08. Темный маг. Часть 1. Гл.8

Спустя час бесцельного блуждания по городу, Нэль забрел в первую попавшуюся таверну и, опустившись на скамью порадовался, что несколько минут назад снял отвод глаз и наложил на лицо лёгкую иллюзию. Мага, конечно, не обманешь ни тем, ни другим, но иллюзия привлечет меньше внимания, у нее больше шансов остаться незамеченной. Особенно у такой, какую сделал себе юноша. Он не менял кардинально внешность, лишь чуть исказил черты лица, сделав его более "грубым", деревенским. Как ни крути, а кровь дворянина и эльфа наложила свой отпечаток, и юноша был довольно высоким, стройным и тонкокостным. И это бросалось в глаза.
И вот теперь он сидел, сложив руки перед собой на засаленном столе, и радовался своей предусмотрительности. Потому что стоило войти, как в затылок упёрся чей-то взгляд. Пристальный и холодный. Такой взгляд вызывал мурашки на спине, и его обмануть отводом глаз точно не удалось бы. Ни чем не выдав своего состояния, Нэль бросил потертую медную монетку подавальщице и заказал молока и хлеба. Есть хотелось и немилосердно, но внешний вид диктовал свои условия. Если вдруг откровенный деревенский рохля в потёртых штанах, не свежей рубашке и отсутствием интеллекта на лице вдруг закажет что-то дорогостоящее - это вызовет подозрения. Значит - молоко и хлеб. Ждать пришлось недолго и, о чудо, молоко оказалось вкусным, свежим и даже не разбавленным водой. Правда чёрствый, отчётливо отдающий плесенью хлеб ситуацию исправил и Нэль больше раскрошил чем съел. И все это время, наравне с назойливым взглядом юного мага буравила одна мысль – та самая, которую подбросил перед уходом наставник. А не много ли шума подняли беременная девчонка и ее дядя, пусть и начальник стражи? Ну, перекрыли бы ворота, ну досматривали всех желающих покинуть черты города... Но четыре двойки светлых, в качестве довеска на каждые ворота - это откровенный перебор. Это ведь не столица, далеко нет. И восемь светлых на один город? Да бред ведь! Обычно в таких, средней руки городках, селятся два-три светлых, редко больше. Часто - меньше. Что-то здесь не так и явно дело стояло не только за беременной девчонкой.

Додумать юноша не успел - шарахнула о косяк входная дверь, и внутрь ввалилась развеселая компания из пяти сильно выпивших подмастерьев, чуть постарше Нэля. Юный маг хотел было тихонько улизнуть, но буравящий затылок взгляд нервировал. Интуиция твердила, что инкогнито раскрыто и не помогли ни иллюзия, ни туповатое выражение лица, ни полное отсутствие манер - он разве что попу пальцем ещё не почесал. Мать, да и отца тоже, уже хватил бы сердечный приступ. А раз личина не помогла, значит кто-то точно знает, кто перед ним. Значит, надо выяснить кто это и что ему нужно. А как? Юноша мысленно улыбнулся и нашел взглядом недавно вошедших - здоровые, все пятеро. Кузнецы или пекари, должно быть. Что у одних, что у других, нагрузка на мышцы шла более остальных, и задирать их обычно боялись. И, пользуясь этим, сейчас они вытолкали из-за стола парочку парней, народе того, кого изображал Нэль и принялись шумно обсуждать достоинства и недостатки имеющихся в зале девушек. Коих, кстати, тут было вполне изрядно - видимо в этом квартале данное заведение трактовалось как вполне приличное.
Конечно, девушки были не одни. Конечно, их спутникам не нравилось достаточно фривольное обсуждение их прекрасных половин.
И, конечно, Нэль не могу упустить такой момент нарваться.
- Оставьте девушек в покое, - и вроде сказал не громко, но почему-то его услышали все, кто был должен. Повисла короткая пауза. Внешность говорившего не вязалась с тоном голоса, с говором, с жёстким, насмешливым взглядом. Но мгновение прошло, и на подмастерьев вновь глуповато смотрел деревенский паренёк, явно не знающий своего места. - Негоже так вести себя. Что ж вы, нелюди? Совсем порядков не знаете? - юноша наивно хлопал глазами, подливая масла в огонь. Теперь на него смотрело большинство присутствующих. И тот самый взгляд тоже явно был в наличии. В общем, для него одного и устраивалось это представление.
- А ты что, учить нас будешь? - вперёд вышел один - темноволосый, широкоплечий парень, рядом с которым Нэль просто не смотрелся. Никак. И проигрывал по всем параметрам. Таверна притихла. Связываться с гильдиями вот так вот напрямую не хотелось. Проще перетерпеть сейчас и нажаловаться утром главе. Теперь, когда трактирщик добавил свеч, у задир стали видны знаки принадлежности к гильдии пекарей. Но... Что взять с пришлого дурачка?
- А и поучу, - Нэль пожал плечами, снова сняв маску дурачка. - Только не здесь. Тесновато... На улицу выйдем?

В общем, все присутствующие стремительное теряли к происходящему интерес. До смерти не убьют чужака, а вот язык укоротят.

На улицу вышло трое - юный маг и два его оппонента. Размениваться на удары Нэль не стал - позволил себя ударить, неловко взмахнул рукой в ответ, оступился, упал в грязь, да так "не удачно", что приложился затылком о чуть выступающий фундамент и "потерял" сознание.
И вот теперь, прикрывшись идиотами, Нэль лежал в вонючей жиже и тоскливо думал о том, что отмыться ему негде. И переодеться не во что. Рюкзак бы мешался, да и впопыхах как-то не подумалось про вещи.

...Просто встать и уйти Нэль не мог. Тогда тот, кто следит за ним, так и останется неизвестным. А сейчас, когда он вдруг так вот "вышел и пропал", появился шанс того, что следящий выйдет из тени и немного приблизится. Этого юноша и ждал. Но у судьбы, как обычно, на все свои планы. Стоило лишь чуть приподняться, почувствовав приближение чужака, как его тут же выгнуло дугой, бросая на землю и вдавливая обратно в грязь. Совсем рядом выплеснулась огромная волна темной силы и юноша, снявший с сознания на время охоты защитный барьер с сознания – для улучшения чувствительности – получил сильнейший ментальный удар. Осознать себя вышло далеко не сразу, с еще большим трудом удалось выставить новую защиту, отделяя себя от бурлящей вокруг силы. Больше всего это напоминало воду – тонкая струйка утолит жажду, а волна может и убить.

Разумеется, к тому моменту как маг более-менее пришел в себя, от преследователя не осталось даже запаха. А Нэль сидел, привалившись к стене ближайшего дома и пытался унять тошноту и совладать со страшной головной болью… Потом поднялся, пытаясь оттереть ароматы помойки и туалета хотя бы с лица, но пальцы дрожали, а тело почти не повиновалось. И в этот момент его настигла вторая волна, на этот раз не причинившая вреда – щит держался хорошо, укрывая сознание от любого воздействия извне. Но за то в этот раз юноша понял, что происходит: совсем рядом проводился один из самых тошнотворных ритуалов темной магии. Жертвоприношение.