Железный идол

Вечером второго сентября я вернулся домой в самом приподнятом настроении. Моя карьера литератора достигла зенита — на встрече в издательстве присутствовал представитель киностудии. Мой последний роман о «Железном идоле» собирались экранизировать!

Писатель не должен унижаться до саморекламы, но если Вы не читали серию о «Железном идоле», скажу, что это космический пират, «галактический Монте-Кристо», уроженец вымышленной планеты Таос — «противо-Земли», если угодно. Конечно, думал я, кинематографисты многое изменят, обязательно вклинят какой-нибудь пошлый любовный сюжетик, герой будет выглядеть не так, как я его себе представляю. Но гонорар того стоил, и к тому же экранизация пробудит новый интерес к остальным книгам серии. Деньги и слава! Наконец-то!

Войдя в тесную гостиную моего маленького коттеджа и включив свет, я увидел предмет, которого, когда я уходил, там не было. Я вообще не мог понять, что это такое. На журнальном столике громоздилось устройство, состоявшее из трёх стеклянных пирамид, наполненных жидкостью, на глазах менявшей цвет — от красного до синего и снова красного, круглого экрана с серебристым покрытием и приборной панели с несколькими циферблатами.

С минуту я простоял в недоумении, потом подошёл ближе. Значки на циферблатах были совершенно незнакомыми. Теперь я заметил на панели несколько кнопок, вделанных в плюш. Рука словно сама собой к ним потянулась, но я вовремя её отдёрнул — вдруг эта штука взорвётся!

— Напишите о том, что увидите, господин Дельгар, — внезапно раздался голос. Я вздрогнул и медленно обернулся.

Известно, что у некоторых поклонников фантастики увлечение доходит до помешательства. Рассудок подсказывал, что незваный гость принадлежал к числу таких сумасшедших. Это был рослый смуглый брюнет с бородкой клинышком, одетый в эластичный костюм из чешуйчатой ткани, наброшенный на одно плечо чёрный плащ и высокие лакированные сапоги. На поясе висела плетёная кобура, из которой высовывалась рукоять придуманного мной «каролитового» револьвера — надо же!

— Я, конечно, польщён... — произнёс я, судорожно сглотнув — я не знал, что мне делать. — Вы прекрасно вжились в образ... Хотите автограф?

От его мрачной улыбки мне стало совсем не по себе.

— Вы должны помнить сон, вдохновивший Вас на первый отчёт.

— Откуда Вы это знаете? — я действительно сочинил первый роман о «Железном идоле» под влиянием необычайно яркого сновидения, но не говорил об этом никому.

Внешность, голос, манеры странного незнакомца были в точности такими, какими моё воображение наделило «Железного идола». Разумеется, я не верил, что литературный персонаж мог вот так материализоваться. Этот безумец обладал превосходными актёрскими данными. Если бы вместо того, чтобы меня терроризировать, он предложил свои услуги киностудии!

— Таос, лежащий напротив Земли, и Ваш мир взаимосвязаны, и многие события в них развиваются параллельно. Неспроста Вы хотели назвать астероид, где встретила смерть Дорна, Монероном!

Ещё одна необъяснимая догадка. Я в самом деле сначала придумал это название, но потом изменил его на Тенеброн. «Монерон» остался в черновике, который я давно уничтожил.

— Ну хватит, — сказал я. — Что Вам от меня надо?

— Вы должны написать о том, что увидите. Сейчас на Земле погибнут пять человек.

Меня так и бросило в холод. Незнакомец шагнул к журнальному столику и склонился над панелью странного прибора. Серебристый диск засветился, и на нём возникло изображение мужчины лет сорока пяти, в иностранной военной униформе. Он держал наполненную рюмку, кому-то улыбаясь.

Вдруг цветная жидкость в пирамидах сделалась ярко-фиолетовой. На экране словно сверкнула молния того же оттенка, и человек в мундире вспыхнул, как факел, и разлетелся клочьями горящей плоти и материи. У меня вырвался крик.

Потом изображение переместилось в длинный унылый кабинет. Человек постарше, тоже в военной форме, сидел там за столешницей, на которой возвышалась груда папок, и что-то писал. Снова блеснул фиолетовый луч, и второго офицера разорвал пылающий смерч.

Такая же сцена повторилась ещё три раза. Одного несчастного огненная смерть настигла за трапезой в окружении домашних — зрелище было особенно ужасным. Наконец, диск погас.

— Пилот, начальник штаба дивизиона, комендант авиабазы, командир авиаполка и командующий службой противовоздушной обороны, — спокойно сказал тот, кто был «Железным идолом». — Прощайте, Дельгар.

Он засунул загадочный аппарат в объёмистый белый футляр и вышел, оставив меня в полнейшем смятении. Я не могу сказать с уверенностью, что и вправду видел тёмную сигарообразную тень с лоскутом лилового огня, скользнувшую над крышами соседних домиков. Но у меня сохраняется «сувенир», непонятным образом оказавшийся среди безделушек на моём письменном столе. Он как-то связан со странным визитом.

Это пластинка золотистого металла размером с почтовую открытку, на которой нанесено трёхмерное, видимо, голографическое, изображение красивой девушки-азиатки в ярком наряде. Я выяснил, что это разновидность национального костюма «ханбок», какую носят корейские стюардессы.