01. Вампир из Назарета (часть I)

Сюжетное и духовное продолжение рассказов «Каннибальский сахар» и «Ваш Бог – маленький эгоистичный мальчик».

***
Иногда просто хочется нажать на курок. Чтобы показать им, как легко всё уничтожить. Сколько лет ты уже прожил? Построил карьеру, добился успеха, стал гордостью для своих родителей, нашёл свою любовь, хотел сделать ей предложение во время романтичной поездки за город на следующих выходных… Бум. Всё разрушено. Одним движением моего пальца. Ты не увидишь этого. Но твои близкие увидят. Они узнают, как легко всё уничтожить.


***
26 мая 2018 года
Тремя днями ранее, 23-го мая, бесследно исчез шестнадцатилетний подросток Джонни Карпент. Его родители обратились в полицию тем же вечером, когда их сын не вернулся домой после тренировки. Стражи порядка приступили к поискам сегодня утром.
Напоминаем, что это не первый без вести пропавший житель нашего города в текущем году. В начале месяца бесследно исчезли двадцатидвухлетняя девушка Дебра Хилл и тридцатишестилетний Рик Роуз. Согласно заявлению комиссара полиции, на сегодняшний день нет ни одной зацепки, раскрывающей обстоятельства их исчезновения. Вопрос о том, связаны ли эти дела между собой, остаётся открытым. Наш телеканал будет внимательно следить за расследованием.
1 июня 2018 года
В нашем городе растёт количество бесследно пропавших. Вчера стало известно об исчезновении Тобиаса Хоупа, его жены Марии и двоих детей. Заявление в полицию сделал близкий друг Тобиаса Кирк Дюрант. Он обратил внимание, что пропавший перестал выходить на работу и отвечать на телефонные звонки. Родственники семьи сообщили, что тоже давно не связывались с пропавшими.
Давать какие-либо комментарии о семье Хоуп полиция пока отказывается. Наш канал будет держать вас в курсе событий.
19 июня 2018 года
Количество пропавших продолжает расти. Полный список вы можете видеть на своих экранах. Полиция по-прежнему не имеет ни одной зацепки. На вчерашней пресс-конференции комиссар обратился к жителям города с просьбой оказать помощь в расследовании. Если вы владеете какой-либо информацией о местонахождении кого-то из пропавших, пожалуйста, сообщите об этом в местное отделение полиции. Мы внимательно следим за развитием ситуации.
30 июня 2018 года
По официальным данным количество пропавших без вести на сегодняшний день составляет двадцать семь человек. Жителями города сформированы добровольческие отряды, которые круглосуточно обследуют территорию города. Повторяем, если вы владеете какой-либо информацией о пропавших, обратитесь в ближайшее отделение полиции.
5 июля 2018 года
Сегодняшнее собрание на городской площади едва не повлекло массовые беспорядки. Родственники пропавших собрались вместе, чтобы, как они заявили, узнать правду, которую скрывает полиция. Однако комиссар в очередной раз ответил, что у них не имеется ни единой зацепкой. Волнение масс удалось пресечь совместными усилиями полиции и народного ополчения.
Тем временем количество пропавших продолжает стремительно расти. Полиция штата и других городов по-прежнему отказывается помогать в поисках, никак не комментируя свой отказ.
С вами были новости «Третьего канала».
17 июля 2018 года
Полицейские департаменты соседних городов сообщили шокирующие известия. На подвластных им территориях так же бесследно пропадают местные жители. Точное число исчезнувших пока неизвестно. У нас имеется неподтверждённая информация, что та же ситуация складывает и в других штатах.
2 августа 2018 года
Сегодня премьер-министр сделал официальное заявление, согласно которому в стране вводится чрезвычайное положение. Местные ни в чём не повинные граждане продолжают бесследно исчезать. Данный феномен до сих пор остаётся загадкой. Сейчас над ней работают учёные, военные и спецслужбы. Новости «Третьего канала» продолжают внимательно следить за ситуацией.
13 августа 2018 года
Дорогие телезрители, мы продолжает обеспечивать вас свежими новостями по мере возможностей. Многие из наших сотрудников так же стали жертвами исчезновения. Наши силы и ресурсы сейчас ограничены, поэтому мы просим вас проявить терпение и внимательно следить за нашими выпусками.
19 августа 2018 года
Сегодня государственное информационное агентство сообщило, что подобная ситуация складывается и в других странах. Никто из их представителей пока не дал комментариев по этому поводу. Однако многие из этих стран начали закрывать свои границы. Некоторые, по слухам, даже приступили к информационной блокаде.
Тем временем количество пропавших жителей нашего города достигло 467 человек. По стране же это количество исчисляется тысячами. К сожалению, никто из нас не застрахован от подобной участи. Новости «Третьего канала», пока всё ещё с вами.
30 августа 2018 года
Вопрос о ситуации, складывающейся в других странах, остаётся открытым. Однако канцлер Германии в коротком интервью газете «Нью-Йорк Таймс» заявил, что Европа сейчас находится в не менее тяжёлом положении.
