35. Стая

Проснулся я не по внутреннему щелчку, включающему сознание, а вполне обычно, как раньше. С тяжёлой от похмелья головой, полной тумана и размытых образов какой-то девушки. Одеждой и луком со стрелами она походила на героиню «Голодных игр». Только в моём кошмаре охотница выглядела красивее. Старшина уже кипятил на примусе чайник, резал хлеб для бутербродов. Щукарь, вскрыв упаковки с сыром и колбасой, раскладывал их содержимое сверху неэкономно толстых ломтей.

Минутой позже в комнату вошёл Старлей, вытирая бумажным полотенцем лицо.

- Очнулся, Архитектор? – насмешливо спросил он, - Иди, умойся. Полегчает.

- Что это вчера было?

- Нервный срыв, - спокойно ответил Страшила. По уверенности в голосе, чувствовалось, что ему такая ситуация хорошо знакома, хотя вряд ли он являлся дипломированным психологом и изучал труды Зигмунда Фрейда и Карла Юнга.

- У нас в Кандагаре раз был случай, - продолжил старшина, щедро засыпая чай в заварочный чайник, - Поцапались мы со спецами из ГРУ на предмет кто круче. Сначала на голос брали, а когда надоело связки рвать, к рукоприкладству перешли. Неизвестно чем бы дело закончилось, если бы зампотылу не притащил канистру спирта. Ужрались, конечно, до поросячьего визга, зато побратались и до конца командировки друг друга не задевали.

Я поднялся и побрёл в туалет. Плескаясь над хромированной рукомойкой гонял по лабиринтам извилин только одну мысль: «Господи, сделай так, чтобы здесь и сейчас оказался Жеглов».

Неважно кто он. Супергерой из Марвел, способный манипулировать материей, Архитектор из Атриума или мутант-контролер из аномальной зоны отчуждения, мне без разницы. На данный момент он единственный, кто более-менее спокойно и внятно может объяснить то, что со мной происходит. Не слушать, разинув рот и вытаращив глаза, как это делали вчера мои однополчане, а детально, по пунктам разложить произошедшие события и дать дельный совет.

Может я, со своим, свалившимся из ниоткуда даром, опасен для товарищей и мне, чтобы не причинить им вред, пора добровольно уйти? Неважно куда. Пусть даже в этот мистический Храм Сестёр и попытаться скрасить их одиночество или вынужденное затворничество, чувственной лаской и прозаическим интимом. В конце концов, для чего ещё нужен мужик в женском монастыре?

Мои мысли нарушил донёсшийся из одной из трёх кабинок тяжёлый вздох и кряхтение. Из другой, послышался звук смываемой воды. Вышедший следом Мачо, сочувствующе поинтересовался:

- Слышь, Лабас. Я в подсобке какие-то таблетки видел, может тебе слабительное поискать?

В ответ раздалось латышское ругательство и русский совет, с указанием направления и точного адреса.

Я хмыкнул и, оторвав от рулона метровый кусок полотенца, поспешил выйти из туалетной комнаты.

Уже на ступеньках, ведущей в полуподвал лестницы, меня озарило: если я правильно понял, чем на унитазах занимались сослуживцы, то оставлять их в таком положении равносильно предательству. Неважно, облегчались ли там или блевали, сейчас они уязвимы и лёгкая добыча даже для «диких». Дело не в похмельной слабости. Если они реально представляют, что у них есть желудок, требующий опорожнения и прямая кишка, через которую этот процесс происходит, то они с такой же лёгкостью вообразят, что имеют сердце, которое можно поразить пулей, артерии, которые легко перерезать ножом. А значит, без особых усилий убедят мозг в смерти.

Получается, что это вовсе не отряд сопровождения, а группа посланных на заклание новичков. Выживет не самый сильный или ловкий. Останется тот, кто примет условия игры в бессмертие. Фантомная оболочка только внешне похожа на человеческую фигуру. Она лишь сосуд для сознания, хранилище для информации о личности из прежней жизни. В ней нет ничего, что учёные называют биологической системой. Этот поход похож на процесс ускоренной подготовки просветлённых. Ай, да Команданте! Искусственный отбор в боевых условиях.

