19. Демон. Танго четырёх клинков. Глава 1 (16+)

Танго ... парный танец свободной композиции, отличающийся энергичным и четким ритмом. Изначально исполнялся исключительно мужчинами.

Тонкий мелодичный свист и размытый след в воздухе – кровавая черта на шее и хрип, треск вспарываемой стёганки и болезненный стон, хруст рассекаемой кости и окровавленный обрубок…

В центре круга, образованного беспорядочно, казалось, размахивающей оружием толпой, крутился... нет, изящно порхал, исполнял замысловатый танец, одинокий воин, облачённый в светлые доспехи из дорогой кожи. Периметр окружности устилали искромсанные тела. Не меньше искалеченных расползлись по сторонам, зажимая раны руками в тщетной попытке унять кровотечение. Но враги не отступали, несмотря на многочисленные потери. В их глазах горели злоба и жажда, во что бы то ни стало прикончить одиночку. Рассчитывая взять если не умением, то количеством, они нападали все одновременно, стараясь вымотать бойца. Но и тут супостаты просчитались. Воин, казалось, не чувствовал усталости. Движения оставались всё такими же лёгкими и грациозными, удары точными и быстрыми, клинки продолжали петь смертоносную песню, невидимые, как стрела в полёте, и холодные, как поцелуй смерти.

Наконец, нападающие осознали, что совершили роковую ошибку. Добыча оказалась не по зубам. Кольцо сломалось и распалось на сегменты. Противник начал беспорядочно отступать, не заботясь о раненых и наплевав на убитых.

Но уйти удалось не всем. Вслед убегающим полетели спиры – метательные стрелы-клинки. Утяжелённые и пущенные с большой силой, они пробивали защитную одежду с лёгкостью арбалетного болта.

Оставшись один, воин окинул поле боя внимательным взглядом. По поляне словно прошёлся сумасшедший мясник. Отрубленные головы и руки валялись в ужасающем беспорядке. Забрызганная густеющей кровью трава скользила под ногами. Отовсюду слышались тихие стоны и громкие стенания.

Подходя к каждому раненому, воин спрашивал:

- Что ты выбираешь: смерть или жизнь?

Если слышал в ответ проклятия, протыкал печень и шёл дальше, не оглядываясь на обречённого на мучительную агонию глупца. Если мольбу о пощаде – забирал оружие, забрасывая его в заросли, и оставлял просителя в покое. Если просьбу о смерти – добивал «ударом милосердия», вонзая клинок в сердце.

Воздав каждому по делам его, воин вытер клинки носовым платком, разложил всё по ножнам, и только тогда обратил мерцающий затухающим зелёным огнём взгляд в сторону группы пленников, жмущихся друг к другу под сенью раскидистого ильма. Здесь находились все уцелевшие с разграбленного обоза. В основном погонщики волов и бедолаги торговцы. Не говоря ни слова, разрезал путы, подобрал свою котомку и направился к дороге.

- Эй, постой! – понеслось ему вслед. – Назови своё имя, чтобы мы знали, кого благодарить!

Пренебрежительный или равнодушный, спаситель даже не оглянулся на благодарственные голоса.

Один из спасённых, невысокий стройный юноша, одетый, несмотря на тёплую погоду, в широкую шерстяную накидку поверх рубашки с широкими рукавами, едва освободившись от верёвок, бросился вслед уходящему. Когда он приблизился на несколько шагов, воин, не оборачиваясь, обронил:

- Мне не нужны спутники.

Юноша придержал шаг, но не остановился.

- А слуга вам нужен?

- Нет. – И добавил после небольшой паузы: - Разве что ты постель будешь мне согревать холодными ночами.

Голос прозвучал насмешливо.

На щеках юноши появился лёгкий румянец. Но, нахмурившись и сжав зубы, он процедил:

- Я готов на всё, если вы исполните мою мечту…

Воин остановился и медленно обернулся. Синие глаза пристально посмотрели на собеседника сквозь прятавшие их в сумрак тёмные пряди.

- Скажи мне, что ты хочешь, - вкрадчиво произнёс. В расширившихся зрачках вспыхнула зелёная искорка.

- Я хочу стать таким воином, как вы!

Глаза смотрели холодно и изучающе.

- Таким, как я, тебе не стать никогда… Во всяком случае, не при этой жизни, - усмехнулся краешком губ.

- Тогда, хотя бы таким, как «меченые».

Воин помолчал, словно обдумывая просьбу.

- Что ж… Это возможно. Что ты дашь взамен?

- Дать? – растерялся юноша.

- Да. Чем заплатишь за обучение?

- У меня ничего нет, - ответил уныло.

- Неправда. У тебя есть свобода, и есть тело. Чем из этих двух ты готова расплатиться?

Глаза юнца широко распахнулись:

- Как вы…

- От меня невозможно ничего скрыть, - усмехнулся мужчина. – Ни тело одеждой, ни мысли волосами… Разве ты ещё не понял, кто я?

В зрачках полыхнуло настоящее зелёное пламя, осветившее даже скрывавшие глаза пряди. Юница невольно попятилась. Но тут же с достоинством выпрямилась, и смело посмотрела в зелёное мерцание.

- Так даже лучше… Ради исполнения мечты, я готова служить и демону!

Воин довольно улыбнулся.

- Тогда, заключим сделку?

Девушка протянула руку для пожатия.

- Это не так просто, как ты думаешь. Мы обменяемся клятвами на крови. Ты уже решила, чем пожертвуешь?

- Свобода – единственная ценность, что у меня есть... Пусть будет тело… - опустила глаза девушка.

Мужчина протянул руку и притронулся кончиками пальцев к бледной щёчке, с которой сошёл недавний румянец смущения.

- Не переживай так. Я буду обращаться с ним очень бережно.

В голосе демона звучала откровенная ирония.