Вороний край

11.06.21 – 14.07.21

Лодка медленно скользила по поверхности реки. Полусонные рыбаки вяло шевелили удочками, стараясь привлечь внимание совершенно не активной рыбы.

– Не, не клюёт она сегодня… Давай, Дмитрич, сматывай удочки! – хрипло скомандовал один из сгорбившихся в лодке рыбаков.

– Да погоди ты! Сейчас клюнет! Вот, точно знаю, сейчас!

Солнце, наконец, прожгло закрывавшую его тучу и обрушило на воду жаркие лучи.

– Ну и где обещанная рыба? Нам что, на жаре сидеть? Сматываемся и по домам! А твоя новомодная приманка – ерунда!

Рыбак размахнулся и выкинул банку с яркой пастой, якобы обещавшую сводить рыб с ума, за борт. Раздался тихий всплеск…

Шум колёс за окном стал уже настолько привычным, что практически слился с окружающим миром, как сливается тиканье часов. Ворочавшийся на нижней полке плацкарта Кузьма Безумцев буравил взглядом нависшую над собой полку, с которой угрожающе свисал качающийся кривой чемодан. За окном пронёсся яркий фонарь, резанув по глазам и развеяв в прах попытки уснуть, несмотря на поздний час.

Командировка в глубины Удмуртии стала для Кузьмы шансом на долгожданное повышение – после дела о траве, от которой человека разрывало в клочья скопившиеся в животе газы, он отправился в свободное плавание, покинув напарника, Георгия Змеева, оставшегося хранить порядок в Подмосковье и прикрывшего странный карнавал, где оживали смертельно опасные существа из старорусских сказаний.

Впереди ждало особенное задание – травяные плантации, на которых, по имеющейся информации, выращивалось сырьё для дурманящего зелья, способного превратить человека в бесстрашного и такого же безумного зомби, с радостью выполняющего любое поручение и рискующего жизнью в опасных авантюрах. Эти плантации травы, не имевшей аналогов среди известных в стране наркотических средств, требовалось изучить и уничтожить.

Остановка. Снова, будто по закону подлости, практически напротив окна Кузьмы расположился вокзальный фонарь. Сообразив, что заснуть до утра не выйдет, он решил выйти на перрон, дабы хоть немного размять ноги.

Несмотря на поздний час, на перроне оказалось достаточно много народа, между людскими потоками сновали ушлые торговцы, несмотря на усталость, пытавшиеся что-нибудь всучить ехавшим издалека путешественникам. Особенной настырностью отличилась бабка, пытавшаяся помимо традиционных семечек и немного криво сделанных сувениров, всучить связки какой-то очень странной зелени, утверждая, что из неё получаются вкусные супы.

Понимая, что вряд ли удастся уйти без покупки, Кузьма взял себе чисто символический пучок ароматной травы, затем развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал в сторону поезда, который должен был тронуться в самое ближайшее время…

Утро, начавшееся с раннего прибытия, практически сразу же наполнилось работой – не успев отойти от тряски поезда, Безумцев пересел на внедорожник, повёзший его в глубины североудмуртских полей.

– Скоро уже приедем, – коротко бросил водитель, – Плантацию нашли совершенно случайно, запускали дрон, чтобы отснять видеоролик для наших туроператоров. Сперва думали, что это сорняк, потом оказалось, что он растёт слишком правильно и ровно. Ни на одну известную сельхозкультуру не похоже. Отправили несколько образцов в лабораторию, так оказалось, что это мало того, что какая-то новая трава, ранее не известная, так ещё и мощный дурман, пара доз – и всё, человек подсаживается. Мозги перестают нормально работать. Уже этой травой заинтересовались в Министерстве обороны, хотят из неё делать оружие, или средство защиты для солдат, по типу перцового баллончика. Как по мне, выжечь эту траву надо, чтобы ни корешка не осталось!

Выжигать явно пришлось бы много, долго и тщательно – трава, о которой шла речь, оказалась вовсе не тонкой порослью, а вполне себе крепкими массивными кустами, из которых в разные стороны торчали узловатые шершавые стебли, усыпанные мелкими лиловыми цветками. Вокруг стоял тошнотворный сладковатый запах, какой бывает, когда флорист-новичок собирает букет из совершенно несовместимых цветов. Кузьма меньше, чем за десять минут почувствовал дурноту.

На несколько дней прибывший поселился в гостинице неподалёку от полей. Просыпаясь по ночам от громких вороньих криков, Кузьма часто наблюдал, как крупные вороны с остервенением вырывают странную траву, и, тряся головами, проглатывают её куски. Об увиденном Кузьма написал начальству, приложив несколько наспех сделанных фотографий.

Ответ пришёл незамедлительно – в виде объёмного видеофайла. Вздохнув от осознания, сколько трафика съест просмотр подобного файла, Кузьма начал просмотр.

«Мы нашли образцы не известной науке растительности. Распространяя странный резкий запах, она вгоняет учуявшего в состояние, похожее на транс. Спустя несколько часов, подверженные эманации травы живые существа становятся особенно агрессивными, вдобавок, невосприимчивыми к боли. Взгляните:

Видео изменилось – теперь вместо лица говорившего учёного на экране отображалась сосна, на ветке которой грызла орех белка. Зверёк заканчивал трапезу, и вдруг начал принюхиваться, выронив остатки ореха. Послышался рык, и ещё недавно мирная белка с остервенением вгрызалась в ствол дерева. Попавшая в её поле зрения другая белка, не успевшая вдохнуть губительной эманации, еле успела унести ноги, запрыгнув в глубину буйно разросшихся колючих кустов.

