Пустыня. 18

-Я вас выведу в Предгорье. Там вы должны найти провидца, - продолжил гном, - ищите Открытый переулок, а там вам укажет его дом любой встречный.

- А как выйти из Подземелья? – спросила я.

- Через Закрытый вход, - пояснил Трикант, - который с нашей стороны называется королевскими вратами.

- Ясно, - сказала я, чувствуя себя Алисой из небезызвестной книги, - а если честно, то ничего не понятно.

- Так было изначально, - пустился в объяснения гном, - со стороны Лестницы проникнуть на Сапфиру невозможно. Есть только Закрытый вход, представляющий собой головоломку. Только разгадавший ребус сможет пройти.

- И много тех, которые смогли? – перебила я.

- Нет. Пройти удалось лишь двоим. Вашим родителям, Кара.

- Ого! А что там насчет выхода?

- Есть главный, королевский выход, - ответил Трикант, - и ещё есть тайный. Со стороны Подземелья нет никаких проблем, чтобы попасть в Предгород. За исключением одного.

Гном сделал паузу, а затем продолжил:

- Без королевского указа пересекать границу не разрешается. Но я так понимаю, что в данный момент высшая власть Сапфиры перед моими глазами.

- Правильно понимаешь, - сказал Севастьян, - считай, что указ есть. Веди нас к выходу.

Мы покинули апартаменты Триканта и отправились обратно. Осталась позади светлячковая пещера, а за ней огромная площадь, на которую мы переместились прямо из дворца. Вскоре я обнаружила, что поверхность уходит вниз, а пещера незаметно превратилась в узкий коридор.

- Похоже, мы почти у цели, - сказал принц.

- Да, - согласился гном, - но это тайный путь. Не хотел вас вести через главные врата. Наверное, нам сейчас лишний шум не нужен.

- Это правильное решение, - кивнула я.

- Когда попадёте наружу, сразу сворачивайте вправо, - продолжал Трикант, - и в дальнейшем держитесь правой стороны. Не забудьте: вам нужен Открытый переулок.

Путь преградила стена, в которой не было и намека на дверь.

- А где же выход? – удивился Севастьян.

Гном наклонился и открыл небольшой прямоугольный люк. Заглянув туда, я увидела лишь ржавую лестницу, которая исчезала где-то в темноте. Заметив наше удивление, Трикант спросил:

- А вы думали, что откроются двери, а там улица? Как бы не так. Спуститесь вниз и окажетесь в кочегарке жилого дома.

Попрощавшись с Трикантом, мы отправились вниз. Первым спустился Севастьян. Я замерла в ожидании чего угодно. К счастью ничего плохого не произошло. Спустя несколько секунд послышался его голос:

- Карина! Спускайся, всё хорошо!

Пока я корячилась на лестнице, принц успел облазить все закоулки помещения, в котором мы оказались. Это была классическая домовая котельная со всеми её атрибутами: ржавыми и не очень трубами, паутиной и, собственно, водогрейным котлом. Не было только топлива. Тем не менее, пламя в топке весело гудело.

- Чем же его топят? – удивилась я. – Ни дров, ни угля нет…

- Ничем, - улыбнулся принц, - это обычная саламандра.

- Что?

- Ну, саламандра, - попытался объяснить Севастьян, - дух огня. Ходят специально обученные люди и запускают таким образом котлы и печи.

- Странно, - пожала я плечами, - может это и дух, но выглядит так, будто просто переносят огонь из одного места в другое.

- Может и так. Не бери в голову. Готова увидеть другой мир?

Я кивнула и шагнула за порог котельной. Севастьян отворил скрипучую дверь в полутемных сенях и спустя мгновение мы оказались на узкой и шумной улочке.

- С прибытием, милая! – улыбнулся принц. – Лично я – в шоке.

Опять «милая». Что-то зачастил он с этим словечком, но как же это приятно. Ладно, пока не до этого. Я смотрела во все глаза на неказистые дома, крыши которых порой упирались в каменное небо Сапфиры. Как вообще умудрились соорудить здесь город, было непонятно. Наша улочка слева упиралась в небольшую площадь, на которой было довольно много разномастного люда.

- Что это там народ так суетится? – спросила я. – Может быть праздник у них?

