Служба

- Вставай, сынок! Пора отечеству послужить!

Валентин открыл глаза, но ничего не увидел кроме своих волос. Отодвинув их, словно занавески, уставился на незнакомого мужчину, который стоял в его комнате и приветливо улыбался. В руках у того были наручники, а за спиной стоял обеспокоенный отец.

Валентин догадался в чем было дело, вспомнив о повестке в армию, которая недавно пришла.

- Одеваюсь, - буркнул он, вставая с постели.

- Давай-давай! Все пацаны уже водкой перепились. Одного тебя ждем, - подбадривал незнакомец.

Собравшись, парень пожал руку отцу, а затем спросил у мужчины, кивнув на наручники:

- А это зачем?

- На всякий случай. Вдруг ты убежать захочешь, - залился тот смехом.

- Не пригодится.

- Тогда пошли.

У подъезда ждал служебный автобус с водителем. До военкомата добрались довольно быстро. В дороге не разговаривали, а властный незнакомец весело поглядывал на Валентина.

Прибыв на место, Валю пересадили в другой, точно такой же автобус, но уже набитый пьяными молодыми людьми, которые кричали на весь салон:

- Химмаш! Химмаш!

Валентин приложил руку ко лбу, уперев локоть в колено. От их криков болела голова. Рядом сидел парень, который неожиданно сказал:

- Жизнь - это такая дорога, по которой мы едем на автобусе. И не известно куда он нас привезет.

Валя подумал: "Философ...".

До пункта сбора добрались через двадцать минут. Он располагался в городе, имеющем важное значение в железнодорожной связке путей. Всех повели в большое серое здание с флагами у входа, огражденное от остального мира контрольно-пропускным пунктом с солдатом, приставленным к нему. Рассадили в большом зале с множеством сидений и включили военно-патриотический фильм.

Смотреть было не интересно, к тому же внимание привлекали два солдата, один из которых был с нагрудными значками, разбирающиеся между собой кому мыть пол. Видимо тот, что был со значками, послужил уже некоторое время и принуждал салагу к выполнению за него обязанностей. Он бил новичка в грудь и делал злые глаза.

Вскоре, по-очереди повели стричься. Валентин смотрел на себя в зеркало, лишаясь длинных волос, и думал о тяготах предстоящей службы. Он был наслышан о поведении "старших товарищей" в армии по отношению к вновь прибывшим и его это немного пугало. От мыслей его отвлек шлепок по затылку.

- Ты чего делаешь? - обратился он к солдату, стригшему его.

- Свободен! - ответил "парикмахер".

Валя встал с кресла и ощутил некоторую легкость. Так коротко ему еще никогда не приходилось стричься.

К вечеру, после того как переодели в форму, все было решено. "Покупатель" уже набрал себе будущих солдатов и парню предстояло служить в ракетных войсках стратегического назначения в части, располагавшейся не так уж и далеко от родного города. Новобранцев повели на вокзал, где их уже ожидали родители. Валентин нашел в толпе своих и подошел к ним. Его мама, такая сентиментальная, плакала и говорила:

- Служи сынок честно. Достойно.

Валя кивал, принимая пакеты с продуктами, собранными в дорогу. Зазвучала знакомая уху музыка и молодые люди повалили в поезд.

Теперь все приходилось делать коллективно. Молодому человеку это не нравилось, но таковы были обстоятельства. Юношество было проведено в компании неформальных молодых людей, читающих философские книги и не слушающих "попсу". Он смутно представлял себе долг, который нужно было выполнить перед Родиной, но мысленно, настроенный рассуждениями родителей о службе, склонялся к тому, что это необходимо и правильно. "Вообще, - думал он, - хватает ли осмысленности восемнадцатилетним ребятам, чтобы осознавать важность предстоящего дела? И как я сюда попал? Всего лишь нежелание поступать в ВУЗ, связанное с легкомысленным отношением к жизни...".

Дальше был поезд в ночи и скрытное распивание алкоголя новобранцами, была электричка под майским солнцем, военный автомобиль, в котором везли до части. Валентин ни с кем не знакомился в силу своей стеснительности, только парень, ехавший с ним рядом в автобусе, сказал:

- Жизнь - это такое путешествие в армию на броневике, где каждый выполняет свой долг...

Они попали в одну часть. Из услышанных разговоров в пути Валя понял, что его зовут Костя. Выглядел он несколько старше и был более развит физически.

Вечером в части, после того как сходили в столовую, раздали куски белой ткани и поставили задачу пришить их к воротнику. Валентин делал это впервые и поранил палец иголкой. Ткань окрасилась в красный. Молодой человек, рассуждающий о жизни, вновь оказался рядом и сказал на этот раз:

- Жизнь - это шитье. Мы пришиваем к ней случайных людей и кто-то остается с нами навсегда...