2 сентября 2018 года
693 человека – такое число было зарегистрировано сегодня утром. 693 жителя нашего города бесследно пропали. Команда «Третьего канала» всё ещё прилагает максимум усилий, чтобы держать вас в курсе событий.


***
Рой выключил телевизор, медленно положил пульт на диван и тяжело вздохнул. «Опять засоряешь воздух своей печалью», - сейчас бы улыбнувшись, сказала его Лора. Но её больше не было рядом. Она исчезла, растворилась в воздухе, будто никогда не существовала.
Сейчас ему нужно было встать и пойти в соседнюю комнату. Но как же сильно не хотелось этого делать. На плечи Роя будто взвалили огромный валун, который намертво прижал его к этому дивану.
В окно светило яркое дневное солнце. Первые дни осени пока ещё не отличались от тёплого августа. Примерно такая же погода стояла на улице, когда Рой встретил Лору. И таким же был тот сентябрь, когда Лора сказала ему, что беременна, спустя полгода после их свадьбы. Они так были счастливы в тот день. Но счастье продлилось недолго…
«Она чудовище, Рой, - Лора рыдала произнося эти слова. – Наша дочь настоящий монстр. Может быть, она сам антихрист».
Преодолев себя, он всё-таки поднялся. Этот процесс показался ему долгим, как сама вечность. Медленно переставляя ноги, Рой направился в прихожую. Там его встретил худой старый мужчина. Заметив его, Рой вздрогнул от неожиданности и остановился, как вкопанный. Только спустя пару секунд до него дошло, что перед ним всего лишь зеркало.
Этот худой старый мужчина – сам Рой. Он так давно не видел себя, что не заметил, как сильно изменился за эти дни. Лицо постарело и покрылось морщинами, волосы начали понемногу седеть, кожа побледнела. Любимая выцветшая футболка «The Rolling Stones» теперь висела на нём, как на колу. Рой прикоснулся к своей щеке. Просто хотел убедиться, действительно ли он видит себя.
Оторвав свой изнеможённый взгляд от зеркала, Рой двинулся дальше по прихожей. Он остановился перед приоткрытой дверью слева. За ней находилась детская. Маленькая Сью, четырёхлетняя дочь Роя, мирно сидела в своём кресле-мешке и рисовала разноцветными карандашами.
«Интересно, что она рисует? – мысленно задался вопросом Рой. – Мёртвых людей? Ад? Дьявола, который мучает грешников? Не хочу знать». Поначалу он отказывался верить своей жене. Считал, что она просто психует из-за пережитого стресса. Но Лора чувствовала что-то. Что-то тёмное внутри своего ребёнка.
Первой была миссис Гунер, которая работала у них нянечкой. Однажды вечером Рой и Лора вернулись из ресторана после празднования очередной совместной годовщины. Миссис Гунер лежала на полу в прихожей. Маленькая Сью тем временем сидела перед телевизором, ела печенье и на вид была совсем не расстроенной. Патологоанатом сообщил, что няня умерла за пару часов до возвращения родителей. У неё остановилось сердце. Что ж, грустно, но никто не предал этому особого значения. Такое случается с пожилыми людьми.
Затем Кит, соседский сын. Они часто играли со Сью во дворе. Пока мальчик не упал на камень и не разбил себе голову в один летний день. Лора забеспокоилась: «Где же дети?» Она пошла искать их и увидела эту картину. Кит лежит на траве в луже крови, а Сью стоит над ним и просто смотрит, молча. Это была ужасная трагедия, но несчастные случаи, к сожалению, тоже происходят.
Сестра Лоры Катрин стала последней каплей. В прошлом году она переезжала из Бостона в Портленд и по пути решила навестить родню, как раз на День Благодарения. И очень некстати Катрин оставила свой фургон с вещами на обочине перед их домом. Вечером после ужина вся семья вышла на улицу. Сью так веселилась, играя со своей тётей. «Догоню! Догоню!», - смеясь, кричала ей Катрин. Убегая от неё, девочка выбежала на проезжую часть, а затем на противоположную сторону улицы. «Нет, Сью, нельзя выходить на дорогу!», - крикнула ей тётя и отправилась следом. За своим фургоном она не видела быстро приближающуюся тойоту. Её никто не видел, будто автомобиль возник из ниоткуда.
Катрин скончалась в госпитале следующим утром. «Наша дочь чудовище, Рой! Чудовище!», - рыдала Лора, прижимаясь к груди мужа. «Успокойся, дорогая. Это была просто случайность. Сью тут не причём».
Тогда он ей не верил. Думал, что пройдёт время, жена успокоится и выбросит эти бредовые мысли из головы. Но её уверенность в зловещей натуре дочери только росла. Лора почти не разговаривала с ней. Старалась даже не приближаться. Рой же наоборот проводил со Сью больше времени. «Маме просто нездоровится, - говорил он дочери, - но скоро это пройдёт, не волнуйся».
Он и сам думал, что Лора страдает от какого-то психического расстройства после трагедии. Но от его предложений посетить доктора она отказывалась. «Нашей семье нужен священник, а не врач», - каждый раз отвечала Лора.