- Понятия не имею. Хорошо, что у нас здесь не так многолюдно. Нам направо, помнишь?

И мы отправились в нужном направлении. Местные жители, очевидно, совершенно не заботились о своём внешнем виде и одевались кто во что горазд, поэтому на нас никто не обращал внимания. Пока мы шли, я размышляла об устройстве городов расположенных под Сапфирой. В конце концов мои мысли так перепутались, что пришлось оставить эту затею. Представить же как строились эти города моей фантазии не хватало. Тем временем наша улочка разделилась на две. Пришлось обратиться к местным за помощью.

- Идите туда и упрётесь в переулок, - указал на левое ответвление улицы прохожий, - небось к Нгуену Тиену направились?

- А кто это? – поинтересовался Севастьян.

- Наш провидец! В свете последних событий к нему все бегут за советом, - пояснил абориген, - только ерунда всё это.

- А что произошло? – спросила я.

- Вы где были последние сутки? Да об этом весь город гудит. Митинг у врат собирают – хотят обратиться к королю Сапфиры за защитой.

- Мы очень были заняты ремонтом одной из котельных. Саламандра не хотела гореть, - нашёлся принц, - и всё же, что случилось?

- Перед Лестницей откуда не возьмись появилось чудище и никого не пускает. Ни вниз, ни к нам. Связь с городами ниже нарушилась. Народ в панике.

- Понятно, спасибо за информацию, - поблагодарила я прохожего, и мы отправились на поиски таинственного провидца.

Как оказалось Нгуен Тиен жил в маленькой хибаре, стоящей на самом краю крохотного переулка. Севастьян постучал в двери.

- Заходите! – задребезжал старческий голос. – Я давно вас жду.

Жилище провидца состояло из одной единственной комнаты, в углу которой возилась у плиты девочка-подросток, а в центре на высоком кресле восседал очень старый человек. Он был совершенно сед, а его длинная белоснежная борода спускалась до самого пола.

- Добро пожаловать, Ваши Величества! – торжественно провозгласил старик. – Простите, что не могу оказать вам должный прием – я прикован к креслу и практически с него не встаю.

- Вы знаете кто мы? – удивился Севастьян.

- Конечно! На то я и провидец. И хоть магией я не наделён, но смог внушить людям не тревожить меня в эти часы, чтобы иметь возможность спокойно побеседовать с вами.

- Удивительно, - сказала я, - Трикант посоветовал найти вас. Вы что-то знаете?

- Я знаю лишь то, что беда подкралась к Сапфире. Что в отчаянии вы отправились на поиски своих родителей. Что участились поползновения странных и могущественных сил извне. И я вам помогу.

Нгуен указал нам на стулья и предложил присесть.

- Вы должны знать, что Ристиция не такая безжизненная, как мы все думаем. За горизонтом расположился длинный песчаный гребень. А за ним скрывается Черный каньон. Видимо, он сдерживает пустыню, потому что дальше совершенно другая природа. И вот оттуда исходит опасность.

- Вот это да! А как добраться до каньона? – спросил Севастьян.

- Чтобы не потерять ориентацию нужно идти в сторону восходящего солнца. Больше я ничего толком не знаю, но по пути вам встретится блуждающий оазис. Любым путем вы должны туда попасть. Там живет Бохлэйл – пустынный отшельник. Он поможет.

- Что значит блуждающий оазис? – спросила я.

- Он появляется и исчезает в определенное время дня. Хоть он и покажется вам эфемерным, на самом деле он вполне реален.

- Как же туда попасть?

- Оставить все предрассудки и броситься словно в омут, - сказал Нгуен Тиен и закрыл глаза.

Мы некоторое время сидели неподвижно и ждали, что старец скажет ещё чего-нибудь. Но вместо него раздался голос маленькой хозяйки дома:

- Он заснул и больше ничего не скажет. Вам пора.

Мы отправились к двери.

- Постой! – прозвенел тоненький голосок.

Я обернулась. Девочка протягивала ладошку, в которой лежал маленький черный камешек.

- Возьми с собой, пригодится, - сказала она.

- Что это?

- Волшебный уголёк. Подарок тебе от Нгуен Тиена. Покажешь его Бохлэйлу, и он не уничтожит тебя. В добрый путь!