Больше всего сейчас меня волновало: знал ли Жеглов и его разведчики об этом? Может, не было никакого передового отряда Регуляторов и нас намеренно ввели в заблуждение, чтобы проверить готовность к инициации. Послали в полымя и втихаря наблюдают из-за угла за нашими мытарствами.

А возможно, у меня действительно едет крыша.

Завтрак был в самом разгаре, когда я ворвался в холодильник. Страшила услужливо протянул мне бутерброд и принялся доливать в заварку кипяток, приговаривая:

- С похмелья великолепно помогает рассольник. Ещё лучше рубануть тарелку горячего борща с чесночком, чтобы хорошенько пропотеть и выпарить из организма токсины. Но и пара кружек крепкого чая с бутербродом поможет. Давай, не вороти морду, хомяч и пей. Калории восстановят силы и прогонят усталость.

«Это писец!» - подумал я, беспомощно опускаясь на поддон, - «Даже старшина, прожжённый ветеран Атриума, считает себя человеком.»

Когда трапеза подошла к финалу, Старлей приказал старшине убрать посуду и выставить перед базой караул. Страшила отрядил в дневальные Гайку с Лабасом, как самых тормознутых. Остальных увёл из комнаты. В том, что никто не окажется обделённым заданием сомневаться не приходилось.

Юрий расстелил на каталке карту. Достал маркер, подобранный в одной из лабораторий, спросил:

- Жеглов не будет ругаться, если я этим? Карандашей нигде не нашёл.

- Давай на словах, - предложил в ответ, - Как понимаю, мы сейчас тут.

Я ткнул пальцем в значок Б17. Начштаба согласно кивнул.

- Нам нужно к границе с Пустошью.

Палец переместился к пунктирной линии за пределами городской черты.

- В общем, недалеко, - согласился Юрий, - Судя по масштабу, дня три-четыре. Жеглов говорил, куда нам двигаться после этой базы?

- Нет. Он опасался, что его прослушивают, и предоставил право выбора мне.

Говорить про телепатию и сканирование сознания не решился. Мало ли как отреагирует на эту ахинею товарищ.

- Видел такие ручные локаторы, но у них дальность маленькая, - подтвердил мою выдумку Старлей, но тут же забеспокоился:

- А как же он нас найдёт?

- Что-нибудь придумаем, - успокоил я, - Подсказку оставим. Давай думать, в каком направлении двигаться.

Между нами и границей располагалось несколько заштрихованных синим овалов. Самый большой располагался прямо над нами и обозначался крестом и полумесяцем.

- Видимо, сектанты, - предположил, ожидая рекомендаций начальника штаба.

- Скорее всего, - одобрил тот и предложил, - Лучше идти по левой дуге. Здесь до Бесплодных Земель целых четыре хорошо оборудованных схрона.

- Тебе лишь бы в комфорте поспать. Путь слишком предсказуем и если Регуляторы… - озвучивать версию гибели разведчиков не хотелось, но Юрий меня понял и кивнул.

- Тогда обойдём сектантов справа.

На том и порешили.

Выйдя в коридор, мы натолкнулись на Страшилу и Гайку. Старшина курил, облокотившись спиной на стену. В левой руке он держал пустую банку из-под тушёнки, куда стряхивал пепел, а правой дирижировал, приговаривая:

- И раз… И два… И раз… И два…

Гайка, сопя и шепча под нос ругательства, отжимался на линолеуме.

- Что происходит? – поинтересовался Старлей.

- Провожу профилактическую беседу, - не меняя позы, объяснил старшина, - Этот урка считает, что мыть посуду ему по статусу не положено.

- Заканчивай, - распорядился Юрий, - Проследи, чтобы все восполнили запасы воды и шоколада. До следующей базы два дня. Кроме того, распредели на каждого двойной комплект патронов. Впереди опасные участки. Выдвигаемся через полчаса.

- Сделаю, - сказал старшина, туша окурок в банке, - В подсобке «Печенег» видел. Возьму на всякий случай. Может его и заклинит после первой же очереди, но с этой машинкой спокойнее. Внушает уважение.

- Бери, - разрешил Старлей, - Навьючь на Гайку. Пусть таскает в качестве наказания.

продолжение следует…