16. Перевал. Глава восьмая

«Бриз», словно огромная черепаха, медленно взбирался вдоль линии склона, сканируя пространство глазами видеокамер в иллюминации собственного свечения.

Издалека он походил на большой огненный шар.

Профессор зафиксировал штурвал и произвел запись в журнале:

«20:10 – Начало подъема к высоте 1079 на скорости 5 км/ч. Включение собственных источников света и проведение осмотра местности».

Насколько я помнил, ранее изучая журнал, это была последняя запись, сделанная рукой профессора.

Внезапно прямо по курсу «Бриза» на заснеженном склоне горы вспыхнул свет, словно кто-то посреди ночи зажег электрическую лампочку. До источника огня оставалось около пятидесяти метров.

- Это что за иллюминация!? – опередил всех с закономерным вопросом полковник Широков, и его круглое с крупными чертами лицо вытянулось в гримасу удивления, а в глазах промелькнула неожиданная тревога.

Наступила тишина, изредка прерываемая тональным сигналом радиосвязи.

- Похоже на электрический фонарик, - прокомментировал кто-то из комиссии.

- Кто готовил полигон? – быстро и едва слышно спросил руководитель, нахмурив брови и постукивая носком начищенного до блеска хромового сапога по кафельному полу.

Полковник Лесин распрямил плечи, машинально поднимаясь перед старшим по званию.

- Сидите! – бросил генерал.

- Подготовкой занимался капитан Зубов, - доложил Лесин, - в отчете указано, что данный район, включая высоту 1079, безлюдное глухое место. До ближайшего населенного пункта более ста километров. Место в зимнее время считается у местных народностей манси непригодным для охоты и оленеводства. Это объективно. Кроме того…, - полковник замешкался.

- Что кроме того?! – едва сдерживая гнев, резко спросил генерал.

Полковник, чувствуя приближение бури, все же собрался и взял себя в руки.

- Гора, именуемая высотой 1079, имеет также местное название «Холатчахль», что переводится как «Мертвая вершина». Манси считают это место «нечистым» и обходят его стороной.

- Похоже, капитан Зубов еще не понял, какую ошибку совершил, если всерьез предположил, что эту местечковую информацию можно взять за основу о пригодности места для испытаний.

- Никак нет, товарищ генерал, - бросился полковник на защиту своего подчиненного, - сведения носят лишь дополнительный характер. Сам же район лично обследовался Зубовым и…

- Выводы об этом сделает соответствующая комиссия, – перебил его генерал.

«Бриз» в это время неуклонно продолжал набирать высоту, двигаясь параллельно склону горы по направлению к обнаруженному объекту. Профессор нажал одну из кнопок - аппарат застыл в воздухе, и картинка на экране перестала приближаться.

- Продолжайте подъем, профессор, - насторожившись, сказал генерал, вглядываясь в изображение на экране, словно уже разглядел там что-то.

«Бриз» вновь начал движение и вскоре все, кто находился в ЦУПе, вполне отчетливо увидели на заснеженном склоне очертания одинокой брезентовой палатки и стоящего рядом с ней человека. Он смотрел прямо на летательный аппарат и естественно, кроме приближающейся к нему огромной тарелки не мог больше ничего видеть, но изображение было настолько отчетливым, что казалось, человек в упор рассматривает всех, кто находится по эту сторону экрана. Многие из сидящих в зале в первую секунду почувствовали себя неловко, словно их застали врасплох, как вора на чужом огороде.

«Бриз» двигался на самой малой скорости. Расстояние неуклонно сокращалось.

Из палатки вылез еще один мужчина в наспех наброшенной на плечи теплой куртке. Когда до них оставалось не более двадцати метров, генерал резко скомандовал:

- Остановитесь!

Профессор ослабил давление на штурвал и щелкнул тумблером панели – корабль произвел зависание.

Картинка перестала приближаться, но в свете электрофонарика над палаткой и собственной иллюминации «Бриза» было очень хорошо видно, что люди на склоне обнаружили летательный аппарат.

Послышались громкие восторженные и одновременно удивленные окрики:

- Ребята, скорее сюда!

- Саша, хватай фотоаппарат, быстро!

- Что это?! Неужели инопланетяне?!

- Снимай, снимай скорее!

Брезентовый полог на входе распахнулся, словно от резкого порыва ветра. В образовавшемся проеме возникли еще несколько человек. Без шапок и курток, одетые в свитера и штормовки, они не вылезли наружу, а прямо из палатки наблюдали за неизвестным летающим объектом.

Щелкнул затвор фотоаппарата.

- Вот же незадача, последний кадр! – воскликнул парень.

- Сейчас! – сообразил кто-то в палатке и через несколько секунд снимавшему протянули кассету.

К этому времени он уже извлек отснятую пленку и спрятал во внутренний нагрудный карман. Ловкими отработанными движениями быстро зарядил фотоаппарат и продолжил съемку.

- Откуда такое чудо?! – раздался женский голос, и наружу выглянула светловолосая девушка. – Неужели, и правда, НЛО?!

- Красиво, но немного жутковато, - ответила ей вторая девушка, темненькая с тугими косичками, торчащими из-под шапки. Она попыталась улыбнуться, обнажив ровные белые зубы, но улыбка больше напомнила оскал испуганного зверя. Похоже, летающая громадина вызвала в ней не самые восторженные эмоции в отличие от других.

- Эй, есть там кто?! – продолжали выкрикивать остальные.

- Выходи на контакт инопланетный разум! – пошутил один из парней и все дружно рассмеялись.

- Может подойти постучаться?

- Нее, высоковато, даже лыжной палкой не достать...