Кейси из Альты. 01

Первое путешествие Кейси.

Из порта донёсся серебряный звук колокола, возвещавший о прибытии корабля. Кейси подошла к окну и выглянула наружу. Дом её матери стоял на крутом склоне холма, одного из десяти, цепью окружавших Золотую Бухту, на берегу которой расположился славный город Альта – столица Оллинского королевства. Юный и прекрасный город, которому едва исполнилось сто лет – ничтожно мало для городов и государств.

Перед взором Кейси предстала привычная картина: большая каменная лирообразная пристань, окружавшая голубые воды бухты. К ней примыкала торговая площадь, на которой располагались лавки купцов, матросские казармы и гостиницы для приезжих. Далее, концентрическими полукружиями, разделяясь на ярусы и сектора, шли улицы: самая первая – улица моряков и ремесленников, далее – мелких торговцев, людей побогаче, воинов, купцов, богатых землевладельцев… У самой вершины окружавших бухту холмов, располагались улицы тальсов – так местные жители прозвали ассветов и виолок, более ста лет назад завоевавших их остров, за их высокий рост и высокомерный нрав, и переводившееся с местного наречия, как «высочайшие».

На Третьей Тальской улице жили виолки и простые ассветы – солдаты и королевские гвардейцы, служившие при дворе или в небольшой оллинской армии офицерами. На Второй Тальской улице жили ассветы и виолки побогаче – сановники, аристократы и высшие офицеры. Первую Тальскую улицу занимали виллы и дворцы королевских родственников и сановников высокого ранга. Ну, а на самой вершине самого высокого холма располагался королевский дворец – высокое, мощное, прекрасное и грозное строение, настоящая неприступная крепость. Вершины соседних холмов занимали дворцы поскромнее – в них обитали ближайшие родственники королевской семьи.

Кейси, её мать, её бабушка и все родственницы по женской линии были виолками, то есть принадлежали к касте женщин-воинов, и были прямыми потомками первых виолок, привезённых легендарной Лианной-Завоевательницей, первой оллинской королевой, ныне возведённой в ранг святых и прозванной Святой Лианной Сереброволосой. Виолки были её личной гвардией, отборными войсками, охраной и воинской элитой. Такими они остались и доныне. Потомки тех первых виолок, верные памяти и обычаям предков, вывезенных с затерянного в океане острова Виол, где правили женщины-воительтницы, продолжали поклоняться Богине-Матери и Священному Мечу, добавив в этот пантеон и Святую Лианну. Они всё так же служили в личной гвардии королевы, сами выбирали себе мужей и воспитывали дочерей в воинском духе. Они были и оставались непревзойдёнными бойцами и беспощадными воинами. Искусно владеющие мечом, они не чурались других видов борьбы, с удовольствием изучая и развивая приёмы рукопашного боя и иных способов защиты и нападения. Виолки были высокими, сильными и красивыми женщинами, в основном светловолосыми и голубоглазыми (здесь проявилась кровь мужей-ассветов, которых они выбирали в партнёры на протяжении нескольких поколений), но всё такие же стройные, гибкие и мускулистые, как их полуварварские предки. С виолками опасались связываться даже ассветы – сами хорошие бойцы и умелые воины, завоевавшие полмира и покорившие не один народ; грубые, жестокие и беспощадные. Но виолки превосходили даже их своей жестокостью и беспощадностью, потому что исповедовали принцип: «Что должно случиться, то и случится» и «На всё воля Богини-Матери». Они не ценили ни свою жизнь, ни чужую, отрицая смерть, и считая её лишь переходом к иной жизни, свято веря в судьбу. Если кому-то суждено умереть, он умрёт, а каким способом и от чьей руки – это не имеет значения. Поэтому убийство для них было не преступлением, а лишь этапом в жизни и спецификой их ремесла.

Дом Кейси был довольно большим и богатым – мать девушки была одним из капитанов личной гвардии королевы. При доме служили несколько слуг – местных жителей, а также проживало около десятка рабов-чужеземцев. У Кейси были две старшие сестры, служившие в охране при принцессе, и одна младшая – совсем ещё малышка. Два старших брата, по обычаю виолок, проживали с отцом с пятилетнего возраста, и с матерью почти не общались, как и с сёстрами тоже.

Хотя Кейси тоже была виолкой, но в ней, по-видимому, было много отцовской крови. Об этом говорили не только её светлая кожа и яркие голубые глаза, округлая, более женственная фигура, но и мягкий характер – она не была так бездушно-холодна, как её мать и сёстры, и не относилась к мужчинам с высокомерным презрением, как остальные виолки. От матери ей достались лишь чёрные волнистые волосы, коротко стриженные, отчего она была похожа на очаровательного ягнёнка, чуть раскосые виольские глаза и твёрдые красивые губы. Да ещё виольская невозмутимость, отчего трудно было понять, что происходит у неё в душе.

