01. Три Новогодних желания

Электричка мерно отстукивала привычный убаюкивающий такт по холодным блестящим рельсам. За помутневшим стеклом кружились мягкие снежинки, подгоняемые порывами ветра. Они, эти белые невесомые пушинки, будто пытались нагнать убегающую от них темно-зеленую змейку электропоезда, и, отставая, обижаясь, падали вниз, застилая окружающее пространство белоснежной пуховой шалью.

Димка наблюдал проносящийся мимо пейзаж. Сквозь плотную пелену снегопада различались желтоватые огоньки, развешанные на низкорослых строениях. То и дело они ныряли вниз, скрывались за неприглядными облезлыми лесопарковыми деревьями и появлялись вновь, даря скудное ощущение надвигающегося семимильными шагами праздника.

От горячего дыхания стекло запотевало, и Димка чертил пальцем замысловатые узоры, пытаясь подражать умельцу Морозу. В раннем детстве мальчишка обожал подбегать утром к кухонному окну, на котором всегда можно было найти что-то интересное: забавных сказочных животных, невиданные растения; даже целую сказку прочесть на холодном, дребезжащем от ветра стекле! И в голове тогда возникали мысли о приключениях и невероятных чудесах. И дорога до детского садика по лютому морозу не казалась холодной и унылой, ведь рядом легко перескакивая с сугроба на сугроб, спешил снежный барс, а в небе парил белоснежный орел, сбрасывая вниз ледяные перья, что неспешно таяли на вязаной рукавичке. А где-то вдали напевал протяжную песню лютый зверь, изгнанный за провинности из могучей стаи.

Сейчас не было ни барсов, ни орлов, ни лютого зверя. Как Димка не силился, не пытался вернуть их в свое воображение - ничего не получалось. Мальчик вздохнул и принялся рассматривать свое недавнее приобретение - молодую елочку, которую он, пристроив возле своих коленок, бережно удерживал одной рукой.

Димка всегда ждал Новый год с огромным нетерпением. До этого дня… Наверное, впервые он не испытывал той, многим знакомой, предпраздничной эйфории. Учебный год Димка закончил кое-как, друзья резко отвернулись после того, как он заявил, что все ещё искренне верит в Деда Мороза. Над ним громко и дружно посмеялись, и перестали общаться, называя «малышом». Может, и впрямь не пристало в одиннадцать лет верить в какого-то странного волшебного старика в красном (или не красном?) тулупе, шатающегося по улицам и квартирам с мешком подарков. Но Димка не мог не верить. Ведь ещё в прошлом году Дед Мороз был у него в гостях, такой веселый, розовощекий, с белой бородой.

От воспоминаний мальчишке сделалось грустно. Вряд ли в их квартире, где с недавнего времени повисло нечто тягучее, мрачное и неприятно липкое, мог появиться Дед Мороз. А ведь у Димки было к нему дело. Очень-очень важное дело!

Чтобы отвлечься, мальчик стал рассматривать других пассажиров электрички. Их оказалось немного: полноватая дама в возрасте с тремя или четырьмя набитыми до отказа сумками, щупленький старичок, читающий вчерашнюю газету, молодая женщина со спящим ребенком на руках. Димка зевнул. За сегодняшний день он уже устал и изрядно проголодался. Точно знал, что Нового года у него скорее всего не будет. В холодильнике уже который день пусто, коробка с игрушками пылится на антресоли и не на кого надеть тот забавный колпачок с надписью «Поздравляем!»… Мальчик подул на озябшие пальцы, электричка дернулась, и елочка чуть было не полетела на пол. Димка успел подхватить ее, укололся, шикнул недовольно и потер ладонь о штанину.

