27. Студия СБС. Эпилог

Бред

Ника открыла глаза. Над ней склонилась старшая сестра, двадцатитрёхлетняя Алина.

- Ну вот, наша больная и очнулась! Долго же ты пролежала в беспамятстве. Прямо барышня из девятнадцатого века, - Аля нервно хихикнула.

От неё пахло чем-то сладким и смутно знакомым. Напоминающим позднюю весну, тихие вечера и уютные, старые дворики.

- Сирень, - прошептала Вероника.

И вспомнились Нике отвратительные, болезненные сновидения. Сюжет какого-то запутанного, неправдоподобного сериала, гибель актёров и всего человечества, эмиграция в ад и спасительная веточка сирени, валявшаяся на тротуаре, среди мусора и отбросов. В бреду Вероника вообразила себя злобным существом, обладающим магическими способностями.

И откуда взялась эта странная фантазия о том, что она приёмный ребёнок? Вера и её мать походили друг на друга, как две капли воды. В семейном фотоальбоме красовалось множество младенческих фото Верочки.

Вероника была обычной семнадцатилетней девчонкой. Мечтала о том, чтобы поступить в медицинский институт, тайно любила двадцатилетнего парня с экзотическим именем Рафаэль, жившего этажом ниже. Внешне он чем-то походил на Арш-Махана из её бредовых сновидений. В свободное от учёбы время Ника подрабатывала, сидела в кафе с подружками или гуляла по городу в гордом одиночестве, смотрела фильмы ужасов, читала мистические романы и рисовала странные, не лишённые оригинальности и своеобразного таланта картины.

Ника унаследовала от матери добрый и отзывчивый нрав. Она переводила через улицу слепых старушек, пристраивала бездомных щенков и котят. И до недавнего времени Вере было неведомом разрушительное и едкое, как кислота, чувство под названием Зависть. Вероника подсмеивалась над желчной одноклассницей Адой Барышниковой, зеленевшей от злости, стоило кому-нибудь из подруг прийти в школу с новым айфоном или обновить гардероб.

Но недавно Зависть, женщина с длинным восковым лицом и тонкими бледными губами, всё-таки поймала Нику на крючок. Однажды, гуляя по улице, Вероника наткнулась на одно заманчивое объявление: «Студии СБС требуются юные талантливые актрисы без опыта». Киностудия располагалась на тринадцатом этаже высотного здания. Небоскрёба, находившегося на Лунном проспекте.

Ника решила съездить туда и попытать счастья. Покинув душное чрево старого жёлтого автобуса, девушка зашагала по широкой и чистой улице.

Из-за отражавшегося в них неба окна небоскрёбов казались лазурными и напоминали синие глаза надменной северной красавицы. Мимо проезжали дорогие машины и вообще от всего квартала веяло роскошью и комфортом. Быстрый, бесшумный лифт привёз Нику и высокую блондинку в сером мерцающем платье на тринадцатый этаж.

Вероника оказалась в узком коридоре с лимонными стенами. Кроме неё, на удобных, обитых ярко-красной кожей стульях примостилось около тридцати девушек. Некоторые выглядели лет на пятнадцать-шестнадцать, другим явно перевалило за двадцать пять.

Над дверью с надписью «Киностудия СБС» загоралась синяя лампочка, и голос женщины-автомата вызывал очередную претендентку. Девушки выходили оттуда спустя полчаса. Одни плакали на глазах у всех, ни капельки не стесняясь конкуренток. Другие покидали коридор с каменным лицом, ни на кого не глядя. Третьи на чём свет стоит ругали капризное, несправедливое жюри и даже угрожали сжечь небоскрёб на Лунном проспекте дотла.

- Господи, только бы пройти. Я с ума сойду, - бормотала себе под нос Вероника. Она дрожала от волнения и побледнела до синевы. Впоследствии девушка не понимала, зачем ей нужна была эта победа и роль в каком-то третьеразрядном сериале. Ника не была меркантильной, никогда не мечтала о роскоши, экзотических курортах и дорогой машине. Может быть, Вера надеялась таким образом привлечь внимание Рафаэля и добиться от него взаимности?

Другие кандидатки тоже сидели на своих стульях ни живы ни мертвы. И кто бы мог подумать, что отбор пройдёт Ксения Смородинова, безвкусно одетая выскочка из глуши!

Началось нечто невообразимое. Женщина-автомат объявила, что жюри сделало свой выбор, и все остальные могут расходиться.

- Но ведь мы ещё не проходили кастинг, - возмущались блондинки в алых блузках. Судя по всему, это были сёстры-близнецы.

- И я! И я! – выходила из себя девушка с длинными пепельными волосами.

- Немедленно очистите помещение! Ещё одна реплика, и я позову охрану! - высунулась из-за двери толстушка в тёмно-зелёном брючном костюме.

Бормоча себе под нос проклятия, несостоявшиеся актрисы направились к выходу. И вот в коридоре осталась только Ника. Губы её кривились в странной, не идущей к делу улыбке, на побледневших щеках горели два красных пятна.