А от отца-ассвета ей достался непоседливый характер, любовь к морю и страсть к путешествиям. Рождённая и выросшая на ограниченном морем пространстве, видевшая лишь дом матери и небольшую часть города и королевского дворца, она всю жизнь мечтала о дальних странах, откуда приходили и куда уплывали теснящиеся в порту корабли. Ещё девчонкой она часто, тайком, убегала из дома в порт, и с жадностью смотрела на причудливые очертания парусников и галер, слушала чужеземную речь и вдыхала странные незнакомые запахи. Она с замиранием сердца слушала рассказы своей няньки-рабыни о её далёкой прекрасной стране Марод, расположенной где-то далеко на юге. Тогда Кейси мечтала, что когда вырастет, обязательно побывает в этой стране.

Очередной серебряный звон вывел девушку из задумчивости, и, прищурившись от света яркого летнего солнца, она вгляделась вдаль и увидела веретено огромной военно-торговой галеры, медленно входившей в узкую горловину бухты. Медные щиты на её бортах ярко сверкали в лучах полуденного солнца, и по этому блеску Кейси поняла, что это их, оллинский, корабль.

Вздохнув, девушка отошла от окна и вновь вернулась к прерванным упражнениям. Взяв в руку длинный узкий меч, она с силой взмахнула им, отчего лезвие прочертило в воздухе размытый серебристый полукруг и издало тонкий нежный свист. Меч был настоящим и увесистым, но для сильной руки восемнадцатилетней виолки он казался забавой, привычной, как стило для писца или бич для пастуха. Кейси виртуозно владела этим опасным и грозным орудием, так же, как и своим стройным гибким телом. Она с одинаковой лёгкостью могла проделать в воздухе несколько кувырков, преодолеть высокую каменную ограду или перерубить взрослого барана.

Поупражнявшись немного с мечом и изрубив в щепки деревянного «болвана», она со вздохом сунула оружие в ножны, надела портупею, крепившую меч к спине, набросила на плечи лёгкий плащ и тихонько выскользнула из дома. Спустившись в порт, Кейси подождала, пока корабль пройдёт досмотр, и моряки сойдут на берег. Затем, подозвав одного из матросов, спросила, сунув ему в руку мелкую серебряную монетку:
- Откуда вы?
- Из Алмоста, госпожа, - ответил тот.
- Когда снова в плаванье?
- Примерно через полторы декады.
- Куда?

Матрос пожал плечами.
- Капитан собирался в Марод, а там видно будет.

Марод! Сердце девушки учащённо забилось. Туда редко ходят корабли… Когда ещё выпадет такой шанс?

Кейси решительно поднялась на борт и вошла в каюту капитана, расположенную на корме в непривлекательном деревянном строении. Высокий пожилой ассвет встретил её не очень приветливо.
- Чем могу служить благородной виолке? – буркнул он.
- Я слышала, вы отправляетесь в Марод. Это правда?
- Да, у меня есть такое желание, но всё может измениться.
- Когда вы будете точно знать свой следующий маршрут?
- Может, сегодня, может, через несколько дней…
- Когда точно?
- Через декаду.
- Через декаду я приду.
- Мы можем поговорить и сейчас… Что вам нужно?
- Я хочу отправиться в Марод.
- По какому делу? Личному или государственному?
- Я просто хочу побывать в этой стране… Я слышала о ней много интересного.
- Благородная госпожа любит путешествовать? – удивился капитан. Обычно, виолки старались избегать моря, предпочитая твёрдую надёжную сушу.
- Что тут такого? В моих жилах течёт и ассветская кровь!

У капитана просто челюсть отвисла от изумления. Чтобы виолка признала, что в её жилах течёт кровь отца, а не матери?! Это неслыханно!
- Я не ослышался, госпожа? Вы сказали, ассветская?
- Да, капитан! Мой отец был благородным ассветом. Не оллином же! – с обычным виольским высокомерием ответила Кейси.
- Э-э… Кхм… Вы не поссорились с родными, госпожа?
- С чего вы взяли?
- И не сбежали из дома?
- Нет!
- И вас не преследует гнев Её Величества?
- Да нет же! Что за глупые вопросы!
- Хм… А как к вашему путешествию относится ваша матушка?
- Ей это не нравится, но я уже совершеннолетняя.
- Понимаю… Хорошо, приходите дня через четыре, и я вам сообщу свой точный маршрут.
- Спасибо, капитан… Всех благ!
- Всех благ, госпожа… - попрощался всё ещё пребывающий в недоумении капитан.