Объявили станцию. Димка подумал, что ещё немного, и он окажется дома. Главное, чтобы не помяли в автобусе елочку, доставшуюся с огромным трудом. Мальчик снова поводил взглядом по салону электрички: кто-то из пассажиров собирался на выход. Тут-то Димка и заприметил Его! Через две лавочки, привалившись плечом к стеклу, дремал сам… Дед Мороз! Ошибки быть не могло. Красная шуба с белой оторочкой, съехавшая набекрень красная шапка. Мальчик оживился, заулыбался сам себе, ловко подхватил елочку и поспешил перебраться к главному лицу наступающего праздника.

«Ну вот! А то «не существует-не существует! Дурак ты!» - вспоминал Димка злые слова одноклассников. - Ничего они не понимают. Есть Дед Мороз! Всем докажу!»

Мальчик пристально смотрел на Деда Мороза, но тот сидел, закинув ногу на ногу, сложив руки на груди, похрапывал и совершенно не реагировал на происходящее. Пахло от него не свежим морозом, а чем-то кисловатым, шуба и шапка казались не слишком чистыми, но Димка не придал этому значения. В глубине детской своей души он знал: перед ним самый настоящий Дед Мороз! «Устал, наверное, - решил мальчик. - Ещё бы! Сколько у него забот! С Северного полюса прилететь, всех вокруг обежать, таскать с собой кучу подарков. Интересно, как он успевает вообще?!»

- Эй! - Димка, набравшись храбрости, тронул спящего пассажира. - Дедушка Мороз, здравствуйте!

Дед Мороз поёжился, пробурчал что-то невразумительное и снова захрапел. Но Димка не намеревался отступать. Он потряс Деда Мороза за плечо, и тот, наконец, очнулся, посмотрел мутным непонимающим взором по сторонам, после уставился на мальчишку.

- Чего тебе? - прохрипел он.

- Здравствуй, Дед Мороз! - повторил Димка; что говорить дальше, он пока не придумал.

- А… Ну, здравствуй, - ответил собеседник и зевнул.

- А куда вы едете? - полюбопытствовал мальчик.

- Тебе-то что? - нахмурился сказочный персонаж.

- Ну… понимаете… - Димка замялся. - Просто у меня есть к вам просьба. То есть, не совсем просьба, а точнее пожелания.

Дед Мороз запустил руки в карманы, захрустел чем-то, зазвенел, почесал после спутанную бороду. Прочистил горло.

- Слушай, малец… - заговорил виновато. - Все конфеты сегодня раздал. Но вообще… - он снова полез в карман, вытащил из-под бока мятый чумазый мешок и уже из него достал пластиковый бледно-розовый шарик. Протянул игрушку Димке. - Вот. То, что осталось, извини. На елку вон повесишь. Дома.

Димка взял шарик, рассмотрел. Ничего необычного в нем не было, такие продавались за копейки на каждом шагу. Мальчик попробовал надеть его на веточку молодой ели, но шарик не удержался и скатился вниз, прямо на колени. Димка, стыдясь, убрал его в дырявый карман поношенной куртки.

Дед Мороз, казалось, снова готовился заснуть и оставить Димку один на один с неразрешенными вопросами.

- Как думаешь, - громко спросил мальчик, привлекая внимание, - эта елочка маме моей понравится?

- Угу… - Дед Мороз нервно передернул плечами; общество надоедливого мальчишки ему явно досаждало. - На базаре купил?

- Нет, - Димка покраснел. - Я ее сам спилил, в лесополосе. Я бы купил, но у меня совсем денег не осталось. Я маме подарок на сэкономленные купил - платок, очень красивый, с завитушками. Надеюсь, она не замерзнет в нем… А то последнее время ей все время холодно, и она часто плачет... - Димка шмыгнул носом и опустил голову; ему не хотелось разреветься при собеседнике. - Мама всегда живую елку хотела на Новый год. Вот она увидит живую елку и улыбнется. Нет, ты не подумай! Мама моя, она не всегда плакала и грустила. Только недавно. У нас, понимаешь, Дед Мороз, собака умерла, Дон. Он такой добрый был, красивый и очень умный. Он заболел в этом году и умер. И папа от нас ушел. Вот я хотел тебя попросить, чтобы…

Димка не договорил. Из соседнего вагона спешно вышли трое молодых парней. Один из них обмолвился о контролере. Вскоре троица скрылась за раздвижными тамбурными дверями соседнего вагона. Димка извлек мятый билетик и зажал его в кулаке. А Дед Мороз начал вести себя как-то странно: задергался, начал что-то высматривать, вытягивая шею.

