Остров дракона

Шум морского прибоя настойчиво пробивался сквозь пелену сна. С трудом разлепив тяжелые веки, девушка тут же прикрыла глаза, ослепленные ярким солнцем, ладонью. Когда они привыкли к свету, она приподнялась на руках и, нахмурившись, осмотрелась по сторонам.

Пляж. За спиной – густые джунгли. Вокруг ни души. «Где я?! Как здесь оказалась?..» - ее охватила тревога.

Стараясь мысленно себя успокоить, она медленно досчитала до десяти, сделала глубокий вдох и выдох, а потом попыталась вспомнить, что произошло, и каким образом она сюда попала.

Накануне вечером они вместе с друзьями арендовали небольшую яхту и отправились в открытое море – праздновать двадцать первый день рождения ее бойфренда… Пили, ели, танцевали под громкую музыку, - вечеринка как вечеринка, все как обычно, ничего особенного. А что потом?.. Погода начала быстро ухудшаться, и они засобирались обратно. Но до берега не добрались - попали в шторм.

Бушующие волны неистово швыряли беззащитно судно, словно щепку, то вверх, то вниз, яростно хлестая через борт и заливая палубу водой. Хэдви бросилась за остальными - к каюте. Но не успела сделать и нескольких шагов, как неожиданно поскользнулась и, не удержав равновесия, упала навзничь. А в следующую секунду яхта резко накренилась, на девушку обрушилась огромная волна и смыла ее в море.

«Господи, надеюсь, с остальными ничего не случилось!» - в волнении закусив губу, подумала она.

Поднявшись на ноги, она стряхнула с себя песок. Удивительно, но кеды и одежда ничуть не пострадали. Более того – они оказались совершенно сухими. Сколько же она пролежала на пляже? Впрочем, какая разница... Сейчас главное найти людей!

А еще ей хотелось пить.

Хэдви не рискнула идти в джунгли – боялась заблудиться. «Лучше пойду по берегу, - решила она. – Так я быстрее кого-нибудь встречу». – И двинулась в путь.

В душе теплилась надежда, что по дороге она заметит яхту, - друзья наверняка принялись за ее поиски, как только море успокоилось.

Она долго шла, по щиколотку утопая в горячем песке. Сколько времени прошло? Час? Два? Или больше? Солнце поднялось довольно высоко и палило нещадно. Девушке пришлось снять шелковое болеро и повязать его на голову. Она ужасно устала, а жажда становилась просто невыносимой. Спину и плечи неприятно жгло; Хэдви не сомневалась в том, что кожа изрядно покраснела, еще чуть-чуть и начнет пузыриться. Ей хотелось упасть на колени и, закрыв обветренное лицо ладонями, громко разрыдаться.

- Да где же все?! – чуть не плача воскликнула она; во рту к тому времени пересохло, будто в пустыне Сахара, а язык, казалось, распух. – Боже, как хочется пить!.. Всего один глоток воды…

И тут под высокой пальмой она заметила два плоских валуна, на поверхности которых лежали разбитые кокосы.

- Надеюсь, это не мираж, - прошептала Хэдви и ускорила шаг.

Приблизившись к заветному плоду, она обхватила его обеими руками и с жадностью выпила кокосовое молоко. Потом принялась за следующую половинку ореховой скорлупы. Опустошила и ее, а затем еще одну.

Жажда была утолена, но теперь девушку мучало другое чувство – голод. Она попробовала погрызть кокос; пожевав мякоть, по вкусу напоминающую древесную стружку, она сморщилась от отвращения и выплюнула непригодную для нее пищу.

«Да уж, явно не Баунти», - с горечью подумала она.

Хэдви понятия не имела, что делать дальше. Оставаться на солнцепеке – выше ее сил. Солнечный удар в ее планы не входил; хотя, как знать, возможно, она его уже получила. Она не видела особого смысла оставаться на пляже. «Если бы здесь «водились» люди, я давно бы их повстречала. А сидеть в тени пальмы и ждать неизвестно чего – глупо», - рассудила она; к тому же желудок все никак не унимался, то и дело призывая к каким-нибудь действиям.

Рыбу она ловить не умела. Да и где взять рыболовные снасти?.. Крабов побаивалась, - они ассоциировались у нее с пауками. Морскую черепаху – жалко; и одно дело - поймать, что для обычной городской студентки представлялось нереальным, так ведь еще и панцирь надо каким-то образом пробить… И костер развести. Сырое мясо же не будешь есть! А у нее ни ножа, ни спичек… Словом, единственная надежда на спасение, как ей думалось, – в джунглях.

- Может, банан какой там растет, - пробубнила она себе под нос. – Или ягоды. – И прихватив на всякий случай одну половинку кокоса, начала пробираться сквозь густые заросли.

К несчастью, ничего съедобного по дороге она не нашла.

Остановившись, вновь попробовала мякоть экзотического плода, и через секунду снова выплюнула, после чего замахнулась и со злостью бросила кокосовую скорлупу в кусты.

Неожиданно подул легкий ветерок, принеся с собой запах жареного мяса.