Кейси спустилась на причал и направилась к рынку. Здесь, как в любой день года, было людно и шумно. Кейси бесцельно глазела на яркие ткани, прекрасные золотые и серебряные украшения, горы местных и заморских овощей и фруктов, и многое другое. Кейси купила себе десяток крошечных пирожков с орехами и взбитыми сливками, и, жуя сладости, медленно бродила по рынку, толкаясь в толпе.

Постепенно она дошла до дальнего конца рынка, где продавались невольники. Их было немного, так как ввоз рабов был ограничен, и содержать их позволялось только тальсам.

Здесь были представлены разные народности, не было только ассветов и вритов – брать их в плен и продавать было запрещено.

Кейси обвела равнодушным взглядом всех выставленных на продажу невольников. Её внимание привлёк один из них, судя по внешности, виол. Он был высок, строен, худощав и мускулист, его кожа была смуглой, а глаза чуть вздёрнуты к вискам, у него были чёрные волнистые волосы и тёмно-карие глаза. Подозвав торговца, Кейси спросила, указав на невольника:
- Откуда этот раб?
- С Виола, госпожа.
- Разве виолов не запрещено продавать?
- Только женщин, госпожа. Мужчин можно. Аборигенки сами предлагают нам их, в обмен на необходимые товары.
- Он покорен?
- Виолы все покорны… - усмехнулся торговец. – Особенно, в присутствии женщин.

Кейси взглянула на раба более внимательно. Мужчина ей понравился. К тому же он был красив особенной экзотической красотой.
- Сколько ты за него просишь?
- Тысячу коинов.
- Это дорого.
- Назовите вашу цену, госпожа.
- Восемьсот.
- Это мало. Раб молод, здоров, силён и воспитан.
- Хорошо, я добавлю ещё пятьдесят.
- А я могу уступить не более ста.

Они ещё немного поспорили и сошлись на восьмистах пятидесяти коинах.

С раба сняли цепи и подвели к девушке. Кейси вынула меч, положила лезвие на шею парня, и приказала по-виольски:
- На колени, раб! – Когда мужчина молча повиновался, она продолжила. – Волей Богини-Матери отныне ты мой навеки душой и телом. Твоя жизнь принадлежит мне с этого дня и до конца твоих дней. Клянёшься ли ты служить мне верно, преданно и честно?
- Клянусь… - отозвался мужчина. Затем поднял на девушку глаза, в которых отразилось удивление. – Разве ты виолка, госпожа?
- Да, я виолка! – с неподдельной гордостью ответила Кейси.
- Но твой облик странен…
- В этой стране ты увидишь много странных виолок, но от этого они не перестали быть виолками. Поэтому будь осторожен в своих высказываниях.

Раб молча склонил голову.
- Как твоё имя?
- Меня зовут Локис, моя госпожа.
- Красивое и гордое имя, оно мне нравится. Я оставлю его.

Кейси не стала брать Локиса домой, а отвела в припортовый сераль, где сдала на хранение, заплатив за десять дней содержания.

С пустым кошельком девушка возвратилась домой. Сегодня она потратила месячную сумму, которую выдавала ей мать на содержание. Кейси нигде не служила, поэтому не имела собственных доходов. Но брать у матери деньги не считалось среди виолок постыдным. Возможно, в старости, когда мать не сможет сама себя содержать, дочерям придётся содержать её за свой счёт. Это было не только желанием, но и прямой их обязанностью.

Девушка не жалела потраченных денег. Невольник был ей совсем не нужен, но в случае с Локисом сыграло роль пресловутое виольское «что хочу, то и беру». А Локис ей понравился. Ей захотелось иметь раба одной с нею крови. К тому же, он привлёк её внимание и как мужчина, а виолки не придерживались строгой брачной морали. Девушки рано познавали вкус любви и страсть мужских ласк. Они вступали в свободную связь с понравившимися им мужчинами, не взирая на их статус, будь то раб или король.

