Потерянная станция (продолжение 40)

- Корректирую курс. Есть большая вероятность попадания в облако обломков.

Глеб никак не отреагировал на голос Клео, подавленно молчал и глядел на мрачную картину, развернувшуюся на экране.

Догадка убивала своей сутью. Он не был уверен наверняка и, даже, был бы рад ошибиться.

Но внутреннее чувство, именуемое интуицией, говорило об обратном.

На мгновение накатила дурнота — дюзы челнока на секунду озарились ярким выхлопом, выдавая точно рассчитанный импульс.

Изображение на обзорном экране дрогнуло, и начало смещаться — космический челнок по огромной тысячекилометровой дуге огибал погибший крейсер.

Двигатели срабатывали еще несколько раз, внося поправки к траектории — за погибшим кораблем тянулся целый хвост обломков и мусора.

Глеб старался не смотреть на экран; на душе было муторно и картина апофеоза космической битвы лишь усиливала неприятные ощущения.

Через час крейсер остался за кормой в виде серого облачка на экранах заднего обзора.

- Твое мнение, Клео? - произнес Галанин после продолжительного молчания. - Что скажешь по поводу моего предположения?

Глеб знал — боевая кибернетическая система уже впитала его мысли и чувства через шунт нейросенсорного контакта, оцифровала и сделала выводы.

- Имеет право на существование наряду с другими. Для более точного анализа не хватает данных. Я проанализировала видеоряд с изображением погибшего крейсера, а также съемку с разных ракурсов при изменении траектории полета. Судя по обломкам, крейсер атаковали десятки малых космических кораблей. В пространстве развернулось глобальное сражение. Но говорить о том, что кибернетический разум «Саратоги», прошедший путь саморазвития и вырвавшийся на оперативный простор, осуществил эту атаку, безосновательно.

- Хорошо бы если так, - тяжело вздохнул Глеб. - Излагай дальше.

- Вполне возможно, за прошедшее столетие кардинально изменились социально-политические устои человеческой цивилизации, что повлекло глобальный вооруженный конфликт. Самоуничтожение заложено в человеческой природе, об этом говорилось еще очень давно, до космической эры...

- Ты, давай, не умничай! - оборвал кибернетическую подругу Галанин.

Киберсистема не могла лгать по определению, оперируя фактами и наиболее вероятными предположениями. Но сейчас от старой истины, сказанной холодно и безэмоционально, стало горько.

- Хочешь сказать, человечество уничтожило само себя? Поэтому радиоэфир пуст?

- Нет, такое предположение сейчас безосновательно. Глобальный вооруженный конфликт с применением новейших технологий влечет за собой для общества стагнацию, упадок и регресс из-за больших людских потерь и утраты необходимых научно-технических знаний. Если коротко, это называется откат в прошлое. Человеческое общество утратило в результате давнего конфликта знания о высоких технологиях и сформировало новые социальные устои. Вполне возможно, даже забыло, что когда-то выходило в космос.

Глеб помолчал.

Предположение дикое по сути, но оно в какой-то степени ему понравилось, не лишенное доли здравого смысла. Люди ведь всегда любили убивать друг друга, даже наперекор здравому смыслу.

- Ладно,- Гланин тряхнул головой, не желая погружаться в пучины догадок и предположений. - Курс на Землю с выходом на высокие орбиты. Несколько орбитальных витков для сбора данных. Транслируй тестовые сигналы на всех рабочих частотах, ищи исправный геостационарный спутник. Не может быть, чтобы ни один не функционировал — их была целая сеть, и при том не одна. Нужна информация — любая. Сломай коды доступа спутника, если таковой обнаружится. Короче говоря, действуй. Ума тебе уж точно не занимать...

Последнюю фразу Глеб шутливо проворчал, сам поразившись точности поговорки.

….Пухлый шар планеты занимал все пространство обзорного экрана. Чистая синь атмосферы, белесые полосы облачности, спиральные разводы тайфунов и воздушных течений — все, как всегда, как и десятилетия назад. Старушка-Земля никуда не делась — вот она, родная, совсем рядом...

Глеб, прищурившись, не отрывал взгляда от экрана.

Земля была другой. Немного, но другой.

Он видел разницу — совсем небольшую, но гигантскую по смыслу.

Чистая синева незамутненной атмосферы радовала глаз. Глеб помнил ее другой, словно присыпанной серым пеплом - технологическим смогом, выбросами миллионов производств. Загаженная атмосфера — неизбежный побочный эффект технократической цивилизации, безудержно рвущейся в развитии к небывалым высотам.

Конечно, с этим боролись. В верхних слоях атмосферы распыляли специальные реагенты, связывающие частички газообразной дряни, после чего она проливалась кислотным дождем. Помогало мало, эффект был почти нулевым.

Но сейчас атмосфера была свободной от выбросов, словно некто, незримый и могущественный, вымыл планету от скопившейся гадости, отчего она засияла кристально-чистым бриллиантом. А заодно прочистил умы тем, кто загадил собственный дом.

Это могло значить только одно — технократической цивилизации больше не существовало.

