Кейси из Альты. 05

Первое путешествие Кейси.

5

Незаметно пролетело лето. Наступила осень, принеся холодные дожди и пасмурное небо. Кейси уже освоилась среди руничей – так назывался народ этой страны – и достаточно хорошо овладела их языком. Виолка прижилась в семье Райда, здесь ей были рады, несмотря на то, что она не сеяла, не жала, и не умела доить коз. Но она защищала их хуторок от набегов грейдеров – разбойников-дезертиров, сбежавших из княжеских войск.

Девушку уважали и побаивались. Всех удивляли её сила, ловкость и воинское умение, так как среди руничей мало кто умел хорошо владеть мечом, даже в княжеском войске.

Прошла осень, уступив место зиме. Выпал первый снег, поначалу очень удививший и даже озадачивший девушку, ведь до этого она никогда не сталкивалась с таким природным явлением. На Оллине круглый год царило лето и было лишь два сезона – сухой и дождливый. Но вскоре она привыкла к снегу, и с удовольствием играла с Руммой и другими хуторскими ребятишками в снежки или каталась с горок на специальных, смазанных жиром, досках.

Всё же Кейси не сидела полностью без дела. Она ходила с Райдом на охоту, помогала смотреть за скотом, ездила в лес по дрова. Тяжёлый физический труд помогал ей поддерживать тело в необходимой форме, быстрее акклиматизироваться к местным условиям. Каждый вечер перед сном, она непременно тренировалась с деревянным мечом, который, по её просьбе, выстрогал для неё Райд.

Понимая, что она не вечно будет охранять хуторян, виолка предложила мужчинам научить их защищать себя. Райд согласился первым. Кейси обучила их нескольким эффективным приёмам защиты без оружия и с подручными средствами, и вскоре её наука пригодилась селянам, когда очередная разбойничья шайка решила поживиться за их счёт.

Но вот прошла зима с её холодными ветрами, морозными ночами и мокрым снегом. В воздухе повеяло весной. Зацвели на лугу цветы, запорхали первые бабочки, на нивах зазеленели дружные всходы. Кейси почти полностью овладела рунинским языком, и говорила хоть и с акцентом, но вполне понятно. Она узнала законы и обычаи этой страны, даже её историю, мифы и легенды.

Кейси заскучала. Её непоседливый характер звал её в дорогу, ассветская часть крови требовала движения, путешествий, новых открытий и впечатлений. Попрощавшись с гостеприимной семьёй Райда, Кейси оседлала самого лучшего коня из числа тех, что достались ей после первого боя с грейдерами, и отправилась покорять столицу княжества Рунин – славный город Лимас.

Путь ей предстоял неблизкий. Рунин располагался на большом полуострове, прилепленном к южному краю Восточного континента. Это были сотни милов с востока на запад и с юга на север. Лимас находился где-то у северных границ. Никто из хуторян не мог указать ей точный путь, потому что никто никогда там не был. Знали только, и то со слов сборщиков податей, что от их побережья до столицы примерно декада пути.

Её проводили до дороги и пожелали удачного пути. Дальше Кейси путешествовала в одиночестве. Она ехала не спеша, осматривая окрестности и любуясь весенними пейзажами. Рунин представлял собой чуть холмистую, равнинную, покрытую лесами, лугами, с многочисленными озерками и речушками местность. Тут и там виднелись пашни и обработанные поля, одинокие фермы или небольшие хутора. Руничи вообще любили уединённость, и селились либо отдельными семьями, либо семейными кланами.

Но чем дальше продвигалась девушка вглубь страны, и чем ближе подъезжала к столице, тем чаще ей начали встречаться настоящие селения, отдельные замки или крепости, небольшие укреплённые города. Это были владения местной знати, а в селениях жили ленны, принадлежащие вельможам, как поняла Кейси, почти то же, что и рабы. Единственными свободами, которыми владел ленн, были его право жениться по своему усмотрению и часть произведённого им товара оставлять себе, на прокорм своей семьи, так как господин его не содержал.

Во время путешествия, Кейси просилась на ночлег к фермерам или хуторянам, даже ночевала в бедных лачугах леннов, но никогда не заезжала в дома их господ. Из рассказов встреченных в пути людей, она узнала, что местная знать мало чем отличается повадками от грейдеров – не прочь присвоить чужое, украсть у соседа красивую дочь или ограбить и убить богатого путешественника.