Из студии вышла Ксения Смородинова и бросила на Веру взгляд, полный сочувствия и искреннего сожаления. Это разозлило Нику ещё больше.

- Шлюха, шлюха, шлюха! Знаю я, каким местом ты эту победу заработала! - не помня себя, закричала она. - Я желаю, чтобы ты и все остальные актёры, и режиссёр, и операторы, и художники по костюмам умерли в страшных мучениях! Хочу, чтобы всех вас сожрали киношные монстры! Заживо сожгли фантазии этого идиота Маалова! Ведь он тот ещё извращенец, как я посмотрю, если взял на роль такую уродину, как ты!

Далее последовала безобразная сцена. Ксения расплакалась и убежала куда-то в глубину студии, Нику вывела на улицу охрана. Опустошенная и пристыженная, Вероника шла по улицам. Солнечным, радостным и блестящим. В витринах отражался свежий и невинный летний день. На одном из балконов белого трёхэтажного дома играли в куклы и весело смеялись две девочки лет четырёх.

«Господи, что на меня нашло? С ума я что ли сошла? Как можно было так опозориться? И ведь я никогда раньше не желала людям зла. Набросилась на эту несчастную Ксению, чуть не подралась с охраной», - Ника готова была провалиться сквозь землю.

Хотя ни родители, ни старшая сестра не знали о поездке Вероники на киностудию, девушка боялась идти домой. Почему-то ей казалось, что там её встретят обвиняющие взгляды.

- Нет, я не понимаю, как ты могла выставить себя такой дурой? - возмутится Алина, для которой внешние приличия всегда были превыше всего.

- Ты же добрая девочка и никогда не желала людям зла. Что на тебя нашло? - после этих слов мама наверняка расплачется.

- Тебя могли забрать в полицию, - скажет прагматичный папа.

И вот неприкаянная Вероника с горящими от стыда щеками и полными слёз глазами бродила по площадям, проспектам, паркам, улицам, улочкам и переулкам. Дома смотрели Нике вслед с неодобрением, деревья осуждающе шелестели. Под вечер Вера забрела в ботанический сад.

Это удивительное место оглушило и совершенно ошеломило Нику, но при этом привело в восторг. На какое-то время она забыла о своём недостойном поведении на киностудии. Девушка подолгу любовалась экзотическими растениями и вдыхала дурманящий аромат редких и хрупких цветов. Почему-то Веронике пришло в голову, что скоро, очень скоро она встретит среди этого многообразия звуков и запахов Его и... И начнётся что-то зыбкое, немного мучительное, но приятное. «Мне семнадцать лет. Большая часть одноклассниц уже встречается с парнями, а я как-то не соберусь. Но скоро всё переменится», - так, погружённая в мечты, Ника оказалась возле странного куста с тёмно-розовыми бутонами. «Такие же, как моё платье», - улыбнулась девушка.

От приятных раздумий Веронику отвлёк отдалённый раскат грома. Спустя мгновение начался ливень. Мощный, сметающий всё на своём пути и обжигающе холодный. Казалось, желчный и завистливый Октябрь послал весточку розовощёкому и беззаботному брату Июльчику.

Ника вымокла до нитки и пришла домой грязная, замёрзшая и стучащая зубами. Переохлаждение, нервное потрясение и усталость сыграли с девушкой злую шутку. На следующий день Ника тяжело заболела и провалялась в постели целую неделю. И виделись ей в горячечном бреду странные, а порой и отвратительные вещи.

И вот теперь, окружённая заботой родных, Ника медленно выздоравливала. Девушка с нежностью смотрела на обои, которыми незадолго до болезни оклеили её комнату. Веточки лиловой сирени на бледно-желтом фоне действовали на неё успокаивающе. А новые духи сестры дарили надежду на исцеление и новую, счастливую жизнь.

Вероника окончила школу, поступила в медицинский институт и вышла замуж за однокурсника Илью Пирогова. К тому времени она и думать забыла о Рафаэле и своих сумасбродных мечтах стать актрисой. Кстати, встреча с Ильёй произошла в ботаническом саду, как и предполагала Верочка.

У Вероники и Ильи родился сын, которого Ника по странной прихоти решила назвать Матвеем. Шли годы. Вера вышла на пенсию и стала возиться с внуками. В возрасте семидесяти восьми лет она легла спать да так и не проснулась. «Лёгкая смерть», - вздыхали соседки.

Жизнь Вероники Пироговой, такая счастливая и заурядная на первый взгляд, на самом деле была сложной и загадочной. Несколько раз в Нику вселялось что-то тёмное, злое и мстительное.

Однажды Ника почувствовала беспричинную ненависть к своей пациентке и мысленно пожелала ей смерти, а на следующий день свалилась с тяжёлым гриппом. В бреду Веронике виделись жуткие вещи. Будто бы она оказалась одна одинёшенька на выжженной, проклятой богом планете, и без устали зовёт своего сына. Ищет малыша и не может найти.

