07. Принцесса-чайка

Орианна отпрянула инстинктивно, когда первый, добежавший до нее, протянул к ней руки. Камни ушли из-под ног, а в следующий миг она поднялась над головами обескураженных преследователей, хлопая крыльями.

Новое превращение изумило бы ее, если бы не звенели в ушах слова преследователя. Торвар – причина ее несчастий? Бездумно она развернулась в сторону замка и со всей доступной быстротой полетела вглубь суши по уже знакомому пути. Принцесса преодолела едва не четверть дороги, когда путь ей преградила другая птица. Орианна в запале не сразу и узнала старую знакомицу. Она заполошенно захлопала крыльями, с трудом избежав столкновения.

- Да куда ж ты несешься-то, как умалишенная! Ну-ка, поворачивай! – знакомый ворчливый голос не сумел вразумить принцессу.

- Я должна выяснить, - запальчиво начала Орианна.

- Эгиль ждет тебя на вашем месте, - прервала ее чайка. – Лети к нему. А я слетаю к замку – Эгилль мне сказал, что тоже слышал, что кричал тот человек. От меня проку будет побольше, чем от тебя.

- Но тебя могут поймать!

- А толку им с меня? – чайка захохотала. – Не родился еще тот человек, что сумел бы ощипать старую Мар. Лети к Эгилю! – крикнула она на прощание.

Орианне волей-неволей пришлось поворачивать обратно. Сердце бешено колотилось после всего произошедщего. Поэтому к морю она летела уже гораздо медленнее. Внутри все клокотало от пережитых разочарования, изумления, и, как ни странно, обиды.

И, лишь когда она увидела изведшегося ожиданием Эгиля, на душе немного потеплело. Дальше они изводились уже вдвоем – Мар появилась лишь на третий день.

*** ***

- Этот ваш Торвар – скверный тип, - ворчливо сообщила чайка. – И подозрительный. И вообще, он мне не нравится.

- Ты выяснила хоть что-то?! Это за два-то с лишком дня! – не удержалась Орианна, и та укоризненно на нее взглянула.

- Разумеется. Девушкой ты можешь быть лишь одну ночь в месяц – в новолуние. А с рассветом вновь превращаешься в птицу.

- Это мы уже выяснили, - задумчиво отозвался Эгиль. – А ты не узнала, зачем ему это понадобилось?

- Он болтал что-то о последних штанах. Ругался с каким-то жирнюком. Тот называл то, что он с тобой, принцесса, сделал – авантюрой. Похоже, они цапались не в первый раз. А еще этот толстый предлагал устранить тебя, «после всего», как он выразился. Или заблаговременно – на выбор.

- Устранить?! – тритон подобрался.

- Носатый отказался. Кстати, где бы вы думали, этот Торвар ошивался? В башне гильдии оружейников. Он – один из глав.

- Последние штаны! – воскликнула Орианна. – То есть… он боится, что прибыль оружейников упадет с окончанием войны? Он хочет, чтобы война продолжалась дальше! Что же, что же делать!

- Эй, - окликнул Эгиль принцессу. – Ты слишком беспокоишься о судьбах королевств, а о себе забываешь. Тебе стоит подумать, что делать тебе, чтобы спастись.

- Но моя судьба зависит от судьбы королевств, - растерянно заметила принцесса.

- Твоя судьба сейчас зависит от капризов носатого типа, - ввернула чайка. – Не советую тебе попадаться ему, принцесса. Он каким-то колдовством узнал, что я – не та, кто ему нужна. И все равно продержал меня в клетке, пока один остолоп не забыл прихлопнуть дверцу и я не вылетела. Кто знает, что еще может взбрести ему в голову?

*** ***

Торвар, бережно храня скорбную мину на лице, внимательно слушал вежливую перебранку министров Холдроуза с министрами Холдруина. Изысканность, с которой государственные мужи обменивались оскорблениями и обвинениями, приносила ему глубочайшее удовлетворение. Мастерство, с которым вздорнейшие выражения маскировались под дипломатическими эвфемизмами, доставляло военному советнику незамутненное эстетическое наслаждение – ибо Торвар умел ценить виртуозное владение словом.