Через четыре дня Кейси вновь посетила порт и капитана «Спутника Ветров», с которым договаривалась о Мароде. Он был в хорошем настроении и встретил девушку, как старого знакомого.
- А-а, госпожа, заходи! Помню-помню твою просьбу! Могу тебя обрадовать: я отправляюсь в Марод через семь дней.
- Ты возьмёшь меня?
- С удовольствием. Но, боюсь, это путешествие тебе не понравится…
- Почему?
- Я знаю, как виолки относятся к мужчинам, а на судне, как ты, вероятно, догадываешься, присутствуют одни мужчины. И они не очень жалуют вас, виолок… А я не потерплю ссор и драк в открытом море.
- Я постараюсь сдерживаться, а ты сдерживай своих людей.
- Ладно… Но это путешествие стоит дорого.
- У меня есть деньги.
- Я в этом не сомневался. Но у меня есть к тебе встречное предложение… Я провезу тебя бесплатно, если ты согласишься стать на время своего путешествия стражем.
- Согласна, - без колебаний ответила девушка. – И, даже, могу предложить ещё пару крепких рук – моего раба.
- Договорились! Жду тебя на судне седьмого числа второй декады. Восьмого на рассвете мы отплываем.

Затем Кейси направилась в сераль, взяла Локиса и отправилась с ним на рынок, где купила рабу новую крепкую одежду, чтобы он не выглядел оборванцем при благородной госпоже. Одетый во всё новенькое, чисто вымытый и откормленный, юноша невольно привлекал взгляды находящихся на рынке женщин, вызывая в душе девушки естественную гордость владелицы. Она и сама была не против уложить раба в свою постель, но решила пока повременить с этим удовольствием.

Снова оставив скучающего виола в серале, девушка вернулась домой. Мать встретила её упрёками.
- Где ты болтаешься, вместо того, чтобы тренироваться? Разве ты забыла, что скоро Игры на Арене? Ты должна показать всё своё мастерство, если хочешь получить при дворе хорошую должность.
- Я не буду участвовать в Играх, - спокойно ответила Кейси.
- Как, не будешь?! По какой причине?
- Я уезжаю.
- Уезжаешь? – не смогла скрыть удивления мать. – Куда и на сколько?..
- В Марод и надолго…
- Что ты забыла в этом Мароде?
- Хочу посмотреть, как живут люди в других странах.

Женщина всплеснула руками.
- Это всё проклятая твоя нянька с её глупыми сказками! Ну я ей точно голову оторву!
- Оставь няню в покое… Она здесь ни при чём… Не могу я сидеть на одном месте. Тесно мне на Оллине!
- Вся в своего непутёвого папашу! – махнула рукой виолка. – Тот тоже не мог покинуть свой дурацкий корабль, пока и не сгинул где-то вместе с ним. – Женщина грустно вздохнула. – Ну что ж… Я не могу тебе запретить, идти своим путём. Да и не хочу… На всё воля Богини-Матери! Ты уже достаточно взрослая, чтобы самой творить свою судьбу. Боюсь только, что мы больше никогда не увидимся… Но я надеюсь, что научила тебя всему, что должна знать и уметь настоящая виолка, а дальше ты будешь учиться сама. Что я ещё могу для тебя сделать?
- Дать немного денег на дорогу.
- Бери, сколько нужно… Мне жаль, дочь, что ты не идёшь стопами своих предков, но на всё воля Богини-Матери… Видимо, так решили на Небесах; наверное боги считают, что где-то твоё присутствие более важно… Возможно, в тебя вселилась душа Святой Лианны – я так думала, когда ты была ещё малышкой. Если это так – то я желаю тебе всех благ и удачи в твоих начинаниях. Пусть хранят тебя боги и оберегает Священный Меч! – мать прижала Кейси к груди в несвойственном ей порыве нежности, затем резко отвернулась и стремительно вышла из комнаты.

Кейси тоже невольно расчувствовалась. Ей жаль было расставаться с матерью и сёстрами, но она знала, что не хочет и не сможет идти их путём. Нудная служба, утомительные дежурства, однообразие будней, одни и те же лица, знакомые с детства… Нет, это не для неё! Она хотела страсти, приключений, опасности и новизны! Это могло дать ей путешествие в дальние незнакомые страны, встреча с новыми людьми, необычные приключения и отчаянные авантюры.

Кейси решительно направилась в сокровищницу, где наполнила кошель золотыми, ценящимися в любом уголке мира, а также прихватила несколько небольших драгоценных камней, которые можно было обменять на товар даже у варваров, не знающих денег. Она взяла и хорошую стальную кольчугу, и прекрасный алмостский меч в золочённых ножнах.

Оставив немного денег на необходимые расходы, остальные, вместе с камушками, она зашила в специальный пояс, который спрятала на теле под одеждой. Хотя Кейси была молода, но не глупа, и понимала, что ценности и деньги нужно держать подальше от посторонних глаз. «Не соблазняй вора, и не будешь ограблен», - гласила одна из виольских пословиц.