А теперь её нет. Его жена исчезла, как и десятки других людей. И вполне возможно, что повинна в этом одна маленькая девочка. «Может, Лора была права? Может, наша Сью – дитя дьявола?» Он, было, открыл рот, чтобы позвать свою дочь, спросить, не хочет ли она поесть или ещё чего. Но промолчал. Девочка всё так же сидела в кресле и продолжала что-то увлечённо рисовать, не замечая стоящего у приоткрытой двери отца.
Рой развернулся и отправился прочь. Кажется, он знал, что нужно сделать. Теперь знал.


***
- Только посмотри на это. Наш город выглядит как большой двор сумасшедшего дома. – Лиам швырнул окурок в ближайшую урну, но промахнулся. В общем-то, с недавних пор никого не волновала чистота улиц.
- Он всегда таким был. Просто смысла притворяться нормальными больше нет.
Проведя полдня в пыльном кабинете, детектив Стабс и его напарник Лиам Котч наконец выбрались на свежий воздух. Осенний денёк выдался неплохим, солнечным и тёплым. И всё бы ничего, если бы мир не катился к чёртовой матери.
- Куда пойдём на обед? – Спросил Лиам.
- Предлагаю заглянуть к Нэнси, в «Сияние». Заодно проверим, как она там.
- Да, проверить стоит. Но ты знаешь, обедать в центре города в это время не лучшая идея.
- Тогда возьмём чего-нибудь с собой и посидим на улице, в спокойном месте.
Как ни странно, спокойных мест в городе было предостаточно. Пока слетевшие с катушек жители шествовали по одним улицам, другие оставались абсолютно пустыми, будто после апокалипсиса.
В некоторых переулках, где проходили детективы, спали бездомные, по некоторым улицам бродили религиозные фанатики, кричащие о судном дне и пришествии четырёх всадников. Попался даже один сумасшедший, который пытался предупредить всех о вторжении инопланетян. Хотя в сложившейся ситуации даже такая теория имела место быть.
Одна из улиц в центре города, на которой располагалось кафе «Сияние» сегодня была относительно спокойной. И пусть на ней было в два раза меньше людей, чем обычно, она выглядела вполне нормально.
- Ты видишь, Вик?
- Что именно?
- Пока одни люди сходят с ума, другие занимаются своими привычными делами, стараясь не замечать происходящего. – Лиам усмехнулся. – Интересные же всё-таки создания.
- Каждый по-своему переживает трудные времена.
- Думаешь, они пройдут? Типа всё просто прекратится, и мы все вернёмся к привычной жизни?
Виктор задумался, а потом ответил спустя полминуты:
- Это просто очередная чума. Может, мы сможем объяснить её происхождение… А если нет, сделаем вид, что ничего не было. Как и людей, которые бесследно исчезли.
Лиам не ответил. Тем временем они дошли до «Сияния». Внутри за столиками сидела всего пара человек. За стойкой никого не было.
- Нэнси! – позвал Виктор.
Поначалу никто не появлялся, но спустя какое-то время из кухни вышел Билл, напарник Нэнси. Высокий худой мужчина почти пожилого возраста. Он подошёл к стойке, вытирая мокрые руки об фартук:
- Добрый день, господа. – Произнёс Билл уставшим голосом.
- Здравствуй, Билл. – Ответит ему Виктор. – А где Нэнси? Мы хотели проведать, как вы тут.
Официант тяжело вздохнул:
- Она уже два дня не выходила на работу. Сосед Нэнси заходил к нам вчера. Сказал, что у неё дома пусто. Сочувствую, Вик. Вы с ней вроде были друзьями…
Виктор лишь медленно кивнул, опустив глаза.
- Печально. Святая была женщина. – Отозвался Лиам. – Вот уж кто точно не заслужил такой участи.
Они заказали по два сэндвича с яйцом и ветчиной, два полулитровых стакана колы со льдом, молча расплатились и вышли на улицу.
- И куда дальше? – Спросил Лиам.
- Давай на каменный мост. Думаю, там сейчас никого нет.
Детективы двинулись дальше через центр города. Людей вокруг стало ещё меньше. Даже местные сумасшедшие, кричащие о конце дней, разошлись. Видимо, предостерегать всех о неминуемой гибели нелёгкое занятие.
Стабс и Котч прошли мимо ещё одного кафе. К их удивлению несколько столиков на открытой веранде были заняты местными жителями. Они обедали, кто-то читал последний выпуск газеты, кто-то просто беседовал. Словно вокруг них не происходило ничего необычного.
Внимание Виктора привлёк только один из них. Несмотря на высокую температуру воздуха, мужчина был одет в чёрную куртку. Его голову и половину лица закрывал чёрный капюшон. Виктор смог разглядеть только грязную длинную бороду незнакомца. Человек в чёрном просто сидел, почти не двигался и будто внимательно следил за окружающими.
Даже река Проденс в эти времена была неспокойной. Быстрое течение уносило грязные воды на север за самый горизонт. Стабс почувствовал холод от воды даже на высоте нескольких метров над ней. Детективы поставили свой обед на перила. Лиам, шурша пакетом, достал свой сэндвич, а Виктор устремил свой взгляд вдаль.
