03. Хроники Песчаной Змеи: Ловушка. Ч. 2

Этим солнечным воскресным днём Ксении Ворониной надоело проклинать собственное существование. Ей осточертело вообще всё.

Мало она натерпелась в детстве — разбитая семья, жестокий бытовой расизм... Другие девушки живут нормальной жизнью — обзаводятся кавалерами, щеголяют друг перед дружкой фарцованным шмотьём, делают какую-никакую карьеру. Та же Светка Коновалец. Та же Оля Завьялова. А ей, Ксюхе, выпала незавидная участь Песчаной Змеи. И толку?

Ну какое ей дело до того, что в ледниковый период происходила неистовая борьба между двумя биологическими видами — предками современных людей и Стаей, человекоподобными кровососами? Кто вообще об этом помнит? От войны, охватившей все континенты, остались лишь две смутные легенды — одна о вампирах, другая об амазонках. Эти-то амазонки, девы-воительницы, называвшие себя Песчаными Змеями, где-то в Древней Земле, южнее Сахары, и нанесли окончательное поражение Стае. Впервые Ксения узнала про них в десять лет, из удивительно ярких снов — тогда ей полюбились такие же, как она, мулатки, насмерть бившиеся с клыкастыми страхолюдами. Она ревела, когда они гибли, а мама по утрам утешала: «Не бери в голову, Ксюша, это только сон!» Только сон! Знала бы мама...

Проиграв битву, Стая, однако, не исчезла. Вампир, обосновавшийся в Греции, потом мстил. Историчка выставила Ксюху из класса за нецензурные замечания, когда речь на уроке зашла о «подвигах» Геракла.

Обе стороны использовали то, что принято называть «сверхъестественными силами». Монахи Тарро, сохранившие чистоту доледниковой крови, узнали о Ксении не из картотеки Центрального Статистического Управления. В Рим на обучение её отправили не самолётом. И для первого покушения на Песчаную Змею, в Новый Год на дедушкиной даче, Стая наняла не уголовника-рецидивиста...

Ксения включила магнитолу и надела облегающую канареечную блузку, спрятав послуживший камнем преткновения Амулет под воротник, и красные шорты. Подумав, всё-таки решила положить орихалковый кинжал Песчаной Змеи в кожаную сумочку берберской выделки, сувенир отнюдь не увеселительной поездки в Нигер. Она всё ещё придирчиво разглядывала себя в зеркало, подпевая синкопированной мелодии блюза, когда раздался телефонный звонок.

— Ксюха, на выход! — Олин голос почему-то был сипловатым, словно простуженным. — Минут через пять подъедем.

— Иду, — ответила Ксения, сунула ноги в сандалии и вышла из квартиры. Через семь минут к пятиэтажке действительно подрулила бутылочно-зелёная «лада».

Оля Завьялова в самом деле выглядела заболевшей — она была бледной и судорожно сглатывала. Кроме того, Ксения почувствовала какую-то фальшь в её объятии. Тёма Белкин оказался стройным шатеном с широкоскулым лицом и слегка раскосыми серыми глазами. Он улыбнулся Ксении дежурной улыбкой, но в его взгляде читалось хорошо знакомое: «Вали отсюда, черномазая!»

— А где мой кандидат в женихи? — спросила Ксения, устраиваясь на заднем сиденье, рядом с набитой сумкой-«холодильником».

— Присоединится в лесу, — сказала Оля. — У него своя тачка, — она многозначительно подмигнула.

Для пикника было выбрано укромное место вдали от закрытой на капитальный ремонт Седоковской турбазы. «Лада» въехала на залитую солнцем поляну, окружённую могучими клёнами и почти правильным кольцом растрескавшихся замшелых валунов. Артём раскрыл бардачок и выругался:

— Б..дь, сигареты забыл!

— Рассеянный с улицы Бассейной! — взвизгнула Оля. — У тебя ж под носом на тумбе лежали!

— Заткнись лучше! — раздражённо огрызнулся Артём.

— Да как ты со мной разговариваешь?

— Как заслуживаешь! Однозначно!

— Охренел?.. Слушай, Ксюха, вылезай и захвати сумку, ладно? Мы сейчас, когда этот козёл уймётся.

— Это я...

Ксения взяла сумку-«холодильник» и выбралась на поляну. В ту же минуту дверца «лады» захлопнулась, и машина рванулась прочь, огласив лес надрывным рокочущим гулом.

Ксения ещё собиралась с мыслями, когда земля у неё под ногами внезапно затряслась.

Она отскочила к ближайшему валуну, как опушка внезапно превратилась в своего рода кратер — к небу взвился смерч почвы и листвы, и над поляной вздыбилось что-то вроде корявого дерева, увенчанного вытянутой втулкой головой с двумя изогнутыми вовнутрь рогами и единственным глазом, покрытым блестящей чёрной плевой. Тварь громоздилась над кронами клёнов, колыхаясь, извиваясь и вытягивая похожие на сучья отростки с круглыми присосками на концах.

Девушка собрала все душевные силы Песчаной Змеи, чтобы не поддаться накатившему обмороку. «Кинжал тут не поможет», подумала она и перемахнула через валун за мгновение до того, как на него легла огромная конечность твари. «Тол-Деол!», мелькнула спасительная мысль. Ксения сбросила одну сандалию, но, пока пальцами босой ноги пыталась сорвать предательски тугой ремешок со щиколотки обутой, шипы широкой, размером с мотоциклетное колесо присоски вонзились ей в живот.

Красная кровь! Оно ликовало — сколько же времени Оно провело в дрёме? Лес не изменился с дней сегастрийских колдунов. Но это странное темнокожее существо в странной одежде — таких Оно ещё не видело.

Какая разница?

Красная кровь!

«Дура! Идиотка!»

Крича и задыхаясь от нестерпимой боли, Ксения выхватила Амулет из-под воротника блузки. Брызнул искрящийся серебристый свет. Присоска оторвалась, тварь отпрянула, а Ксения отлетела назад и кубарем покатилась по подстилке поляны. Истекая кровью, дрожа, как в лихорадке, она ухватилась за какую-то корягу и попыталась подняться. Но ноги не слушались.

Чудовище осело и исчезло, погрузившись обратно в землю. После нескольких неудачных попыток Ксения стянула промокшую от крови блузку. Запёкшиеся губы забормотали заклинание.

Граф Дамиан Грейза, президент международного банка «Драхенфельс унд Винета», яростно ощерился, когда изображение в зеркале в оправе из киновари, выделанной в в виде змея, кусавшего собственный хвост, задрожало и погасло.

— Тебе же говорили про кулон, — сказала Милена Грейза.

— Но кто мог знать, что это оберег самой Ипполиты! Как они её ценят!

— Успокойся, Дамиан. Это ещё не конец.

Оле Завьяловой не пришлось стажироваться во Всемирном Институте Гематологии. На обратном пути из Седокова в город на шоссе «ладу» подмяла тяжёлая автоцистерна. Водитель утверждал, что легковушка, видимо, потерявшая управление, сама ринулась ему под колёса. На Новогеоргиевском кладбище в Балашовске прибавились две могилы.