В другой раз пятидесятилетняя Вероника Евгеньевна разозлилась на невестку из-за какой-то мелочи и прошипела ей вслед проклятие. Спустя два дня женщина попала в больницу с пневмонией, сопровождавшейся устрашающими видениями и безграничным ужасом.

Вероника не знала, что за её душу боролись две силы. Покойная бабушка Аграфена Павловна, при жизни занимавшаяся колдовством и сделавшая людям много зла, и тетя, слабая и болезненная девушка Вера, умершая задолго до рождения Ники. Аграфена жила в аду, который некоторые грешники и Увены, тамошние надзиратели, называют Злым краем. День и ночь Аграфена Павловна мыла и чистила дом тюремщиков, Ауэнны и Ал-Маала. Старуха мечтала уйти на покой, в богадельню для немощных духов. Но, чтобы попасть в Тихий дом, нужно было привести на своё место родственницу женского пола. Сильно нагрешившую и сжившую кого-нибудь со света. Вот и пыталась она сбить внучку с пути истинного и внушала ей тёмные мысли.

Но Верочка, которую за добрый и кроткий нрав Высшие отправили в Сиреневый край, называемый раем, всякий раз защищала душу племянницы от пагубного влияния и посылала ей сны и болезнь. После тяжёлого бреда Вероника полностью перерождалась, становилась сильнее и мудрее.

После смерти Вероника опять превратилась в юную семнадцатилетнюю девушку с огромными синими глазами и вьющимися волосами цвета спелой пшеницы. Попав в Сиреневый край, Ника встретилась с Верой, и та поведала ей о вечной борьбе с мстительной и подлой бабушкой Аграфеной.

- Ты ведь помнишь, что сопровождало твоё пробуждение и последующее выздоровление? – спросила Верочка, когда они с Никой бродили по дорожкам, усыпанным лиловыми лепестками.

- Сирень или её запах. Привет из твоего мира. Как хорошо, что ты победила!

Вера и Ника поселились в лиловом домике, окружённом кустами сирени. В их краю всегда стоят тёплые и ласковые майские деньки. Каждый вечер тётя и племянница едят бутерброды с черничным или ежевичным джемом и запивают их странным напитком, состоящим из фиалок и счастливых человеческих снов. По утрам светлые души гуляют по роще и собирают фиолетовые цветы.

Когда на Сиреневый край опускается ночь, Вера играет на фортепьяно, а Ника рисует акварели. Иногда они читают друг другу вслух старые книги, где добро побеждает зло, или наслаждаются красивыми, лёгкими, как предрассветная дымка, стихами Серебряного века.

Аграфена злится и негодует на судьбу. Она стала совсем старой и больной и постоянно кашляет. Отныне старуха не может вмешиваться в жизнь своих родных, оставшихся на Земле. Нику, живущую в Сиреневом краю, окружённом защитой светлых сил, ей тем более не достать.

Аграфене суждено вести безрадостное существование в жестоком мире, полном скорпионов, грязных, покрытых язвами нищих, агрессивных молодых людей, выросших в трущобах. Иссушающей жаре, дому, наполненному мрачной роскошью, воздуху, звенящему от зла, и хозяевам нет никакого дела до страданий несчастной, высохшей от тяжёлой работы и вечной ненависти старухи.

Иногда бабка Груша, как все её называют, находит в своей убогой каморке под лестницей печенье из фиалковой муки или бутылку ирисового лимонада. Да, Верочка и Ника стараются скрасить жизнь старой ведьмы. Аграфена принимает дары, но всё равно не перестаёт проклинать внучку и младшую дочь за предательство и неблагодарность.

Скоро Аграфена превратится в горсточку песка, которую принесут в жертву пустынным богам, покровителям Увен. Льву, леопарду и чёрной пантере. И тогда, возможно, они смилостивятся и какое-то время не будут насылать болезни, смерть и несчастья на сыновей и дочерей надзирателей. Верных и преданных слуг ада.

- Хорошо, что большинство грешников такие, как эта Аграфена, - как-то сказал жене Ал-Маал. - Неудачливые, злые и неисправимые. А то эти Ангелы из Сиреневого края совсем сошли с ума! Стали вмешиваться в наши дела. Богадельню для немощных открыли. Подумать только! Неужели они не понимают, что, если души перестанут превращаться в песок, Пустынные сожрут нас?

- Сиреневые всегда мечтали уничтожить наш край, но не учли одного. Люди сами вредят себе. При жизни и даже после смерти. Поэтому в Тихий дом попадают единицы, - заметила Ауэнна. - Ладно, давай спать.

За окном бродила Ночь, чёрная, как шкура Пустынной пантеры. Её сопровождали лживые звёзды, мерцающие во мраке, словно глаза Песчаного леопарда. А луна, похожая на Огненного Льва, повелителя песков, освещала роскошные сады и грязные, зловонные трущобы, спящие лавки и Тихий дом, где нашли приют самые удачливые грешники.