07. Фэнтези рассказ (Глава первая, "Падение Тавлора". Часть 7)

Три верхних уровня дворца оказались пусты. Манипул разделился на группы из шести-семи человек, обследуя каждый закуток дворца. Тлеющая баррикада на самом последнем уровне дворца, возле сокровищницы, была аккуратно разобрана за полчаса. Легионеры перекликались с гвардейцами, швыряли через баррикаду фляги с водой. Нежить, как оказалось, не тронула сокровищ. Или может ей попросту не хватило времени-она бежала из города в страхе перед демонами.
Когда баррикада была наконец разобрана, легионеры бросились помогать селенхеймцам выносить раненых и убитых. Пол был покрыт льдом и снегом вперемешку с кровью-в некоторых местах крыши не было вообще. Воины Селенхейма жадно пили ручьевую воду, которую тыловые службы манипула подкатили в бочках. Лекари спешно перевязывали раненых. Рорк, посланный во дворец командиром манипула, чтоб узнать о происходящем, медленно продвигался к остаткам баррикады, осторожно обходя раненых, лежащих на расстеленных на полу плащах.
-Оптион!-хриплый голос за спиной назвал его прозвище:-"Железное Сердце"!
Рорк обернулся. Старый друг оптиона, бейлиф южного округа Селенхейма Артагор пробирался к нему через толпу легионеров Первого Манипула. Покрытая сажей синяя с чёрным одежда отличала его от гвардейцев, шедших за ним. Левая рука бейлифа висела поперёк груди на перевязи.
-Здравствуй, Артагор!-оптион пожал здоровую руку бейлифа.
-Здравствуй! Чего вы так долго? Слышал, вы вместе с ребятами из Айвероса разбили демонов? Кстати, Вэйлан тоже здесь? А хитрюга Бинтиф? Знаешь, я ведь оказался на Лебеннорской заставе из-за его товаришей по Гильдии... Расследовал одно дело... Айглос, знаешь ли...
Оптион кивнул, протягивая Артагору флягу. Тот сделал несколько глотков.
-Жаль, что не смогу пока участвовать в битвах. Вы ведь пойдёте дальше, а?
-Да, Первая и Вторая Когорты пойдут на запад по Грэйтривер-стрит, Третья, Четвёртая и Пятая идут по Айглос-лэйн. С нами три сотни конных гвардейцев Айвероса.
-Да, конная гвардия...-задумчиво потёр подбородок Артагор,-я помню, как мы с парой айверосцев гнались за конокрадами до самой илиманской границы, во время осады Айглоса. У Энтарии тогда были свои заботы. Я тогда ещё был помощником бейлифа...
-М-да. Так ты сейчас отправишься в свой округ? Тебе ведь надо будет отлавливать мародёров, да и силы восстановить не помешало бы.
-Да, наверное. С первым же обозом. Удачи тебе в бою, Рорк.
-Благодарствую, Артагор. Ещё увидимся!
-Разумеется! Навести меня, когда будешь возвращаться в Дейлот.
Артагор пошёл к лестнице, по которой уже начали выносить раненых и убитых. Воины выносили сундуки с золотом из королевской сокровищницы. С первым же обозом они должны были уйти в Претфолд и другие крупные южные города Селенхейма. Столица королевства была перенесена в Претфолд, правителем назначался герцог Кельфрон-до нахождения наследника Селенхеймской короны пятнадцатилетнего Фолтрена.
К трём часам пополудни дворцовая площадь и королевский дворец опустели. Раненые и павшие воины, казна и остатки отряда оборонявшихся гвардейцев были отправлены на юг, к стану.
Первая и Вторая Когорты, отдохнув немного, двинулись дальше на запад. Достигнув Таурен-стрит, Когорты остановились. Здесь им предстояло разделиться-Вторая Когорта шла дальше на запад, минуя скопища зеленокожих с тем, чтобы блокировать их с запада. Первая Когорта с двумя сотнями Айверосцев должна была зачистить от зеленокожих район Академии Магии Селенхейма и Школы Боевой Магии.
Когда Первая Когорта подходила к Школе Боевой Магии, снегопад усилился, усилился и ветер, который бросал снежную пыль в глаза. С елей посыпался снег. Кони айверосцев насторожились, беспокойно фыркая. Когорта собралась в кулак. Конница встала по флангам. Баллисты были развёрнуты между щитов во все стороны. Кони стали испуганно ржать, бешено вращая глазами.
Заснеженная Таурен-стрит выглядела безмятежно. С левой, западной стороны возвышалась лаборатория школы боевой магии. Ели и дубы по обеим сторонам от дороги покачивали ветвями. Ветер заставлял ветви скрипеть. Гномы-арбалетчики в третьем ряду ставшей квадратом и приготовившейся к круговой обороне когорты потянули носами, недовольно корча гримасы:
-Зелёные, тьфу! Чую орков!
Легионеры поудобнее перехватили копья. Волчий вой в двухстах ярдах впереди заставил коней взвиться на дыбы. Инстинкт животных предвещал им не лучшую участь при встрече с хищниками. Айверосцы подняли арбалеты, приготовили копья. Баллисты понемногу развернулись на север, большая часть легионеров-тоже.
Стая из пары сотен волков, оседланных орками, неслась на строй когорты с севера. Арбалеты гномов и всадников резко и часто защёлкали, cшибая орков с серых спин. Вой боли наполнил воздух.
Быстро преодолев разделявшее их и легионеров расстояние, орки рванулись на стену из шитов, обрубая копья и стремясь пробиться внутрь строя. Оптион взывал к медальону, пытаясь почувствовать ту силу, которую он обрёл на поле под Тавлором, в битве с Проклятыми. Напрасно-ничего не проис ходило. Оптион не чувствовал медальона-более того, он не чувствовал цепочки медальона на шее. Холодный пот покрыл лоб оптиона.
"Если медальон попал в руки орков..."-подумалось ему. Выхатив меч, он понемногу продвигался ко второму ряду строя-легионеры заменяли уставших и раненых бойцов. С разбегу перемахнувшие через стену щитов десяток волчьих всадников расшвыряли дюжину легионеров, став на пути оптиона. Бойцы, спешившие к первым рядам на замену, бросились на орков. Отчаянно работая ятаганами, те старались захватить как можно больше вражеских жизней. Гномы-арбалетчики громко сопели, стараясь не смотреть назад, и продолжали стрелять в волчьих наездников, которые толпились у стены щитов.

