Чёрный знак

14.06.21 – 16.06.21

Машина остановилась, едва не врезавшись в скрытый в тумане фонарный столб. Путешествие по Подмосковью, организованное двумя друзьями, Зинаидой Хреновой и Борисом Нефартовым, с первых часов грозило обернуться катастрофой.

– Вот говорил же, надо было брать нормальную бумажную карту местности в мотеле! Нет же, надо было положиться на твой дурацкий Гэ–Пэ–Эс! Мы, вообще-то, удаляемся от цивилизации, так-то! Удаляемся, дорогая моя Зина, значит, уезжаем ближе к природе! Дикой природе, если быть точными! Здесь медведя встретить проще, чем стабильный сигнал! Ещё вот, чуть не разбили машине морду! – Борис завёлся с полоборота, едва завидев, что могло ожидать их, не нажми он вовремя на тормоз.

– Как будто ты на своей бумаге отличишь значок куста от значка населённого пункта! – поджала губы Зинаида, смотря в окно на сгущавшуюся мглу, – Вот и куда нам теперь двигаться? Похоже, мы изрядно заблудились!

Последнее, что показал навигатор, прежде, чем скачок напряжения в аккумуляторе отправил его на покой, это приближение к Можайску, до которого оставалось менее десяти километров.

Однако, за окном был явно не тот пейзаж, что бывает при приближении к какому-либо городу, пусть даже и не самому крупному. Единственное, что оставалось – проехать сквозь туман в надежде, что по дороге встретится хоть какой-нибудь признак цивилизации, лучше всего – место, где можно будет передохнуть, поесть и запастись картами для дальнейшего путешествия.

Толстенная ветка, увитая блёкло-зелёной бородой мха, царапнула по крыше автомобиля, и, судя по звуку, оставила на ней внушительный след. Из кабины раздался приглушённый рык.

Однако, ни через полчаса, ни через час, на дороге не встретилась ни одна заправка или хотя бы придорожная забегаловка. Вместо этого, узкая дорога, с каждым пройденным метром всё больше напоминающая слегка облагороженную тропинку, чем подходящий для автомобиля путь, заводила путешественников всё глубже в типично русское нигде. Наспех сколоченный деревянный навес, наконец вынырнувший из темноты спустя бессчётное время скитаний, друзья встретили, как мираж – потирая в неверии глаза.

Исчезать тот совсем не торопился – наоборот, становясь всё осязаемее и отчётливее. Под ним фигура, одетая в комбинезон цвета хаки, тыча в разросшуюся под ногами траву, ловко выуживала толстые грибы, практически неразличимые во мраке.

– Извините, не подскажете, где здесь хоть какая-нибудь гостиница или заправка? – затараторил Борис, едва приблизившись к незнакомцу на достаточно близкое расстояние.

Фигура подняла голову, на которой из–за контраста со светом фар, виднелись только контуры немолодого лица. Откашлявшись и громко сплюнув в ближайшую траву, она хриплым голосом проговорила:

– Если дотянете прямо по тропинке, затем на знаке повернёте налево, затем ещё направо, доедете до небольшого посёлка. Там есть всё, что вам нужно. А здесь раньше была автобусная остановка, лет полсотни назад. Потом последний автобус, говорят, разбился, и с тех пор тут всё поросло лесом.

Решив, что незнакомец (или незнакомка?) погружается в воспоминания о былом, Зинаида показала жестом, что надо двигаться в указанном направлении, не слушая длинный рассказ об истории этого места. В конце концов впереди ждало ещё много достопримечательностей, а отпуск не отличался большой продолжительностью, так что стоило поторопиться.

– Самое главное – свернуть на правильном знаке, не на чёрном, – закончила фигура, наклоняясь за ещё одним грибом, шляпка которого тускло блеснула в свете удалявшихся задних фар…

– Как там было? Прямо, потом куда? – Борис наморщил лоб, изо всех сил стараясь вспомнить, что говорил странный собеседник.