- Чего задумался? – Спросил Котч. – Ешь, нам скоро нужно возвращаться в участок.
Мимо них тихо и незаметно по другой стороне моста шёл мужчина в поношенной футболке, джинсах и с босыми ногами. Когда Лиам заметил его, тот уже забрался на перила.
- О, чёрт! Вик! – Лиам хлопнул напарника по плечу.
Виктор повернулся, и босой мужчина в этот же момент сиганул вниз. Всё, что они успели разглядеть, это выцветшая надпись «The Rolling Stones» на задней стороне его футболки.


***
Оправдываться и обвинять других в своих бедах – вот всё, на что вы способны. Не стоит ожидать от вас большего. Я провёл с вами достаточно времени, чтобы понять это. Сильнее, чем обвинять, вы любите только перекладывать ответственность. «Пусть об этом человеке позаботится кто-нибудь другой, - говорите вы. - Я сделал всё, что было в моих силах». Обычно это означает, что вы не сделали ничего. И с этого начинаются всеобщее несчастье и несправедливость.


***
Малышка Сью закончила рисовать солнце в левом верхнем углу листа и отложила оранжевый карандаш в сторону. Её животик заурчал, она поняла, что голодна. «Папа!», - позвала девочка, но ей никто не ответил.
Сью поднялась со своего кресла и отправилась на кухню. Уже в коридоре она почувствовала странный запах. «Папа, здесь чем-то пахнет!» Но ей снова никто не ответил. Сью пошла дальше и, войдя на кухню, она узнала этот запах. Газ. Она уже знала, как он пахнет, потому что папа говорил об этом. «Если вдруг почувствуешь дома этот запах, Сьюзан, сразу беги на улицу, и не забудь предупредить взрослых».
«Папа, тут пахнет газом!», - крикнула девочка. Но в доме по-прежнему было тихо. Может, папа куда-то ушёл? А может исчез… Как мама. Сью решила, что нужно бежать на улицу, как её учили. Стоило попросить помощи у соседа, мистера Элмора.
Выйти на задний двор через дверь на кухне не удалось, она оказалась закрытой. Тогда девочка побежала в прихожую к главному входу. Запах газа к тому времени заполнил весь первый этаж. Сью изо всех сил дёргала ручку входной двери, приподнявшись на цыпочки, но она тоже не поддавалась. По щекам девочки потекли молчаливые слёзы.
Сьюзан вернулась в свою комнату, залезла под письменный стол, уткнулась в прижатые к груди коленки и зарыдала.


***
Войдя в свою квартиру, Виктор почувствовал знакомый запах табака, который не выветривался уже много лет. Его перебивал ещё один запах. Что-то испортилось. Виктор вспомнил о куске пепперони, который он бросил на столе, когда его срочно вызвали в участок три дня назад. Лишь в этот момент детектив осознал, что уже три дня не был дома.
Он отправил испорченный кусок в мусорку, побрызгал везде освежителем воздуха, который нашёл в туалете, и только потом сел за свой рабочий стол, закурив очередную сигарету. Пачка уже подходила к концу, несмотря на то, что он купил её вчера вечером. Зажигалки внутри, где Виктор её обычно оставлял, увы, не было. Видимо, он забыл её в своём кабинете в полицейском участке.
Детектив начал проверять ящики своего стола в надежде найти другую старую зажигалку или хотя бы спички. В одном из ящиков ему на глаза попался MP3-диск с альбомом «Мир боли» группы Cannibal Sugar. Ему самое место в шкафу с остальными уликами по делу о самоубийстве Свонсона, но видимо диск затерялся среди прочих вещей Виктора. Да и кому теперь есть дело до таких мелочей… «Дьявольская хреновина», - подумал он и швырнул диск в ведро для мелкого мусора.
На небе не было ни единого облачка. Полуденное солнце ярко светило, слепя глаза. Виктор стоял на узкой тропинке, среди засохшей от жары высокой травы. Впереди возвышался большой дом Картеров. Детектив вновь оказался на ферме своего дедушки. Широко улыбаясь, он направился к крыльцу. Виктор знал, что сейчас постучит в дверь, и на пороге его встретит бабушка или мама, и все будут очень рады его приезду.
Но всё-таки что-то было не так. Дом ощущался таким пустым. Хотя пикап дедушки стоял перед гаражом, они не могли никуда уехать. Однако пикап, по-видимому, не трогаясь стоял на этом месте уже очень давно. Виктор поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ответа не было. Приближающихся шагов в прихожей он тоже не услышал.
«Бабушка! Мама!» Никто ему не ответил. Виктор ощущал одиночество, будто понимал, что кроме него на этой ферме никого нет. Он повернул дверную ручку. Дверь оказалась не заперта. Виктор вошёл внутрь и вновь позвал всех обитателей дома по очереди. Никто так и не откликнулся. Стабс обошёл весь дом, комнату за комнатой. Все вещи были на месте. Только их хозяева будто бы… исчезли.