По пути виолка не раз подвергалась нападениям любителей лёгкой наживы разных мастей, но те неизменно платили за это своей жизнью.

Как-то раз, уже где-то неподалеку от Лимаса, на пустынной лесной дороге, на всадницу напали несколько грейдеров – все хорошо вооружённые и неплохие воины. По-видимому, это были матёрые ветераны, жившие военными набегами, а в мирное время промышлявшие грабежами и разбоем. Они попытались окружить её со всех сторон, но Кейси, быстро оценив ситуацию, спрыгнула с коня и прижалась спиной к широкому стволу дерева, чтобы обезопасить тыл. К этому времени она успела обзавестись бронзовым шлёмом и железной кольчугой, снятыми с побеждённых ею ранее разбойников. Длинный алмостский меч мелькал в руке девушки, словно змеиное жало, не подпуская противника ближе, чем на пять шагов. Уже трое разбойников лежали на дороге, корчась в предсмертных судорогах, но остальные, подгоняемые сердитым предводителем, и не думали отступать.

Кейси чувствовала, что начинает уставать – противников было слишком много, а позиция её не самой лучшей, ведь она могла только обороняться. Но девушка не собиралась сдаваться. Битва до победного или смертного конца – таково было неписанное правило их рода. Смерти Кейси не боялась, свято веря в возрождение. Если она сегодня погибнет – значит, такова воля Богини-Матери. Погибнуть в бою – наивысшая честь для виолки. Её душа сразу же вознесётся на Небо и присоединится к свите Богини, а затем, когда придёт время, вновь возродится в теле какой-нибудь новорождённой девочки, с более счастливой и удачливой судьбой, может, даже, в теле принцессы… По молодости и наивности Кейси полагала, что жизнь принцессы похожа на сказку.

Рука Кейси уже устала отбивать удары тяжёлых бронзовых мечей грейдеров, а у её ног уже лежали пять мёртвых тел, когда издали, внезапно, донёсся конский топот. Разбойники встревожились. По звуку можно было понять, что по дороге движется группа всадников. Грейдерам не хотелось связываться с более сильным противником, поэтому они оставили виолку и исчезли в чаще леса.
Кейси устало опустила меч, не пряча его, однако, в ножны – она не знала, убежали ли разбойники в самом деле, или прячутся где-то неподалеку, и кто эти едущие рысью всадники, топот коней которых стремительно приближался? Возможно, они не лучше тех, кто только что жаждал её крови.

Вскоре, среди деревьев, замелькали фигуры и на дороге показались четыре едущих вереницей всадника. Увидев валяющиеся среди дороги трупы и человека с окровавленным мечом под одним из деревьев, они резко остановились, сбившись в кучу. Оглядев незнакомцев, Кейси определила по их внешнему виду, что это богатый вельможа в сопровождении слуг. Тогда она позволила себе немного расслабиться и выйти из-под дерева.
- Я вижу, наша помощь опоздала? – вежливо спросил господин – молодой человек приятной наружности.
- Нет, вы как раз вовремя… Ещё бы немного – и эти негодяи одолели меня, как не стыдно мне в этом признаться, - ответила Кейси, воткнув меч в землю и сняв шлём, чтобы просушить мокрые от пота волосы. За время, что она покинула Альту, девушка ни разу их не стригла, и теперь они упали ей на плечи, завиваясь красивыми колечками и природными локонами.

Увидев перед собой девушку, всадники даже рты открыли от удивления. Минуту молодой господин лишь молча таращился то на Кейси, то на её окровавленный меч, то на пять мёртвых тел у её ног.
- Э-э… Это вы их всех убили? – наконец смог произнести он.
- Я, - просто ответила девушка. – Эти разбойники совсем обнаглели. Сколько их не убивай, а они всё лезут и лезут! Кстати, они так быстро удрали, услышав ваше приближение, что даже не прихватили моего коня.

Девушка залихватски свистнула, и её приученный к этому конь, послушно притрусил к своей хозяйке.

