Евлампия. Часть 1

Ей скоро тридцать лет, а всё одна,

И всё ещё – «на выданье невеста».

Евлампия красива и умна,

Принцесса небольшого королевства.

Ну, где он, принц, такой, как нужен ей,

Чтоб смог любую поддержать беседу?

Кто сватался из вдовых королей,

Был нуден, словно рыбий жир к обеду.

А принцы? Скудоумья образцы,

В речах их мало зёрен, много плевел.

Бахвалы и фривольные льстецы,

Все ценное у них хранится в чреве,

Где места нет для здравого ума.

Но даже этих всех окольцевали.

А для кого же рождена она,

Иль суждено ей век прожить в печали?

*

Но вот однажды всполохом зарниц

Пришла молва, что в тридесятом царстве

Красивый, умный, неженатый принц,

Отец решил сломить его упрямство:

Турнир устроил для принцесс-невест,

Чтоб сына, наконец, женить. Пора уж…

В то царство съехались из разных мест

Десятки жаждущих скорее замуж.

Евлампия, конечно, между них,

Чтоб в конкурсе невест принять участье.

Наградой победителю – жених,

А значит – состоявшееся счастье.

*

В одну шеренгу выстроили всех,

Градацией – размеры королевства:

Богатым сократить число помех,

Должна быть благородною невеста.

Участницам раздали номера,

Чтоб им толпой у двери не толкаться

И точно знать, когда войти пора.

Евлампии достался номер «двадцать».

Она сидела, будто на гвоздях,

Пока соперницы «своё пытали счастье».

Вокруг девичий говор, «ох» да «ах»,

Она не принимала в том участья.

Молчала и смотрела в дивный сад,

Где всё цвело и птицы верещали,

Соседкам отвечала невпопад,

И те от «необщительной» отстали.

За дверью, где испытывали дев,

Скрывались претендентки без возврата.

Евлампии казалось – каждый нерв

Навинчивался стрелкой циферблата.

Ещё чуть-чуть… и лопнет. Три часа

Тянулись словно вечность. Вот – позвали.

А вдруг примялась у неё краса?

Ведь страшненькую выберут едва ли…

*

Большая зала, очень яркий свет,

Пунцовый бархат на полу, на окнах.

Что очень странно – принца в зале нет,

Вернее – есть, но только на полотнах.

О, как жених божественно красив!

Вот – с книгой, вот – верхом, одет как воин…

Принцесса ощутила сил прилив,

Какой мужчина! Он её достоин!

И он – её судьба! То не каприз,

А вспышка просветлённого сознанья.

Не жалко сил, чтоб получить сей приз.

Что делать ей? Готова к испытаниям.

В том зале четверо седых мужчин,

В камзолах красных, в тон под обстановку.

Её увидев, с места встал один

И бросил мяч, она поймала ловко.

Потом второй к себе её позвал

И дал корзину разноцветных ниток,

Наверно, долго путал их и рвал…

Заданье – разобрать с пяти попыток.

На всё про всё давалось пять минут.

Известно дамам – с нитками морока.

Евлампии не в новость был сей труд,

Закончила распутывать до срока.

Мужчина третий выдал ей орех,

Который «грецким» называют люди,

И попросил разгрызть его при всех.

С тем справилась принцесса без прелюдий.

- Вы первый тур прошли, покиньте зал,

Мы завтра кругозор у вас проверим.

Судья четвёртый девушке сказал

И проводил почтительно до двери.