Король Харольд пока что молчал, буравя тяжелым взором четверых послов Холдруина по очереди. Он скажет свое решающее слово чуть позже – когда красивые иносказательности у министров обоих королевств закончатся, и придет время назвать все своими именами.

Пока что планы Торвара осуществлялись полностью. И ему приходилось прилагать недюжинные усилия, чтобы не позволить удовлетворению отразиться на его лице.

Забаву прервал посыльный от Сверре – запыхавшегося мальчишку привели стражники, рассказавшие, что тот рвался в зал, требуя господина Торвара. Поверенного Сверре Торвар хорошо знал – тот ценил своего помощника за настырность и способность проломить лбом любые стены. Советник хотел было отделаться от малолетнего упрямца запиской к его хозяину, но Харольд попросту приказал ему немедленно отправляться в башню гильдии оружейников и выяснять, чего хотел его партнер.

Обсуждение государственной пропажи в лице принцессы Холдруина затянулось до глубокой ночи. А ранним утром послов Холдруина уже не было в королевстве. Последнее обстоятельство раздосадовало Торвара донельзя – он не мог понять, как его угораздило упустить, когда те уехали. И главное – почему так быстро, ничего не сказав?! И чего теперь ждать – мира или все-таки войны? На душе у советника скребли кошки.

И не зря ведь скребли – двух недель не прошло, вернулись пропавшие послы вместе с королем Лифендуром. Торвара на разговор с венценосным соседом Харольд не позвал.

*** ***

- А расскажите-ка, почтенный Торвар, как продвигаются поиски прелестной леди Орианны? – душевно поинтересовался Харольд, заставив советника разом напрячься.

- Вам ведь все и так прекрасно известно, ваше величество, - осторожно откликнулся он. – Ничего нового я поведать вам не могу. И рад бы был, поверьте, но – не могу, - он развел руками, гадая, не намерен ли Харольд отправить его вот прямо из личного кабинета в застенки.

Король молчал, задумчиво глядя в окно.

- А скажите, Торвар, можете вы сделать так, чтобы ничего нового о ней мы больше и не узнали? Никогда?

Советник поперхнулся. Уж чего-чего, а такого он мог бы ожидать в последнюю очередь.

- Простите, ваше величество? – переспросил он на всякий случай. – Я не ослышался? Вы только что высказали пожелание, чтобы принцесса потерялась на веки вечные? И никогда больше не появилась?

- Именно, друг мой, именно, - тот рассеянно кивнул. – Нет, я вовсе не прошу найти ее, чтобы непременно убить, - тут же перебил Харольд сам себя. – Не нужно лишней жестокости! Вовсе ни к чему. Просто прекратите поиски. Главное – чтобы она здесь, в замке не объявилась.

- Но… почему? Ваше величество, как так? – не удержался изумленный Торвар. – Что произошло?

- Это необходимо ради мира в обоих королевствах, - негромко ответил Харольд. – Ступайте. Вы все слышали.

*** ***

- «Ступайте! Ничего большего вам, Торвар, знать не обязательно!» - передразнил взбешенный Торвар. – Король Харольд печется о благе королевства, а советник – мальчик на побегушках, его не нужно ставить в известность о планах его величества!

- Осмелюсь вам напомнить, почтенный господин советник, что его величество и правда не должен давать вам отчетов, - насмешливо заметил Сверре. – И отчего вы так кипятитесь? Не вы ли давеча говорили, что… как же это вы изволили выразиться-то… В общем, что сложности лишь прибавляют интереса делу!

- Я помню, что я говорил, - снова вскинулся Торвар. – Просто я не понимаю, что происходит. Плетется какая-то интрига, Сверре. И самое скверное то, что плетется она за моей спиной!

На последнее деловой партнер лишь расхохотался.

- Ну что вам скажешь, - отсмеявшись, заметил он. – Наконец-то нашелся человек, который сумел обойти вас с вашими интригами. И подумать только, что это оказался сам король!