты, - темный говорил вежливо, но сухо и непреклонно. Все силы уходили на самоконтроль и, если честно, об эльфах не думалось - новость о беременности Нэссы выбила воздух из груди и связные мысли из головы. Рвался демон, углядевший в Анитиале угрозу - он стремился защитить свое.
- Позвольте... - начал было эльф, но в этот момент Нэсса, едва сдержавшая зевок, едва заметно вздохнула, за что получила полный неодобрения взгляд от брата - принцессе непристало зевать и вздыхать.
- Позвольте напоминить, - вновь перебил Нэль, - что уже глубокая ночь. Вас проводят в вашу комнату, принесут горячую воду и ужин. У нас всех был трудный день, предлагаю отдохнуть и уже завтра, в присутствии владыки, вести диалог.

Как бы не хотелось эльфу обратного, возразить он просто не имел права, потому что был, все же, гостем в чужом доме. Да и придраться откровенно не получалось - маг не оставил ни единой лазейки. Сестра тоже не выглядела угнетеной или напуганной - встревоженной, усталой, излишне бледной, с лихорадочным румянцем, но продолжала цепляться за руку темного, словно позабыв все манеры.

****

...Армантинэль отправил Нэссу обратно в комнаты, решив лично проводить эльфа. Не из вежливости и гостеприимства, а просто потому что не доверял. Это заняло ее какое-то время, которого хватило, что бы уложить в голове мысли, усмирить сорвавшегося демона и главное - решить для себя, как относиться к положению супруги. Он ощущал физически, как завершается отпущенный ему срок, поэтому необходимо как можно скорее отправить обратно эльфов и вплотную заняться вампиром и ещё тем, о чем не знал абсолютно никто. Последние пару седмиц Армантинэля все чаще мучали головные боли, то принималась идти кровь из носа, да так, что не остановишь, то темнело в глазах и наваливалась такая слабость, что мужчина едва не падал прямо там, где стоял. Все это наталкивало на определенные, не слишком хорошие мысли - не выселяют ли его потихоньку из собственного тела? Ведь от чего-то же он должен будет умереть?

Рос уже пару раз заставал его в ситуации, когда лилось из носа, но ученик ещё слишком юн и неопытнет, а вот случись подобное при Риниэле или Нэссе - они сразу заподозрят неладное и тогда вопросов не избежать.

К счастью, пока это все ещё немного терпело и мужчина, откинув ненужные мысли, тихонько вошёл в спальню. Эльфийка сидела на подоконнике, обхватив колени руками и глядя куда-то в сад. Он подошёл, замерев рядом, но не касаясь.
- Малышка? Посмотри на меня?
- Не называй меня так, - устало, по привычке, огрызнулась девушка.
- Хорошо, не буду, - покладисто, не менее устало кивнул темный. Положил на край подоконника белую розу и красивую коробочку, обшитую бархатом. - Открой, пожалуйста.
Нэссенель глянула удивлённо, но подарок приняла, сделав как просили. В коробочке, между двух подушечек, лежало кольцо из белого и красного золота - изящное, тонкое, выглядевшее так, словно палец охватывала лоза. Каждый листик нес на себе крохотный драгоценный камушек, венчавший острие. Выглядело довольно просто, неброско, но со вкусом.
- Ты выйдешь за меня замуж? - маг стоял, внимательно рассматривая лицо эльфийки, на котором смешалось изумление и непонимание ситуации. - Я хочу, что бы ты стала моей женой не только по обычаям межмирья, но и по законам королевства.
- Что бы ребенок, на котором настаивал король, смог стать законным наследником? - Нэсса осторожно коснулась указательным пальцем кольца.
- Потому что я люблю тебя и кольцо это купил ещё в городе, когда ни о каком ребенке даже речи не шло. Потому что я барон, вассал его величества и мой брак должен быть узаконен приказом короля. Потому что в этом случае твоему отцу будет сложнее найти придирки и попытаться забрать тебя, - Армантинэль говорил спокойно и ровно. - И, Нэсс, я просто хочу, чтобы ты была рядом, - самую малость, едва заметно, но голос мага не дрогнул даже, а чуть изменил тональность. Но эльфийке хватило этого, что бы поднять голову и посмотреть, наконец, на мужа. И вдруг понять, что он... волнуется. Ему действительно важен ее ответ. Духовная связь работала не всегда, но никогда не ошибалась. Нэсса спрыгнула на пол и прильнула к темному, обняв руками за шею.
- Ты, правда, рад?
- Я в шоке, - честно признался Нэль, обнимая девушку в ответ. - Просто переживаю и не хочу оставлять тебя одну со всем этим, если вдруг что, - маг уткнулся носом эльфийке в макушку.
- Мы справимся, - тихо шепнула Нэсса, глубоко вдохнув.
Здесь и сейчас не было темного мага и принцессы, не было демона и эльфийки, были мужчина и женщина, принявшие самое важное решение в своей жизни.
- А почему у тебя аура не изменилась? - Армантинэль встрепенулся, какое-то время спустя. - При беременности идёт искажение и задвоение.
- Не сразу и... Нэль, я конечно не ты, но всё-таки маг, и неплохой. Я закрыла ауру и скрыла беременность. Так испугалась, когда поняла, - эльфийка отстранилась, взяла кольцо и примерила.
- Здесь должен быть родовой перстень, но мне показалось, что это кольцо тебе понравится больше, - темный улыбнулся. - Тогда я попрошу Альтона заверить мое прошение королю, утром отправим, к вечеру уже получим ответ. Ты же согласилась?
- Это уже завтра вечером мы будем женаты? - уточнила Нэсса и, дождавшись кивка, улыбнулась в ответ. - Согласна, куда я денусь...
- А покажи мне... - Нэль замялся, вдруг смутившись, - посмотреть хочу...