- Люди! – обрадовалась Хэдви и побрела дальше, ориентируясь на обоняние.

Вскоре она вышла к пруду, со всех сторон окруженного ажурными листьями папоротника. С каменного уступа, что располагался по правую руку от девушки, в него падала вода из ручья, образуя своеобразный каскад. А на другой стороне водоема высокой стеной возвышалась отвесная скала, у основания которой Хэдви смогла разглядеть темные очертания входа в пещеру.

«Посмотреть, что там или нет? - ее терзали сомнения. - Вдруг там живут маньяки или еще кто похуже». - В нерешительности она продолжала стоять на прежнем месте.

Желудок издал жалобный звук, заставляя позабыть об опасностях и страхе, а аппетитный запах мяса будоражил ноздри, раззадоривая голод. Закусив губу, она нахмурилась и продолжила путь, осторожно ступая по мягкой от влажности почве.

Прямо напротив пещеры на вертеле висело хорошо прожаренное мясо какой-то птицы, источающее потрясающий аромат. Хэдви придвинулась ближе, потрогала обугленные деревяшки. Теплые. «Странно, а рядом никого… может, притаились?»

- Эй, есть тут кто? – неуверенно спросила она, адресовав вопрос в пустоту. – Есть тут кто?! – повторила чуть громче.

Девушка находилась так близко от соблазнительно-сочного кусочка дичи, что рот мгновенно наполнился слюной, а желудок, в предвкушении трапезы, тотчас громко заурчал. Не дожидаясь ответа, Хэдви, словно одичавший зверь, набросилась на мясо.

Настолько увлеченная поглощением пищи, она не заметила, как на вершине скалы появилось НЕЧТО, похожее на огромного ящера с крыльями летучей мыши-переростка. Чудище наблюдало за гостьей. Пасть его расплылась в довольной ухмылке; а через минуту оно исчезло, также незаметно, как и появилось.

Утолив голод, Хэдви подошла к пруду, вымыла пропитанные жиром руки, умылась, выпила воды и вернулась к «очагу». Если никто не помешал ее обеду, значит, поблизости ни души. А раз так, то ничего страшного не случится, если она проверит обитель неизвестного… или неизвестных. И она уверенно зашагала вглубь пещеры.

Проход оказался довольно широким, и солнечные лучи на несколько метров освещали ей путь; они также проникали через небольшие отверстия в потолке.

С каждым пройденным метром становилось все темнее и прохладней. Но вот, вдали что-то заблестело.

«Лампа?» - первое, что пришло девушке в голову; она прибавила шаг, желая поскорее выяснить источник непонятного свечения.

Коридор расширялся, плавно переходя в просторное помещение. Весь пол был устлан золотыми монетами, у стен стояли сундуки, до краев набитые драгоценными и полудрагоценными камнями, ювелирными украшениями и различными изделиями из серебра и золота. Хэдви с открытым ртом взирала на сияющие красоты. Ничего подобного она раньше не видела. Разве что в кино.

Неописуемое зрелище заставило ее позабыть обо всем на свете. От переизбытка чувств она радостно вскрикнула и, рассмеявшись, захлопала в ладоши.

Подбежав к ближайшему сундуку, она упала перед ним на колени. В руках ее оказалось тонкой работы бриллиантовое колье. Ахнув от изумления, она, не раздумывая, одела его на шею. Здесь же она отыскала золотые сережки с турмалинами, кольца с сапфирами, изумрудами и гранатами. И… корону, густо усыпанную сверкающими драгоценными камнями! Водрузив ее на голову, поверх болеро, девушка поднялась и пошла дальше, собирая по дороге понравившиеся вещи: жемчужное ожерелье, цепочку с кулоном из аметиста в виде сердечка, брошку с лунным камнем, серебряные браслеты с малахитами и бирюзой.

Вдруг она резко остановилась. Глаза ее загорелись, - у дальней стены на каменном возвышении стоял массивный трон, вылитый из чистого золота и украшенный несметным количеством алмазов. Взвизгнув от восторга, Хэдви подбежала к царскому креслу и забралась на него вместе с ногами. Подхватила лежащий рядом скипетр, усеянный бриллиантами и рубинами, и закуталась в меха рыси, висевшие на подлокотнике.

- Я в раю, - блаженно прошептала она.

Устроившись поудобней на троне, девушка закрыла на мгновение глаза и не заметила, как задремала.

* * *

Проснулась она от звука звенящих монет. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, резко вскочила с трона, выронив при этом скипетр, и взволнованно осмотрелась по сторонам.

В двух шагах от нее на закрытом сундуке, прямо под трещащим факелом, прикрепленном к стене, сидела стройная девушка. Густые волосы цвета вороного крыла пышными волнами спадали на плечи, а короткая челка прикрывала высокий лоб. Четко очерченные брови, глубокие темно-зеленые глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами. Маленький аккуратный, чуть вздернутый носик, слегка пухлые алые губы, упрямый подбородок с маленькой родинкой с левой стороны.

Одета она была в обтягивающие цветастые джинсы, малиновый топ с вышивкой из бисера, шелковое болеро золотистого цвета и блестящие кеды с пайетками.