Следующими оказались медведь и волк, сцепившиеся в драке. Вокруг животных виднелся густой тёмно-зеленоватый дым.

– Эта трава наносит вред экосистеме, – продолжилось видео, – Животные не возвращаются к привычному для себя питанию, предпочитая новую растительность. Если не принять меры, останется только уповать на природу и эволюцию, способную спасти зверей от массового вымирания. Ваша задача – понять, кто и зачем выращивает эту дрянь, а также уничтожить плантации».

На этом видеофайл закончился.

Прежде, чем Кузьма увидел тех, кто старательно собирал траву, поминая недобрым словом ворон, изрядно навредивших зловещему урожаю, прошло несколько ночей. Купленный на вокзале пучок трав засох и распространял отвратительный въедливый запах, привлекавший местных птиц и насекомых. Им уже пропиталась вся комната. Отщипанные листья, раскрошенные птичьими клювами, носились по полу порывами ветра.

В голову Кузьме закралась идея. Растерев остатки пучка, он решил под покровом ночи развеять их над плантациями.

Под трели соловья, выдававшего целую увертюру, Безумцев пробрался на поля, стараясь не дышать эманацией травы. Жирная ворона, сжимая в клюве пучок травы, грузно поднималась в небеса, хлопая крыльями.

Именно хлопанье крыльев помешало Кузьме услышать приближение чьих–то быстрых шагов.

На голову опустилось что-то тяжёлое…

– Э… Очнулся что ли, шпион хренов?!

Голова гудела и кружилась. Приглушённый свет, источаемый болтавшимися на оголённых проводах лампочками, изредка мигавшими, сильно бил в глаза.

– Дмитрич, ты его почти убил! Хоть булыжник выкинул, которым ты его приложил? – раздался взволнованный голос.

– Выкинул! Ишь, ворюга, на траву решил покуситься! Я стараюсь, вывожу, экспериментирую… а они только воровать мастаки!

– Тебе зачем наша трава?!

Кузьма почувствовал, как силы и сознание начинают возвращаться.

– Она мне…не нужна.

Туго скрученный обрезок садового шланга надёжно фиксировал руки. Кузьма попытался высвободиться, но тщетно.

– А зачем же ты лазил ночью по нашим плантациям? Мы выращивали траву, чтобы из неё делать приманку для рыбы, потому что нам с другом не везёт на рыбалке. Вот и вычитали мы в трудах по запрещённой ботанике, что можно сделать специальный травяной сбор для рыбы, такой, чтобы она сходила с ума и клевала, как самоубийца!

– А белки? А птицы? А одурманенные люди? – Кузьма буравил взглядом своих похитителей.

– Это, скажем так, издержки экспериментов. Трава получилась слишком мощная и душистая. Ничего, поправим! А тебе сделаем ингаляцию дурман-травой, так, что всё забудешь и не сможешь нас сдать!

Под нос Кузьме сунули пышную связку травы. Вонь от неё исходила такая, что у Безумцева заслезились глаза. В голове будто бы взрывались фейерверки.

Откуда-то сверху донеслось приглушённое карканье. Послышались звуки возни.

– Что там? Сань, проверь! – приказал Дмитрич, держащий в руке траву и старавшийся не дышать.

Его друг метнулся в тёмный угол комнаты, где еле-еле проглядывались ступеньки, уходящие вверх.

Спустя несколько минут сверху донёсся истошный вопль.

Саня, поднявшийся из подземного склада на поверхность, наблюдал, как жирные чёрно-серые вороны, пикировавшие с неба, будто боевые истребители, разоряли заботливо высаженные плантации. Вихри перьев носились в небе, тихо планируя вниз.

– Проклятье! Кыш! Кыш!

Увы, размахивания руками оказалось недостаточно – подсевшие на странную растительность птицы не обращали внимания ни на пытающегося их прогнать человека, ни на косо воткнутое в землю пугало, половина головы которого уже оказалась расклёвана. Наевшиеся, вконец потерявшие ощущение реальности вороны, улетали в небеса, сбившись в огромную стаю, их тела искривлялись и претерпевали физические изменения. Последняя оставшаяся на бывшей плантации ворона, влетела в оставленный открытым вход на склад и вырвала из рук Дмитрича последний недоеденный пучок травы.

Прошёл час. Похитители Кузьмы, бросив его на складе, забились в видавшую виды легковушку и скрылись. Безумцев раскачивался на стуле, стараясь высвободиться. Трущийся о спинку стула шланг понемногу начал поддаваться, но в попытках высвободиться, Кузьма упал носом вниз. Впереди на замызганном столе лежал отнятый у него телефон…

Миссия Кузьмы Безумцева по уничтожению плантаций рыбаков-экспериментаторов была выполнена. Однако, покупая билеты в обратный путь, он ещё не знал, что склевавшие траву вороны вскоре станут настоящей чумой, о которой сложат не одну пугающую легенду…