- Тебе бы книги писать, - обратился к нему Валя.

Тот ничего не ответил и вернулся к своему делу.

В одиннадцать вечера объявили отбой и все разбежались по кроватям. Как выяснилось, в армии нужно было перемещаться быстро и четко выполнять приказы командира. Валентин спокойно лежал и смотрел на тусклую звезду, так как его койка размещалась у окна. Его голову занимали размышления. В небесном теле он видел свою надежду. Надежду на то, что когда-нибудь служба закончится и он вернется домой, что его по-доброму встретят родители и будут им гордиться. "Армия лишает индивидуальности, личности..." - с этой мыслью он погрузился в сон.

- Рота подъем!!! - возвестил грубый голос.

- Что? - сам себе задал вопрос Валя, отметив что все еще ночь, - почему подъем?

- Сорок секунд на сборы! - крикнул командир, проходящий вдоль кроватей.

Все засуетились, пытаясь пропихнуть ноги в штаны. У неопытного молодого пополнения это плохо получалось, а сержанты почему-то не вставали. Была какая-то странность в происходящем. Наконец, собрались и построились, не уложившись в норматив. Прапорщик шел вдоль строя с лукавым лицом и гневным взглядом:

- Сейчас все отправляемся на базу, - сказал он.

Вопросов ни у кого не возникло, разве что не озвученные.

- На-пра-во! - скомандовал начальник.

Пока тряслись в машине солдаты приходили в себя, разгоняя сон. Было непонятно почему нужно ехать на какую то базу ночью. И не было понятно почему сержанты не поехали вместе с ними. Ощущалась некая тревожность, которая охватила всех.

Базой оказался огромный ангар. Командир вылез из кабины и сказал, что всем нужно пройти в него:

- Пройдете и увидите лопаты. Берете их и засыпаете уголь в боеголовки, которые располагаются рядом. Все понятно?

- Так точно! - послышались отдельные голоса.

- Я не понял, - сказал прапорщик.

- Так точно!!! - выкрикнули уже все.

- Вперед...

Войдя в помещение Валентин ощутил странное. Ему показалось, что он голый. Веяло холодом от горы серого вещества. В то же время она притягивала, будто бы гипнотизируя. Видимо, то же ощутили и остальные, толпясь у входа.

- Я сказал вперед!!! - крикнул начальник и пнул кого-то под зад.

Валя взял совковую лопату и принялся накладывать вещество в боеголовку. Рядом стояли длинные корпусы ракет, возвышающиеся над работающими людьми.

- А почему уголь серый? - спросил Костя, вдруг оказавшийся рядом.

- Не знаю, - ответил парень, а в голове мелькнула неожиданная мысль: "уран!".

Стало по-настоящему страшно. Валентин думал об этом и продолжал работать, так как деваться было некуда. Да и до конца уверенным в свою догадку он не был: "точно не уголь...". Так длилось время, занявшее минут пятнадцать, в страхе и труде. Открылась дверь ангара и командир выкрикнул:

- Хорош! Заканчиваем! Выходим о одному!

Солдаты торопясь выскочили из страшного помещения. Кто-то начал креститься...

На следующее утро Валя проснулся после команды "подъем!" и ощутил посторонний предмет у себя во рту. Выплюнув его на ладонь, он увидел свой собственный зуб и кровавую слюну. Болела шея. "Точно уран!" - выстрелила мысль. Парень решил бежать, и бежать сегодня же: "при первой удобной возможности!".

Осматривая хворающих новобранцев на поверке сержант сделал замечание Валентину за кровь на ткани, которая осталась после пришивания:

- Сегодня вечером отжиматься у меня будешь. В свободное время, - сказал он.

- А почему мы ночью грузили радиоактивное вещество? - спросил Валентин, - это же противозаконно!

Сержант загадочно улыбнулся и ничего не ответил.

Бежать удалось с работы, на которую отправили несколько человек после обеда. До родного города было порядка пятисот километров. Валя бежал попутными машинами, которые он ловил на трассе и ночевал у дороги. Заняло у него это два дня.

Постучавшись в родную дверь, парень ощутил тепло, разливающееся по его груди. Тепло дома. Открыла мама и ахнула:

- Ты же в армии!

- Мама, меня уран заставляли грузить! Зубы выпадать начали!

Мама заплакала и сказала, пропустив сына внутрь:

- Ничего, я тебя спрячу... Будешь жить в деревне...

На лестничной площадке раздавался топот ног нескольких человек, быстро поднимающихся вверх.