Кейси сорвала с обочины пучок травы и тщательно протёрла клинок. Затем, одним ловким привычным движением, бросила его в ножны на спине. Вытерев подкладку шлёма, она подобрала волосы и надела его на голову, мгновенно превратившись в стройного юношу, так как мешковатая кольчуга скрывала все изгибы и выпуклости её женского тела. Вскочив в седло, она спросила:
- Куда вы едете, сударь, если это не тайна?
- Домой, в поместье «Старый Замок», что в двух милах от Лимаса. А вы, сударыня?
- Я путешествую и сейчас направляюсь в столицу. Так что нам, отчасти, по пути… Если вы не против, сударь, я бы хотела составить вам компанию… Мне надоели эти лесные приключения, и я уже устала отбиваться от всякого рода негодяев.
- Э-э… У вас есть в Лимасе друзья или знакомые, у которых вы могли бы остановиться?
- Нет. Надеюсь, местные гостиницы не разочаруют меня.
- Э-э… - вновь смущённо протянул молодой человек. – Я бы не советовал вам останавливаться в гостинице… Там мрачно, никаких удобств и мерзкое обслуживание… Если вы согласны принять моё приглашение, то я предлагаю вам прекрасный отдых в моём поместье. Это бесплатно, удобно и город близко, если у вас там какие-то дела.

Кейси засмеялась.
- Я наслышана о «гостеприимстве» некоторых вельмож… Не в обиду вам будет сказано, но я лучше рискну переночевать в этом лесу, чем под крышей вашего дома.
- Почему? – нисколько не обиделся мужчина. – Разве я похож на негодяя?
- А как выглядят негодяи? Неужели у них какое-то особенное лицо?
- Я могу вас уверить, сударыня, в своих самых бескорыстных побуждениях.
- Я вам верю … Но смогу принять ваше приглашение только в том случае, если вы поклянётесь честью своего рода, что ни вы, ни ваши домочадцы, ни ваша челядь не причинят мне вреда.
- Клянусь! – искренне ответил мужчина, положив руку на сердце. – Клянусь честью рода Ликаров, своим именем и своей кровью, что никто в моём доме не причинит вам вреда, прекрасная и грозная незнакомка… К тому же, я думаю, что вам трудно причинить какой-либо вред, не навредив при этом себе.
- Это правда, - улыбнулась виолка и протянула руку:
- Меня зовут Кейси Селестис, я родом из Альты.
- Трейс Ликар из-под Лимаса, - пожал руку девушки мужчина. – Добро пожаловать в Рунин!

В поместье «Старый Замок» они прибыли поздно вечером, когда землю окутали глубокие синие сумерки. Это действительно был старый древний замок, мрачной громадой возвышавшийся на холме над небольшим ленным селением, и окружённый полуразрушенной крепостной стеной. Они въехали в полуоткрытые ворота, охраняемые ленивым стражником, и оказались в маленьком внутреннем дворе, где спешились и направились в замок. По дороге, разговорившись с Трейсом, Кейси узнала, что он гостил у старшей сестры, которая была замужем за кейсаром (высокий воинский чин в Рунине) и на днях родила второго малыша, когда из дома прискакал гонец и сообщил, что его отец, во время охоты, упал с лошади и сильно покалечился. Поэтому он, как единственный и верный сын, спешил домой, чтобы быть рядом с больным родителем.

Трейс приказал поселить девушку в одной из комнат для гостей, а сам поспешил к отцу. Слуга отвёл Кейси на третий этаж и показал ей её комнаты. Он сообщил, что пришлёт горничную, чтобы она приготовила гостье постель, и раба, чтобы разжечь камин.
- Пусть мне принесут ещё тёплой воды для омовения и чего-нибудь перекусить, - приказала Кейси.

Слуга поклонился и вышел, оставив её с одной зажженной свечой. Но вскоре пришла пожилая служанка с подсвечником, который добавил света в полутёмную комнату, а за нею и раб с большой охапкой сухих дров. В камине весело затрещал огонь, бросая в помещение весёлые оранжевые блики, и оно не казалось уже таким мрачным и неприветливым. Служанка расстелила постель, вытряхнула простыни и одеяла, взбила подушки и задёрнула полог. Затем она сходила на кухню и принесла девушке поднос с лёгким ужином. Кейси за это время обмылась за ширмой и юркнула под одеяло. Служанка поставила поднос ей на колени, и, пока гостья ужинала, задёрнула на окнах плотные шторы, протёрла везде пыль и подбросила в камин дров. Затем она ушла, унося пустой поднос и пожелав гостье спокойной ночи. Когда за женщиной закрылась дверь, Кейси выскользнула из-под одеяла, прошлёпала босыми ногами по каменному полу и задвинула на двери засов. Затем сунула под подушку нож, положила рядом меч, и только после этого спокойно уснула.

