Прихожу я , значит, сегодня на смену. А мне говорят: сегодня будем проверять трубы в емкости. Мол, вчера наемники сварочные работы закончили, сегодня надо принимать объект. Пришли два начальника, два слесаря. Начальник командует: открывай тут и тут. Я открываю. Туда пар идет, а обратно – ни хрена! Открыли другую обратку – результат тот же. Полдня лазили, но так и не смогли понять, как это: пар поступает по трубе, по какой положено. А уходить – никуда не уходит.Хотя начальник наемнику пальцем показывал, куда приваривать обратку! Порвали еще одну трубу в результате поисков.

Зал заседаний торговой палаты, 15 мая.

- Ее величество согласилась на все наши условия. – Мансур передал Кумару свиток.
- Прекрасно, уважаемый Мансур Бей, просто прекрасно! – Омар довольно зажмурился и сделал крохотный глоток вина. – Заодно и от троллей избавились. Слишком уж много их тут развелось. Мы начнем строительство фактории уже завтра.
- Там плохие места, Омар, - заметил Юсуф, изучая какой-то свиток. Нежити море появилось. Скелеты, зомби там всякие. Прибылей мало, проблем много.

Город Лялин, штаб-квартира городской стражи. 12 мая.

- Керим Торба, владелец трактира « Радость желудка». – Расул посмотрел на сидевшего напротив гоблина. – Все верно?
- А то сам не знаешь, Расул. – Керим пристально рассматривал свои ногти. – На каком основании меня арестовали?
- У вашего бармена было обнаружено двадцать доз эльфийской дури, - сообщил Расул. – Вы можете сообщить что-нибудь по этому поводу?
- Нет, - пожал плечами трактирщик. – У бармена обнаружили – его и спрашивай.

Город Лялин, 11 мая. Штаб-квартира городской стражи.

- Стража не успевает закрывать лавки, командир, - Расул пошелестел свитком. – Эльфийская дурь обнаружена еще в пятидесяти местах. Лавки, кабаки… У меня уже стражников не хватает! Омар зверствует! Говорит, что мы наносим урон гильдии.
- Мы делаем свою работу, - угрюмо буркнул Заур. – Пусть гильдия торгует, а мы будем бороться с преступностью. Хоть что-то у нас есть?
- Пока нет, командир. Пытки и давление на подозреваемых запрещены законом Республики.
- Ну и?

Маленький домик, где-то в Пустошах. 6 мая.

- Прекрасно, друг мой! – Хозяин радостно потер руки. – Наши ожившие мертвецы потихоньку превращают Пустоши в гигантскую крепость. И эта крепость окружает владения Эльвиры.
- Да, господин. – Гость осмотрел свои, облепленные черной грязью сапоги, и осторожно опустился в кресло. – Но вы так и не сказали, как этих самых мертвецов уничтожить. Ну, после того, как в них отпадет надобность.

Замок Эльвириллион. Тронный зал. 10 апреля, 6 год от коронации Эльвиры.

- Сегодня еще восемь человек прибыло, ваше величество. – Смит склонился перед резным троном. – Трое ранены, остальные просто голодны и очень измождены.
- Это хорошо. – Эльвира, высунув от усердия язык, пыталась что-то вязать из серой пряжи. – Зараза! Как же у них это получается?
Она швырнула пряжу в угол.
- Раненых вылечить, голодных накормить и выделить место для отдыха, - раздраженно бросила она. – Первый раз, что ли?

Замок Эльвириллион, 20 августа. Тронный зал. Поздний вечер.

- Я же говорил, ваше величество, что вас ждет прекрасное зрелище! – Смит отхлебнул чаю и зажмурился от удовольствия. – Прекрасный чай!
- Война ещще не закончена, - прошипела Инесса. – У насс ещще король Роберт оссталсся.
- Я помню, леди. – Эльвира слегка поморщилась. – Но меня интересует не Роберт.
- Рик говорил, что к нему приходил некто, - кивнула рыжими кудрями Алиса. – В черном плаще с капюшоном. Лица не показывал, говорил шепотом. Обещал зарезать, если Рик не объявит вам войну.

Большая поляна в дне пути к северу от замка Эльвиры. Раннее утро. 20 августа.

Солнце только выглянуло из-за деревьев, размышляя, стоит ли карабкаться выше, или и так сойдет.
А на поляну уже выдрались пятнадцать охотников в бело-красных одеждах. Один из них нес флаг с танцующим журавлем, державшим в клюве цветок лотоса. Мордехай Смит выудил из мешка раскладной стульчик и с поклоном предложил его Эльвире.
- Ты думаешь, мы победим, Смит? – с тревогой в голосе спросила девушка.

Деревня Кривой Ручей, в трех днях к северу от замка Эльвириллион. Бывший дом старосты, ныне королевский дворец.

Карл, бывший староста Кривого Ручья, уже неделю был королем Пустошей. В жизни его, правда, ничего не изменилось. Разве что зачастила к нему в гости какая-то темная личность. Вот и сейчас эта личность, скрывшая лицо под глубоким капюшоном, сидела за столом напротив Карла.
- Поздравляю вас, ваше величество, - прошептала личность. – Вы сделали первый шаг к правлению Пустошами.

Замок Эльвириллион, 15 августа. Тронный зал.

Перед черным резным троном стояли пятеро. Мордехай Смит, Павлан Кумар, Алиса, Скрп и леди Инесса. Нага подозрительно поглядывала на съежившегося крысолюда.
- Очень рада видеть вас всех, - улыбнулась Эльвира. – Я…
- Поззвольте сспроссить, госспожа, - перебила ее Инесса. – Чшшто делает здессь этот?
Она презрительно кивнула на Скрпа.
- Нассколько я сслышшала, - Нага чуть склонила голову набок. – Эльвириллион не ведет дела с Ссоюзом.