Как я встретил друга

Лет восемь назад это было, когда я гостил в деревне у бабушки. Бабуля моя, хоть и преклонного возраста, но хозяйство на себе держала крепко. Мы помогали, конечно, по мере возможности. И родители приезжали летом и я.

Сентябрь почти закончился, как и мой отпуск. Я готовился к отъезду. Так и уехал бы, но с утра позвонила подруга, попросила привезти котенка, если есть такая возможность. Ребенок у нее подрос до сознательного возраста. Вовремя позвонила: у соседки нашей кошка недавно окотилась.

Сходил я к тете Шуре, выбрал малого ребенку. Хороший котенок оказался. Белый, с черным пятном на спинке. Завернул его в полотенце и отнес к бабуле.

– Эх, будет у тебя хозяйка хорошая, добрая, – проговорил, утешая мяукающий комок.

Бабушка умилилась пушистому.

– У-ти, какой славненький, – сказала, и меня по плечу потрепала: – Да ты ж и себе возьми. На зиму-то. Кошки – народ неприхотливый. Будет ждать вечерами с работы. А летом – ко мне в деревню.

Я пожал плечами. Почему бы нет? Скуку развеет животина. И отправился обратно к тете Шуре, но ее дома уже не оказалось.

Я присел на лавочку, решил подождать. Благо, погода была хорошая, солнечная.

И тут запрыгнул на лавочку серый кот из местной братии. На меня не взглянул, покрутился и разлегся себе, пристроился, хвостом повиливая. Ну типичный деревенский, котяра: немного худой, но жилистый, сильный.

– Ох ты, – усмехнулся я, – а может, тебя, брат, к себе взять? Перезимуем?

Серый, лениво прищурившись, посмотрел в мою сторону и отвернулся.

– Ну как? Поедешь? – я пододвинулся, протянул руку и осторожно погладил соседа.

Тот не стал возражать. Позволил, так сказать, к себе прикоснуться. Замурчал.

– Квартира, правда, не то, что деревня, свободы меньше. Зато чисто, тепло и уютно, – сказал я.

Кот перестал урчать, взглянул на меня и выдал:

– Ну-ну, болтать-то все горазды. Кто не рад себя потешить?

Я смутился. Не ожидал такого. Кто бы мог подумать, что кот разговаривает… так нагло.

– А что не так? – спросил.

– Не знаю. Все вполне себе так. Лежу, отдыхаю. И ты тоже, сидишь себе, болтаешь да сказки рассказываешь. Я-то ничего, привыкший, а другой уже мысленно в твою квартиру бы переехал. А потом ходил расстроенный, что обманули его. Тебе – слово сказать, другому – уклад жизненный поменять. Думай, что говоришь, особенно если то, о чем говоришь, делать не думаешь.

– Хм… вот оно как...

И я задумался. Уел меня кот, ничего не скажешь. Ну что ж и я не лыком шит, и сказал ему:

– Ну а что, брат, сомневаешься? Зря. Слово держу. Так что будешь вечером курятину магазинную пробовать да у батареи греться. Как тебе, а?

– Не поеду, – проговорил кот, зевнув.

– Чего же так? Обиделся? Или хозяева есть?

– Обижаться не на что. А хозяева не нужны мне.

– Понятно, свободу ценишь, уважаю. А где ж ее взять, в квартире-то…

– Хе, свободу, – усмехнулся кот. – Не то свободой считаешь, знаток. Свобода, она либо есть, либо нет ее, где бы ни был. Внутри тебя живет. Там, между всякими мыслями.

– Ого, пофилософствовать любишь?

– Размышляю иногда. И тебе желаю. Полезное занятие.

Мы помолчали. Я вздохнул, посмотрел на кота, прикрывшего глаза и вовсю наслаждающегося солнцем. Будто бы и забыл обо мне.

– А знаешь, – вздохнул я. – Если хозяев нет и вдруг появится желание, приходи. Сегодня вечером уезжаю.

Кот лениво привстал на передние лапы, зевнул и посмотрел на меня.

– Ну, раз так. Может и подумаю. Зайду сегодня в гости к Клавдии Петровне твоей, если что. Тогда и решим.

– Лады, – улыбнулся я.

Тут раздался голос тети Шуры. Не услышал я, как она подошла в цветастом халате своем и мягких галошах.

– Не меня ждешь, сосед? Еще котеночка решил выбрать?

Я встал, растерявшись. Бросил взгляд на кота и ответил:

– А, да нет. Просто гулял. Уезжаю сегодня. Последние часы…

– Ну смотри, если что – есть, – она отворила калитку и прищурилась, глядя на серого.

– Ой, Семка-Семушка. И ты пригрелся тут. К Машке моей метишь, негодник?

Кот спрыгнул с лавки и подошел к калитке.

– Ох... – тетя Шура улыбнулась. – Ну давай, бесхозник, заходи, налью молока плошечку.

Я посмотрел им вслед, а Семка – Семен мой будущий – оглянулся, учтиво мне кивнув.

Вечером, перед самым отъездом, появился он и стал прогуливаться возле машины. Я сдержал слово и взял его на зимовку. Так и остался он у меня, одомашнился. А три года назад ездили в деревню по грустному поводу – ушла бабушка моя, Клавдия Петровна. До последнего в силах была и при разуме, за что я миру благодарен. Родители переехали в деревню, стали сами хозяйство поддерживать, а я иногда летом приезжаю и Семена привожу в родные пенаты.