Убитые волчьи всадники сменились новыми, перемахнувшими через строй.
-Поднять щиты!-орали десятники. Многие из волчьих всадников оставались висеть на копьях.

Волчий вой раздавался теперь уже со всех сторон. Стремительно сблизившись с конницей Айвероса, четыре сотни волчьих всадников сцепились с гвардейцами. Многие из всадников лишились коней в первые мгновения боя. Зато и часть орков не смогла пробиться сквозь частокол копий, опущенных гвардейцами.

Рычание и вой волков вперемешку со ржанием коней дал оптиону знать, что конница тоже вступила в бой. Несколько сотен пеших орков вывалились из зданий по обеим сторонам от дороги и потопали на строй когорты. Прикрываясь кожаными щитами, зелёная ватага быстро приближалась. Страшная брань гномов-арбалетчиков оглушила Рорка, когда он добрался до третьего ряда. Болтов оставалось мало; некоторые гномы уже хватались за свои короткие широкие мечи. Оптион взял копьё наизготовку и вклинился во второй ряд, похлопав бойца по плечу: мол, иди.
Оптион сам не знал, сколько он уже ворочает копьём-вернее, уже не копьём, а обрубком-наконечник давно снёс орочий ятаган. Пронзив ещё пару волчьих морд, оптион решил немного передохнуть в задних рядах. Айверосцы несли тяжёлые потери. Баллисты из тыловой части когорты пару раз ударили по оркам, разогнав остатки крепко побитых волчьих наездников. Три с половиной десятка гвардейцев, кто верхом, кто на своих двоих-добрались до строя когорты и примкнули к ней. Среди серых и зелёных тел многие ещё барахтались на окровавленном снегу-айверосцы на ходу отмахивали мечами, добивая врага.