В сознании невольно всплыли полузабытые образы, виденные еще в детстве в каком-то музее — древний фырчащий трактор, вспахивающий поле, люди, убирающие созревший урожай...

Галанин невесело усмехнулся краешком губ — действительно, откат в прошлое. В очень далекое прошлое.

Клео, как всегда, была недалека от истины.

Он коснулся сенсора на панели управления, активировав оптические умножители.

Изображение рванулось навстречу.

Несколько сотен лет человеческой экспансии в космос оставили яркий след в околоземном пространстве. Тысячекилометровое поле космического мусора никуда не делось — убрать такое было непосильно никому. Миллионы отработавших свое спутников, космических кораблей и станций вращались вокруг планеты, сформировавшись, в результате гравитационного воздействия, в гигантское, сильно вытянутое, кольцо.

Как и с загрязнением атмосферы, с этой проблемой тоже пытались бороться. Космический мусор попадал в зону оживленных трасс и стартовые коридоры кораблей, мешал спутникам связи. Огромные орбитальные заводы по переработке отработавшего свое хлама, держали штаты кораблей-ассенизаторов, убиравших мусор из опасных участков пространства. Некоторые предприимчивые пилоты даже делали на этом неплохой бизнес — среди обломков порой попадались настоящие раритеты космической техники. За блоки и ступени ракет, построенных еще в конце двадцатого века, эксцентричные коллекционеры платили внушительные суммы!

- Клео, расстояние до планеты?

- Сто семьдесят восемь тысяч километров.

- Радиоэфир?

- Пуст. Широкие полосы помех. Сканирование сильно затрудняет поле космического мусора.

- Ясно, - Глеб задумался на мгновение и продолжил. - Возможен ли выход в район высоких орбит через поле обломков?

- Такое решение нерационально. Предварительный расчет курса произвести будет весьма сложно из-за хаотичного дрейфа обломков. Время на преодоление зоны может составить до нескольких стандартных земных суток. Оптимально пройти выше плоскости эклиптики пояса обломков с последующим выходом в зону высоких орбит планеты.

- Рассчитай курс, необходимые поправки и время в пути.

- Принято. Прошу уточнить данные по выходу в район высоких орбит.

- Экваториальный сектор. Не забывай сканировать частоты.

- Принято. Сканирование идет непрерывно, фильтрация полос частот по максимуму.

На маневрирование ушло двадцать часов. Глеб выбрался из бронескафандра, пообедал в бытовом отсеке. Аппетита не было совершенно, но пустой желудок устраивал бурю и требовал своего. Брикет пищевого концентрата, подогретый в бытовом автомате, вряд ли можно было назвать нормальной едой. Однако, чувствуя приятную тяжесть в животе, Глеб незаметно провалился в сон.

Он проснулся от басовитого гудения. Корпус челнока вибрировал, двигатели работали, выдавая непрерывную реактивную тягу — гравитационный колодец планеты все сильнее захватывал космический корабль.

Протерев лицо влажной салфеткой, Глеб стряхнул остатки сна и вернулся в рубку управления.

- Клео, доклад! - он забрался в бронескафандр, отметив про себя, что без него уже начинает чувствовать себя несколько неуютно.

Панорама Земли занимала почти весь экран. Атмосфера, казалась, клубилась совсем рядом — протяни руку и достанешь

- Провожу маневр в районе высоких орбит согласно заданных параметров. Выход на первый орбитальный виток через девяносто четыре секунды. Мы над экваториальной зоной планеты, высота орбиты сорок две тысячи километров. Поправка на гравитационное сползание на каждой четвертой минуте движения. Эксцентриситет орбиты — 0,004...

- Достаточно! Что со сканированием?

- Визуально обнаружено четыре геостационарных спутника связи. Не функциональны, на запрос не ответили. Энергетическая сигнатура не читается.

- Ясно...- Глеб покачал головой.- Ума не приложу как такое может быть.

Догадка о гибели цивилизации получала все больше шансов на жизнь.

Глеб внимательно смотрел на раскрывшуюся на экране панораму планеты. Густая облачность мешала увидеть контуры материков, выпуклости спиралевидных воздушных течений казались ощутимо плотными, похожими на белоснежную вату.

Что там, внизу?

Вопрос не давал покоя до ощутимой физической дрожи.

- Клео, сканирование поверхности в зоне низкой облачности!

Тягостные минуты ожидания.

Галанин знал, что сейчас боевая киберсистема, частично интегрировав в себя цепи управления космическим челноком, ищет прореху в густом слое облаков.

- Результаты сканирования.

На экране открылось оперативное окно системы слежения.

Южная оконечность Африки. Знакомые до боли контуры.

Тьма.

Ни огонька.

Глеб почувствовал, как горький ком подкатывает к горлу; в душе зародилось тоскливое, щемящее чувство полного одиночества.

Куда делись мегагорода — тысячи и миллионы огней?! Сеть магистралей, покрывшей материк, движение по которой не прекращалось никогда?!

Ничего не было.

Тьма окутывала материк.

- Поверхность пуста,- голос Клео прозвучал как приговор.