01. Невезучий

Проблемы начались сразу, как только «Андромаха» выскочила из пространственного туннеля. Разумеется, он был не единственным что выходил в созвездие Близнецов из нашей Солнечной системы, однако считался самым коротким и обжитым. Пользовался я им уже не раз, как и другие перевозчики, которых заносила сюда нелегкая.

Первую неприятность выдал корабельный ИскИн сообщивший бодрым голосом, что переводит основной двигатель в режим эконом-класса из-за предаварийного состояния резонатора.

Сволочь! А перед прыжком не мог сказать? Ну да, знаю я об этом, но всё же надеялся что «Андромаха» протянет ещё один рейс. А там, как только сдам груз — коммерческий и хорошо стоит — и получу денежки, сразу сделаю долгожданный апгрейд: поменяю фотонник на квантовый двигатель. Заодно и обстановку поменяю. Эта, что досталась от прежнего хозяина, порядком надоела.

Грузовоз покупал на вторичном рынке. Долго выбирал, но ничего путного не попадалось: либо дорогое, либо полный хлам. Хотел было уже убраться восвояси и плюнуть на мечту открыть свое дело, да тут глаз случайно зацепился за невзрачное на вид суденышко, затерявшееся между серебристым почтовым катамараном явно марсианского происхождения и прогулочной яхтой, размалёванной в яркие крикливые тона.

Колебался недолго: внешний вид часто бывает обманчивым, не соответствующий внутреннему содержанию. Прислушался к себе, так… сердечко ёкнуло — значит, оно! Именно то, что ищу. Даже настроение поднялось. После тщательного осмотра пришел к соответствующему выводу: лучше, чем этот агрегат, вряд ли смогу найти. И цена приемлема и техническое состояние в норме. Почти. Небольшие мелочи не в счёт. Короче говоря, рабочая лошадка. Да и внешне судно выглядело терпимо, не сказать чтобы «ах», но ведь не туристов же возить! Денег тогда едва хватило на покупку и регистрацию, о смене внутреннего интерьера и говорить нечего…

С десяток рейсов всё-таки успел сделать. В основном по Солнечной системе. И то ладно. По крайней мере, с кредитом расплатился.

Многие туннели были открыты методом тыка. В те времена, времена первых прыжков, когда никто толком ещё не знал как ими пользоваться, но отчасти представляли последствия, добровольцев набирали много. Профессия пилота-межзвёздника считалась самой престижной. И это не смотря на то, что процент сгинувших бесследно убегал далеко за сорок. Потери были неизмеримо большими, но приток наскоро обученных добровольцев ничуть не ослабевал. Со временем, когда основные туннели, досконально изученные и освоенные, были занесены в Реестр, проект резко прикрыли. Но не совсем. Оставили лишь самых опытных, которые работали теперь по методике, разработанной учёными на основе накопленных фактов, наблюдений, отчётов и других материалов.

Вход в туннель, давно известный и часто используемый, находился рядом с Марсом. Найти легко, навигационный буй в этом квадрате «прослушивался» на всех частотах. А дальше знакомым маршрутом до звезды Роджера. В звездном каталоге она значилась под номером тридцать семь и имела планетарную систему. И хотя многие перевозчики слышали о ней, мало кто там бывал. Вроде как пускали туда далеко не всех, а те, кому всё-таки повезло, молчали, словно рыбы в рот воды набравшие, либо ссылались на какие-то инструкции запрещающие разглашать инфу.

Похоже, мне тоже подфартило. На венерианской фирме, зафрахтовавшей грузовоз, перед отправкой сказали только, что груз уже ждут, маршрут принимающей стороне известен и… никаких инструкций, кроме сроков доставки. Очень интересно…

Добраться до Роджера не так-то просто. От точки выхода пилить почти месяц. В принципе, нормально. Но теперь это «удовольствие» может растянуться надолго, и как назло рядом нет ни одной ремонтной базы. Только на Роджере. Это — вторая неприятность. И третья, плавно вытекающая из второй — если выйду из графика, плакали мои премиальные. Ну да, можно связаться с Короной — планета, куда надо доставить груз — и сообщить о задержке. Но как-то не хочется денежки терять. Попробую уговорить ИскИна, а если не удастся, разбужу Марту. Вдвоём что-нибудь придумаем. И хотя её вахта через шесть часов, думаю, если объяснить в чём дело, она не откажется помочь.