Он присел на кресло в гостиной. «Исчезли» - кто-то словно поставил на повтор это слово в его голове. «Они исчезли, как и тысячи людей по всему миру. Их больше нет». В доме царила звенящая тишина. Жуткая и давящая. Вдруг в одной из комнат зазвонил телефон. Сердце Виктора чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности. Он поднялся, чтобы ответить на звонок, но осознал, что не имеет понятия, где этот телефон находится. Виктор ходил из комнаты в комнату, но не мог его найти. Звук был сразу везде и преследовал детектива. «Да где же этот чёртов телефон!» Он снова оббежал все комнаты, но так и не смог найти трубку.
Виктор поднял голову. Шея и спина жутко болели из-за долгого пребывания в неудобном положении. Темнота перед глазами рассеялась, и детектив вновь увидел собственную квартиру. Он заснул прямо за своим рабочим столом. Телефон продолжал звонить. Только тогда до Виктора дошло, что это звонит его мобильник.
- Алло. – Он ответил, не взглянув на входящий номер.
- Детектив Стабс?
- Да, это я.
- Это лейтенант Ханниган. Детектив Котч велел немедленно связаться с вами. У нас снова ЧП на городской площади.
***
С людского эгоизма начались все несчастья его рода. Когда Ева поставила своё желание и своё любопытство выше единственного закона. Когда она склонила к этому Адама, чтобы не нести наказание в одиночку.
Попытались ли вы изменить это? Стать лучше? Полагаю, что нет. Разве что единицы из вас, которые не способны искупить все грехи человечества лишь своими силами.
И теперь этот мир принадлежит эгоистам. Как же я от них устал. От людей, что следуют лишь собственным желаниям, не думая о других. Они не замечают добра, что для них делается. Но вовек не забудут мелкого поступка, который пришёлся им не по нраву.


***
Вставив последний патрон, Дэнни передёрнул затвор и положил дробовик на пол рядом с собой. Он сидел под окном в собственной комнате и тяжело дышал. Его сердце так быстро билось, что могло разломать грудную клетку изнутри. Дэнни готовился к этому несколько последних дней, но теперь этот момент настал и оказался кошмарным сном.
«Они не заберут меня, - говорил себе парень, - никого из нас не заберут. Теперь нет». Он ждал начала нового учебного года, как приговора. Снова эта идиотская школа, снова задиристые хулиганы и тупые одноклассники, которые постоянно ищут повода его подколоть. Но их больше нет. Никого из них. Всех забрали. Только Дэнни не знал, стоит ли радоваться. Может, теперь средняя школа не кажется таким ужасным местом?
«Нет уж. Туда этим говнюкам и дорога. Но я за ними не отправлюсь. Нет, ни за что». Сначала исчез Джонни Карпент, тупоголовый засранец. За ним последовали и другие… С каждым днём их становилось всё меньше и меньше. Нельзя сказать, что это не радовало Дэнни, хотя иногда ему казалось, что всё это очередной дурацкий розыгрыш, что они пытаются обмануть его, застать врасплох. А что ещё хуже, заснять этот грандиозный прикол на видео и выложить на YouTube, чтобы весь интернет смеялся над Дэнни.
Но, видимо, всё оказалось гораздо хуже. Нечто ужасное забирает людей. Может пришельцы, а может древнее зло, что с давних времён таилось в закоулках этого города. Всё как у Стивена Кинга, у таких маленьких городков всегда есть своя страшная тайна. В любом случае, что бы это ни было, Дэнни не позволит забрать ни себя, ни свою семью. Несколько дней он обдумывал этот план и сегодня решил, что пора действовать, что время не ждёт.
В 12.54 Дэнни тихо поднялся на чердак. Там, среди кучи старых ненужных вещей, стоял небольшой шкаф со сломанным замком. В нём хранились охотничьи ружья. Когда-то отец был заядлым охотником, но с возрастом его здоровье ухудшилось и несколько часов бегать за подстреленным оленем по лесу стало сложно. Однако продавать ружья он не хотел. «Когда-нибудь они пригодятся Крису и Дэнни, - говорил отец, - у мужчин из нашей семьи охота в крови». «Ты был прав, папа, они мне пригодились», - думал Дэнни, заряжая винтовку.
Мама в это время была на кухне, готовила обед. «Что ты делаешь? Где ты это взял?», - спросила она, когда Дэнни спустился к ней с винтовкой в руках и дробовиком на плече. «Иди в гостиную, мама», - сказал он, наставив на неё ружьё. То же самое он ответил отцу, когда они с Крисом пришли с заднего двора. «Какого хрена ты творишь, Дэнни», - первым делом спросил отец. «Спасаю вас», - ответил парень.
Он усадил всех на диван, а сам стоял перед ними, не опуская винтовку. «Либо ты сейчас же прекратишь это и опустишь ружьё, либо мне придётся надрать тебе задницу», - сказал отец. Он старался быть спокойным, но в его глазах читались гнев и испуг. Крис, судя по выражению лица, тоже был готов в любой момент двинуть младшему брату по носу. Но он точно передумал, когда Дэнни пустил отцу пулю в голову.
