Путь

На земле у каменного колодца с закрытыми глазами сидел старик. Солнце уже клонилось к горизонту, полуденная жара спала, но воздух до сих пор был раскалён. Старика мучала жажда, но некому было подать ему воды, а своих сил не хватало.

- Дедушка, вы пить хотите? - услышал он молодой голос, и открыв глаза увидел склонившегося над ним юношу.

Юноша опустил в колодец привязанное верёвкой ведро и поднял наверх полное воды. Зачерпнул и подал старику чашу прохладной влаги. Тот с жадностью выпил попросив ещё.

- Вы, наверное, и есть хотите? - юноша достал из холщовой сумки хлеб и разломив пополам протянул уставшему путнику.

Взяв хлеб, тот стал медленно жевать внимательно глядя на спасителя и о чём-то размышляя.

- Вижу, ты добрый человек, - начал он, - скажу тебе - я очень богат.

Юноша с недоверием посмотрел на путника. Он сам был беден, но даже его одежда выглядела лучше.

- Не гляди на мои лохмотья, - старик достал из-за пазухи тряпицу, развернул и показал перстень усыпанный драгоценными камнями.

- Я очень богат, - повторил он. - Но моё богатство далеко. Там много золотых монет, изумруды, сапфиры, жемчуга и бриллианты, но я стар и слаб, а путь далёк. Если пообещаешь, что отдашь половину из того что возьмёшь, также как сейчас разделил со мною хлеб, я расскажу как его найти.

Видя, что собеседник всё ещё не верит, старик огляделся и стал рассказывать:

- Давно это случилось. Был я молод как ты. Однажды подслушал разговор двух старцев, что есть в пустыне безлюдный город, в центре его - дворец невиданной красоты. Кто войдёт во дворец - может пожелать что хочет и желание исполнится. Ещё узнал как найти этот город, и не мешкая отправился в дорогу. Путь был долгим и трудным, но я смог его одолеть и нашёл город. Когда вошёл во дворец, то пожелал золото и драгоценности, много золота и драгоценностей. К сожалению, желание исполняется только раз, мне пришлось оставить всё, взяв только что смог унести, - помолчав, старик продолжил. - Но и этого хватило с лихвой. Я жил в роскоши в лучших домах, ел лучшую пищу, сорил деньгами в обществе самых красивых женщин, был почитаем. Но вот деньги закончились, остался только этот перстень, если согласишься, расскажу как найти дворец, но половина того что возьмёшь - моя.

- Не могу, дедушка, я помогаю отцу достроить дом.

- У тебя будет столько денег, что ты построишь ему дворец, - возразил старик.

- Как же младшие братья? Они тоже нуждаются в моей помощи.

- Чем же ты им поможешь без денег, а с деньгами ты наймёшь им учителей, они обучатся ремеслу и станут уважаемыми людьми.

- А друзья? У меня много друзей, они рассчитывают на меня.

- Они будут только рады богатому друга.

Смутившись и понизив голос юноша произнёс:

- У меня есть невеста, хочу подарить ей обручальное кольцо, как только заработаю деньги.

- Ты сможешь подарить ей дюжину колец, осыпать её самоцветами, одеть в лучшие шелка, купить красивейшие туфли, она не будет ходить босой. Соглашайся!

Юноша представил, как поможет отцу построить новый дом, братьям - обучиться ремеслу, друзьям - заняться торговлей и у них всегда будет кусок хлеба. И его любимая больше не будет ходить в бедных одеждах, а в шелках, блистая ожерельями и кольцами.

- Хорошо, дедушка, Вы убедили меня, - решительно ответил он.

- Тогда слушай. Видишь на горизонте еле заметную звезду, ночью она яркая и укажет тебе путь. Иди к ней не сворачивая, что бы не произошло. Тебе придётся подниматься в горы, спускаться в ущелья, переплывать бурные реки, пройти пустыню и ты увидишь город, в нём нет ни души. Войди во дворец, прекраснее которого нет на свете, найди сундуки с сокровищами и не забудь главное - там исполнится твоё заветное желание.

Юноша простился со странником и отправился в путь. Ему пришлось подниматься в горы, спускаться в ущелья, переплывать реки, отбиваться от диких зверей, но он упорно шёл к яркой звезде на горизонте.

Потеряв счёт времени, худой и измождённый, в одежде превратившейся в лохмотья, испив последние капли воды, он наконец увидел пустынный город посередине которого возвышался великолепный дворец.

Во дворце, отчаявшийся было путник, нашёл что искал - десять сундуков с золотом, изумрудами, сапфирами и рубинами сверкали всеми цветами радуги. Сердце наполнилось радостью, глаза блестели и он бросился набивать сокровищами сумки.

- Этой горсти монет хватит чтобы построить родителям новый дом, - рассуждал он в слух. - Этой - братьям на обучение ремеслу, этой - друзьям на торговые лавки. Половину нужно отдать деду.

Он набивал полные сумки, потом высыпал. Сокровищ было столько, что казалось - будто берёт мало и не то. Не замечая жажды и голода, он вновь набивал сумки, но дойдя до дверей возвращался и снова всё перебирал.

Вдруг он помрачнел.

- Зачем родителям новый дом? Они привыкли жить в старом. И братьям незачем ремесло, пусть работают у меня. Друзья, став богатыми, забудут кому обязаны, неблагодарные. И стоит ли жениться на девушке бедной, если у моих ног будут самые лучшие красавицы. Но я обещал ей подарить кольцо, - он увидел среди сокровищ тоненькое колечко с небольшим рубином. - Вот. Она будет счастлива.

И сунул колечко в карман.

- А этому нищему старику я разве должен отдать половину? Зачем ему? Он стар, и неизвестно сколько проживёт, ему вполне хватит и того перстня. Я всё оставлю себе, я преодолел трудный и опасный путь и заслужил это.

Он вновь набивал сумки и высыпал, перебирал, набивал снова, сомневался и высыпал. Наконец взмолился.

- Я стал злым и жадным, и ненавижу тех кого любил. Нет, хочу быть прежним, когда встретил того мучимого жаждой старца.

В тот же миг он оказался у колодца, а путник продолжал говорить:

- Если ты согласишься, я расскажу тебе как найти дворец.

- Я был там.

- Ты был в пустынном городе? - удивлённо воскликнул старик.

- Да, - юноша достал из кармана тоненькое колечко с небольшим рубином.

- Это всё что ты взял?

- Да, и подарю его своей невесте.

- Но теперь ты знаешь туда дорогу, ты можешь стать богатым.

- Нет, дедушка, тогда я стану другим, это не мой путь, прощай.

- Что ж, прощай, - вздохнул старик, он наполнил водой бурдюк и направился к светившей на горизонте звезде.