Эльфийка рассмеялась, и щит, укрывающий изменения ауры испарился, маг на мгновение прикрыл глаза, перестраивая зрение и... увидел. Две ярко-золотистые искры у живота, а потом...
- Это двойня, Нэсс. Не говори, что ты не знала...

****

Поспать Нэлю и Нэссе толком и не довелось. Эльфы прибывали на рассвете, а маг вместе с супругой после того, как узнали о том, что станут родителями сразу двух детей долго не могли придти в себя. Двойня у эльфов явление настолько редкое, что каждое рождение приравнивается мало не к божественному благословлению. Последний раз это произошло лет триста назад, на островах. Сама Нэсса, по ее словам, не заметила этого вероятно потому что не ожидала и была слишком напугана неизвестностью.

Ближе к утру оба, конечно, опомнились, стали клевать носом, но... Горизонт неуклонно светлел, нужно было собираться. Армантинэль предложил эльфийке остаться и отдохнуть, но, разумеется, она отказалась. Нэсса волновалась и скрыть это помогала лишь многолетняя выучка. Про беременность эльфийским родственникам решили пока не сообщать - сперва посмотреть с каким настроением едет посольство и какую цель преследует. Что-то подсказывало магу, что Нэссе не стоило вешаться на шею к отцу с воплем "поздравляю, ты будешь дедушкой!".

Вынужденные соблюдать приличия, Нэль, Нэсса и Альтон оседлали коней и выехали на встречу. Девушка, ехавшая впереди, то и дело опускала поводья, роняя голову. Все шло не так. Специально купленная для этой встречи одежда должна была прибыть лишь к вечеру, продукты ожидались вообще на следующее утро... И Нэсса вдруг поняла, что не готова к встрече с отцом совершенно. А ещё она начала завидовать Росу, которого Нэль и Альтон отрядили вместе с четырьмя дюжими деревенскими парнями сопроводить старост, несколько дней проживших в усадьбе, по домам. Потому что везли они деньги, за которые к осени будет спрошен строгий отчет - с королевского дозволения из казны на подъем баронства было выделено полторы тысячи золотых. Правитель знал, что если наладить быт и вытащить земли из нищеты, то золото это вернётся слихвой в первые же пару лет. И, так уж вышло, что кроме мальчишки сопровождением заняться было некому. Конечно, Рос волновался, но оказанное доверие оценил и не подвести обещал вполне искренне.

За всеми этими мыслями эльфийка совершенно не заметила, как из-за поворота появились пятеро всадников в светлых одеждах и на белых конях. Девушка невольно сравнила их отряд и свой и с унынием поняла, что разномастные лошади, добротная, но не новая одежда, бледность и круги под глазами, которыми могли похвастать все встречающие, не составят конкуренцию безупречному виду приближающихся эльфов...