01. Потерянные воспоминания. Узник Пустоты

Это произошло слишком быстро. Резкая боль в одно мгновение пронзила тело и задержалась в спине. Краски поблекли и превратились в единую серую массу. Зелёные деревья осыпались тёмными пожухлыми листьями на асфальтированную дорогу, измученную многочисленными трещинами и расколами. Небо окрасилось тёмной тушью, а облака стали походить на обломки разрушенных бетонных стен, медленно гонимых повсюду холодным ветром. Бубби осторожно ступал по ним и направлялся вперёд, к тусклому, золотистому светилу, которое с каждым шагом становилось чётче и ярче, а тьма вокруг всё пугающей и устрашающей.

Мраморные колонны задерживали жёлтые лучи и сгущали неизвестность. Они поддерживали античный купол, переполненный мутными сферами, лежащими на туманном покрывале. Среди них парила одна единственная, от которой исходил приятный свет, озаряющий и окрашивающий застрявшую в Пустоте площадку. В самом её центре находилась большая белая чаша с туманом, падающим и растворяющимся на старом паркете. За ней расположилась лестница, ведущая к большому зеркалу в серебряной раме.

У него больше не было сил идти дальше. Он спрыгнул с последнего обломка на площадку и упал на пол. Ужасный холод сковывал его, мальчик не мог пошевелиться, а губы заледенели в молчании. Он попытался позвать на помощь, заставить кого–либо обратить на него внимание, как вдруг понял, что не может сказать ни слова. От испуга начались сильные судороги. Сознание посещали страшные образы: человек с огромной заострённой лопатой; скалящаяся женщина с жемчужными бусами на шее. Бубби бился в конвульсиях и обречённо смотрел на лестницу. Наконец, его обнаружили.

– Броук, какого чёрта?! – послышался откуда–то голос. – Ребёнок. Ребёнок!

Цоканья каблуков звонко разлетались по холлу и приближались к Бубби. Он расплывчато видел спешащую к нему незнакомку. Она приподняла ему голову и дала выпить содержимое из кружки, находившейся у неё в руке. Горькая, противная жидкость разлилась во рту и защипала язык.

– Глотай, иначе тебе станет ещё хуже!

Уже после первого глотка судороги прекратились, а на замену им пришло расслабление и спокойствие.

– Спасибо вам! – поблагодарил Бубби спасительницу. – Где я?

– Там же где и мы, в самой ... кхм, обители зла, – тяжело вздохнула она, – Меня зовут Гринти, а этого старого маразматика – Броук.

На лестничном пролёте показался пожилой мужчина, сидящий в инвалидной коляске:

– Ты как всегда в своём репертуаре! Помоги мне спуститься вниз.

Бубби поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Теперь это место было больше похоже на библиотеку с множеством дверей из тёмного дуба, находящихся между высокими книжными полками.

– Простите, а что за этими дверьми? – поинтересовался он.

Гринти на секунду уставилась на мальчишку непонимающим взглядом, а затем сменилась в лице и растянулась в нервной улыбке:

– Там нет ничего интересного, отойди оттуда.

Любопытство взяло над ним верх. Он повернул круглую ручку и потянул дверь на себя. За ней таился длинный коридор, по сторонам которого стояли огромные печи.

– Тебя порвёт на куски! – кричала Гринти, заслонив собой проход. – Я же сказала отойти!

Старик подъехал к чаше и провёл рукой по клубящемуся туману, в попытке что–либо разглядеть:

– Очень странно, твоё тело только что охватили судороги, а ты полон сил!

– Хочешь сказать, что он не смотритель? – спросила Гринти, схватив мальчика за кисть. – Думаешь, это очередной преступник?

Броук прищурился и почесал бороду:

– Я никогда не поверю, что ребёнок способен совершить что–то ужасное, но...

– Вспомни шестого палача! – перебила старика Гринти. – Даже если за его плечами горы трупов, то почему Коллекционер не предоставил ему новый мир?!

Бубби понятия не имел, о чём беседовали эти двое. Он заплакал от растерянности и закрылся руками, желая спрятаться от всей окружающей его неизвестности.

– Ему не суждено стать смотрителем, – тихо произнёс Броук, – Мне жаль, что дитя погибнет так рано.

Гринти охватила злоба:

– Старый дурак, что ты несешь?! Мальчик, послушай меня, я не сделаю тебе больно, только успокойся!

– Лучше уложи его спать, завтра у него будет тяжёлый день.

– Иди к чёрту! Сама разберусь! Дорогой мой, иди за мной.

Гринти ослабила хватку и повела Бубби на второй этаж. Они оказались в небольшой и уютной ванной комнате. На полу, прямо перед ванной, лежал пушистый коврик. Умывальник представлял собой обычную раковину, а сливные трубы уходили куда–то в сторону, заканчиваясь в непроглядной тьме.

– Тётенька, а почему здесь нет стен? – всхлипнув, спросил Бубби.

– О, – улыбнулась она, – Это место подчиняется одному господину, с которым тебе ещё предстоит встретиться. Только он знает устройство всего того, что здесь находится. Сейчас тебе нужно помнить об одном: я и Броук люди не плохие, мы не желаем тебе зла. Как тебя зовут?

– Бубби.

– Хм, помнишь своё имя, значит ещё не всё потеряно. Пока ты умываешься, я приготовлю тебе чай, хочешь?

Он кивнул Гринти. Выключив тёплую воду, Бубби вытер лицо полотенцем и заглянул в спальню. Просторная двухместная кровать расположилась прямо напротив двери. Слева стояла кровать поменьше, для одного человека.

– Это твоё спальное место, – подошла позади Гринти, – Держи.

Горячая чашечка согревающего напитка оказалась у него в руках. Приятный аромат лимона, переплетающийся с пряной корицей, успокаивал его.

– Как допьешь, поставь чашку на столик, я заберу её позже, – сказала Гринти, – Ложись спать, тебе следует отдохнуть.

Бубби остался в комнате один. Он лёг на кровать и спрятался под одеяло от нависшей сверху пустоты. Любая попытка вспомнить что–либо вызывала лишь головную боль. Решив ни о чём не думать, Бубби заснул.