Затем парень снял с плеча дробовик, бросив винтовку на пол. Мать рыдала, а Крис тихо дрожал, прижавшись к ней. «Боже мой, Дэнни, мы же твоя семья, - причитала мама сквозь слёзы, - не поступай с нами так». «Вот именно, - сказал Дэнни, - вы моя семья. Лучше я подарю вам быструю смерть, чем позволю забрать вас».
Теперь все трое сидели на диване с простреленными головами. Им больше ничего не угрожало. Дэнни ждал тех, кто должен был прийти за ним. «Они думают, что с нами им будет так же легко, как с остальными? Нет уж. Я дам им отпор. Я их встречу».
На тот случай, если никто не придёт, Дэнни знал, чью голову нужно прострелить следующей.


***
Повернув за угол здания, в котором располагалась редакция местной газеты, детектив Стабс увидел большую толпу людей, что собралась на площади перед городской мэрией. Он чуть прибавил скорость, объехал толпу и припарковался справа от площади. Не успел Виктор выйти из автомобиля, как к нему подошёл полицейский. Это был лейтенант Ханниган, тот, который звонил ему полчаса назад.
- Детектив Стабс, хорошо, что вы прибыли. Идёмте со мной. – Полицейскому пришлось чуть повысить голос, чтобы Виктор смог расслышать его средь гула толпы.
Молча детектив двинулся за лейтенантом. На площади собралось около сотни человек и всего два десятка полицейских, чтобы урезонить их. Стражам порядка придётся худо, если толпа прибегнет к агрессивным действиям. Пятнадцать полицейских, выстроившись цепью, сдерживали людей. Ещё пятеро, включая детектива Котча, держались поодаль.
- Вик, хорошо, что ты, наконец, появился. – Лиам вышел вперёд.
- Из-за чего сыр-бор на этот раз? – Спросил Стабс.
- Недовольные граждане считают, что мы врём им. Решили потребовать ответы напрямую у мэра. Точнее Хеллер решил.
- Опять этот активист и алкоголик по совместительству.
- Да. Видимо набрался в баре и поднял своих собутыльников на революцию. По пути сюда толпа разрослась, как катящийся снежный ком.
- Местные так отчаялись, что готовы следовать за кем угодно. – Сказал стоявший рядом Ханниган.
- В общем, Хеллера мы повязали и отправили в участок. – Продолжил Котч. – Пусть посидит за решёткой, пока не протрезвеет и не успокоится. Вот только толпу припугнуть не получилось. Люди раззадорились ещё сильнее.
- Думаешь, сможем сдержать их своими силами, если ситуация выйдет из-под контроля?
- Не стоит нам этого проверять. Поэтому, кстати говоря, мы тебя и вызвали.
- Хочешь, чтобы я успокоил их? – Виктор пристально посмотрел на Котча.
- Да. Понимаю, это не твоя работа, но наш единственный переговорщик оказался в списке пропавших. А ты вроде как умеешь достучаться до человека.
- Но не до сотни человек. – Виктор тяжело вздохнул и бросил взгляд на не унимающуюся кричащую толпу. – Выбор у нас не велик.
Детектив Котч кивнул одному из стоявших рядом офицеров, чтобы тот передал Виктору громкоговоритель. Взяв его, Стабс неохотно направился к людям и остановился за спинами полицейских, которые едва справлялись со сдерживанием.
- Уважаемые граждане… - начал Виктор, но его будто бы никто не услышал. Он повторил. – Уважаемые граждане, пожалуйста, успокойтесь и перестаньте кричать. Если желаете что-то обсудить, давайте сделаем это спокойно.
Люди чуть поутихли. Из толпы послышался громкий голос:
- Очередной коп! В этот раз даже не комиссар! Мы желаем видеть мэра!
«Да! Да! Мы желаем видеть мэра!», - поддержали его несколько десятков.
- Уверяю вас, мэр располагает таким же количеством информации, что и мы. К сожалению, он не способен ответить на ваши вопросы.
- Хватит скрывать от нас правду! – Крикнула какая-то женщина из первого ряда и толпа вновь взвыла.
- Пожалуйста! – Громкоговоритель Виктора едва мог перекричать недовольных граждан. – Пожалуйста, давайте вести себя тише! Криками вы правды не добьётесь!
- Тогда как нам её добиться?! – Выкрикнул один мужчина, когда гул чуть стих.
- Наши близкие и друзья пропадают каждый день! – Снова та женщина. – Разве мы не должны знать правду?
- Правда заключается в том, что мы всеми силами пытаемся выяснить это. – Виктор старался говорить как можно спокойнее. – Но наши люди исчезают так же, как и остальные граждане. Сейчас у нас не хватает рук, чтобы справиться со всеми проблемами нашего города.
Детективу показалось, что эти слова, наконец, успокоили людей. Крики совсем стихли. Некоторые из присутствующих лишь перешёптывались между собой.
- И я прошу, - продолжил Виктор, - не усложняйте нам задачу. Если вы ничем не можете помочь департаменту полиции, просто разойдитесь по домам. Всю новую информацию мы постараемся сообщить вам через местные СМИ.
- Они нас за дураков держат! – Снова тот первый мужчина. – Пойдёмте отсюда, народ! Господь им судья!
