07. Седьмое королевство. Часть 2. Глава 6

Возвращаясь к себе, Полина думала о смерти глупой дурочки. Могла ли та её избежать? Услышав, как Робер и Дэн обсуждают невидимую защиту Эрмессенды, не удержалась и с горечью сказала:

- Если бы она двигалась, а не стояла на месте, то сумела бы расстроить ряды лучников. Однако, вряд ли бы это ей помогло. Долго метаться и бегать за ними по двору замка принцесса не смогла бы, (где уж этому тщедушному и изнеженному созданию , да ещё в длинном платье, проявить силу и выносливость), выдохнувшись — остановилась бы всё равно. Полина вздохнула, она вовсе не хотела такого исхода. Вереница смертей. Два визита — два трупа.

Бросила взгляд на Дэниеля. Никаких угрызений совести тот не испытывал, а ведь он принял прямое участие в их гибели. Если бы не схватил злополучного Жильбера за ногу, тот не грохнулся бы затылком об каменные плиты. Правда тогда, вывалился в окно и разбился. И Эрмессенде нанёс смертельный удар недрогнувшей рукой. Хотя нельзя отрицать, что добить всю израненную девушку было гуманно. В одной глазнице у той застряло древко стрелы. Вместо другого глаза зияла кровавая рана. Ещё одна стрела пронзила шею. Руки, тело, голова все в кровоточащих ранах. Но она ещё дышала, мучительно агонизируя. Владимир — её бывший смог бы прервать страдания принцессы? Да он, порезав себе палец, при виде капли крови чуть ли не в обморок упал. Зато охотно играл в сражения. Полина вспомнила аннотацию одной игры, в которой предлагалось присоединиться к вечной борьбе добра и зла. Вступить в противостояние с чернокнижником, колдуном и повелителем зверей - Варлоком, который обосновался в неприступном замке и подчинил себе полчище крыс, превратив их в чудовищ. Вот таким Ворлоком она представляла себе Ваддона. Только вместо крыс, у него по замку ползают змеи. Желания убедиться, так ли это на самом деле — не возникало.

Полина вернулась в замок и заметила, что слуги боятся ей не угодить. С таким видом бросаются выполнять её указания, словно за промедление и нерасторопность их ждёт газовая камера. И только её преданная служанка Изабо не разделяла их убеждённости в суровой госпоже.

Полина прогуливалась по саду, слушая щебетание птиц, когда доложили о приезде герцогини Женевьвы. Принцесса встретила бывшую королеву. Та словно помолодела, уйдя с головой в государственные дела.

- Прекрасно выглядите, герцогиня, - отвесила искренний комплимент Женевьеве.

- Благодарю, принцесса. Кстати, почему вы не коронуетесь?

- Надо разрешить одну проблему, тогда и подумаю о коронации. Сейчас это не к спеху.

- Понятно, - кивнула головой Женевьева. - А я разобралась с заговорщиками. Вы ведь ожидали, что когда я вернусь в Аквамарин, они вылезут из своих нор?

- Такая мысль приходила мне в голову.

- Они явились ко мне, чтобы засвидетельствовать свою преданность и предложили содействие, чтобы вернуть мне власть.

- И что же вы ответили им, герцогиня?

- Я предложила составить письменный договор, где они обещают учавствовать в перевороте, а за это получат награду. Каждый должен был лично вписать свои пожелания. Кому-то захотелось приобрести земли, кто-то метил на титул, но большинство согласилось на золото. Потом поставили свои личные подписи. Вот этот документ.

Полина развернула его и прочитала. Список фамилий оказался внушительный. Часть дворян, в основном бывшие чиновники и знать, несколько зажиточных граждан.

- Доказательства есть. Измена карается смертью.

- Я тоже так решила и взяла этот грех на свою душу. Заговорщики были по моему приказу схвачены, брошены в темницы, а на следующий день казнены.