Плотнее сомкнув строй, когорта приготовилась к круговой обороне-орочья пехота валила со всех сторон. Две сотни орков высыпали из-за здания лаборатории, подняв копья и идя на строй легионеров размеренным шагом. Легионеры видели капли тягучей слюны, капавшей с орочьих морд, оскал клыков и блеск жёлтых глаз. За орками семенили гоблины-лучники и копейщики. Раздуваюшиеся ноздри гоблинов и их кошачьи глаза с вертикальными зрачками выглядели даже неприятнее, чем орочьи. Низкорослые щуплые гоблины были одеты в меховые куртки, на многих были кожаные панцыри. Кольца в раздувающихся ноздрях выглядели весьма занимательно.
-У! Я сейчас выдерну у вон того колечко из носа!-радостно пробасил неизвестно откуда взявшийся Вэйлан. Оптион обернулся. Гвардеец был без коня. На вопросительный взгляд оптиона он лишь пожал плечами-мол, коней терял и раньше, что ж тут такого? Рорк набросил забрало на лицо и пошёл к первым рядам. Вэйлан, отхлебнув воды из фляги, пошёл следом, доставая меч из-за спины. Жемчужно-серебристые доспехи Вэйлана были забрызганы кровью наполовину. Полутораручным мечом он мог разрубить противника надвое-от плеча до пояса. Оптион не сомневался, что и в этой битве гвардеец выделывал подобное.
Орки на последних ярдах набрали скорость и шли теперь уже полным шагом, почти переходя на бег. Кожаные щиты поднялись, но они не обеспечивали никакой защиты против копейных наверший из гномьей стали. С треском, словно рвалась ткань, копья легионеров пробили щиты, пронзая незащищённые орочьи глотки. Хлынувшая кровь покрыла снег, смешиваясь с ним. Вид крови подействовал на орков-они словно обезумели.

Перейдя на бег, орочий строй приблизился к легионерам вплотную. Раздался грохот и треск ломающихся копий. Обломанные древки копий не могли нанести каких-либо серьёзных ран закованным в сталь легионерам, поэтому орки достали свои кривые ятаганы и полезли на плотные ряды сверкающих наконечников. Всё повторилось снова-обрубание наконечников, трупы орков на снегу и хлопание гномьих арбалетов. Отошедшие орки спрятались за здание лаборатории, из-за которого только что вылезли с таким грозным видом. Протрубил рог, орки спешно начали отступать на северо-запад.
Всё ещё продолжая осыпать орков стальным градом болтов, Когорта, вернее, два оставшихся манипула, понемногу оттянулась к главному зданию Академии, собираясь занять в нём оборону и ждать подхода других когорт. Скользя на снегу, покрытом кровью, таща на себе раненых, когорта отходила через Кевелри-стрит к спящей громаде главного корпуса Академии. Щиты всё ещё были подняты, копья опущены, арбалеты заряжены. Последние из орков уже пропали из виду, их арьергард скрылся за поворотом. Гномы-арбалетчики на ходу выдёргивали болты из тел убитых ими орков. Раненых орков добивали также на ходу, не останавливаясь. Из строя выныривало копьё, пронзало орка, и снова скрывалось в глубине строя. Ели по сторонам от дороги и шиповник, покрытые снежными шапками, росли так густо, что легионерам пришлось сомкнуть строй, перестроившись в длинную колонну. Вэйлан, проходя мимо оптиона, показал тому кольцо из кости морского зверя, выдернутое из ноздри гоблина. Инкрустация на кольце была тонкой работы, и оптион подумал рассеянно, что гвардеец мог бы получить за него серебряник на рынке в Дейлоте. Трэвор, командир Третьего Манипула, покачал головой.
-Половина ребят из моего манипула остались там, на снегу.
Оптион вздохнул.
-Мы ещё не знаем, сколько человек потеряли, но боюсь, наши потери тоже велики. Четвёртый Манипул ведь стоял с севера, остальные прикрывали фланг в основном...

Хрустящий под ногами воинов снег и завывающий ветер, сбивающий снег с ветвей деревьев, были единственными звуками, нарушающими тишину в окрестностях Академии. Неполных две с половиной сотни легионеров с полусотней гномьих арбалетчиков и полтора десятка конных гвардейцев-вот что осталось от объединённых сил, шедших на северо-запад Тавлора. Остатки сил Четвёртой Когорты были просто поделены на восемь отрядов по три десятка легионеров в каждом. В каждом отряде также было по шесть гномов-арбалетчиков. Айверосцы же решили объединиться в отдельную группу.
Первые три отряда направились к массивным дверям главного корпуса Академии-проверить, нет ли орков внутри. Пройдя мимо заметённой снегом статуи мага, сжимающего свиток в руках, отряды сомкнули ряды и тремя стальными коробками подошли к дверям. Отряд Трэвора подошёл к дверям первым. Толкнув дверь наконечниками копий, легионеры медленно вошли внутрь. Красные ковры, которыми был устлан мраморный пол Академии, были немного запачканы следами орочьих сапог. Следы вели к лестнице на второй уровень корпуса. Там они поворачивали обратно-видимо, орки опасались различных магических ловушек. Разделившись, отряды начали прочёсывать корпус. Отряд Трэвора спустился в подвалы Академии, отряд Рорка отправился в Западное крыло, третий отряд-отряд десятника Сэлдена-двинулся в сторону Восточного крыла. Проходя мимо лабораторий, библиотек и классных комнат, легионеры искали следы присутствия зеленокожих. Не обнаружив ничего, шли дальше. Отряд Сэлдена наткнулся на следы пребывания какого-то существа в одной из лабораторий Восточного крыла. Сработавшая огненная ловушка уничтожила существо, превратив его в головёшку, как уничтожила и цель его поисков-в комнате ничего не уцелело. Сквозь разбитое окно дул промозглый ветер. Легионеры перекрыли окно мебелью из соседнего кабинета и двинулись дальше.