Сердце Хэдви сжалось. Она практически не дышала, в безмолвии рассматривая свое отражение. Отражение из плоти и крови.

«Я, наверное, еще сплю… – подумала она. – Или сошла с ума…»

- К-кто ты?.. – с трудом выдавила девушка, глядя на свою «копию».

Та не спеша поднялась с места, скрестила руки на груди и, уставившись на гостью, ответила сладким голосом:

- Когда-то мое имя было Вероника Луна. А теперь меня зовут Хэдви Стивенсон.

- Что?.. – чуть слышно переспросила девушка, оседая на трон. – Это какая-то шутка?.. – У нее закружилась голова. – Ты не можешь быть Хэдви Стивенсон, потому что она – это я!.. В смысле, Хэдви Стивенсон – это я!

- Больше нет, - на губах «копии» заиграла торжествующая улыбка.

- Как это понимать?! – раздраженно рявкнула Хэдви; странная игра ей быстро надоела и она начинала злиться.

- Все очень просто! Когда-то, - принялась объяснять Вероника, - я, как и ты, попала на этот необитаемый остров. Так же, как и тебя, дракон заманил меня в пещеру. Так же, как и ты, я облачилась в золотые побрякушки и… так же, как и ты, уснула на троне… А проснулась я в облике дракона…

- Что за чушь! – грубо оборвала девушка.

- Дамочка, что позарилась на золото до меня, - как ни в чем не бывало, продолжала «копия», - передала эстафету проклятья мне, а взамен она получила мое тело, мое имя, мою жизнь… Тридцать лет я ждала шанса избавиться от проклятья дракона. И вот, наконец, судьба улыбнулась мне.

- Ты сумасшедшая!!! – в негодовании закричала Хэдви.

- И не думай, что сможешь улететь отсюда. Проклятье не отпустит тебя дальше, чем на пять миль от острова, - сделав небольшую паузу, Вероника вздохнула и добавила: - Мне очень жаль, что так вышло… но что поделаешь. Удачи в поисках новой жертвы! Надеюсь, тебе не придется ждать также долго, как мне. – С этими словами она развернулась и, не удостоив Хэдви прощальным взглядом, направилась к выходу из пещеры.

* * *

Девушка неожиданно проснулась и распахнула глаза.

Она находилась в том же помещении, в центре золотых гор. Двойника нигде не было видно.

«Сон?.. – подумала Хэдви, озираясь по сторонам. – Сон или нет, пора выбираться из этой норы», - решила она и быстро поднялась на ноги.

Не рассчитав движений, она ударилась головой об потолок.

- Что за черт?! – выругалась вслух и тотчас услышала чей-то грозный, устрашающий рык, от которого задрожали стены. От страха все внутри нее похолодело и, не разбирая дороги, она в панике бросилась к выходу.

Она могла поклясться, что за ней гналось что-то… что-то большое и страшное, создавая при этом жуткий грохот.

«Дракон!» - кричал обезумевший мозг; от этой мысли кровь застыла в жилах, а сердце бешено заколотилось, готовое в любую минуту выпрыгнуть из груди.

«Еще немного, еще чуть-чуть», - подгоняла она себя, глядя на свет в конце коридора.

С трудом протиснувшись в узкий проем, девушка буквально вывалилась из пещеры и, неудачно подвернув ногу, с грохотом рухнула на землю.

Все стихло. Преследователь либо передумал за ней гнаться, либо это было лишь землетрясение. Хэдви перевела дыхание. Немного успокоившись, приподнялась на дрожащих руках и взглянула на гладкую темно-синюю поверхность пруда. В ту же секунду она вскрикнула от ужаса и отшатнулась. Закрыла глаза, досчитала до десяти и вновь придвинулась к водоему. Отражение не изменилось, - на нее смотрело чудовище. Вместо рук и ног – здоровенные лапы, вместо человеческого тела – ящероподобная туша с длинным хвостом и отвратительного вида крыльями, напоминающие крылья летучей мыши. А вместо прекрасного девичьего личика – иссиня-зеленая голова дракона!

«Нет, нет, нет!.. Этого не может быть! Сон, просто сон…» - лихорадочно повторяла она, содрогаясь от рыданий. Огромные соленые слезы катились по чешуйчатой морде и падали в пруд, словно камни, создавая круги на водной глади.

* * *

Вероника Луна тем временем, в образе юной Хэдви Стивенсон, находилась на поисково-спасательном катере. Она стояла на палубе у борта, завернувшись в толстое махровое полотенце, и с тоской смотрела на удаляющийся остров, служивший ей пристанищем многие годы. Она до сих пор не могла поверить в то, что освободилась от проклятья и вновь обрела человеческий образ. Она успела позабыть каково это – быть человеком.

Где-то вдалеке раздался протяжный, завывающий звук, напоминающий плач дракона. Вероника вздрогнула и отвернулась. Пришла пора забыть о прошлом и идти навстречу будущему. Ведь впереди ее ждала долгая счастливая жизнь, полная новых впечатлений, интересных открытий и приключений.