Люди начали потихоньку расходиться. Виктор опустил мегафон и выдохнул. Слова и мысли в его арсенале уже заканчивались, и он боялся потерять контроль. Детектив будто бы только что обезвредил бомбу. Вот только эта бомба могла в любой момент вернуться.
Детектив Котч подошёл к Виктору и похлопал его по плечу:
- Видишь, я не зря поставил на тебя.
- Просто повезло. Они измотаны. Жить каждый день в страхе за себя и близких, это нелегко.
Вдруг откуда-то послышался очередной крик. Это был старческий хриплый голос:
- Не уходите! Постойте!
Детективы обернулись. Из проулков с западной стороны появился небольшого роста старик, с трудом двигающийся в сторону площади.
- Прошу, остановитесь! Это я! Я во всём виноват!
Те из людей, кто ещё не успел далеко уйти, начали оборачиваться. Многие сначала замешкались, а потом направились обратно, навстречу старику.
- Какого чёрта он делает? – Спросил Лиам.
- Не знаю, но его лучше остановить. – Ответил Виктор и махнул рукой полицейским.
Двое стражей порядка направились к старику. Люди в пару мгновений вернулись на исходные позиции и снова образовали толпу. Сначала они просто переговаривались между собой, но чем больше людей возвращалось, тем громче становился их гул.
- Это моя вина! Пропавшие… Я знаю, где они! Я виноват! – Было заметно, что старик устал и выдохся, но всё же изо всех сил пытался докричаться до толпы.
Самые решительные из людей стремительно направились ему навстречу, остальные, недолго раздумывая, двинулись следом.
- Твою же мать, - выругался Виктор, - они его на части разорвут. Лиам, скажи тем двоим, чтобы посадили его в машину и увезли подальше отсюда, а мы их задержим.
Виктор подозвал всех оставшихся полицейских, и они бросились наперерез толпе, снова выстроившись в цепь перед ними. Люди тут же начали кричать: «Пустите! Проклятые копы! Опять пытаетесь скрыть правду! Не в этот раз! Пропустите нас!» Толпа напирала. Откуда-то прилетела пустая пивная банка, попавшая одному из полицейских в висок. Детектив Стабс понял, что ситуация практически вышла из-под контроля.
Люди практически прорвались через живое заграждение, когда позади раздались два оглушительных выстрела. Толпа остановилась и затихла. Виктор обернулся и увидел Лиама, который всё ещё держал пистолет, нацеленный в небо.
- Уважаемые граждане, - детектив Котч говорил спокойно, но твёрдо, - если вы не прекратите бесчинства, мы будем вынуждены применить силу. Возвращайтесь по своим домам. – Он выдержал короткую паузу. – Это было последнее предупреждение.
Люди начали неуверенно отступать, недовольно бурча себе под нос. «Грёбанные фашисты!», выкрикнул кто-то явно нетрезвым голосом. Однако бросаться на полицейских никто не рискнул. Детектив Котч убрал табельный пистолет обратно в кобуру. Спустя несколько минут на площади остались только представители полицейского департамента.
- Сразу надо было так. – Сказал Лиам, подойдя к Виктору.
- Люди и без того напуганы. Не стоит подливать масла в огонь.
- Да. Но они сами усложняют положение. Боюсь, дальше будет только хуже.
- Что со стариком?
- Отправили в участок. Пусть побудет в камере какое-то время, для своей же безопасности.
- Думаешь, он вправду что-то знает?
- Вряд ли. Выглядит, как бездомный. Скорее всего, очередной сумасшедший.
Солнце к тому времени практически скрылось за горизонтом. Его прощальные лучи окрашивали небольшой кусочек неба над зданием городского архива в оранжевый свет. К детективам подошёл молодой сержант.
- Вам стоит взглянуть на это. – Сказал он.
Полицейский повёл Стабса и Котча прямо к зданию мэрии. То, что он хотел показать, они увидели издалека.
- Вот чёртовы вандалы. – Сказал Лиам, подходя ближе. – Когда они успели изгадить стену?
Рядом с главным входом в здание на стене красовался большой знак, нарисованный баллончиком чёрной краски. Он напоминал крест из четырёх линий с точкой в центре. Только вместо нижней линии крест заканчивался чем-то вроде серпа или полумесяца.
- Что это за символ? – Спросил сержант. – Оккультный?
- Это символика группы Blue Oyster Cult. – Ответил Лиам. – Увлекался ими по молодости.
- Это крест беспорядка. – Сказал Виктор. – Его использовали римляне, которые отрицали христианство, как религию. Теперь его почитают поклонники дьявола.
Солнце окончательно зашло, погрузив город во тьму. На площади воцарилась гробовая жуткая тишина.
- Да уж, - нарушил её молодой сержант, - странные дела тут теперь творятся.


***
«Бог присмотрит за нами», - думают многие из вас. Но разве обязан архитектор присматривать за каждым домом, что он спроектировал? Вы привыкли перекладывать ответственность. На близких, на друзей и знакомых, на случайных незнакомцев поблизости… на Бога. Это бесконечный непрекращающийся процесс, который длится тысячелетиями, пока мир летит в бездну.