– Направо вроде. Или налево? Забыла! Ай, сказали прямо, значит, прямо, а то ещё свернём куда-то не туда!

– Ты что, опять забыла?! Растяпа! Опять, что ли, мне задний ход давать? Авось, поймаем этого чудика? Блин, лучше бы один поехал, честное слово… о, вот, смотри, знак какой-то! Может, это указатель?

Борис кивнул вперёд, где стоял наполовину скрытый кронами дорожный знак, который никто из сидящих в машине ни разу не видел.

На чёрном круглом фоне зловеще алел восклицательный знак. Судорожно пытаясь вспомнить, что подобное могло обозначать, Борис вглядывался в дорогу, стараясь всё же не пропустить заветный поворот.

– Да фиг его знает! – пожала плечами Зинаида, – Я такой никогда не видела, да и за рулём я не езжу, так что, мне ни к чему подобные познания!

Тем временем, странный знак остался позади.

– Всё в жизни может пригодиться! – назидательным тоном произнёс Борис, ещё не обращая внимание на загоревшийся значок бензобака, – Ах ты ж… где там эти чёртовы повороты, мы сейчас встанем посреди непонятно какой глуши?!

Ночной мрак надёжно скрывал тот факт, что друзья уже давно сбились с пути, даже к Можайску, на который указывал навигатор, больше не приближаясь. Едва выползя на берег узкой зловонной речки, скрытой в камышах и крапиве, машина, израсходовав последние капли топлива, остановилась, как вкопанная.

– Приехали! – Борис с силой ударил по рулю, огласив всю округу громким сигналом, – Вылезай, надо смотреть, ловит ли тут хотя бы какая-то связь!

Как и следовало ожидать, на экране мобильного не было ни единой палочки связи.

– Пошли, походим, может, найдём место, где связь будет, и где можно вызвать буксир!

Однако, это было проще сказать, нежели сделать. Ёжась от ночного холода и вздрагивая от громких совиных криков, застрявшие в лесах шагали вперёд, в поисках связи. По дороге из–под ног выпрыгивали лягушки самых немыслимых расцветок.

– Ой, смотри, у этой лягушки на спинке рисунок, похожий на луну! – Хренова попыталась поймать лягушку, но та ловко вывернувшись из рук, исчезла в траве. Вскоре шуршание сменилось всплеском.

– Ну вот, а я хотела её поймать и сфотографировать! –Хренова надула губы, – ну что там, есть связь?

– Откуда бы? Нет тут ничего!

Единственная слабенькая полоска высветилась на экране спустя почти полчаса пути по прямой. Сперва мигающая, она всё же прочно закрепилась на экране. Обрадовавшийся Нефартов, издав клич, больше похожий на рёв лося во время гона, принялся набирать номер автосервиса. Однако, вместо ответа, телефон разразился пронзительным механическим пиликанием.

– Похоже, мы влипли тут надолго. Иди обратно к машине, покарауль, я попробую найти помощь, – распорядился Борис, кивнув подруге, – через час примерно, постараюсь вернуться.

Каждый разошёлся в свою сторону. Прежде, чем сесть на своё место в автомобиле, Зинаиде предстояло пройти сквозь чащу, где можно было напороться на всё, что угодно, от коряги до зарослей ядовитых растений. Впереди от земли приподнимались огоньки, издали их можно было принять за светлячков, но, приглядевшись, Зинаида увидела, что огоньки держали в крошечных ручках странные полупрозрачные существа, большую часть головы которых занимала пасть с торчащими зубами. Осторожно, дабы не привлекать ненужного внимания, Хренова двинулась в обход странных огоньков…

Нефартову, казалось, везло чуть больше – постепенно он вышел к чуть покосившейся постройке возле выходящей из зарослей дороги. Сюрреализма добавляло пусть и разбитое, но всё же асфальтовое покрытие дороги, из которого пробивались успевшие чуть окрепнуть, деревья. Слишком яркая, особенно после блуждания в темноте, неоновая вывеска сильно слепила глаза.