Ночь прошла мирно. Правда, иногда, сквозь сон, до неё доносились какие-то отдалённые звуки и громкие голоса, чей-то печальный плач, какая-то суета и беготня, но всё это было далеко, внизу, на первых этажах или во дворе, и не имело к ней никакого отношения. Возле её двери было тихо и покойно, и никто не тревожил её сон, поэтому девушка прекрасно выспалась и проснулась непривычно поздно. Понежившись в постели ещё некоторое время, она встала, открыла дверь и выглянула наружу. В коридоре было сумрачно и безлюдно. Ей пришлось одеться и спуститься вниз, вспоминая пройденный вчера вечером путь. Наконец, она наткнулась на какого-то слугу и спросила, как ей увидеть молодого господина. Тот ответил, что тот сейчас занят и ей лучше обратиться к управляющему, к которому и отвёл девушку. Управляющий, хмурый и печальный, попросил её вернуться в свою комнату и пообещал прислать служанку, которая выполнит любую её просьбу. Кейси не стала спорить и вернулась в свою комнату.

Вскоре пришла всё та же вчерашняя служанка, и Кейси попросила принести из конюшни свой дорожный баул. Затем она переоделась в чистую одежду, отдав старый костюм служанке, чтобы она его вычистила. После та принесла ей завтрак и сообщила, что молодой хозяин хочет её видеть. Позавтракав, девушка, в сопровождении служанки, спустилась на второй этаж и прошла в одну из приёмных комнат. Здесь она увидела Трейса, сидящего у камина и печально глядящего в огонь. Подняв голову, мужчина взглянул на вошедшую, и виолка увидела в его глазах страдание и растерянность. Молча указав ей на кресло рядом с собой, он жестом велел служанке уйти и тяжко вздохнул.
- Мой отец умер этой ночью… - тихо произнёс он. – Я успел лишь принять его последний вздох… В связи с этим печальным обстоятельством я не могу просить вас оставаться в моём доме… Вряд ли отдых во время похорон покажется вам приятным. Но всё же я наберусь наглости и попрошу вас остаться хотя бы на несколько дней… Если вы не торопитесь, конечно… - Он вновь немного помолчал и снова печально вздохнул. – После смерти отца я остаюсь в замке совсем один… Моя мать умерла много лет назад, сестра приехать не сможет, в связи с недавними родами… Мне не с кем даже поговорить!

Трейс вновь взглянул на девушку, и в его взгляде светились просьба и тоска.

Кейси без колебаний кивнула.
- Я останусь… Столько, сколько нужно. Правда, я не умею утешать, но поддержать разговор сумею, - улыбнулась она.
- Спасибо, госпожа Кейси…
- Можно просто Кейси. А я буду звать тебя Трейс. И перейдём на «ты». Согласен?
- Согласен, - слабо улыбнулся Ликар.

Трейса призывали похоронные дела, и он пообещал, как только освободится, присоединиться к девушке и показать ей замок и поместье. А пока предложил, чтобы она не скучала, осмотреть окрестности или съездить в столицу, если у неё там есть какие-то дела.

Первые несколько дней они почти не виделись. Трейс был занят похоронами, а затем вступал в права наследства. Лишь вечером, перед сном, мужчина заходил к ней, и они разговаривали некоторое время. Кейси рассказала новому знакомому о себе почти всё, умолчав лишь, что Грант приплыл к их берегам, чтобы грабить, сказав, что он простой торговец. Выслушав рассказ девушки, Трейс удивлённо покачал головой:
- Я ищу у тебя поддержки, а ты сама нуждаешься в сочувствии… И что ты думаешь делать дальше?
- Не знаю, - пожала плечами девушка. – Хочу осмотреться в столице – может, кому понадобятся мои услуги.
- А на родину вернуться не хочешь?
- Я не для того её покидала, чтобы, при первой же неудаче, поджав хвост, бежать обратно к мамочке…
- Тогда, если ты ищешь службу, я могу поговорить с зятем. Он не последний человек при дворе и смог бы представить тебя князю.
- Это было бы чудесно!
- Как только я разберусь со своими делами, мы поедем к сестре, - пообещал Трейс.