Кто-то из вас сказал, что этот мир обожает жертвы, что он подобен чудовищу, которое пожирает одних людей, чтобы сохранять жизнь другим. Но пожирает он лишь тех, кого вы бросили, обессиленных и беспомощных. Тех, кто устал бороться и лишился вашей поддержки. Есть ли вам что сказать в своё оправдание? Или это снова не ваше дело?
Изначально Господь создал двоих людей, чтобы они заботились друг о друге. Однако свобода воли лишь внесла хаос в эту идею. В итоге мир заполнили существа, заботящиеся только о себе.
Вместо того чтобы следовать данной вам цели вы придумали для себя абстрактное понятие «счастья», к которому каждый так усердно стремится. Для меня же это всего лишь слово, набор букв, на каком из множества ваших языков его не произнеси.
В погоне за этим самым счастьем вы не замечаете, как близкие вам люди падают и становятся добычей мирового чудовища. Не слишком ли это высокая цена для вымышленного понятия? Готовь спорить, что ваш эгоизм сейчас нашёптывает вам, что дороже счастья ничего быть не может.
Но только заботясь о близких, ставя их интересы выше своих, вы будете знать, что кто-то делает то же самое для вас. Тогда каждый будет чувствовать себя нужным и уверенным в завтрашнем дне. И ваш мир из ненасытного чудовища превратится в прирученного зверя, обязанного служить вам до самого конца существования. Только тогда вы достигнете придуманного вами же «счастья».
Впрочем, для большинства из вас уже поздно что-либо менять.


***
Лиам помахал ладонью перед лицом старика. Зрачки его глаз оставались неподвижными. Они были затянуты белой мглой и практически сливались с белками.
- Видимо, он слепой. – Сказал Лиам, а затем спросил, повысив голос. - Вы нас слышите?
- Не зачем так кричать, сынок. – Ответил старик. – Я, может, и потерял зрение, но я пока не глухой.
- Толпу на площади он разглядел. – Произнёс Виктор.
- Вы правы. – Старик ответил, несмотря на то, что Виктор произнёс эти слова очень тихо. Похоже, слух у старика был отличным. – Я не совсем слепой. Кое-что я ещё вижу. Но только на свету. А тут у вас мрачно.
Свет в нижних помещениях полицейского участка действительно был чуть приглушён. Детективы решили оставить старика в камере до утра, чтобы на следующий день решить, что с ним делать дальше.
Виктор выглянул в коридор и подозвал к себе охранника:
- Мы пока присмотрим тут за всем, а вы принесите старику поесть. Может быть, в столовой что-нибудь осталось, пара бургеров и чашка кофе…
- Хорошо, сэр, я посмотрю.
Охранник удалился, а Виктор вернулся в камеру, где Лиам пытался что-нибудь выудить из старика.
- Что вы делали на площади? Зачем провоцировали толпу?
Старик молчал, пристально смотрел в стену, будто видел сквозь неё что-то очень интересное. Детектив Котч вопросительно взглянул на Виктора. Тот в ответ лишь пожал плечами.
- Они слепцы. – Вдруг заговорил старик. – Они не видят того, что происходит на самом деле. – Снова молчание.
- И что же происходит на самом деле? – Спросил Виктор, когда понял, что старик не собирается продолжать.
Молчание.
- Глупая это была затея, пойдём отсюда, Вик. – Лиам повернулся к выходу.
- Вы ищете не тех. А точнее, не то, что нужно.
- Так что же нужно нам искать? – Спросил Котч раздражённым голосом. Было заметно, что он теряет терпение.
Только старик не собирался отвечать. Он лишь рассмеялся. Его скрипучий хохот звучал, как скрежет ржавого гвоздя по металлу.
Лиам нетерпеливо вылетел из камеры, ничего не сказав. Стабс вздохнул и собирался уже последовать за ним.
- Виктор. – Вдруг произнёс старик, резко оборвав свой смех.
- Да? – Детектив взглянул на него.
- Ты пытаешься спасти мир, которого не существует. Людей, что борются за вымышленные вещи, обычно называют безумцами.
- Кажется, я уже слышал такое от кого-то другого.
С этими словами Виктор покинул камеру. В коридоре ему навстречу попался тот самый охранник, который нёс старику поднос с едой.
Через чёрный ход детектив вышел на открытую парковку, куда полицейские обычно выходили покурить. Лиам уже был там, смотрел в тёмную даль, медленно выдыхая один клуб дыма за другим. Виктор, молча, подошёл к нему, прикуривая свою сигарету.
- Я же говорил, старый хрен – сумасшедший. – Сказал Лиам, не отрывая взгляда от погружённых во мрак зданий. – Завтра утром подумаем, куда следует его определить.
Виктор поёжился от холода. Несмотря на всё ещё тёплые дни, сентябрьские ночи становились холоднее и холоднее. Лиам поднял голову и взглянул на ясное звёздное небо.
- Слышишь, как сегодня тихо, Вик? Почему то мне кажется, что это последняя спокойная ночь.
- Может так оно и есть. Вот только мы не имеем ни малейшего понятия, чего ожидать дальше.