- Глянь, малец, контролер близко? - зашептал он.

- Да вот идет, - ответил мальчик, кивнув в сторону стукнувшихся друг о друга дверей тамбура.

Электричка начала сбавлять ход. Вдруг Дед Мороз сорвался с места и кинулся бежать. Димка ничего не понимал. Сжимая в руке тонкий стволик елки, он последовал за красной шубой, быстро удаляющейся от него.

- Стойте, Дед Мороз! Подождите! - кричал мальчик.

Он не успевал, елка мешала бегу; иглы царапали щеку и цеплялись за шарф. Красная шуба мелькнула впереди, резко свернула в сторону и исчезла. Димка увидел, что Дед Мороз спрыгнул на платформу. Один из контролеров протянул к Димке руку, требуя билет. Но мальчик сейчас думал только об одном: как бы не упустить из вида Деда Мороза. Оттолкнув руку контролера, он резво выпрыгнул на платформу как раз перед закрытием дверей. Верхушку елочки прищемило. Димка потянул ель на себя что было сил, обломил несчастную еловую верхушку. На платформе зашушукались, засмеялись, глядя как мальчишка шлепнулся вместе с елью на бетонное покрытие платформы, вскочил, поднял деревце, что уже лишилось не только верхушки, но и доброй части зеленого колючего убранства, и помчался в ту сторону, где ещё виднелась мелькающая красная точка.

Деда Мороза Димка обнаружил недалеко от одного из ларьков. Тот нагнулся к окошку, получил стеклянную коричневатую бутылку, которую тут же откупорил и с наслаждением, запрокинув голову, сделал несколько глотков. Поставив бутылку прямо на снег, Дед Мороз закурил. Димку все это на этот раз обескуражило. Все же несколько иначе он представлял себе главного новогоднего волшебника.

- Пацан, ты че тут? - Дед Мороз смерил Димку удивленным взглядом.

- Я не загадал желание, - сглотнул слюну мальчик. - Ты так быстро убежал. Ты боишься контролеров? Но тебе же не надо за проезд платить, правда?

- Ага! - усмехнулся Дед Мороз. - И за жратву не надо, и за выпивку тоже. Мне все с неба падает, ага! Только вот олени мои разбежались, падлы!

С этими словами Дед Мороз пнул бутылку. Она подлетела в воздух и разбилась об асфальт. Димка вздрогнул и прижал к себе многострадальную елку.

- Ну, чего уставился?! - рявкнул Дед Мороз. - Вали домой давай! Или собрался меня преследовать?

Димка совсем растерялся. Он даже и не знал, в какой стороне его дом. Деньги уже закончились. Да и есть вдруг сильно захотелось. Елочка светилась обломанной макушкой. Шарик, подаренный в электричке, разбился при падении, и в карман опасно было опускать руку. Разозлившись, мальчишка ринулся за уходящим Дедом Морозом и преградил ему путь.

- У меня есть три желания! - выкрикнул Димка. - И ты их исполнишь!

- Охренеть! - Дед Мороз чуть не подавился сигаретой. - И чего ты хочешь? На конфеты у меня не хватит, уж прости. Самому бы до получки дотянуть.

- Я хочу, чтобы моя мама снова улыбалась, - начал Димка, не слушая возражений, - и ещё хочу, чтобы ты оживил мою собаку!

- А третье желание? - прищурился Дед Мороз. - Ключи от квартиры, где деньги лежат?

- Нет! - топнул ногой мальчик. - Чтобы папа вернулся! Вот чего я хочу.

- Всего-то? - хмыкнул Дед Мороз. - Такая малость.

