Пропавший

В маленьком городке штата Миссури произошло то, что взбудоражило всё местное население. Подобного в этих краях вообще никогда не происходило. Это поначалу казалось просто дурным сном, который вот-вот должен был закончиться. Но сон этот длился до ужаса долго…
Шестилетний Энди Мастерс просто исчез. Просто взял и исчез. Полиция прочесала всю местность — мальчика и след простыл. Его как будто унесло ветром. Или он испарился.
Мать Энди рассказала следователю о том, что отпустила своего сына во двор, погулять. Мальчик чаще всего предпочитал сидеть дома и играть со своими любимыми солдатиками. Когда он сообщил маме о своём желании наконец-то выйти на улицу и подышать свежим воздухом миссис Мастерс не стала препятствовать ему и с удовольствием выпустила его во двор, в котором его отец построил небольшую игровую площадку специально для сына. В тот день мистер Мастерс уехал в срочную командировку, из которой должен был вернуться лишь через месяц.
Энди совсем не имел друзей. Но сам мальчик не особо переживал по этому поводу. У него было немало игрушек, заменявших ему товарищей. Это серьёзно беспокоило его родителей, но Энди упорно отказывался от общения со сверстниками. Он совсем не желал идти с ними на контакт. Его отправляли к психологу, но это не помогло. Тем не менее, уже через неделю мать планировала отдать его в первый класс, чему Энди был не очень-то и рад. Все его доводы в пользу непосещения школы не подействовали на мать. Она была непреклонна.
Энди катался на горке. На самой большой горке во дворе. Он весело хохотал. Мать всё это время наблюдала за ним в окно и была рада улучшению настроения сына. Ребёнок в последнее время капризничал и не слушался маму. Выглядел грустным и задумчивым. А ещё он стал разговаривать с кем-то невидимым. Он объяснил матери, что это его новый друг Кристофер, которого видит только он. Миссис Мастерс не очень удивилась этому. Скорее всего, это было связано с недостатком у него общения.
Миссис Мастерс ненадолго отлучилась из дома. Она сказала сыну, что ей надо купить кое-какие продукты, без которых она не смогла бы сделать любимый салат мальчика. Энди пообещал, что никуда не денется и обязательно дождётся мать. Если бы миссис Мастерс знала о том, что произойдёт позже, она бы ни за что на свете не оставила своего сына.
Энди сидел в песочнице и строил замок. Неожиданно его красное ведёрко само по себе поднялось в воздух и отлетело к забору.
- Кристофер! - радостно воскликнул Энди. - Ты пришёл! Я так рад!
Мальчик ни чуточки не удивился и даже не испугался. Ведь именно так проявлялось присутствие Кристофера — самостоятельное передвижение предметов, странные звуки и шаги.
Небо заволокло хмурыми тучами. Начинался дождь.
- Кажется, нам стоит поиграть в доме, Кристофер! - Энди попытался открыть дверь в дом, но ничего не вышло. Она оказалась запертой изнутри. - Зачем мама закрыла дверь? - Удивился мальчик. - А может это всё проделки Кристофера?
Сзади послышалось какое-то хлюпанье. На сырой от дождя земле появлялись следы. Они вели к закрытой на засов калитке. Калитка распахнулась.
- Кристофер, ты куда? - Энди пошёл по следам. - Стой!
Следы протянулись аж до самого леса, куда родители строго-настрого запретили ходить Энди.
- Мама будет недовольна, если я уйду! Ведь она велела мне не уходить со двора, - мальчик обернулся и окинул взглядом площадку. - Ладно, - махнул он рукой, - ничего страшного со мной не случится! Мы с Кристофером только погуляем немножко и всё!
И он двинулся в сторону леса…
«Никаких следов пропавшего Энди Мастерса обнаружено не было. Он оставил свои игрушки в песочнице. Калитка, ведущая со двора, была открыта. Значит, он мог куда-то уйти. Полиция обыскала всё. Каждый миллиметр нашего города. Найти мальчика так и не удалось.». - Писали в газете.
Энди продолжал идти по следам. Они оборвались у реки, течение которой довольно быстро уносило куда-то далеко упавшие в неё предметы.
- Кристофер, ты здесь? Ау! - закричал мальчик.
Ответом ему было карканье ворона, сидевшего на близлежащей осине. Птица внимательно разглядывала Энди.
- Где же ты, Кристофер?..
Энди овладел страх. Он почувствовал, что ему холодно. Ему хотелось вернуться домой, чтобы вновь прижаться к маме и больше никогда не уходить так далеко от дома. Он сделал шаг назад и… упал в реку. Течение несло его прямо к обрыву. Энди отчаянно барахтался в воде и звал на помощь…

***

Вот уже два года прошло с тех пор, как пропал Энди Мастерс, а разговоры об этом случае никак не затихали. Кто-нибудь нет-нет да и придумает какую-нибудь небылицу об Энди. То его инопланетяне похитили, то чупакабра съел. При появлении родителей пропавшего мальчика люди тут же умолкали и провожали взглядами убитую горем пару.
Однажды когда мистер и миссис Мастерс вернулись с работы домой, они обнаружили на пороге дома коробку. Занеся её в дом, мистер Мастерс поспешил открыть её. То, что он там увидел ужаснуло его. Он вскрикнул. Жена, заглянув в коробку, вообще чуть не потеряла сознание. Там лежала голова их сына и записка: «Скоро пришлю остальное! С любовью, Кристофер!».