Полину взглянула на канцлера Гуго, который стоял поодаль, держась на почтительным расстоянии от них и внимательно прислушивался к разговору двух королев — бывшей и будущей.

Он кивнул головой, подтверждая слова герцогини.

- Почему вы так поступили? - спросила Полина.

- Я же не идиотка и понимаю, что за каждым шагом моим следят и докладывают сюда. Любая попытка переворота обречена на провал. И вы мне нравитесь, Стефания. В вас есть стальной стержень, которого, увы, не было в моём внуке. Я полностью одобряю, что вы объединяете королевства в одно единое государство. И почему-то верю, что одолеть Ваддона у вас получится.

- Если король Берилла и в дальнейшем будет соблюдать нейтралитет, но у нас нет веских оснований объявлять ему войну.

- Он уже объявил её. Использовал Эрмессенду, убедил Фредегонду и остальных правителей, в том числе и моего неразумного внука, который не внял моим предостережениям, объединиться против вас. И то, что активизировались заговорщики в Аквамарине — тоже произошло не без его участия. Вот протокол допроса одного из участников графа Фулька, где тот подтверждает, что король Берилла заварил эту кашу. Ваддон хочет воспользоваться вашими трудами и получить всё готовым. Пока он выжидает, но скоро нанесёт удар.

- Я знаю. Благодарю вас, герцогиня. Погостите в столице. Буду рада общению с вами.

Полине нравилась умная и решительная вдовствующая королева и нынешняя герцогиня Женевьва. И всё же в душе немного осуждала её за расправу над заговорщиками. Они ведь доверились ей, а она захлопнула мышеловку.

Легко жить без сомнений, а вот ей — Полине, приходится туго.

Через несколько дней после отъезда герцогини, Дэниель принёс весть — воины Ваддон перешёл в наступление. Его отряды появились на территории объединённых королевств. Вот только они до столицы не дошли. Одним за другим пропадали, словно растворялись в воздухе. Потому что их ждали. Месяцы подготовки не прошли даром. Мобильные отряды, которыми командовал герцог Дэниель, обезвреживали их. Последний отряд Ваддона, заподозрив неладное, повернул назад.

- Теперь пора! - произнесла Полина, узнав об этом. В дальнейшей операции приняла решение самой участвовать. И хотя Дэниель, граф Робер, канцлер убеждали её не рисковать, не стала слушать их доводов.

Последний отряд Ваддона окружили и перерезали ему дорогу обратно. Полина самолично увидела их. Воины Ваддона в чёрных кожаных доспехах с блестящими стальными нагрудниками и в стальных шлемах уже не казались грозной силой. Боевой дух оставил их. - Кто сложит оружие — останется жить! - заявила Полина, проехав перед их строем, не рискуя получить стрелу, или удар копьём. Ни луков, ни арбалетов, а также копий, у вражеских воинов не имелось. Их оружие — мечи и кинжалы.

Понимая полную безнадёжность собственного положения, солдаты Ваддона стали разоружаться. На землю полетели щиты, шлемы и оружие. Командир отряда, у него шлем с палево-зелёным плюмажем, последний подошёл, чтобы в общую кучу бросить оружие, но вместо этого метнул кинжал в Полину. Она держалась настороже, но стремительный бросок застал её врасплох. И только вмешательство Дэниэля спасло ей жизнь. Он послал коня вперёд и прикрыл собою свою принцессу. Кинжал капитана ударил его в грудь, но не сумел пробить стальной нагрудник.

Негодяя тут же вздёрнули на суку.

Полина, пережившая стресс после покушения на неё, пришла в себя.

- Ты спас меня!

- Это мой долг.

- Твой геройский поступок достоин награды. Чем одарить за него? Земли, золото…

- Один поцелуй принцессы — единственная награда для меня, - тихо, но твёрдо ответил Дэниель.

Полина почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Но это была не краска стыда, или гнева. Волна удовольствия накрыла её.