- Ты исполнишь? - с надеждой смотрел Димка. - Ты же все можешь. Я верю в тебя и всегда верил.

- А с чего ты взял, что я настоящий Дед Мороз? Тебе в голову не пришло, что я только шут ряженый, нет? Который тупо себе на хлеб зарабатывает! Потому что в жизни на хрен никому не сдался, не пригодился! Да меня к концу дня от таких, как ты, воротит! И будет тебе известно, что меня сегодня вообще уволили. Типа пожаловались на меня мамочки-папочки! Не в том виде на работу я являюсь, к чадам ихним! Так что отвянь от меня! Я собак воскрешать не умею. И не психолог я, чтоб папашу твоего домой возвращать. И не клоун, чтобы мамку твою развлекать. Хотя с этим я погорячился. Да, я клоун…

Дед Мороз бухнулся в сугроб, закрыл лицо руками и безудержно зарыдал. Димка потоптался на месте. Осторожно приблизился к плачущему и дотронулся до его плеча.

- Слушай, но ты ведь великий волшебник, - сказал мальчик.

- Я? - Дед Мороз вытер глаза рукавом и сорвал с себя бороду. - Так видишь, что никакой я не Дед Мороз!

Перед Димкой предстал молодой небритый мужчина.

- Убедился?

Димка отпрянул. Ему стало горько в этот момент. В носу защипало. Мальчик бросил елку и побежал куда глаза глядят. Что он и впрямь, как маленький?! Правы были во всем его одноклассники. Нет никакого Деда Мороза. Есть только актеры, да и те ужасно заурядные. Димка бежал и плакал. Дороги он не разбирал. В голове один за другим всплывали кадры последних месяцев уходящего года: тяжелая кончина Дона, рыдающая мать, которая никак не могла дозвониться до супруга. Отец говорил, что много работает, но он пропадал у другой женщины. Все это Димка узнал позже, когда, похоронив Дона, отец признался матери, что больше не будет жить с ней и уходит навсегда. Тогда несчастная женщина провалилась в черноту. И Димка больше не видел маму, как прежде, жизнерадостной и смешливой. Она забросила домашнее хозяйство, стала часто болеть, меньше времени уделяла сыну. Димка так хотел сделать свою маму снова счастливой, но напоролся на равнодушие и непонимание, на жестокость того, кого с детства обожал, кому всецело верил.

Мальчик остановился на мосту. «Ненастоящий! Вовсе ты не настоящий!» - повторял он, глотая соленые слезы. В тот момент Димка окончательно возненавидел и Новый год, и Деда Мороза, и решил, что больше никогда не будет загадывать никаких желаний. Но внезапно внимание его привлек тонкий писк. Мальчик озирался по сторонам, пытаясь найти источник писка. Он заметил его прямо под мостом. На разбитом ящике, окруженном ледяной грязной водой, сидел маленький щенок. «Подожди, я тебя спасу!» - крикнул Димка и начал спускаться по крутой насыпи к воде. Это оказалось непросто. Щенок на ящике находился слишком далеко от берега. Быстрая вода увлекала с собой сброшенный ранее мусор и низвергала его в бушующем потоке в гудящую старую трубу. Димка ступил в ледяную воду, тут же зачерпнул ботинком, сделал ещё один шаг, протянул руки к щенку, но дотянуться никак не мог. Щенок продолжал жалобно пищать и отчаянно требовал помощи. Мальчик сделал ещё пару шагов и поскользнулся. Маленький песик в это время свалился с ящика и бухнулся в воду. Его, слишком легкого, подхватило течением и понесло прямо к страшной трубе. Димка на четвереньках пополз к берегу. Щенка он уже не видел. Но заметил белую точку, очень похожую на снежного барса из его детских фантазий, метнувшуюся вниз с моста. Он слышал всплеск воды, клекот белого орла, парящего высоко в небе, и вой изгнанного из стаи зверя.

Продолжение следует...