Марта из тех, кого нанимают на один-два рейса. Отыскал я эту девушку-штурмана на Лунной бирже труда, когда отправлялся в свой первый рейс. Служащая, пожилая дама с тёмно-пепельными волосами, по моей просьбе показать пилотов и штурманов, молча ткнула пальцем в вирт-монитор. По экрану медленно «поплыли» объёмные фото лиц претендентов, и как только показалась Марта я, не раздумывая, можно сказать инстинктивно, выбрал её. Словно кто-то шепнул на ухо: «Бери, не прогадаешь…»

Пробежав глазами, послужной список и тактико-технические данные, понял, что действительно не прогадал. Список впечатлил: участие в более чем сорока полётах, в том числе и в другие звездные системы. Вот только спрос на её услуги резко упал после возвращения из экспедиции в карликовую галактику. Что там произошло и отчего ей основательно «почистили» блок памяти, в списке сказано не было. Лишь сухой отчет: то-то и то-то сделано, то-то и то-то исследовано. А в конце приписка мелким шрифтом: «Часть информации в целях безопасности изъята и засекречена». Всё! Понятно, что там что-то серьёзное произошло, иначе служба безопасности Земли не стала бы делать такие вещи, а тем более такое заявление.

Видимо результаты тех событий сыграли плохую шутку с Мартой — некоторые функции исчезли, объём памяти сократился на четверть, хотя сектор управления кораблями и знаний о туннелях затронут не был. Не знаю почему это так отпугнуло желающих, но лично мне вполне хватило того что она умеет делать, и главное — у неё большой стаж, а значит богатый опыт, навыки доведенные до автоматизма, умение ориентироваться в форс-мажорных ситуациях.

Это, на мой взгляд, важнее, чем всякие навороченные штучки новеньких пилотов, не испытавших на своей шкуре ловушки хитрого и коварного Космоса. У меня приличный запас полётов за плечами, знаю, что говорю. Правда, летал в качестве первых-вторых помощников на пассажирских линиях. Ну и что? С грузовозом ещё проще: ни ответственности за жизнь пассажиров, ни регулярной аттестации, ни нудных отчётов после каждого рейса и никто не заставляет неукоснительно соблюдать «Кодекс поведения пилотов». Сам себе хозяин. Конечно, правила есть, и нарушать их нельзя, иначе быстро вылетишь из гильдии.

С Мартой мы сработались. И до сих пор, несмотря на то, что она киборг — меня это не удивило, нечто подобное я ожидал, когда читал данные там, на бирже — трудимся в одной связке.

— Маха, ты что творишь? — начал я наступление на ИскИна. — Если не успеем к сроку, то потеряем премиальные. А без них менять движок с фотона на квант будет очень проблематично. Выручай! Давай хотя бы чередовать интервалы эконом-класса и стандартного режима. А?..

ИскИн молчал. Упорно и надменно, точно истинный хозяин корабля. Хотя, чего греха таить — так оно и есть. Здесь его владения, но без нас, людей, вряд ли долго протянет один. Кто-то должен же следить за механикой и прочим, да и законы робототехники, вбитые ему со «дня рождения», не позволят просто так отделаться от меня. Век машин, когда они смогут жить отдельно от живых существ, наступит ещё не скоро. Если вообще наступит…

Наконец, этот пройдоха выдавил пару слов, словно скупую мужскую слезу уронил:

— Я подумаю…

Переговорный интерфейс на «Андромахе» старенький, пришлось немного переделать — дополнительно врезать ментальную связь. Сам не знаю, как получилось, но она заработала сразу, стоило ввести в базу данных корабля слепок своей психоматрицы. Думаю, тут не обошлось без Марты. И то, что доступ к новой связи заблокирован для ИскИна, уверен, дело её рук, хотя напрямую она этого и не говорит.

Так, намёком…

Бляшка размером с раздавленную переспелую вишню, возникшая на моём левом виске после запуска «менталки», запульсировала принимая сообщение. Марта, оказывается, проснулась ещё при выходе из туннеля и теперь спрашивала, надо ли ей прийти? Я ответил утвердительно.

Нужна, ох, как нужна!..

ИскИн и Марта недолюбливали друг друга. С чем это было связано, для меня оставалось загадкой, но думаю, что она в его понимании являлась как бы, не совсем машиной, а этакой уродиной — ни то ни сё. Полумашина, получеловек или, если по аналогии — машина второго сорта. Естественно, та враз усекла такое отношение и, понятное дело, ответила тем же.

Это лишь моё предположение, возможно ещё что-нибудь примешано. Кто его знает… Я, как-то раз спросил у знакомых ребят, сталкивались ли они с таким явлением, те лишь руками развели — впервые слышим. Может это только у меня ИскИн такой вундеркинд машинный, а может… дефективный. Однако должен заметить, ведёт он себя так, что ни разу не было повода упрекнуть в чём-либо нехорошем. Как по мне, главное, чтобы работали слаженно, без нервотрёпки. Пока справляются.

Марта появилась довольно быстро, будто предчувствовала, что её ожидает неприятность. Вкратце обрисовав ситуацию, стал ждать ответ на извечный вопрос: «Что делать?» Она ответила сразу:

— Насколько я помню, в Декларации есть пункт о доставке груза в точно указанные сроки. Ты сам говорил и даже показывал то место, чтобы обратить моё внимание. Верно?

Я кивнул. Ну да, так оно и было. Как раз перед стартом и делалось это с целью, чтобы она знала и помнила, в случае чего. Как в воду глядел…