Отряд Сэлдена продвигался к лестнице, ведущей на второй этаж Академии. Тишина пропитала всё кругом, даже самих легионеров, звуки шагов утопали в мягком шёлке ковровых дорожек. Тишина въелась в стены, двери, в самый воздух. У самой лестницы Сэлден приказал десятку охранять подходы к лестницe. Снова собравшись в стальную коробку, два десятка двинулись вверх по лестнице, пробуя каждую ступеньку остриём пилумов, перед тем как доверить ей свой вес. Гномы-арбалетчики хмуро косились, подымали арбалеты вверх, ожидая нападения.
На бежеватых мраморных стенах Академии на одинаковом расстоянии друг от друга, в подсвечниках тонкой работы мерным, чуть голубоватым светом, светили эльфийские лампы-вода из источников эльфов в Лесу. Обойдя всё Восточное Крыло, отряд Сэлдена вышел к центральной лестнице у входных дверей Академии. Десяток легионеров, прикрывающий лестницу, был рассыпан Сэлденом по всему Восточному Крылу. Спустя несколько минут отряд Трэвора вернулся из подвалов.
Командир Третьего Манипула подошёл к Сэлдену, отделившись от строя.
-Подвалы довольно обширные... Мы проверили коридоры, на дверях весят замки. Сшибать их не стали-мало ли что... В конце коридора дверь, там дальше за ней-бестиарий. Тоже пока не проверили. Куда все маги делись-непонятно.
-Смылись.- Сэлден был спокоен.-A что у Рорка?
-Пока не знаю. Но и вроде не слышно боя.
Отряд Рорка прочесал всё Западное Крыло, не найдя даже намёка на следы врага, вернулся ко входу, оставив полтора десятка легионеров в крыле.

Оптион спешным шагом подошёл к Сэлдену и Трэвору: -Пусто. Следов орков нет.
Трэвор кивнул. -Оставайтесь, я сейчас поговорю с остальными. Здание вполне подходит для обороны-широких окон нет, лазов тоже. Хорошо бы иметь под рукой одного-двух из магов Академии в качестве проводника. Жаль, они все смылись,-легионер сплюнул. -Надо расставить людей у каждой подозрительной двери.

Войска втягивались в здание Академии. Три отряда заняли Западное крыло, три-Восточное и два остались в центральной части. Тыловые части, подтянувшиеся со стороны площади, доложили о том, что остальные когорты понесли большие потери в боях с Проклятыми. Отряды эльфийских стрелков отрезаны на Олд-Свипер-Лэйн. Главные силы Легиона остались на Айглос-лэйн

Рассредоточившиеся по зданию Академии легионеры занимали оборону в коридорах-в кабинеты и лаборатории никто заходить не рисковал, опасаясь ловушек. Подхода сотни Ордена Магов можно было ожидать в течение двух-трёх дней, судя по словам тыловых служб. Командиры отрядов собрались возле главного входа Академии. Присев на скамью, поставленную у стены недалеко ото входа, Трэвор разложил на ней карту Тавлора. Сэлден и Рорк склонились на дкартой, чтобы лучше видеть. Трэвор, прокашлявшись, начал:
-Зеленокожие ушли в сторону Олд-Свипер Лейн, к северу от того места, где блокированы эльфийские стрелки. Отошедшие на север силы в общей сложности могут составлять около четырёх сотен. На Олд-Свипер Лейн по словам соколиного разведчика, который вёл тыловые службы сюда, зеленокожих, блокирующих эльфов, сейчас не более сотни, возможно, даже семь-восемь десятков. В основном это гоблины. Эльфийских стрелков не более двадцати. На соседней улице три-четыре десятка орков, но пока они туда дойдут, можно успеть.-Трэвор вопрошающе посмотрел на командиров.
Сэлден потёр подбородок:
-Предлагаешь выбить гоблинов, соединиться с эльфами?