Дама в зелёном 01

Сэр Джон Болле вернулся в Англию после испанского похода в дурном настроении. Надежды не оправдались, а ведь начиналось всё так хорошо! Год назад в 1596 году он сопровождал фаворита королевы — Роберта Деверё, графа Эссекса в Кадис. Граф — баловень судьбы. Казалось с детства ему была уготована судьба находиться рядом с троном. Его прабабушка — Мэри Болейн была сестрой Анны Болейн — матери королевы Елизаветы, а бабушка считалась непризнанной дочерью самого Генриха VIII. С отчимом Эссексу тоже повезло. Ведь им был никто иной, как Роберт Дадли, граф Лестер — всемогущий фаворит королевы. Поэтому неудивительно, что всего через три года, как впервые появился при королевском дворе, граф Эссекс стал фаворитом королевы. Ему пришлось подождать, пока его предшественники уйдут с дороги. Лестер, Рэли допустили роковую ошибку — женились, а предательства своим кавалерам, клявшимся ей в вечной любви, Елизавета не прощала. За исключением Эссекса, на которого дулась всего лишь две недели. Предшественникам его так не повезло. Нет, она не лишила их чинов, собственности. Всего лишь отказала опальным фаворитам во внимании и близости, отдаляя их от себя. Лестера заменил Рэли, а за ним на сцену вышел Эссекс, заняв освободившиеся место партнёра королевы по... картам. Елизавета по-женски отомстила неверному возлюбленному. Заставила Рэли, как капитана королевской гвардии, стоять по ночам на часах у дверей тех самых покоев, где она играла в карты с новым избранником, который годился ей во внуки. О любви королевы-девственницы играть по ночам в карты с первыми красавцами при дворе, наслышаны были все.

Эссекс молод, честолюбив. Без труда изображал пылкого влюблённого в стареющую женщину, а может быть действительно был влюблён, но не в саму Елизавету, а королеву. Синекура была ему обеспечена. Только он жаждал военной славы. Экспедиция в Испанию должна была принести ему лавры победителя.

Сэр Болле надеялся, что рядом с любимчиком фортуны он тоже сорвёт солидный куш, пощипав золотые пёрышки у испанцев. Слава его не прельщала, а вот улучшить собственное положение, пусть и пиратством, грабежом… Родовое поместье не приносило особого дохода. Да и семейство у сэра Джона было большое. К тридцати шести годам — он отец восьмерых детей. Их всех надо как-то устроить в жизни, а у него ни связей, ни влиятельных родственников. Без протекции почти невозможно добиться успеха в жизни. И всё же появился шанс изменить судьбу. Супруга Элизабет, урождённая Уотерс не принесла богатого приданного, однако её крёстный, живущий в Лондоне и занимающийся подрядами, сообщил ей в письме о подготовке похода. В нём же посоветовал её мужу записаться добровольцем. Последовав совету, сэр Джон решил, что поймал птицу удачи.

Вначале события развивались успешно. Испанский Кадис они осадили, а затем разграбили двадцать второго июня.

Сэр Джон не стремился сложить голову в погоне за подвигами, поэтому назначение охранять захваченных испанцев воспринял без ропота и с тайным удовлетворением. Тем более среди пленников оказалась прекрасная донна Леонор Овьедо. Должно быть привлекательный брюнет с ореховыми глазами, больше похожий на испанца, чем на англичанина (предки Болле были ирландцами) понравился ей. Испанка стала выказывать ему расположение. Искала его общество, прогуливаясь по стенам бастиона. Бросала красноречивые взгляды. Применила весь свой арсенал обольщения. Сэр Болле не стал строить из себя целомудренного Иосифа. Их роман был в самом разгаре, когда Эссекс, возгордившись после захвата Кадиса, возомнил себя великим полководцем. В короткие сроки испанский король Филипп построил новый флот. Елизавета приказала уничтожить флот. По просьбе Эссекса назначила графа командовать операцией. Перед ним открывались шикарные перспективы. Для этого следовало напасть на порт Феррол, где стоял неприятельский флот, а также перехватить испанские корабли, возвращающиеся из колоний. Их груз значительно бы пополнил английскую казну, а заодно карманы участников экспедиции.

Сэр Джон, как и остальные уже ощущал приятную тяжесть золота в собственных руках, видел его манящий блеск. Призовые могли обеспечить его до конца жизни. Однако самонадеянный любимец королевы разругался с контр-адмиралом флота Уолтером Рэли — своим бывшим соперником. Он опасался, что опальный фаворит Елизаветы его обойдёт, поэтому не захотел делить ни с кем лавры. В результате Эссекс с треском провалил операцию. Вначале упустил флот из Феррола, затем и караван кораблей с грузом сокровищ из Вест-Индии ушёл из-под носа. Это стало первой трещиной в отношениях королевы с её любимчиком. Но что за дело сэру Болле до Эссекса, когда он лишился того на что так рассчитывал! А тут ещё леди Леонор не захотела с ним расставаться, решившись последовать за ним в Англию. Пришлось признаться ей, что он женат. Донна Овьедо вначале сильно побледнела. Затем лицо испанки вспыхнуло от гнева, а глаза засверкали от ненависти. Схватив стилет из толедской стали, она хотела пронзить себе сердце. Сэр Джон с трудом вырвал у неё оружие. Вспышка ярости у Леонор тут же прошла. Она быстро опомнилась и с горя решила уйти в монастырь. Смирившись с неизбежным, подарила ему, принадлежавшие ей украшения вместе со своим портретом. Он принял подарки от любовницы.

Жадность не позволила Болле отказаться от драгоценностей. А тщеславие — от портрета прекрасной испанки. Ведь она на нём в своём самом лучшем зелёном платье была так хороша собой, что льстило его мужскому тщеславию. Если бы он знал, что за этим последует…

«Timeo Danaos et dona ferentes» ( Бойтесь данайцев, дары приносящих).