«Кафе «Блуждающий лось»»

Из–за застеклённых дверей доносилась приглушённая музыка и разговоры. Сообразив, что в кафе можно будет попросить помощи, Борис без задней мысли толкнул дверь от себя.

Шум ненадолго стих, а все присутствующие повернулись в его сторону.

Борис обомлел.

Вместо обычных завсегдатаев ночных баров, его окружали типы, больше похожие на каких-то сектантов. Увешанные странными амулетами и расписанные витиеватыми орнаментами, они так смотрели на новоприбывшего, будто соображали, как его побыстрее схватить и начать творить всяческие злодеяния, рассказами о которых, будто коробушка из песни, была полна жёлтая пресса…

Вокруг что-то пыхтело и шумело. Последние метры своего пути Зинаида преодолевала уже почти что бегом. Оставалось надеяться, что напарник по путешествию сможет вызвать подмогу. Для себя женщина твёрдо решила, что больше она ни за какие коврижки не ввяжется в подобную авантюру. В салоне, в тепле и тишине, когда не надо было проваливаться в мягкую почву или следить, чтобы в глаз воткнулась ветка, Хренова задремала…

– Я хотел бы заправиться и уехать отсюда, – пытался объяснить присутствующим ситуацию Борис, – мы с подругой сбились с маршрута, путешествуя на автомобиле, у нас не осталось бензина…

– Из всех мест, где можно застрять, вы выбрали именно это, – каркающим голосом произнёс незнакомец, сидевший к Борису ближе всего, – Здесь что-то вроде пространственно-временной ловушки, а мы – те, кто так же заехали в глушь и потерялись. Грибники, коими кишат местные леса, дают особенно расплывчатые указания, куда ехать, и мы оказываемся тут. Это сейчас на этом месте стоит кафе, его построили такие же попаданцы, как и ты. Как и все мы здесь. На самом же деле, на этом месте, ещё тысячу с лишним лет назад располагался Храм Можая, Осеннего наездника на лосе. Те самые грибники пробудили его от долгой спячки, чтобы наслать на эту местность осенние туманы и собирать грибы каждый день в огромных количествах. Это создало дисбаланс в природе, нарушило равновесие времён года, и породило подобные места–ловушки, куда посылаются просто случайные люди, как жертва покровителю осени, Можаю и его лосю.. Теперь, до следующей осени, когда Можай снова начнёт объезжать свои владения, отсюда будет невозможно выбраться. Вы пробовали звонить и вызвать подмогу?

Борис вспомнил свой неудавшийся звонок. Даже попробовал набрать снова, но, услышав в трубке знакомое пищание, нажал на отбой.

– Бесполезно. Лучше вот тебе, амулет, повесь себе на шею, чем ты более украшенный, тем больше выделяешься, и тем непонятнее ты для блуждающего здесь существа, и тем быстрее оно захочет, чтобы тебя не стало в его владениях – сумеешь сбежать – выживешь, не сумеешь – лось тебя пожрёт, с большим аппетитом, чем траву. Если не успеешь, нанеси на себя узор из горькой краски, тогда тебя будут есть не в первую очередь. А так, располагайся, у нас есть еда и спальные мешки. Осень нескоро, ещё успеем что-то придумать.

Выйдя из кафе в предрассветный час, Борис, ориентируясь в лесу уже чуть лучше, дошёл до места, где заглох их автомобиль, растолкал дремавшую спутницу и сообщил, насколько крупно они влипли.

В хмуром настроении выбравшись на улицу, Зинаида побрела вслед за другом к кафе. Можно подкрепиться и попробовать исследовать дальние границы странной аномальной зоны.

Ведь осень ещё не скоро…